城门跟院门的功能是一样的，就是为进出城的需要。北京的城门在大的用途上都有专门的作用。比如外城的朝阳门，正东三十公里就是通州，通州那个时候是漕运码头，京杭大运河的终点。从南方各地运来的粮食和物产，多是从京杭运河运到通州，再从通州进朝阳门运入城内，是城内粮食和食品进出的地方，可见朝阳门当初是外城重要的一个地方。
再比如外城的西直门，从门头沟运来的煤炭多是从西直门进入。北京过去叫苦海，意思是说，它最早是一片汪洋，所以，地下的水甜水很少，多是苦井。北京除了几条不大的河流还是绕城而走，基本上没有天然湖泊。过去北京人的饮水都是靠井水，所以，北京叫井的地方就多，比如双井，高井，东小井，西小井，王府井等等。虽然井多，皇上可是不喝这个水，宫里的饮用水多是靠从京西的玉泉山用水车运到宫里。运水是个非常重大的事件，水源要有专人把守，运水的途中要有专人护送。并且，水一旦装进水车就需要昼夜不停一直运到宫里，因为怕半路有人下毒。担任看护泉眼 和运送泉水的都是皇上信任的八旗兵。主要是厢蓝旗负责这个差事，皇上的饮用水也是从西直门进入京城的，除了专用的皇供用水，西直门是煤炭进入的地方。
中国的皇上从秦始皇开始就非常注意安全，他出游的时候想了用很多辆一模一样的车来混淆真假，看来，他们重视这个问题不是没道理的。
记得前几年有个报道，好像是瑞士还是瑞典的一个首相在路上被人行刺，因为这个首相是走路上班的。这在中国很难想象，别说是走路上班，前呼后拥的车队尚且不放心，看来瑞士的当官的缺心眼，我们的当官的聪明得多。
对于北京的城门还有两种说法，一个是“里九外七皇城四，九门八点一口钟”，再有是“里九外七皇城寺，五坛八庙一口钟”。
不闹腾了，还是我自己说自己的。
刚才咱们提到了朝阳门、永定门、西直门、德胜门和安定门五座城门。这里，除了永定门是属于外城以外，其它的都属于内城，内城还有，东直门、阜成门、宣武门、正阳门和崇文门，这样算起来内城是九座城门。
外城有七座城门，除了刚才说的永定门以外，还有东便门、西便门、左安门、右安门、广渠门和广安门。
皇城四说的是：天安门、地安门、左安门和右安门。
这是皇城的圈，跟老百姓是没关系的。
还有一座寺庙是黄寺，这是一座喇嘛教的寺庙，也是皇家供奉的寺庙。所谓喇嘛教就是藏传佛教。
以上说的就是所谓“里九外七”的城门和这个“皇城寺”，还有说“皇城四”的，这里的“四”指的是天安门、地安门、左安门和右安门。
“九门八点一口钟”其实说的的是报时，报什么时呢？就是开城门和关城门的时间。城门不是老开着，每天都要开，每天还得关上。用什么办法通知呢？那就是“打点”，这里的“点”指的是一种铜铸的桃形的东西，现在有的庙里还有。每个城门都挂着这样的东西，到了开城门或者关城门的时候就敲响它。九个城门有八个都是打点，唯独崇文门是打钟，据说这是明代的事，那口钟是要镇住龙王。
这就是“九门八点一口钟”了。
还有一种说法是“五坛八庙一口钟”，他们分别是天坛、日坛、地坛、月坛、先农坛合称“五坛”，与历代帝王庙、太庙（劳动人民文化宫）、火神庙、堂子、寿皇殿（景山公园）、昭显庙、凝和庙、宣仁庙八庙合称“五坛八庙”。
其中太庙是皇帝的家庙，其他几座庙除了寿皇殿以外基本都没有了。“一口钟”指的是北京鼓楼里面的那口大钟。
这口钟虽然在文革期间没有被砸了，但是，文革期间被封闭了很长的时间。
鼓楼也叫钟鼓楼，因为除了鼓楼还有一个钟楼。在古代的城市里都有，是报时用的。清晨是敲钟，傍晚是敲鼓，所谓“晨钟暮鼓”就是这个意思。
过去，谁都可以进去看，甚至敲一下钟，现在是每年的春节供大家敲钟，可是不能白敲，要给钱的。
当初拆北京城的时候没人跟老百姓商量，现在留下这些东西也是祖宗的产业，可是要找老百姓要钱。
