天刚刚透亮的时候，李小旦就到姐姐家套好了大车，准备到白口镇置办些结婚用的东西，临上车的时候，一向睡懒觉的赵老拐趿拉着鞋撵到门外，拽着小桃的小包袱说：“大哥不在家，以后生活难熬着呢，钱儿那个东西，真是，把它弄到手是真不容易，没听别人说，这挣钱像吃屎，这花钱像拉稀！这钱，是俩手紧捂紧盖，还从指头缝儿里往外流呢，这大屁眼儿草鸡不能硬充，没那个大家伙儿硬做那些硬活儿，能要命！棒槌敲到谁头上也疼，这该悠着点儿的时候儿，就得悠着点儿……”张红梅一边系着身上的扣子一边说：“操那么多废心也使不死你！那是人家娘家的厚待根，打断骨头连着筋哩，去吧，路上操点儿心！”
走过魏老大门口的时候，老大正担了一担水回来，大黑马见了老大就咴儿咴儿地叫着再也不走了，牵了缰绳掉屁股，打了屁股尥蹶子，一副焦躁异常狂愤无比的神态。
老大往家里倒了水，摸了摸大黑马的屁股它就安生下来，打着喷嚏扭过头，在老大身上蹭起来。老大说：“咦？——这牲口，比赵老拐还有情有义，这么长时候儿了还认人儿那么准！”小桃说：“要没啥事儿你给跑趟腿儿吧，这牲口太大，性子也太急，小旦怕使唤不住。”老大爽快地答应了，小旦为了要垒家里的院墙就留在了家。
魏老大跳上车后，大黑马甩开脚步摇响了脖子上的铜铃，顺颠颠地走了。
刚刚立了秋的天气，虽然仍在三伏，但已没有了原来那种潮湿的闷热，湛蓝的天空仿佛一下子高远了许多，也比原先开阔了许多，微微的晨风夹杂了青草的气息叫人神清气爽。老大的烟瘾似乎一下子大了起来，拿着大铜烟袋一袋接一袋地抽，蓝色的烟雾顺着风飘向身后的小桃，小桃抱着包袱低着头，一直在看他的脊背。
不知从什么时候开始，她习惯了老大身上那种夹杂着汗腥气的旱烟味儿，那种味道很冲，吸入肚子后又翻卷着直冲脑门子，然后化成一股无名的舒畅，再带到每一个骨节甚至每一根头发丝之中去。渐渐地，她好像对那种味道上了瘾，长时间见不到老大时，就想抓把烟叶子闻一闻。
车子走上白坡岭的时候，天空的白云渐渐地由微黄变得微红，一会儿的工夫儿就红彤彤地灿烂一片了。
老大再一次把烟叶装满烟袋锅时，小桃说：“烟荷包儿破了，俺再给你做一个吧。”老大猛地吸了一口烟，一团浓浓的烟雾从口腔里滚出，刚离嘴边的时候又叫老大一张嘴给吸溜了回去，过了一会儿，蓝色的烟雾在肚中转了一圈儿，才从两个鼻孔中慢慢地钻出来。那种极度舒服的神态，就像吃了一大口油滚滚的回锅肉。
“坐前边儿吧，后边儿颠得慌。”老大舒服够了以后才答非所问地说。小桃的身子往前挪了挪，说：“年剩个儿（去年）俺种了点儿烟叶儿，一直忘给你拿，啥时候儿给你送过去？”老大说：“进财还没有信儿？”小桃听了老大不阴不阳的话就有点儿急：“瞎牲口拉犁扯耙，瞎东西胡乱打差！不会装听不见，就不会装个哑巴？不装哑巴能不能说点儿别的？就愿意拿个苍蝇往人嘴里捅？这人真是，大屁不少，没一个中听的！”老大就不再作声。
快到白口镇的时候，老大见大黑马的一条腿有些拐，停下车一看，四个蹄子都向外扑扇着，扁圆的样子像四个长反了的蘑菇，一个蹄子卷起来后又裂开个大口子。
老大一连声地咂着嘴，“啧——啧——啧”的响声比女人们叫小鸡时还要快，叫够了之后就着急地对小桃说：“这叫啥来着、啥来着，破败？破败？——想起来了，破落！破落地主，破落地主！破落了是真害怕，人拐了不算，也不在乎牲口了——都得给弄拐！”
小桃捂着嘴大笑起来，整个身子都跟着一颤一颤的，笑了一会儿说：“哪儿来的那些个粪臭气话没个调调儿，比你那个大屁还难听！”说着说着，老大还真感觉肚子有些不好受，他忍不住扑哧一笑：“看，再说，说曹操这曹操还就来了不是？——得先给牲口钉掌吔。”说完就牵了马，到陈铁匠那里给马钉掌去了。
陈铁匠雅号“陈大锤”，能拿得动锤头时就给铁打交道，锄头、镰刀、镢头，菜刀、剪子、钌铞儿……凡铁家具几乎都做，除此之外还钉马掌修驴蹄。
大锤白皙的皮肤敦实的身材，乐呵呵的脾性，乍看上去有一种大粗白萝卜的感觉，四方八里的人都知道白口镇有个“陈大锤”，主要还因为他的“还魂汤”使得他声名大震身价倍增。
有一次他受约到窑头村给牲口钉掌，四个掌子刚钉了两个，驴主人的媳妇忽然生孩子难产，黑紫的嘴唇还翻着白眼。大锤不清楚家里的事，叮叮当当地还在忙，驴主人跑过去就是一声喊：“你还瞎闹腾个啥？俺这边儿人都撑不住劲儿了，那驴算个毬，闹腾啥你闹！”
大锤吓了一跳，以为对方想讹赖他的修驴蹄子钱，刚要张嘴说，那边就又喊：“顾不上那头驴了，你要能叫俺家这人没事儿，驴白送你！”
明白事情原委之后，大锤进屋看了看就应承下来，应承下来就急急地回家取药，因为身体肥胖行动不便，他解下还未钉好掌的毛驴儿，骑上去一路快鞭去家里拿来了“还魂汤”。汤熬好后产妇已牙关紧咬昏迷不醒，撬开牙齿灌下去后，不到一袋烟的工夫儿就苏醒过来，最后母子平安。
后来有人千方百计讨要那“还魂汤”的方子，铁匠却绝对不泄露。有一老中医猜测，汤中的其中一味药，就是在驴腹中未见过阳光的驴胎的蹄子，但这种药取起来很难，所以就弥加珍贵。
陈铁匠骑着那家的毛驴，来回二十多里的路程只用了半个多时辰，毛驴跑回来后，一头栽到门前口吐白沫不能动弹了，产妇喝剩下的那点儿汤，大锤兑了些水给驴灌了下去，工夫儿不长，那头毛驴叫唤了两声就爬了起来。
主人的媳妇、孩子平安后，铁匠继续给驴钉掌，主人乐呵呵地说：“别惊动了俺的小儿，驴送给你了，牵回去愿意钉几副就钉几副，咋你也不用掏钱！”
魏老大和小桃赶到陈铁匠的铺子时，大锤正在打铁，他的闺女陈宝妮煽风箱带抡铁锤。
铁匠三个儿子一个女儿，大儿子叫日本的飞机炸死了，余下两个儿子已成家分开另过，两口子和女儿在一起生活。虽然只有一个女儿，但穷人家的孩子，向来是惯吃惯喝却不惯懒做活。
宝妮已二十一岁，在当时的农村已经到了不易找到婆家的年龄。她跟着父亲历练了一身的好活，和父亲一样敦敦实实的身材，紫红的脸膛，大茶碗一样粗细的胳膊腕子，和男人一样的疙疙瘩瘩的一身腱子肉，身子却细白，像一个透灵闪亮的白瓷茶壶，只是少了一般女子的风韵。所以尽管活好，但就像一头没有犄角的牛，再辛勤的劳作也抵消不了那种看在眼中的不舒服。
打铁时垫在铁块下面的砧子有三百余斤，是一个凸面顶的大生铁蛋子，顶下面对应的两边，各有一个向外伸出寸余的小肩膀，像长在铁砧子上面的两只耳朵。
“咚——当当——咚——当当”铁匠拿钳子夹着发白的铁块，宝妮抡着铁锤在砸。“咚”是大锤砸在红铁块上的声音，“当当”则是铁匠手里的小锤子敲在铁砧子一边的声音。小铁锤敲打的快慢和间隔时间的长短以及不同节奏的变化，除了砸铁块之外，还有指挥大铁锤的敲打力度和方位的功效。
“咚——当——咚——当”，大锤和小锤就开始一起用力地砸了。“咚——当当，咚——当当”，宝妮抡着铁锤从下面往身后抡，身子就往后倾，待铁锤抡圆到头顶，就是一个一眨眼的停顿，然后身子前倾，双手用力把铁锤砸向铁块。
铁锤在宝妮的手中伴着四溅的火花儿，划着一个又一个美丽的圆弧，那铁块就随着铁匠的翻动由厚变薄、由粗变细、由短变长。
铁匠的院子里放着一个掉了一块的铁砧，经雨水冲刷后亮堂堂的干净，小桃不懂规矩就坐在了上面，陈铁匠看见了，怒气冲冲地走过来说：“你倒坐得蹊跷，嗯？要是能拿捏准了找对付了，还敢坐到圪针上？”
大锤说完小桃，又转过身来说老大：“你也是啥也不懂？两口子在家没高兴够，来这儿找乐儿来了？走走走！今儿俺是啥活儿也不做，多少钱儿也不挣，恁两口子快走！远远儿的找乐呵儿去。”
小桃怯生生地站起来满面通红，宝妮推推搡搡地把陈铁匠推到一边：“哎呀，急个啥！人家不知道，不知者无罪，神气儿都宽宏大量！你不是早就渴了？快喝水去！快喝水去！”
铁匠走后，老大和小桃才知道，铁匠们的祖师是太上老君，而铁砧子则是太上老君的膝盖，是万万戏弄不得的东西，更不要说是一个女人坐在上面。
或许是受了铁匠那句“两口子”的话的鼓舞，魏老大笑呵呵地张着大嘴，兴奋有加地拿着马缰绳打了一下小桃的屁股，说：“那么俊个人儿，咋也没个着落儿，跟了太上老君算了，咋你也坐到人家膝盖上了。”
铁匠生了小桃的气，自顾到后院喝水去了，宝妮叫老大把马牵进钉掌的木桩里，老大说不用，这马老实着呢。
宝妮拿来一个膝盖高的小板凳，板凳上面钉着两个破鞋底子，然后拿出一把带着丁字木把儿的二尺余长的切刀，把木把儿夹到腋窝处，双腿一前一后叉开，身上所有的力量就都集中到了那把切刀上，架架势势的样子像一个男把式。
她把马蹄上的角质层一块一块地切下切平，然后比着切好的蹄子敲打好铁掌，三下两下就给钉了上去。老大愣愣地看着，心里想：这闺女，比个男人还能干，谁娶了她，准能生个大胖小子，母大儿肥呢！
正想着，小桃把手里的包袱塞了过来，说：“往正经地方儿操点儿心，月亮儿里头有个仙女儿还没有婆家呢，要有心思，啥时候儿托个神仙给说说，这会儿着紧也没用，看把脖筋给扭折了。给！看好俺包袱儿是正经，里边有东西儿呢，别连你也叫人给拐跑了！——俺去那边儿走走。”
小桃颤颤着的细腰一扭一荡，被狂风暴雨漫卷起来的柳条儿一般，老大看着那个扭扭摆摆远去的腰身，心里清楚那分明是一种不会说话的咒骂！他忽然有些激动，自然自语地说：“要有馍馍，谁吃窝头吔——哼！馍馍也是块干馍馍，牙口儿软的怕咬不动了……”
小桃方便回来后，四个马掌都钉完了，要算账的时候，陈铁匠端了碗水递给宝妮后，把手伸到小桃脸前：“四万！”（旧币一万相当于后来的一元）
老大说啥时候儿涨价了？大锤说：“给恁俩就涨价儿，翻倍，就是四万！”老大知道铁匠还在生小桃坐铁砧子的气，就说：“才刚刚儿对不住了，娘儿们家不知道，你大人大量！”
铁匠仍然不往回缩手：“不中，你说得轻巧，这火不烧谁屁股谁不疼，凉快话儿谁不会说，前年就有人坐了俺的砧子，闺女好生生的婆家就给退了，一直等到这时候儿，还叫俺等三年？你多掏个钱儿，这霉事儿就给破了。”
小桃捂着包袱儿说：“你给说个条件儿——要是不嫌靠西，俺给恁闺女找个婆家。”
铁匠说：“条件儿问闺女，不过说这话儿的人多了。俺信谁？要真找着了，啥时候儿来俺这儿，白给你钉掌儿。”
小桃一听，以为铁匠为了坐砧子的事在转着圈儿骂人，眼圈一红，说：“论辈分儿，你是做叔叔大爷的人了，咋这样说话儿？”宝妮也急了：“爹吔，天天叨叨那个，嫌俺扎你眼？俺就不娶！死了就填到火眼儿里头烧了。”说完，转过身来给小桃说：“还是两万，哪就有那么灵的神气儿！”临走的时候，小桃把给宝妮找婆家的事应承下来。
后半晌的时候，小桃办齐了货，和老大两个人开始往回走，大黑马的蹄声轻盈而清脆。
老大坐在车辕的左边，小桃坐在车辕的右边，太阳热辣辣地照着，瓦蓝瓦蓝的天空中一对鸽子忽高忽低地旋着飞，钉了铁箍的车轱辘碾轧着崎岖不平的黄土路，咣当咣当地响。
正是谷穗早弯头玉米要干缨的时节，高高低低的沟谷里山岭上，到处黑森森绿茵茵一片，蓬蓬勃勃的五谷在庄稼人的粗手中、汗珠儿里，正展示着耀眼的兴旺，满目青翠的田野，正一步步地融入到成熟和收获里去。
在这个季节的这个时候，其实也是所有的庄稼主儿都能略作小憩的时段，田野里零零星星的几个人，也不再风风火火地紧忙活。小桃穿了一件蓝底白花的绵绸长褂，细腰板随着大车的晃里晃荡摇摇摆摆，颤颤悠悠如小狗拨磨的那截高粱秸皮。
老大不敢看小桃的一双眼——深邃寂寥如两颗冬夜里的寒星，莹莹的光能穿透人的胸膛，让人感到一种刺骨的绵绵幽怨和无尽的淡淡哀伤。
买被子面的时候，掌柜的给添了两盒香粉，香粉盒里还有一面小圆镜，小桃照着小镜子往脸上擦了一些，扭过头来说：“俺把宝妮给你说说咋样儿？”老大斜眼瞅了一下，一张浓艳若桃花的脸，正喜笑吟吟地看着他，一对眸子仿佛在秋水中荡漾着。
老大说：“好生生的一个人，做作得快像个妖精了。”
小桃说：“少再给俺拉犁扯耙！嗯呵呵——吔！俺看宝妮切马蹄子时候儿的狠劲儿，原本跟你就没有啥意思！——咳，停车，还看俺像妖精呢，叫俺下去，看妖精吃了你，以后就钓不成你的啥‘寒江雪’了。”老大的大手摸着大黑马的屁股，有一种丢了什么东西似的感觉。
