大坡地一带流传着一句顺口溜：国民党的税，大坡地的会。都知道国民政府的税赋远胜过李木匠的快刀，从鲜血淋漓到骨肉分离，不需要花费太多的力气。巧取与豪夺的拿法，生吞与活剥的吃法，都全在一念之间掌握。大坡地的会则是有买的就有卖的，只要口袋里有钱，想要的东西是应有尽有。
而如今除了集市庙会那个“会”之外，大坡地另外的那个会，也是颇振奋人心的，那个会就像有一只无形的手，三三两两地一说之后，再浩浩荡荡地一聚，平地里就能刮起一股旋风，将那些需要卷走的东西一齐裹挟而去。
收罢秋后，安排长和盖大全领着农协的头头儿们一连开了几天会，把接下来的大会小会加在一起后，大坡地千余户人家就都给定了阶级成分。令王炳中有点儿哭笑不得的是，赵家卖与他的铺子和地也才几年时间，赵家父子把王家辛苦积攒多年的一块块现洋逍遥精光之后，人五人六地成了中农！王炳中对自己的地主成分并无太多的异议，但是，他买下的赵家商铺，平衡几年来的收支以后，本钱还没有收回五分之一，农协就嚷嚷着要把房屋收了去。
王炳中感到，说不定在哪一天，他就真要和雷月琴一样了——能疯。
父亲王维贵因舍不得那几个盘尼西林的钱而要了命，包括大太太牛秋红精打细算的每一勺米每一升面，原来都是在经年累月地为赵家当奴才！想起来他就感到胸口憋闷肋骨胀痛，急不可耐时给廷妮儿说几句，廷妮儿总是一脸的淡然，神态就像静峦寺的静心师父。
廷妮儿给他讲了一个哭笑不得的故事来安慰他：从前有一个懒汉，终日游手好闲不事耕作，在饿得要死的时候终于下了地，为了彻底地改邪归正，烈日当空的正中午也坚持锄地不回家。他的媳妇提个榼栳去送饭，半路上想解手，手提着榼栳没有地方放。终于找见个僻静之处后，就在地上挖个坑，原想把尖底的榼栳放进去，不想一挖，竟挖到一块青石板上，又挖了一阵后就把青石板掀了起来，原来青石板盖着一口大缸，缸里边全是金元宝！
她悄悄地盖上石板，又蒙上了土恢复了原貌，一路跑着找到懒汉，高兴得连急于方便的事都忘记了。见到懒汉后一把拉住就让回家，说啥也不让做活了，懒汉却立志洗心革面，坚决不回去。
到了晚上，懒汉问媳妇白天究竟咋回事？媳妇就一五一十地说了，叫懒汉赶紧准备东西，等夜深了刨元宝去。懒汉说这辈子自己终于想明白了，往后绝不讨那些便宜事，一定要靠自己双手劳动养活家，说完就躺下睡了。不想两个人说话的时候，叫窗外边偷东西的两个贼听到了，两个贼很高兴，拿了两个布袋到了那块地，掀开石板后，发现竟是满缸的癞蛤蟆！两个贼很是恼怒，认为上了懒汉夫妻的当，就商量把这一缸癞蛤蟆背回去扔到懒汉家里。
半夜以后，懒汉两口子睡得正香，忽然觉得有东西砸了一下，睁眼一看，原来是锭金元宝，两个贼在窗外把“癞蛤蟆”一个个地往窗户里边扔，夫妻两个在炕上一块块地拾着金元宝。
王炳中听完廷妮儿的故事，觉得心里稍稍地好受了些，廷妮儿又说：“是你的跑不了，不是你的也留不住，没啥不想啥，有啥待见啥，心性过高，别扭自找。不是姐姐说你，月琴多好的一个媳妇儿，叫你当癞蛤蟆给扔了。”廷妮儿这个人就是水一般的清澈，只要说到了正理，她向来是不论子丑寅卯也不看眉高眼低的，刚说完，就抱了丑妮到院子里玩耍去了。
尽管廷妮儿的话不好听，但王炳中却没有着急的意思，他现在才明白，父亲生前为什么毫无缘由地对廷妮儿珍爱有加。廷妮儿就像分明的四季——那是一种无法粉饰加工又奈何不得的天然，让人在夏日的酷热里体会秋的凉爽惬意，在冬的严寒中感受春的温暖宜人。用心的人可以在这周而复始平淡无奇的岁月里，领悟到许多生灵的荣光和大地的苍凉。她忘记了该忘记的——来王家之前的经历就像一卷曝光了的胶片，虽然失却了幸福但也绝没有了苦痛；她记住了该记住的——就像谁和她提起抠鬼子眼睛的事，“要是俺再使点劲儿……”——那种喜悦真的把春和秋、冬和夏紧紧地绾在了一起。
她是一本书，是一本道理深奥的通俗读物。
盖大全领导的农协再一次减掉了王炳中的地租和利息。自从安排长在区里受了批评后，大坡地的贫农团就像六月里田野间吸足了水分的野草籽，几日工夫儿就破土而出绿茵茵一片了。
安排长在石碾街的北圪台儿上，宣布了“公开号召，自报公议”的原则组建贫农团，等了两天，却只有魏老大和石匠白老六报了名，第三天区里就派来了工作队，开始“访贫问苦，扎根串连”，“扎根”是在村里找一些一穷二白或苦大仇深的贫雇农培养成骨干，再以这些人为中心，通过工作向亲戚、朋友、街邻扩散。这些人常年劳动没饭吃，亲手织布无衣穿，是天然而彻底的革命者。
也就过了几天，贫农团就召开了群情激愤的诉苦大会，从地主家的驴粪蛋扯到贫雇农的菜糠团；把有钱人家吃不完喂狗的大鱼大肉，对比到吃了瓣瓣土屙出来的一串串“蚯蚓屎”。穷苦人的血泪史汇聚成爆发的山洪无坚不摧，贫农团的仇和恨胜过了满天星辰不计其数。安排长带了民兵向天上鸣了好几排枪给贫农团助威。黎明的时候，贫农团干革命闹翻身的激情已成排山倒海之势。
王炳中还在睡梦中的时候，贫农团的人就从被窝儿里把他拉了出来。他懵里懵怔地到了东院后，连同廷妮儿一起，都叫贫农团的几个人拉拉扯扯地给送到农协看管了起来。
王炳中和廷妮儿走了后，王家几乎所有的东西，就都被搬到了烧锅酒坊前的谷场上。搬出来的东西按吃、穿、用大致分了类。安排长派了民兵警戒，明晃晃的绸缎、亮光光的桌椅、新崭崭的洋盆洋布、黄橙橙的小米高粱、香喷喷的梨花烧酒……官仓里也见不全的这许多好东西，无一不让大坡地的百姓唏嘘震撼——即使归不了自己，一个个庄稼主儿也愿意多看上两眼。
天黑以后，就有人悄悄地传话，中农以下的户明天才可以分东西。不长工夫儿，人群就有些骚动。李小赖几个人也在贫农团里，安排长走后，本村的民兵不好意思说什么，趁着盖大全去找灯笼的工夫儿，小赖活动了几个人，将踅摸好的几件东西就给拿走了，连王维贵不经常坐的一对官帽椅，也给藏到了大北沟里的圪针蓬里。
盖大全提来灯笼时，周巧巧正捂着掖在怀里的东西往回走，迎面碰上盖大全后就有些慌张，掖在裤腰上的一双绿花缎面鞋掉下一只来，大全一把拽住腹部鼓鼓囊囊的周巧巧，不无揶揄地说：“都拿出来！再好的鞋你也穿不好！”
周巧巧是因娘家图了婆家的厚礼，才把她嫁到大坡地村来的，她的男人肥胖而矮小，和蛤蟆相差无几的大脑袋像直接安到了肩膀上，几乎所有的人都把他叫做“蛤蟆”。
“蛤蟆”尽管肥胖身体却不健壮，自小的哮喘病，经不了商也务不了农，加上娶巧巧时欠了一屁股债，平时的柴米油盐都靠外边的男人补贴。看得见的家当除了几双碗筷之外就是泥坯灶上的锅了。两间半的土坯房，被巧巧用穿成排的高粱秆隔开了半间，平时两个人睡在高粱秆外边的半截土炕上，生活紧要的时候，巧巧就在高粱秆的里边挣些米面。
李小赖一直和巧巧有些分分合合的纠葛，第一次是在灾荒年的时候因为麻糖。
巧巧当时的价钱是一次一个麻糖，高粱秆外的土台上，放着一个高粱秆编的小筐子，来的人将麻糖放到筐里后，就可以到高粱秆的里边去。巧巧躺在里边，从高粱秆的缝隙里可以看到放麻糖的动作。李小赖那天是第四个来送麻糖的人，包括他在内，巧巧都清清楚楚地看到了放麻糖的动作。小赖走后，巧巧因为肚子饿，爬起来要吃筐里的麻糖时才发现少了一个，她恍恍惚惚看见李小赖顺手牵走了她的麻糖。
周巧巧气急败坏地找到小赖，小赖正眯着眼躺在太阳下有气无力地养精神，巧巧低头闻了闻小赖还残留着棉花籽油味道的嘴，一脚踢在小赖的裤裆里还大骂着：“大闺女挤弄出来的货！二掌柜好过了，大掌柜还想好过？俺踢死你！”
第二次是年景好些的时候，巧巧攒够了米面开始要钱，每次五百。小赖拿了一张一千元的票子（旧币），巧巧找不开，李小赖把那张千元的票子对折撕开后给了巧巧一半，说：“万一恼了，下回又踢俺，可就使不成了，那一半儿下回给。”巧巧就等着收另一半的下一回。
不想小赖又混了个新相好，巧巧等了好长时间也没有收回那一半，手里的一半也就顶了废纸片儿。周巧巧这次没有踢李小赖，她找到小赖爹，说：“恁小子往俺家尿了一泡尿，今儿俺也得往恁家尿上一泡。”说着说着就动手解裤子，小赖爹惊慌失措抱头鼠窜而去。
周巧巧一个人在家里东翻西找，却翻找不到一件值钱的东西，最后把小赖爹烟袋上祖传的玉石嘴给敲掉了，拿着玉石嘴看了看后，怒火冲天地又在裤裆里擦了擦，拿到当铺当掉后换了二斤盐。
最近小赖又给巧巧好上了，听了盖大全说巧巧“再好的鞋也穿不好”的话，就英雄救美一般，吱吱喳喳地喊叫着跳到大全跟前：“吔！——农协主任恶毒咒骂贫农团妇女破鞋！还！——还真稀罕！党领导的队伍里可没有你这号儿人，你混的俏老婆儿有鼻子有眼有窟窿儿，你放大屁使不死人——瞪啥眼儿瞪！俺把二掌柜打硬了你敢给咬掉？农协主任咋啦？俺就是鸡蛋也要碰你碾磙子一身黄！”
李小赖说最后一句的时候加了动作，低着头弓着腰还往前蹦了两蹦，蹦完后就转身对后边的几个人喊道：“俺看见盖大全往家里拿东西儿了，今儿黑夜东西儿就叫人往家偷光了，傻子才等明儿了分呢！”几个人一齐吼喊着，四周的人群呼啦啦地就向谷场中间涌动。安排长这时正巧赶了回来，看到难以控制的人群，掏出枪向天上放了两枪后大喊：“谁敢动手我崩了谁！”
后谷场经过十多天的喧闹后，终于又恢复了原来的空旷和寂静，除了留下几块烧酒坛子的碎片外，最后连那些扯碎的布条和折断了的板凳腿也给人捡了去。王家中家后边的那所大宅院，后来曾做了卖烧酒的铺子用，农协主任盖大全看不惯贫农团里的一些人，为了图个眼不见心不烦，就把那个院子给了贫农团办公用，成了贫农团的团部，和王炳中住的东院仅一房之隔。
王炳中一下子仿佛苍老了许多，他和廷妮儿被关在那间不太明又不太暗的小屋子里究竟有多少天？自始至终他都是混沌朦胧一片，除了会来和丑妮整天吵闹得心慌以外，他能够记起来的，就是每天都有三个、五个、七八个人气宇轩昂地给他上课，每时每刻都有人把一摞摞的书和一摞摞的报纸文件给他念，那些听懂听不懂的、认可不认可的白纸黑字要是摞起来，怕是比自小到大先生教他念过的书都要多出许多来。
这样过了一段日子以后，或许是鬼使神差，或许是六神迷惑，在一忽闪的意念中，当他把似乎很应该又似乎很不应该的好多事应承下来后，他清清楚楚地记得，安排长给亲自送来了米面窝头黄豆稀饭，吃下去后那个舒服透顶的美好感觉，似乎该是他有生以来第一次也是唯一的一次美味佳肴，心中万分地怀疑，那能是大坡地的小米煮出来的饭？
那个短暂的愉悦也就在一忽闪之间，连一个饱嗝还没有打出来，安排长就喜笑颜开地把廷妮儿和孩子都送回去了。
后来的日子他似乎又混沌了好多天，剩下他一个人之后，他忽然感觉自己糊里糊涂地跳到了一个枯井中，不用说听人念书、念报、念文件，就是给唱上一台丝弦大戏他也不睁眼了。再后来，连小屋子上的一个不太大的窗户也叫人给糊死了，他一个人在那个坟墓一般的黑咕隆咚里，就像到了一个比死亡还要可怕的世界，这个时候才深深地怀念起廷妮儿和两个孩子来——只要有那几个人在，他还需要什么！
另一个他记得清楚的是，在他几乎要疯掉的时候，他把那个并不十分光鲜，但却万分坚固的木门砸得山响，当门外那缕鲜亮的阳光将他团团拥抱了之后，他竟疯了一般地给安排长说：“俺愿意接受处理，愿意接受改造，俺自小到大没锄过一棵苗儿，没刨过一镢地，还得吃还得喝，是剥削，剥削！外边这蓝的天，这绿的地，这么好的一个世界，俺那一份儿总不能叫别人给抢了去，俺得回家，回家！其他的事儿，恁都说咋就咋，说咋就咋！”
廷妮儿和孩子们把他迎到家以后，看看空荡荡的四壁，那个一忽闪的舒畅转眼就再也找不见了。也就是几天的工夫儿，三十多岁的他不仅有了白头发，而且似乎在一夜之间，额头上还堆起了三道深深的皱纹，还经常做错事。有一次去茅房解手，解开裤带后抖了两抖裤腰就转了回来，皱着眉头问廷妮儿：“俺才刚刚儿想做啥唻？扭了个屁股咋就忘啦？这咋能？是撞见鬼了？敢就是，撞见鬼了。”廷妮儿说：“忘了就忘了吧，到想起来的时候儿就想起来了。”
吃饭的时候，他嫌身子冲着门口挡了亮光，就把板凳搬到了里边，回来端碗的时候却忘了，又在原地一坐就跌了个仰面朝天，廷妮儿一边拉一边说：“兄弟哟，咱有地儿住，有饭吃，这是咋了呢？那些人受罪多了，憋屈极了，恰好儿在这儿找了个出气的地儿，不在乎就啥也没有了，你听没听说过，饿急眼的兔子都能凫水捞鱼吃！再说了，那朝廷都还能叫人给撵出去了呢，咱又不是皇帝。”
廷妮儿已是三十大几的岁数，中等偏上的个头，略略有些发福，但仍然该粗的地方粗，该细的地方细，她所有的头发都归到脑后的纂子里，看不见油光，却也黑黝黝的整齐。她能一只手抱了丑妮去担水，晃里晃荡的腰肢，无时无刻不在宣示着一个山村少妇的健壮和风韵。家里家外不仅收拾得干净，而且整理得有序，不仅像王炳中的大姐姐，更像是他的母亲。
王炳中吃完饭后，廷妮儿递过来擦嘴的手巾：“咱也找个出气的地儿，等会儿你去老爷的坟上看看，把心里的憋屈都说说，使劲儿喊喊，出身透汗心就亮堂了。”
王炳中提了廷妮儿给准备好的纸钱供品来到了坟上，一种强烈的孤独和遗弃之感，就前呼后拥着扑面而来了。
挪坟时栽上的几棵树已有胳膊腕粗细，龟脊梁下马鞍地中的那座坟茔，早已和周围的黄土地融为一片，父亲那摔碎的碗和牛秋红摸他后脑勺儿的手，无一不在他的心头激越震荡着，一幕幕仿佛就是昨天的事，如今，一股脑儿都叫这一抔黄土掩埋净尽了！老银匠砸得火星四溅的钢锤，还有那个拉风箱的苗香香，那个辫子吊在屁股上的姑娘，那个三月天旱地里拔地而起的“水葱儿”——从大山里的磨盘沟来到大坡地，又从大坡地走进日本人的炮楼子，连在一起之后，那个扑闪着流光大眼的闺女，也就匆匆忙忙地结束了自己鲜活的生命，稀里糊涂地化作地下的永恒了。还有埋在鬼沟子里的小莲……
王炳中想着想着，只觉胸膛里一股闷气自喉咙向外翻涌而出，猛然“啊——呜——呜——呜”地哭喊了起来，闷声闷气的声音，像是多年前他用耪镢砸倒的赵老拐家的那头花斑牛。
他扯天扯地地喊了一阵子后，觉着头晕眼黑有些支持不住，就努力地睁开眼睛，龟脊梁顶上的几行柏树，随着他心脏的怦怦跳动，竟在忽闪忽闪地跳跃着！满目苍茫的山峦，也像青花骡子拉着的大车，在忽暄忽暄地走。
他忽然感到自己到了要和埋在地下的那些人见面的那一刻，一种劈头袭来的惊悚和恐怖令他浑身一激灵，猛地抓住眼前的小树拿头在上面撞了几撞，一使劲后站了起来，擤了擤鼻涕揉了揉眼，与原来一般无二的山峦和田野，便又在眼前展现开来，他才感到全身产生了一种从未有过的清凉和轻松，就像闷极了的六月天迎来一场透顶大雨，让人，让天，让地，让天下地上的一切都变得崭新而爽朗，他忽然想起了他的老爷爷和老爷爷的老家安徽婺源。
对于祖籍，他只是一种遥远而模糊的想象，在他想来，那里应该是三道岭往里那样的大山，一种高不见顶，深不见底，又无边无际的巍峨。两排干柴棒似的肋骨，穿一身破灯笼衣衫的一个小男孩，还没有凑齐勒肚皮和上吊死的两根麻绳，就离开了养育他的山川，后来的后来，又一路风雨飘摇，将他的子孙带到了神奇的太行山。
