以美帝为首的侵略军，不顾中国政府的一再警告，于10月初悍然越过三八线，大举向中朝边境进犯，并不断以空军轰炸、扫射中国东北边境城镇乡村。
10月8日，中共中央、毛泽东决定派中国人民志愿军赴朝作战，并先后任命彭德怀为志愿军司令员、政治委员、党委书记，邓华为副司令员、副政治委员、党委副书记，洪学智、韩先楚为副司令员，解方为参谋长。第13兵团全体指战员宣誓参加中国人民志愿军，于10月 19日跨过鸭绿江，入朝作战。
志愿军入朝后，根据党中央和毛泽东的战略部署，邓华协助彭德怀指挥志愿军6个军，于10月25日开始进行了第一次战役。认这一天开始，彭总、邓华等志愿军领导人指挥志愿军进行了12天的激烈作战，利用志愿军是秘密开进，掌握了战略、战役上的突然性，到11月5日共歼敌15000余人，将敌人从鸭绿江边赶到清川江以南，开始稳定了朝鲜战局。
在总结第一次战役作战经验，研究下一步作战方针的志愿军党委会上，邓华向彭总建议：“我考虑，清川江北部山区是一个好战场。而且朝鲜这地方，愈往北就愈宽，敌人东西两线，越往北犯，它们之间的缺口就越大。我们前次战役利用了这一点，下次战役仍可利用这一点。美伪军的西线集团与东线部队之间将会有八十到九十公里的缺口。东线我们仍然阻击，在西线，我军可以分割包围，聚而歼之。因此，我军可以采取诱敌深入的方针，相机歼灭敌人。”
彭总征求其他党委成员的意见后拍了板：“诱敌深入，就这么定了。”并且说：“看样子，我们还得继续示弱骄敌纵敌，要让麦克阿瑟高烧40度”。……彭总随即发布命令。西线部队继续返至定州、泰川、云山、壮门洞、韶兴洞一线，东线撤至柳谭地区。严密部署了聚歼敌人的口袋阵。
11月6日敌以一部兵力开始向志愿军进攻，企图夺取请川江以北阵地，作为战役进攻的出发地。志愿军执行诱敌深入方针，在节节抗击中主动放弃一些阵地，并在撤退的路上丢弃一些缴获的破旧枪支和器材等物，或不断减少撤退部队，使敌判断志愿军已溃不成军。美方认为：“中国人似乎在全线撤退，这是一个令人费解的行动，但也许是充满希望的行动。”于是麦克阿瑟于11月24日发起所谓“圣诞节回国攻势”。他得意洋洋地断言：“战争‘在两星期之内就会结束’。”但是，如同美国记者所报道的，“在11月25日天黑后不久，灾难降临了”。原来，志愿军在彭德怀、邓华等指挥下，于11月25日黄昏发起了第二次战役，东线志愿军也于27日黄昏，接连发起反突击。
1950年12月3日第二次战役打响后的第9天。邓华受彭总的紧急指派，驱车长途行程200多公里，赶到第38军指挥部主持一个重要的军事会议，根据中共中央和彭总的指示精神，向西线6个军的军长、政委们部署新的作战任务。他简明干脆地说：“敌军正在撤退，为了不给敌以喘息时机，我39、40、42三个军各以1个师分路向敌人追击，威胁平壤，如敌守平壤，则准备以一部佯攻平壤，而集中5个军首先歼灭成川、江东、遂安、谷山、新溪地区之敌”。“得手后，主力随之南进威胁汉城，调动平壤之敌南撤，乘敌南撤在运动中迫击、侧击之，如敌主动放弃平壤、元山线，我即追越三八线，相机进攻汉城。”
部署完毕，邓华点燃一支缴获的美国香烟，猛地吸着，他的冷静沉着，给人以不动声色的印象，但是神态中却掩饰不住兴奋与满足。十天前，当联合国军发动这次进攻时，麦克阿瑟曾经乘坐他的专机，从东京飞抵清川江第8集团军司令部，洋洋得意地断言：“圣诞节时可以把孩子们送回家。”而现在，联合国军遭到惨重打击，狼奔豕突般向南渡逃，这就该由邓华在这儿发布乘胜向南挺进的命令了。
到12月24日，第二次战役东西两线作战结束，共歼联合国军36000余人，其中美军 24000余人，不仅解放了除襄阳外的三八线以北地区，还拿下了三八线以南的瓮津半岛和延安半岛，迫使联合国军由进攻转入防御。这次战役奠定了抗美援朝战争胜利的基础。
