对于两人的失踪，杨梅心如刀绞。她思考着如何处置这一突发事件，两条腿像灌了铅似地往回走。进了校门，她眼睛一亮，见姚秀莲和金志山被一群同学围着讲述着什么，上前问明情况，我的天，一场虚惊。恰好李福海吹响开饭哨，杨梅便催他们赶快去吃饭。说实在的，他们两人早就前心贴后心了。吃了饭，杨梅马不停蹄赶到王顺康家，报告他们王顺康住院的消息。回来的路上，她又考虑另一件事情。杨梅的脑子就是一台机器，只要不睡觉，没有一刻停止运转的。
昨天接到姚建国的信，提到他妹妹的事。建国说，秀莲本是个聪明的孩子，关了10年，硬生生被关傻了。怎样恢复她的智力？建国认为，单靠课堂教育还不够，应当让她参与社会活动，从事某项工作。再说她今年21了，还要在小学课本里打转转，何时是个头？杨梅觉得有道理。但是做什么工作呢？教书，她显然不够格；做饭，已经有了李福海。对，杨梅想到了她的去处。
杨梅找到姚秀莲说：“从今天起，你别上课了，我给你安排一个工作，当女学部的生活老师。”
“生活老师干些啥？难道让我每天早晨给她们穿衣服、倒尿盆？”
“不，管她们生活起居，教她们为人处事。”
“我干不了。”
“不要紧，我会帮助你的。再说，这一下你就成了学校的一名职工，不再是学生了。”
最后这句话姚秀莲听懂了，不再说什么，于是杨梅向学生宣布这项决定。
第二天，不料姚秀莲反悔了，说：“校长，这生活老师我干不了，学生不听我的。”
“怎么了？”
姚秀莲说：“昨天晚上，那个岁数最小的侯萍，躺在床上哭，开始哭声不大，后来‘哇哇’大哭，吵得别人都睡不了觉。”
“侯萍为什么哭？”
“我也问她了，她不肯说。问急了，她才抽抽噎噎说想妈了。”
“我说：‘这有啥可哭的？过几天你妈妈会来看你的。’她说：‘我想我的亲妈，亲妈永远不会来看我的。’这一来，把我闹糊涂了，幸好有同学告诉我，她亲妈死了，现在的妈是后妈。”
“呃，有这情况，后来呢？”
“后来她还是哭，把我气坏了。我吓唬她说：‘再哭，我把你拉到院子里去，风吹，雨打，狗咬，狼叼……’这一下真管用，她不哭了。校长，这样的学生我管不了！”
杨梅说：“好吧，你去把侯萍叫来！”
侯萍来了，眼睛红红的，头发乱蓬蓬，显然一夜没怎么睡。杨梅拿了把椅子，让侯萍在自己身边坐下，温和的问：“你现在的妈妈带你怎么样？”
这一问，侯萍又哭了：“她嫌我是个瞎子，打我，骂我，有时候不让我吃饭。她有一个带过来的弟弟，弟弟的脏衣服，后妈的脏衣服，都叫我洗。大冬天，河里的冰碴刺破了我的手。我洗着，哭着，常常想起我的亲妈，恨不得跳进水里找我亲妈去。”
“你爸爸怎样？”
“他呀，他怕我后妈，也不喜欢我，嫌我这个瞎子碍她的事。校长，我们残废人真可怜！”侯萍说着，抬手去抓头上的痒痒，这一抓，杨梅清楚地看到几只虱子从头发里钻出来，向脖颈爬去，杨梅急忙捡了虱子往地上一扔，用脚尖把它们碾死了。在一旁的姚秀莲也看到了。“呀！”她不禁一声惊叫。
“秀莲，你去打一桶热水来！”杨梅吩咐着，跑回卧室，拿来脸盆、刷子和一包药。等姚秀莲打来水，她倒一部份水倒在脸盆里，撒上驱虫灵，开始给侯萍洗头，这驱虫灵很有效，十几分钟以后，头上的虱子全部杀死。又用清水给她洗去头上的污垢，小丫头露出秀丽的乌发，杨梅用白毛巾将湿发擦干，拿来桃木梳子，沾了爆花水给侯萍梳头，一下，又是一下，很细心，很温柔。
侯萍挨着杨梅的身子，闻到她身上的体香，而且感受到一种熟悉的温馨气息，不由地喊出声来：“妈妈！校长妈妈！你要是我的亲妈有多好！”
姚秀莲说：“看你多有福，校长亲自给你梳洗！”
侯萍说：“我亲妈也是这样给我洗头捉虱子的。”
侯萍口口声声的“亲妈”“亲妈”的，无意中触动了姚秀莲的心。她无声地流下泪来。姚秀莲的亲妈是二房姨太太，她父亲娶了三房以后一天天冷淡二房，姚秀莲被关进小黑屋，又禁止二房去看望自己的亲生女儿。二房叫屈，常常哭闹不止。后来二房绝望了，在后花园上吊自尽。
星期六上课时，杨梅问学生：“明天星期日是什么日子知道吗？”
学生盲然，无人回答。
杨梅说：“明天是五月份的第二个星期日，是母亲节。虽说这是西方人的节日，现在越来越多的中国人也喜欢过这个洋节。这是很有意义的。所以今天我们学另一首诗，题目叫《游子吟》大家翻到课本第20课。”
杨梅先从字面上进行解释，然后分析它的思想性和教育意义。最后说：“人人都有母亲，你们谁来讲一个有关母亲的故事？”
陈东说：“我来讲一个。”于是讲了他的身世。
陈东的父亲早亡，母子两相依为命，母亲给有钱人当娘姨维持生活。到了上学年龄，母亲发愁了，交不起学费。一位朋友告诉她，有个国办的贫孤儿教养所，那里管吃、管住、管上学。一听有这样的好事，母亲便把陈东送进这所所谓的免费学校。
教养所里生活很苦，一天两顿饭，没有菜，还不让吃饱。所谓饭，豆多米少，而且是一些发了霉的豆。所谓上课，主要是劳动课，缝手套，织草包之类，剥削童工的劳力。
陈东面黄肌瘦，他发现自己的眼睛出了毛病，视力一天天减退，尤其是到了晚上，不开灯不敢走路。有人说，假如他当时能吃些猪肝、羊肝，他的夜盲症是可以治好的，然而哪有钱买。
一天学校宣布，教养所要搬迁，迁到南京与所谓中央教养所合并。当时母亲犹豫不决，让陈东小小年纪远去他乡，母亲实在不放心，可是不去又怎么办？她养不起孩子，无可奈何，只得忍痛让陈东离开自己身边。
谁知这一去跳进了火坑。来到南京，进了校门，学生们排起长队，有个凶神恶煞的男子，挥舞皮鞭接待他们。那里的伙食也一样，一天两顿不管饱，一人一个钢精盆，中间隔开，一格是饭，一格是菜。所谓菜，实际是清澈见底的汤，上面飘着两三片菜叶，见不到一丝油花。
饭后，饥饿的孩子们来到老师们的餐桌下捡食，捡到米粒往嘴里塞；捡到完整的鱼脊椎骨立刻笑逐颜开，因为将脊椎骨掰开里面就有长长的脊髓当美食，要不就是去垃圾堆捡东西吃。
秋风起，院子里有几株梧桐树，梧桐叶在空中飘飘荡荡像一只只小船给孩子们送来好运。这时候，孩子们如狼似虎蜂拥而上，抢到就喜上眉梢。他们摘下叶上的梧桐籽，用小石块敲开外壳，里面是圆滚滚的白色梧桐籽肉。这是他们一生中最好的美餐。可惜狼多肉少，短暂的秋季飞逝而过。代之而来的是雪花和西北风，一个个饥寒交迫的瘦猴，在风雪中苟延残喘。
上到五年级的时候，陈东迎来一团漆黑，永远告别书本，退出课堂。以后的日子，陈东不知怎么混过来的。到了夏天，蚊蝇肆虐。有一个孩子头，说不上什么原因，陈东十分怕她。人多床少，到了晚上，孩子头舒舒服服躺在床上，陈东站在床边给他扇扇子，送凉风，赶蚊子。孩子头鼾声如雷，陈东才敢钻到床底下去混了一夜。
陈东遇到了贵人。一位不知名姓的老师，至今是男是女都不知道，给陈东的母亲写了一封信，声称“你的孩子已经瞎了，再不来接他回去，恐怕连小命都保不住了！”
大文盲的母亲，手持这封信，千里迢迢居然找到陈东的学校。
“陈东，你妈妈找你来了！”有人喊。
陈东半信半疑从房中出来。皮包骨的陈东，长长的头发，尖尖的指甲，伸着双手慢慢摸到门口。母亲被这三分像人、七分像鬼的儿子吓一跳，简直不敢相认。两人抱头痛哭。
当天晚上，母亲和陈东躺在食堂的餐桌上过夜。突然，母亲喊起来：“有鬼！有鬼！”陈东问怎么回事，母亲说，她看到一盏灯火从门外飘进来，在食堂里飘来荡去。陈东明白，那是磷火。是啊。死了那么多同学，知道母亲来接儿子，谁不羡慕？他们也想念远方的亲人啊！
第二天跳出火坑，永远离开这鬼地方。母亲先给陈东理了发，又将带来的长衫让他换上。他们登上一辆马车直奔火车站。大雨如柱，浇得母子俩晕头转向。人地生疏，语言不通，只能盲目地东闯西问，母亲有本事，终于找到了开往家乡的列车。上了车，两人才安下心来。回到家，由于瞎了眼，街坊邻居视若无睹，爱理不理的。
回家后治过两次眼。一次由朋友带着，西医拿手电照了照，摇头叹气。另一次，母亲亲自出马，找到一家当地小有名气的中医世家。一位老太太翻了翻陈东的眼皮，问了些情况，给了两句话：“留命不留眼，留眼不留命。”然后开了一瓶无关痛痒的眼药水，便把他们打发了。
母亲不甘心，竟然发明她独特的治疗方法。早晨天蒙蒙亮，母亲把儿子叫起来，掰开他的眼皮，用舌头舔他的眼。舔完了总要询问效果，伸出手指让儿子数。母亲认为，坚持舌舔，终能把眼球上的白斑舔下去。一天又一天，一月又一月，一切如故。母亲涓涓的心，儿子沉沉的病，有啥办法！
陈东的娓娓而谈，打动了所有的同学。杨梅听了，也流下泪，念道：“谁言寸草心，报得三春晖！”
