老酒爷家是一个占地二百九十九百亩的大院，牌楼大门。内分三院。东跨院是粮仓粮库，西跨院是酒作坊，家居在正中。门庭为一庭两配间，四周高墙，墙外四周是路，院内是东北就这一带独有的花岗岩方石墙木架构土泥顶房，七进式套院院落。第二套院就是会朋聚友的地方，正中的七间就是老酒爷品茶喝酒玩耍赌的密室，房内是两条檩内廊，大开单间，靠北墙是一大趟七间直通火墙，冬天时不烧木柈子不烧柴，只把高梁壳子谷瘪呼豆穰子往里一踹，从一头点着，只见烟不见火，不紧不慢，火墙的热度不急不凉，长时间温温的，屋里什么时候进去，都暖烘烘的。房外是前出廊檐后出哨。从外表上看，虽没有宫殿的宏伟大气，也可说是厚重、实在、实用。
老酒爷家有个酒窖，看这酒窖的只有一个老头，这个老头清清瘦瘦，一顶白发，无一根青丝。老胶白，这么大名号的酒，酒窖只有一个白发老人看管行吗？安全吗？老酒爷如此信任这个白发老头，这个老头是家族？还是故交？是鳏寡孤独？还是老亲少友？
一溜五挂八辆响铃大马车，停在老胶白牌坊内的大院里。车上装的是白色柳条大编篓，大编篓内是黑色大酒坛，坛口是十层牛皮纸加血浆粘合封口。外包红绸，红白黑三显色相互配搭，鲜亮有气派。每辆车上插一面黄色三角狼牙旗，旗中心老胶白三个红字很是耀眼。老胶白烧锅的掌柜刘香有拉着十八岁的儿子刘万得的手说：“万得儿，这是咱家多年的存酒，除了埋在地下的，都装在车上了。这些酒卖了后，把这拉车的四十匹马也卖喽，这四十匹马可都是训练好的马呀，全能卖个好价钱。你记住，酒要一坛一坛的卖，马要一匹一匹的卖，一定不要凑堆一齐卖，卖完一车，就让随车的伙计回来，钱你留足，剩下的让伙计们带回。出门在外，比不得在家，一切多在意，多留神，学成既回，去吧。”说完话，他抓住儿子刘万得的手，使劲的摇了又摇。
刘万得跪地给老爹刘香有磕了三个头，起身一招手说：“走”。随着一连串的大鞭子凌空爆响，噼呀噼呀噼呀，八辆大马车叮叮咚咚叮叮咚咚，哗哗呤呤哗哗呤呤，一路南下。
为了这次南下，刘香有谋划多时。儿子刘万得已经成人，总想请老爹刘香有给找个机会，出外经经风雨，历历世面，长长见识，懂懂事由。为这个，刘香有多少个夜晚睡不着觉，老伴死得早，儿子大了，按说应该早些放出去，在社会，在生意场，在江湖历练闯荡，磨砺成器。可儿子是至亲血脉，放出去三个字，说出口容易，可那心是肉长的呀，再说万一出个什么差迟，死后面见了老伴怎么说呀？没法交待。等来等去，机会终于有了。关内，特别是往南，马的行情见涨，一日一价，月八的就翻番。在北边，紧靠蒙古，马有的是，价码也低，商人看的是钱，这一高一低，就有钱可挣了。把儿子放出去，得有事干哪，卖马带卖酒，管挣不赔。刘香有带着儿子刘万得一阵紧忙，把事情张办齐全，这才放手让儿子带领八辆大车，放单南下。
八辆大车在刘万得的带领下，早行晚住，一路兼程，一直向南。经锦州，过塔山，兴城、绥中、山海关；走秦皇岛，到迁安，迁西、丰润、进唐山；再往南，就是闻名于世的冀中大平原，丰南、滦南、曹妃甸；宁河、武清、到天津；出静海、到苍州，南皮、东光、到吴桥；进德州、到陵县、临邑、禹城、到济南；过了济南是泰山，直奔曲阜孔圣贤；邹城、滕州、到微山；薛城、枣庄、台儿庄；徐州、宿迁、到淮安；走洪泽、奔汊涧，一直来到南京紫金山。
刘万得是走一道、学一路，住一地、卖一坛。老胶白、酒不凡，人人尝了人人赞。一口辣、二口绵、三口四口有点甜、五口情义重、六口语话喧、七口手拉手、八口紧抱肩、九口喝下敢管天、十口喝完成了仙。
刘万得到了南京，身边只剩下一匹搭脚的马。八大车老胶白都卖了不说，还交了好多饭馆店铺的朋友，那三十九匹大马更是卖了好价钱。第一次放单管事，一切顺利，他心里乐呀，晚上住在店里，正正规规的面向北方，给老爹磕了三个响头，感谢老爹在他人生中最为关键的节点上，给他谋划了这么一件大事。那可是全家几代人的积攒，全部交给了他，任凭他的挣，也任凭他的赔。目的只有一个，经经风雨，见见世面，学会担当，历炼成长。此一行，他刘万得学管事也好，学挣钱也行，学经验也罢，最最主要的是，在他刚刚迈过成人这个门槛这样的特殊时期，他懂得了什么是自信。
他这次被他老爹刘香有放单远行江湖，他如何把落脚点选定在南京呢？中国的疆土这么宽广，中国的历史这么悠久，中国的文化传承这么繁荣，中国的古代遗存这么众多，中国的社会意识这么丰富，中国的江湖渗透这么深刻，中国的商圈布局这么有特性，中国的酒品影响这么有意境，南京的什么东西在强烈地吸引着他呢？刘万得对南京的渴望的谜底是什么呢？
刘万得一觉醒来，天色刚好是鱼肚白。赶紧洗漱完毕，蹬蹬蹬蹬，连蹦带跳的跑出福乐门客栈，直奔紫金山而去。在山下，他往山上这么一望，哎呀，很有气势。满山葱茏，雾霭蒸腾。看小树，小树是林立比肩；看大树，大树是伞盖遮天。整个紫金山，如一条巨龙，头西尾东，横卧其间。在山顶上西向的龙头位，向西一看，大江西来，水色袅袅，炊烟绕绕，桑田套水，水套桑田，人居如织，网落山南。在山顶上东向的龙尾位，向东看去，旭日冉冉，紫气漫天，红润照金山，暖温煨胆肝，身在如意境，豁然己为仙。下得山来，心度尺丈，步量短长，细细观察，沟环着沟，梁套着梁。向阳处，尊贵无比；着眼地，开阔异常；天赐龙息宝地，地蕴王者威严。刘万得在这紫金山的山上、山下、山左、山右、山前、山后、近山、远山，时而来回步，时而久坐沉思，像是百姓游玩，更像是游侠览胜。一个多月的时光，转瞬既逝。刘万得远涉四千里，找寻的心底谜题，仍然如众仙在天，神龙入海，可想而不可得。
紫金山的北坡山坳的苍天翠柏中，有一道观。这道观是七间三层递进殿。第一层当中的门斗上，有一匾额，上刻三个大字，知了寺。字迹苍劲，飘逸无束。两根檐柱上各有一联。上联是，南煌煌人张张热热闹闹早断肠；下联是，北悢悢树扬扬冷冷静静迟有香。这一副对联，有人说是白水联，无意境，无味道，不伦不类，不文不雅；有人看是深藏弦机，智者知，愚者迷。知了寺的道长姓白，叫白云端。人送大号叫知了大师。知了大师博学多才，广取博收，除道教学说外，他还精周易，善八卦，能晓过去，能判未来。
有一天，刘万得满山转游中，鬼使神差般的就走进了山梁遮挡，大树伞盖下的知了寺。不知知了大师是早有预见，或是早已算准，还是偶然成巧。总之，他知道今天有一个人，一个和他关联密切的人要来到知了寺，这是他注定了的一份情缘。
