北京的城门有“里七外八皇城四”的说法，也有“里七外九皇城寺”的说法，关于这两种说法，我会慢慢的解释。
应该说，北京城初具规模是在元朝，但那个时候，出了蓟门桥的元大都以外，北京基本还是荒凉的。也就是说，没有具备城市的规模。这也难怪，游牧民族认识的是家而不是城。记得有一种传说，元朝的大将打到了北戴河看见了海，于是就止步不前。立刻派信使禀报皇上，因为他们觉得是打到了天尽头。于是皇上（跟我一样的没见识）回旨说，那就稍微向右，没有ＧＰＳ的元朝兵马扫尾向右的移动了一点儿，长驱直入的一直打到了云南。
有人会问，稍微往右一点就能长驱直入的打到云南？这很简单，所谓失之毫厘差之千里。
真正叫北京城具有城市规模的是明朝，所谓刘伯温修了八臂哪吒城。明朝人比元朝人聪明吗？我看不是，因为汉人建都城在北京之前已经有两千多年的历史，如果让明朝人怎么吃手把肉，那他不如元朝。
这会有点晕，一会我接着说。
北京如果不是因为种种原因拆除了几乎所有的城门和城墙的话，是一座非常严整的建筑体系，是一座规模庞大举世无双的古城。
熟悉北京地图的都能看到，北京的城区的原始样子是一个“凸”字形状。为什么是这个样子呢？其实，如果按照清朝的计划，应该是个“回”字形，这就是我们说的内外城了。内城已经在元朝特别是明朝的努力下修成，到了清朝，外城修了南面的以后，就没有了钱，所以，只好把他们与内城联通这就是我们现在看到的形状了。
所以说，时代在进步，如果清朝政府要是拿出咱们现在举办奥运会，世博会那样花钱不眨眼的精神，我们今天看到的真是一个完整的两道城郭的北京城。
即使是这样并没有最后完整修成的北京城，在后来更不幸，今天，只剩下前门，正阳门，德胜门以及东便门四座城楼是旧有的，还有一座永定门是重建的，其他的城门城墙踪迹全无（东便门的古观象台还有一段城墙，是后来搜集旧城砖修复的）。
关于修建城门和城墙，这在中国古代是个非常普遍的现象而非北京独有。把城市街区用城墙围在里面，主要是御敌。城门当然是出入方便的办法，其实，仔细想起来，城的概念应该是源于院子的想法，有院墙，院门。院墙是为了安全，院门则是出入之便，城是院子的升级版。
我们再来看看欧洲的城堡，在结构上很多地方与我们不谋而合，外有城墙内有城堡，但是，观念不同。
外国人的城堡是保护自己某一个家族的，当然应该是显赫的家族，并没有把全体的老百姓圈起来，我们则不然，是把所有治下的人都圈起来。
照这样猜想，如果把外国人的城堡称作贵族文化的话，那么中国的城墙就是一国的文化。
所以，直到今天，外国人的民居没有院子只有房子，我们则不能想象只有房子没有院子的住宅。即使是现在的小区，多数也有类似于院墙作用的设施。
从中国统治者的观念来说，不仅保护自己也要保护老百姓是天经地义的。因为任何一个当官的都认为自己是民至父母，老百姓则是子民。当爹妈的不管孩子这不像话，这样看来这应该比西方先进。因为迄今为止，我们还没看到西方的历史记录里，有不管是皇帝还是官僚把自己说成是民之父母的，西方人自私，当了皇帝和当了官也没想到有这个责任。
在今天的西方更是江河日下，老百姓或者议会一急眼就可以弹劾总统，这成何体统？这就是说，把爹妈随便的就赶出门外，这不是不孝吗？难怪中国人到现在也接受不了这个规矩，这实在是和中国人的传统背道而驰，因为古人说，天下没有不是的父母。
