肖剑随部队乘坐军列来到广西南疆边陲驻扎待命，这里离边境已经近在咫尺了，每天源源不断的还在涌来大量的兵员，各种战备物资也不间断的运送到位，战前的气氛已经十分明显，肖剑随时都能够闻到空气中的硝烟味。
肖剑所在部队是广州军区的主力野战军，向来是一支响当当的王牌师，而且是一支从红军时代一路杀过来的光荣部队，这次被抽调到南疆前线准备投入战斗，显然是军委必胜的信心所在，每一个士兵都感到无比骄傲，渴望打胜仗、立头功的迫切心情写在全体官兵的脸上。
这天上午，全连从连长、指导员开始全都剃了光头，连里通知，晚上给大家加餐。大伙都明白，这就是壮行酒和出征酒，喝了这杯酒，明天可能就开拔了。不对，或许今晚就发起总攻了。
下午，正在帐篷里和战友们吹大牛聊天的肖剑忽然被通信员叫到连部，一进连部帐篷，连长提着电话筒说：“快，军部直接打来的电话，点名找你的。”
肖剑从连长脸上捕捉到一丝鄙夷的味道，难道是爸爸临战前动用关系要把自己从前线捞回去，要是这样，他就无法在部队混下去了。不会！坚决不会，即使爸爸这样做，他也绝不临战脱逃。
带着这样的复杂心情，肖剑接过了话筒：“喂，哪位呀？我是肖剑，首长请指示。”
“小剑，我是肖伯平。”电话里果然传来爸爸的声音。
沉默……
话筒里爸爸的声音继续：“我昨天送兵到前线，正好被编入你们军，军首长知道你在他们部队，非要送我过来和你见面，我拒绝了，就在电话里问候一下吧，你都好吗？”
“爸，我很好，您收到我的信了吗？”肖剑激动地问。
“收到了，我临来前全家一起为你喝了壮行酒，你妈也是老兵了，她会挺住的。小剑，你给我记住，你是军人的后代，是一名冲锋陷阵的战士，我们全家为你自豪，等着你和你的战友们胜利凯旋，我挂了。”
“嘟嘟嘟……”电话里传来的声音在继续，肖剑握着话筒的手在颤抖，他强忍着泪水缓缓放下了电话。
连长默默地掏出一盒烟，递给他和指导员各一根。指导员划着了火柴帮他点上，三人静静地吸着烟，那缭绕的烟雾在湿气重重的帐篷里升腾。
总攻的时间到来了，南疆边境万炮齐发，火箭炮发射架那一道道划破天空的弹道飞向敌方，呈排山倒海之势，似礼花绽放，如流星飞雨，让1979年2月17日这一天成为永恒的记忆。
隆隆炮声中，一辆辆马达轰鸣的59式、62式坦克开足马力碾过热带雨林的茂密植被，越过边境向纵深进发。坦克上，肖剑和战友们拥挤在狭小的铁壳上，用背包带紧紧把自己与车辆绑在一起，以免在高低起伏的原始丛林中被颠翻到地上，那样的话，即使不被自己后面的坦克压死，也会敌人的流弹击中或因迷失方向而被俘。因此，出发前部队发扬军事民主，想出了这么一个并不算高明的办法。然而，当真正进入实战后，他们才发现，正是这根捆绑自己的背包带要了许多战士的命。这是肖剑他们始料未及的严重后果。
根据战前的作战部署，针对敌军防御采取了“南北对进、钳形攻击”的战法，在火炮猛烈压制摧毁既定目标后，坦克搭乘步兵开道，一路前行，一路火力攻击，遇到敌人袭击或到达指定区域后，步兵下车，以坦克为中心，开展突击作战，推进速度越快，对我军越有利。
战局比想象的要残酷的多，相比对手，我军已经有十多年没有打过仗了，经过十年动乱的我军一切都刚刚起步，要面对的是刚刚经历过战争洗礼的敌军，这一不对称的战争，从一开始就充满的无数的未知数。
肖剑挤在一辆59式坦克上，一手抓住炮塔扶手，一手持枪警惕地注视着前方，他所在的坦克上起码挤上了两个班都不止，足足有近二十人。肖剑心里总觉得有些不对劲，这么多人像包馅饼似的扎堆挤在毫无遮挡的坦克上，还都被捆绑在上面，要是遇到敌人突袭连逃生都来不及，他不敢多想，只能听天由命了。
前面的山路越来越窄，树木越来越茂密，坦克不顾一切地强行冲破两旁的树枝和灌木，那些粗大的树枝随着坦克冲过后的阻力反弹回来，狠狠地打在肖剑他们的脸上，顿时血迹斑斑，许多战士都忍不住把头低下，尽量让树枝打在自己的钢盔上。
忽然空中一道弧光闪过，肖剑一个念头出现：不好，是敌人火炮，于是他大喊一声：“炮火袭击，快下车！”说完快速解开背包带，纵身一跃翻滚到路旁一人高的茅草丛里，未等喘口气，头顶上一阵呼啸而过的猛烈爆炸。顿时，山崖上无数的碎石从天而降，山坳里的坦克群多辆坦克瞬间被反坦克炮弹击中起火，坦克上的炮塔被掀翻，那些来不及解下背包带的战士，伴随着巨大的爆炸声，被炸成了残肢碎片，抛向空中，挂在燃烧的树枝上。
肖剑和一些已经下车的战士一下子被炸懵了。一位老兵说：“快快，离开这里，沿着山崖下往前跑，注意四周，相互接应。”
没有被炸中的剩余坦克开始反击，显然经过这一突如其来的打击后，坦克集群作战的战术早就忘了精光，完全是各自为阵，有的转动着炮口向四周毫无目的乱放一通，有的坦克手爬出了炮塔，操起高射机枪，对着刚才敌军发射的方向一顿咆哮。
肖剑跟着一群战士正贴着山崖向前运动，忽听一位四个兜的干部从身后赶上来说：“三连和其他连的战士都跟我向前冲，打掉敌人的火力点，快！”肖剑他们一看是自己的指导员，一下子有了主心骨，开战以来一直紧张悬着的心平静了下来，战前训练的野外丛林战术也想起来了，所有战士不管是哪个连的，都散开队形，端着手里的冲锋枪吐着火舌，向山腰上敌人的火力点冲去。
敌军经过十多年的热带丛林作战，形成了坚固隐蔽的防御阵地，这些防线依托热带雨林的有利地貌而建，易守难攻。
一阵猛打猛冲后，部队被压制在山脚下，敌人的隐蔽碉堡大多在半山腰上，指导员从通信员背着的步话机上拿过话筒说：“各排注意，各排注意，连长牺牲了，现在由我指挥，剩下的以排为单位，组成火力攻击群，集中火力掩护排爆手，打掉敌人的火力点。”
一组爆破手出发了，刚爬到半截中弹倒下；指导员一挥手，又一组出发了，很快又倒下。一排长接近指导员说：“指导员，这样不行啊，伤亡太大。”
肖剑指着身后隆隆驶来的坦克说：“指导员，我们应该以坦克为掩护，跟在坦克后面前进，请求坦克群用火炮打掉敌堡。”
指导员回头望了一眼肖剑说：“你哪学来的这套？”
肖剑说：“电影里都这样，战前部署不也是这样要求的吗？”
指导员一拍脑袋说：“嗨，被打蒙了。”说完对肖剑说：“你马上去和坦克部队联系，请求炮火支援，快去！”
肖剑一把夺过通信员腰里别着的两把信号旗，猫腰跑到敌火力打不到的死角，向坦克群发出请求信号。指导员拿过步话机话筒说：“各排注意，注意隐蔽，等坦克火力覆盖后，以坦克为掩护，迅速向坦克靠拢，依托地形地物前进。”
坦克开始向四周的群山发起猛烈的轰击，几名杀红眼的坦克兵钻出身子用高射机枪向敌火力点扫射。“轰……”敌人的两枚反坦克弹击中了其中两辆坦克，一名正在打高射机枪的坦克手整个人被抛向空中，化作了碎片跌落下来。其余坦克依然拼命向敌堡攻击，火炮、高射机枪，加上肖剑他们步兵的各种轻重武器一起开火，打的山崩地裂，碎石飞舞，绿丛中不断有舞动的人影跌落山涧，敌人的密如暴雨的弹雨开始减弱，只是些许零星枪声。
剩下三辆坦克又开足马力向前行驶，指导员一挥手，步兵们纷纷从草丛中、山石后跃起，跟在坦克后面快速推进。
傍晚时分，肖剑所在部队协同坦克部队一起到达指定地点，立即构建环形防御阵地，切断敌军南逃通道，完整包围了敌军一个整编师。
完成了兵力部署，各部就位，三个方向对敌军发起攻击。肖剑所在连一路打过来伤亡惨重，兵员只剩下三分之一不到，营里将全营缩编为一个加强连。肖剑以他的机智灵活和良好的战术素养受到广泛好评，经指导员推荐被指定担任班长，并成为火线入党的第一批新党员。
一昼夜激战之后，肖剑他们顺利完成攻占目标。然而，当他们打扫战场时才发现，他们苦战近八个小时消灭的，仅仅是敌人的地方部队。正是这些不起眼的地方部队、公安和民军，在采取节节抵抗、层层防御的战术，整整抵御了我军八个小时，使得敌主力得以撤进山林隐蔽。
于是，肖剑和全军不顾疲劳，立即投入清剿敌军的战斗。
短暂而艰苦的战争结束了，肖剑衣衫褴褛，拖着疲惫的身子回到驻地后，顾不上休息，就这身打扮，一头冲进邮电局给家里发了一份加急电报，上面就三个字：“我活着！”他觉得这就足够了，其他什么也不用说了。
肖剑被记了二等功，列入培养对象，准备送军校学习深造。然而，他却做出了一个让所有人都意外的决定，打报告放弃这一切，要求到年底服役期满退役。
果然，这年底肖剑以战场火线入党和二等功臣的荣耀退役了。按照优先照顾的政策，他被分配到新组建的南京市国家工商局工作。
许多年过去了，当别人问起当初为什么会做出这样的决定时，他总是凝望着遥远的南疆说：“那一幕幕血腥的场景总在脑海里闪现，影响自己的生活，那是一段不堪回首的往事，他不想这辈子生活在这样的痛苦中，他想过平常人的和平生活，仅此而已。”
然而，他错了，战争并没有走开，依然在南疆边境燃烧。
