1928年5月，邓华随同湘南起义部队上井冈山，参加了朱、毛两军会师，他所在的工农革命军第7师，编为中国工农红军第11师第33团。
毛泽东率秋收起义部队到井冈山时，只有两个营七个连，不到1000人，经过一年的边界割据和两军会师，井冈山地区的红军一下子猛增到12000余人。而他们立足的地方，只是周围550华里的井冈山。这里人口不满五千，产各不足万担，粮食供给发生了很大的问题。因此，红军决定：由永兴、资兴、郴县、未阳来的农军返回湖南开展游击战争，创造革命根据地。邓华所在的33团奉命开往桂东山区打游击。
在开往桂东的途中，水口镇附近大路两边分岔，向西南通往郴州,向东南则去桂东。就在这个岔路民邓华面临着当时他也许未意识到的决定他今后一生道路的决定时刻。
主要由农民组成的33团，由于远离家乡，加之生活极其困苦，部队又是新组建不久，在这个时刻，一些人便产生动摇情绪，想回家乡去。有的干部也吵吵嚷嚷说，到桂东打游击，不如回郴县打游击。一位副团长一声吼，拉着他家乡来的两来个连，径往西南走去，谁也制止不住，其他连队也纷纷自由行动，形成一个各散八方的局面。
这时，同在33团工作的表弟首培之劝邓华一起回乡打游击！说是家乡群众条件好，情况熟悉，有枪有人有组织，能干出名堂。邓华回答：“不能回去，农民同志家乡观念重，回去会散伙的。”并毫不含糊地说：“湘南暴动时，我们的人枪还少了吗？党的组织还不强大吗？要不是跟着朱毛住东撤到井冈山，恐怕是全军覆没呵！我看还是跟朱毛走吧？”
邓华未能说服表弟，首培之跟着大队人马往西南方向去了。
邓华回过头一看，岔路口上空荡荡的，除了朱德派来的军事于部和少数地方上来的政工于部，千把人的队伍一下子走光了。大伙儿一商议，桂东去不成了，还是回井冈山去。
不久，从湘南方向传来消息，散回家乡的农军，大部分走散，一部分同志也确实组织了一些战斗，但是很快被敌人打散。许多共产党员和干部，不是遇害就是被关押，或者流落他乡。首培之和那位副团长则被敌人抓住残酷杀害，陈尸街头示众。
邓华他们从水口回到井冈山，毛泽东得知后，不但没有批评他们，反而派出31团3营8连连长李天柱前来迎接他们，并且立即编队，“军事干部到28团，政治干部则到31团，邓华被编入31团1营。任营委干事，不久，调任31团党委组织干事。
31团的前身是秋收起义部队，两军会师后隶属于红4军11师，而11师的师长又是由军党代表毛泽东代理。年仅18岁的邓华，所作出的正确抉择，既表现了他对革命的坚定信念，也反映了他敏锐的洞察力及其高瞻远瞩的追求。
邓华是幸运的，他的这一抉择，使得他从这个时候起，就一直在毛泽东的直接指挥下，在广阔的军事舞台上纵横驰骋。
