响马朱林山请老酒爷算命，老酒爷请朱林山写一个字。朱林山写的这个字，令人意想不到。老酒爷猜这个字，猜得朱林山喜听悦耳，面露笑颜。老酒爷问：“我说得咋样？”朱林山回答：“老酒爷，我听得有滋有味，别有洞天”。
两人正在议论说笑，只见进来一个副官模样的人，跟朱林山耳语几句后，朱林山脸露怒容，起身说：“老酒爷，实不相瞒，家里出了点事，前天有七个胡子归顺，我就收下了。没想到今天反水了，打死了我七八个弟兄，还拿走了机枪，我不能再听老酒爷您讲经说道了，改天请诸位同老酒爷让我也坐把东。”言吧抱拳而别。
十匹大马，驮着十个响马一路狂奔，一溜烟尘漫卷，踢踢踏踏声如鼓噪，消失在进山的路尽头。
送走响马朱林山，老酒爷对亲家们说：“多亏了亲家们帮阵助威，真给我撑腰提气，这小子，真被咱们震唬一下子，心思他该提要求了，那想到他自家出事了，走吧，咱们好好喝喝，走。”
第二天一大早，一轮红日从东山升起，红霞染天，几只喜鹊在大树枝头跳叫：“喳，喳喳，喳喳喳喳。”叫声传向远方，清脆悦耳。牌楼下，老酒爷率领一大家子站在牌楼前，八个亲家的老大哥夏喜雨打头，八辆大马车鱼贯而出，纷纷与老酒爷车上话别：“亲家，多预备些好嚼羹儿，预备好了，早点吱声。”老酒爷笑答：“放心吧，到时候别喝得尿了裤裆，哈哈哈哈”。
八辆大车的四十匹大马马笼头上，金光闪闪的黄铜串铃的哗哗声，十六个钢皮响桶的咚咚声，一百六十个铁蹄敲地的踢踢踏踏声，八个车老板手中八个大鞭子凌空抽响的叭叭声，组成了一幅那个时代特有的壮观画面，奏响了那个时期独有的社会发展交响乐。
响马走了，老酒爷不但皮毛丝毫未破，粮酒一粒一滴未损，还挣得好大一个脸面，这八个亲家真叫人格。老酒爷对八个亲家心存感念的正心思着哪，管家刘保财敲门进来。老酒爷问：“有事吗？”“有一件事我琢磨了好一阵子了。”“啥事？”“这年头越过越不消停了，老酒爷您的名号也越来越大，惦上的人，打上主意的人，这个没有，说不定哪个就有，为了有个托底的，没事有个仗势，有事有个应手家伙，想请老酒爷准个事儿，咱也弄几条长短枪咋样？”老酒爷一听，心里大不愿意的说：“你说什么？保财，那个东西是咱整的吗？这不没事惹事吗？先说家里边的，今天你擦枪走火，明天他显摆摊事，咋整？！外边事就更大了，不说明晃晃招风，你知道惦记着枪的人有多少吗？再说咱不就是一个开作坊烧酒的吗，趁早别惹事，走吧。”刘保财走了，远难告诉说：“老酒爷，管家说的不是心里话，他心里不是这么想的。”老酒爷一愣的问：“哦？他想啥？”远难应答说：“他想有了那玩意儿就有了仗势，哪天跟不好你了，拉出去天地就大了。”老酒爷听了又一楞的问：“你咋知道？”远难诚实的告诉老酒爷：“他心里想啥我就知道啥。”真的？”“嗯。”老酒爷问得简单，远难回答得更直接。“我想啥你也知道吗？”“咱爷俩单呆着我就知道。”“我刚才想啥呢？”“你心里想这小子打啥主意呢？对吗？”这几句话，一来一往，三问三答。远难这三次回答的话，老酒爷听了心里可吃惊不小。可面子上并未表露多少，只是平静的吩咐远难说：“我这里没事，你也练去吧。”
远难走后，老酒爷独自沉思良久。他自言自语的跟自己说起话来：“这孩子是怪人还是神人？光两个眼睛就已经够神了，再加上能懂别人心思这一怪异奇灵，这孩子将来得是什么样啊？他暗自庆幸自己当时看这孩子别有灵气，没有相貌取人，老天爷指点还收作徒弟，真是世事难料，各有定数，不知将来是福是祸呀。唉，缘这东西，说不清，道不明啊。”
老酒爷决定把这些个都永久的咽进肚里，跟谁也不能说，到什么时候也不能说，更不能告诉任何人。否则，必将掀起海样的波涛，引来天大的祸事。从此，他对远难看得更紧，管得更严，教得更细心了，有什么事都把远难带在身边，让他多知道多历练。
响马朱林山回去后，用了几天的时间，把事情的来龙去脉搞清楚了。原来是一个小头领酒后失言，没有瞧得起人家，在众人面前伤了人家颜面，人家顶了两句，他背后指使手下人要做掉人家，人家还知道了。先下手为强了。这地方还能呆吗？逼的没办法只得先下手为强，然后走人。走前留下字据：“入伙本心诚，人下实难呆，无奈以命博。借枪为一用，相抵所受辱，情缘不相欠，各走各的路。”朱林山见此，觉得责任不在人在己，惹事的人是自寻死路。朱林山也只能忍了，只可惜了几条好枪。响马朱林山与老酒爷会过一场，觉得与他之前做的功课了解的相差不多，老酒爷这个人不错，可交。他暗自庆幸，自己没有与老酒爷硬来的策略是对的。
老酒爷在这一地域，人脉资源盘根错节，地方势力不小，霸王硬上弓会两败俱伤，不如温火慢炖，明交、朋要、情找。朱林山自从与老酒爷话别后，今天派人取缸酒，明天派车拉趟粮。老酒爷的几个亲家也都是在地面上混事做事的高手，隔三差五的也送些东西给朱林山。他们这样做也不吃多少大亏，有个大响马朋友，那些小混混、小股胡子、伙小的强盗就很少找事，生意也就顺畅，汤碗不找水碗找，大家都好看。
几百号人马的总刀把子，大响马朱林山都亲自登门拜访老酒爷，这个消息有如春风一般在地面上卷过，人们的眼神里、口气中，对老酒爷不仅仅是友好、客气，还多了几分威严和敬畏。这让老酒爷多少有些不得劲、不自在。但人在地面上走，在江湖上行，在社会上活，是有法则的，有规矩的。马软被人骑，人软被人欺，这就是生活。活生生、血淋淋。低头走路、抬头看天，拳头出尊严，金银出笑脸，人眼看势力，做事看权钱，历朝历代，实实在在，概不能免。四儿四婿八只虎，九个亲家九条龙，八虎九龙会响马，本属无奈之举，没有退路的办法，却歪中出邪理，老酒爷名号更响，生意更顺了。
老酒爷家整天是酒香四溢，生意顺畅，日子安生，宾朋迎门，日子过得是有滋有味。有一天，家里来了一位送信的，递给老酒爷一个牛皮纸的大信封。老酒爷拆开一看，非常工整的一行水笔字：老胶白名传奉天，本商号愿与共贤，诚邀刘万得先生一叙。落款是奉天东亚中药材商行常谷川。底下是一行小字：地址在奉天中街路北33号。一封突然而至的邀请信，打破了老酒爷一家以往的平静。老酒爷拿着信翻来覆去的左一遍右一遍的看了好几遍，这让他犯了心思：“这个姓常的在印象中不认识啊，一个倒腾中药材的找我一个烧酒卖酒的叙什么呀？再说了，老胶白本来就不愁卖，买酒就拿钱买呗，这酒有的是，还叙什么呀！看这架势，这不是一般人。”四个儿子都不愿意。老大刘福说：“爹，你别去了，四百多里路，马晃车颠的，多不放心哪。非要会会，让老四刘祥代劳不也一样吗？”老太太白媛说：“去就去呗，会会也没啥不可，交个友，散散心，也挺好的吗。”去还是不去呢？老酒爷自己的心情又是什么呢？
