农协会开会那天，王炳中有一种被当猴耍了一样的感觉。满屋子黑压压一片人，有蹲着的坐着的，也有站着的靠着的，一个个兴奋活跃而表情怪异。他特意换了一身印了寿字图的咖啡色长袍，戴了一顶白呢子礼帽，拿拿捏捏的一副气宇轩昂、大度非凡的达贵形象。
他站在人群中间，颇有些动感情：“乡亲们，日本人在那会儿，俺大太太就按减四分半的租放了地的，俺王炳中不是一个抠抠唆唆的人，这地租是早减了的……”四周闹嚷嚷的就有些乱。“大灾荒俺也是捐了粮放了粥的……”台下有人大声地打着呵欠，吵吵嚷嚷地将王炳中的声音淹没。他准备好的声情并茂的讲演，最后连自己也没有了再说下去的心情。
盖大全抹了一把鼻子走上台后，下面立即静悄悄地鸦雀无声了。王炳中真真正正地感觉到，在那个狂乱的氛围里，他至多是一个凑戏份子翻跟斗的花脸，除了博得一片哄笑之外，别无其他用途。
过了一些日子，忽然又来了一伙扛着青天白日旗的人，把盖大全打了个皮开肉绽躺在炕上不能动弹。这些人来了后，连民国的法币都不要，专要金条银洋。王炳中忽然有了一种大难临头的感觉，他把林先生和满仓叫了来，不无恓惶地感慨：世上这两种人惹不起：一种是笑嘻嘻叫你自愿把东西送出去的，一种就是要东西要命叫你挑的。
正如王炳中所料，青天白日好似秋来的蚊子，“八月十五肿了嘴，九月十五就挺了腿”，在肿嘴到挺腿之间，最是饥饿难耐且剧毒百倍的——临死总是要捣弄个肠满肚圆，否则到死都闭不上眼。
县党部的几个官员拿了王炳中的真金白银之后，就再不提反共产和保家卫民的事，不知谁家放了两挂迎接解放军大部队到来的鞭炮，有或没有地扯开嗓子吼叫了几声后，那几个人如秋来的寒蝉一般就消声匿迹了。大坡地的人才知道，共产党的农民协会不是重新站起来，而是压根就一直没有倒下去！
王炳中又参加了一次农民协会后，一种不祥的阴云就把他严严实实地笼罩了。那一张张活力四射的面孔，似乎都暗藏着一股不可抵挡的千钧之势。盖大全似乎有着一副打不断的骨头，自能拄起拐棍儿爬下炕的时候起，就又开始满街转悠起来。
北圪台儿上仍是一副皮包骨的人们，仿佛一夜之间都翻了身，扬眉吐气的感觉，犹如头顶的阳光一般灿烂，革命的样子究竟是红是白、是圆是方，连林先生这样有文化的人也不甚了然，但却成了一个个庄稼主儿眉飞色舞地每谈必及的荣光话题。最糟糕的是，王炳中的二太太雷月琴，也展现了前所未有的生机盎然和神采奕奕，大步跑小步颠，摁都摁不住地汇入到那个扛红旗的热流中去了。
那股热流的头头是一名解放军的官，大家都叫他安排长。安排长右手只剩下了四指和小指，整日骑着大马，挎着盒子炮，盒子炮的屁股上还挂了一尺多长的红绸布，红光耀眼如一股燃烧的火苗，一身灰黄的粗布军装，屁股后面常跟着两个扛了长枪的士兵。
王炳中坐在院子里已死去半边的七叶树下，静静地梳理着纷乱的心旌。苗香香死去留下一个没奶吃的会来，他王炳中少了一个娇丽可人的媳妇；牛秋红的去世则如同打断了他的脊梁。
牛秋红，那个精明贤慧、内敛世故的女人，正如他头顶的七叶树，曾无怨无悔地为他撑起一片凉爽，他也曾抱怨牛秋红就是那撞钟的和尚，准时而执著，勤勉而无怨。如今，那撞钟的和尚去了，他才真正地感到，那不可或缺的钟声，真如他吸入鼻孔的空气，有她的时候不会让谁有多舒服，没有她的时候不管是谁都不好受。原来的那个家，小到该吃的饭，该穿的衣，该煮食的茶，该拉磨的驴……大到该种的田地，该收的租息，该更换的屋瓦，该走动的亲戚……对牛秋红来说，永远和她手中的算盘珠子一样，永远只能在她的框子里啪啪啦啦地脆响，井然有序而不乱丝纹。现在算盘子散了架，农协会减来减去的忙乱，就像给他端来一锅半生不熟的浆糊，而且他发现，锅里的浆糊变得越来越少，他真担心有朝一日，会有人连粘在锅底锅边上的残渣也给抠了去——甚至还包括了那口锅。
王维贵在世时经常数落他不知道“锅儿乃铁聚”，等他终于明白了“铁聚的锅”之后，一切就全陷入到一片混乱之中了。牛秋红在世时曾笑嘻嘻地摸着他的后脑勺儿说：“穿着皮袄儿不知道热，脱了皮袄就知道冷了”，他当时除了厌恶那只不知深浅的玉手外，白纸一片的空荡思维竟不如村南的光棍儿屁三！
多数人说“有钱难买黎明觉”，因为黎明的困倦最是袭人，所以，黎明即起自古也便成为了对一个人勤快懒惰的首要考量，屁三却说有钱难买黎明“叫”，他的终生遗憾，就是缺少一个黎明叫骂着催男人起床的唠叨女人。
而立之年过后的王炳中终于明白，世间永恒不变的真理，原来是和人的需求紧密相连的；尽善尽美的教诲，须经过穿心透骨的苦痛锤炼之后，也才能茅塞顿开的。就像别人说的“觉”和屁三说的“叫”一样，不同的需求，就会产生不相同的合情又合理的解释，再尽善尽美的道理，也要看针对的是有哪一类需求的人。
他想起了牛秋红那只曾经令他百倍生厌的手，如今连人一起，静静地在龟脊梁下的马鞍地“独占鳌头”了，一种透心彻骨的疼痛便在全身弥漫开来，抽抽噎噎竟化作一片泪水滂沱！
春节过后，王炳中一直处于极大的羞愧和耻辱之中。安排长顺利地减掉了各家的地租和利息之后，和一群多收了粮食的百姓拉拉扯扯，欢天喜地地成立了“大坡地丝弦剧团”，武老栓的儿子武小魁当了剧团的团长。
原来王炳中还颇爱听戏，高兴的时候自己也哼唱几句，自从月琴加入了丝弦剧团，他听到丝弦的锣鼓就像吞下去大毒蛇、癞蛤蟆一般难以忍受。家里家外月琴一刻不停地背台词念戏文，哼唱起那些烂戏来，一副快乐无比幸福满怀的模样，好似做了神仙一般快活。尤其是拍演的《白毛女》，月琴扮喜儿，小魁扮大春，两个人并头鸳鸯比翼双飞的一副眉眼，王炳中真想拿了锄头，像砸日本军官一样，将武小魁砸到台下去。他几次大发雷霆，不让月琴再唱。
安排长就像长着千里眼，王炳中刚和月琴发完脾气，一群短枪并长枪就来到家里给他做工作。安排长说：“你哟——封建社会那一套，思想得尽快改造改造！”他也只说了那么一句，跟在他屁股后面的那些人，就你争我抢叽叽喳喳地给王炳中上了半天政治课。
不仅如此，第二天，剧团的那些男男女女，竟然都到王家花园里排练去了，一群无羞无臊的庄稼男女，明明白白地拉手蹭屁股，喝稀饭一样地脸不变色心不跳。廷妮儿在一边抱了会来偷偷地看了一会儿，说：“这假两口儿扮出来比真两口儿还亲哩！”王炳中白送了一布袋米后，把剧团给撵走了。
说来也巧，月琴正月进入了剧团，三月就开始呕吐，谷苗儿长到膝盖高的时候就大腹便便了。王炳中一万个不放心，寻个时机就问：“也怪了——嗯？自从你开了唱，这籽儿也饱了，墒也好了？”月琴红了脸说：“好意思说，你又不是吃斋念经的和尚！”“该不会自家的窑烧了别人的砖坯吧！”王炳中穷追不舍。月琴似乎有些恼：“你问老天爷去！”“万一弄个高粱禾子一道苗的东西儿，不好分清可咋办？”
高粱和禾子是当地再寻常不过的两种农作物，这两种作物在苗前期的长相极其相似，即使有经验的庄稼主儿，也是很难区分的。王炳中的意思很明确：不用说人，就是庄稼，就是真的不是一个种群，分不清的时候也多得是！
月琴终于有些不耐烦，一字一顿地说：“你还真不缺心眼儿，嗯？——不过也好说，等慢慢儿生下来，你就慢慢儿养，等他一天天儿长大后，你就认清是驴骡儿还是马骡儿了。”说完就又哼哼着去了剧团。
令周大中兴奋有加的是，他的女儿周山花参加了村里的民兵，仅仅训练一个月后，就得到安排长的重点培养，当上了民兵排长，而且还有培养山花入党的意思。周大中喜悦的心情就像丝弦里拖出的“二本腔”，一路翻跳着抛入到了遥远的天际。
周氏家族精明善变、工于算计又谨小慎微的基因稳定了世代的温饱，但上下八代却找不出一个芝麻大的官儿来。周家历史上最引以为豪的，也就是三头牛、两匹马、两匹骡和几十亩地的家当了。他无时无刻不在想望着周家在他的手里飞黄腾达——他似乎看到了填补家庭空白的希望。
山花肩扛一支锃光闪亮的钢枪，腰扎牛皮带，和男人一样练刺杀练打枪，若不是隆起的胸部，简直分不清男女。她几乎面贴面地给当兵的男人戴红花、掰手腕儿，王炳中几次多有不悦地提醒周大中，大中总是阴阳怪气地说：“新社会了，要跟上形势哟。”那个居高临下地从鼻孔里哼哼出来的腔调，颇有些安排长的意思。王炳中也给儿子早来说过几次，但那个“茕茕白兔、东走西顾”，早已在儿子的心中生根、发芽、开花了。
山花在早来的心中，就像王炳中眼里那一望无际的绿油油的田苗，和生生不息源源不尽的麦粒。王炳中把不尽的忧虑说于林先生，林先生终于不无感慨地说：“此事古来有之，古来有之。变革之年自有奇事，自有奇事。子曰：觚不觚？觚哉！觚哉！”
王炳中曾托林先生给大中说说，他想把山花早早地娶了来，既免了自己的担心，又少了许多闲言碎语。催了几次，周大中总是不阴不阳地搪塞，林先生给炳中说：“天不变道亦不变，德不孤，必有邻。”
其实，周大中的心里早就有了些松动，安排长对山花的关心和照顾，他都暗暗地记在了心里，安排长送给山花一本一本的书，被周大中当作一块块光亮的银洋摞起老高，闺女送安排长出门，也被他看成了有意思的表现。尤其是最近在石碾街召开的群众大会，更使周大中如吃了秤砣的王八一般铁了心。
石碾街上人头攒动，比平时唱大戏还热闹几分，安排长站在北圪台儿上，断了三个手指头的手叉在腰间，另一只手只那么一挥，近乎疯狂的庄稼主儿们就齐排排地喊起了口号唱起了歌，山花站在安排长的身后，高举着挂了毛主席、朱总司令画像的大木牌，安排长一会儿大声地演讲，一会儿扭头看看身后。
在周大中的记忆里，在大坡地的北圪台儿上，能让这么多人同时听谁讲话，有史以来安排长是绝无仅有的一个；能站在北圪台儿上，面对这么一片黑压压的热情无比的人群的女人，他的闺女周山花千真万确地也是第一个。
他暗暗地算计着，将来大坡地一带的风云人物，一定是气度不凡的安排长。周大中再次为自己的精明和稳健感到自豪，他庆幸山花的选择和自己坚定不移的支持，安排长的屡屡回头，虽然多数时候是看毛主席和朱总司令的画像，但以他的推断，安排长有几次是在借故看山花的，山花那不经意的表情，和他这个当爹的心，是息息相通的。
自此以后，周大中总是找些借口把安排长叫到家里来，实在没办法就叫山花送些什么东西去，既为了抛出一根长长的线，也为了延续那众目睽睽之下的荣光。终于有一天，北圪台儿上有人说，周大中家要出一对儿革命夫妻了。
忙碌的百姓起早贪黑地收走了季节的最后一片金黄，高高低低的田野，在骤然间变得寂静而空旷，小麦刚透出牙签大小的嫩芽，漫山遍野的山菊花，正轰轰烈烈地展示着大地最后的骄傲。一碧如洗的天空中一样炫目的太阳，却像拉远了的一盆炭火，虽未减少光亮却少了好些温暖。太行山里涌出一阵紧一阵的寒风灌满了田野，四周的山峦变得一片灰白，干枯的树叶哗啦啦地掉个精光。
雷月琴在王炳中的满腹狐中终于等到了瓜熟蒂落，她在一阵阵撕心裂肺的哀号声中生了一个六斤半的女婴，孩子在接生婆一声声“花儿呀，花儿呀”的念叨声中，哭叫着来到了大坡地——“花儿”是当地人对新生女孩儿的昵称或代称。孩子一身细细的黄胎毛，眯而不睁的双眼和胡乱抓挠的四肢伴了一身的潮红，廷妮儿欢喜地念叨着：“这孩子以后准是个脆生生水灵灵的俊闺女——看这浓眉高鼻弯弯眼。”
王炳中一张阴阳怪气的脸搅乱了月琴幸福无边的好心情，当给孩子擦巴干净以后，月琴说这孩子就叫丑妮吧。
田野里的麦苗刚看出一垄一垄的青翠，大坡地就迎来了一场舒心可意的瑞雪。纷纷扬扬的大雪下了两天两夜，第三天上午，雪停了，厚厚的云团渐渐地变薄、变淡，笑吟吟的太阳羞答答地送来了万丈光芒，天地间呈现出一片明光耀眼的亮晶晶的世界。
安排长照样骑着那匹火红的大马，枪把儿上那块红绸子在寒风中忽悠忽悠地抖动着，山花坐在毛驴车上，怀里还抱着一个呜哇呜哇啼哭的孩子。瘦三赶着车，车轱辘轧着冰凌碴子嘎吱嘎吱吱地响，三个人说说笑笑地自东向西走，迎面撞见了赵老拐，老拐看清了对面的人后，一惊一愣之后就突然一把抓住安排长的马笼头，指指安排长又指指山花和孩子，结结巴巴地说：“你——你——你们，咋能这样——这孩子？”
安排长一脸的不解，说：“你不是大坡地人？这孩子是他的，也是我的，一样嘛，互相帮助嘛！”赵老拐点着头说：“好！好！互相帮助，你也真会帮助——不过，是你的就好！”一边说，一边扭头往回走了。
临进村的时候，安排长有事往北去了，山花还坐在瘦三的车上。刚上了夏官道，王早来就一脸怒气地截住了车，行动风范颇有些王炳中的架势，一脸的怒不可遏似乎更胜了他父亲三分。
早来指着山花怀里的孩子说：“你啥事儿也做得出来？你到底还是人不是人？”
山花先是一愣，不明白为何遭了这兜头的一瓢冰雪水，仔细一想，就猜准是赵老拐蛆心又多了个蛆嘴，心里暗暗地咒骂一阵又哭笑不得地想，那个加了拐棍儿才三条腿的天杀货，如何勤快得竟跑过了四条腿的牲口！
山花碍了瘦三的面子也不好太多地解释，就偷偷地抽出一只手在早来的手心抓挠了一下，做出来的样子却是把抱孩子头的左手换成了右手。她偷偷瞟了一眼瘦三后就一脸嗔怨地说：“慌里慌张的瞎咋呼啥咧，胆儿小的还不叫你给吓着了？”然后悄悄地说：“今儿黑夜皂角树下等，俺再给你说。”又扬高了嗓门儿对瘦三说：“天儿冷，紧走几步儿呗？”
瘦三拍拍毛驴的屁股吆喝两声，灰毛驴甩打几下大耳朵打了两个喷嚏，拉了小车咔哧咔哧地往前走，早来怔怔地立了会儿，又快走几步赶上来，从怀里掏出一个精致的小漆盒，塞给山花后扭头走了。
山花回到家里，找个无人处悄悄地打开小漆盒，里边是一块叠得方方正正的起了暗花的花累缎，她一看就知道是订婚时她给早来的，“茕茕白兔、东走西顾”几个字，看起来歪歪扭扭稚嫩有加。看着看着，一个面孔白净顽皮机灵的小男孩，就活生生地在脑海中向她走来。
小男孩永远像披了一身春光，和煦绵绵的勃勃生机，行动姿态如画中的小哪吒，一种不失秀美的威武，飘逸而张扬，王炳中的粗犷和豪壮加了牛秋红的细腻和精明，在他身上完美地糅合在了一起。
他像游鱼眷恋小溪一般眷恋她，他甚至知道她的一皱眉是为了什么。一次她穿了一件绿大褂上学，心里总是认为不好看，整天的不高兴。他凑在她耳边说：“小傻妮儿，有绿叶儿的花儿才好看呢！”她心中那座雾锁的云山马上就变得明净而辽远。“当谁不知道，人家怕弄脏呢！”
她闭上眼也能闻出他的味儿——有点儿像一种幽幽的薄荷香加了杏仁的味道。他，就像她每天起床后必须要喝的那碗小米粥——一种永远都割舍不了的滋润。
山花想着想着，心里就怦怦地乱跳起来。她磨好墨，摊开那块起了暗花的花累缎，在“茕茕白兔、东走西顾”的下面，又写上了“衣不如新，人不如故”几个字，想了一会儿似乎又觉不妥，润了润笔又写了两行：生死契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。写好后看了又看，等墨迹干透以后，折叠好放回小漆盒里。
天黑以后，山花揣了小漆盒偷偷地溜了出去，临近皂角树的时候，她故意放轻了脚步，冰碴子却仍然咔哧咔哧地响。她很庆幸出门时多了个心眼儿，扛上了她那支长枪——万一碰见熟人，就说是巡逻查岗。
山花在皂角树边的黑影里站了一个多时辰，仍不见有人来，拿着小漆盒的手已有些麻木，两只脚冻得钻心地痛，跺两下又怕弄出响动。正要转身走，早来忽然蹦了出来，山花吓了一跳：“你个鬼哟，吓死人了，以后再这样真恼了。”
早来也不吭声，抓了山花长枪上的带子，嘀嘀咚咚地来到大北沟里，说：“痛痛快快的一句话，怀里抱的啥？”山花以为早来说她抱在怀里的盒子，就用肩膀蹭蹭他说：“自己拿回去看！”“俺说的是白天你怀里抱的东西儿！”山花抬起膝盖在早来的腰上顶了一下，嘻嘻笑着：“你也有脸说，你一头的浆糊儿不是？赵老拐胡屙吣的话你也听？谁家大闺女生个孩子还抱了满世界谝（谝：pian，炫耀）？ ——还不敌傻二小精哩！”山花半喜半嗔的一说，早来竟半晌说不出话来。
和白天的时候一样，开始听赵老拐一说，早来一下子刨死山花和安排长的心都有，当山花坐在毛驴车上，吱吱扭扭地走近了后，十分的怒气就跑了三分。当他一声断喝截住了毛驴车后，穿了黄军装戴了棉军帽，留了齐耳短发的山花慢慢地抬起了头，两只会说话的大眼怕光似地眯了两眯，头轻轻地一歪，一半惊喜一半怒地哼了一声后，他就做好了败阵而逃的准备。
回到家后，他就一直为晚上究竟和山花见不见面而矛盾，不见又想、见了又怕，最终还是没有管住长在自己身上的两条腿。天刚苍苍黑的时候，他就在皂角树后的墙角处蹲了下来，寒冷的风和内心那团炽热的火强烈地交织着，一半的寒冷和一半的火热在胸膛中翻涌滚动，不听话的两排牙齿就嗒嗒嗒嗒地开始碰撞。见到山花时他本想迎上去，竟一时掂兑不好要说些什么，等到山花扭身要走的时候才钻了出来。
他思考再三的第一句话，原本计划就像林满仓那把抡圆了的镢头，就应该扯天扯地地刨出个大坑来，不想一下子撞到了西山的青花石上，冒了一串火星后又给弹了回来。
王早来此时的感觉就像一只老鼠，鼓足勇气探头探脑地刚到洞口，大花猫的爪子就一下子砸了下来，尽管没有伤到什么，惊跑的魂魄却一时难以找寻回来。
沉默了一阵子后，山花说：“那是瘦三到白口镇买荞麦捡的闺女哩，差不多一生儿（一周）多了，白净得很嘞，比你给俺的那块玉还细白，名儿还是俺给起的咧，叫小玉。这孩子头两天还好好儿的大吃二喝，前儿个（前天）开始不吃不喝高烧不退，俺就托安排长在解放军的卫生所找人给看了看，打第二针就好多了——咋？你想要？给瘦三说说抱恁家去，不过——你嘴上还没长毛儿呢，最多当她个大哥哥……”
山花一副很高兴的样子，一直说个不停，早来轻轻地扯了扯她枪上的帆布带说：“别去当那个破民兵了，男男女女的在一堆儿打打闹闹，就是没有啥事儿，也不好看不是？”
山花把枪摘下来，又背到了另一个肩上：“你整天关在家里头大门儿不出二门儿不迈，都快成绣女了，也不看看全国的形势？抽空儿多出来走走，也听听大会，要不慢慢儿真成傻二小了。石家庄都解放了，瘦三的闺女说不定就是国民党的部队逃跑时扔的，用不了多长时候儿，全国都解放了，你知道新中国以后是啥样儿？想都不敢想呢！”
山花冻得发抖，早来忽然拉住山花的双手塞到自己腋下，说：“俺知道外边的世界大得很了，书上不是说，观一叶落而知天下秋么？光大坡地一个地方儿也起不了大年五更，话儿说回来——你——你可得叫俺放心。”“看你都想些啥事儿，臊不臊？大老爷儿们也该有个肚量，老想些歪事儿说些歪话儿，就不是俺心里头那个早来了。”
山花用力夹一夹胳膊，怕那个小漆盒掉下来。早来的两只手却不安分地从她的袄外边伸了进去，手指头努力地从腰间紧束的皮带往上钻。
山花感到一阵冰凉：“干啥！——啥时候儿你学得这么坏？光说别人，自己早成了赵老拐的徒弟了！”山花说着，一股薄荷伴了杏仁的味道呼地钻入她的鼻孔中，她感到早来那双冰凉的手，慢慢地变得麻酥酥的滚烫起来，一股燥热渐渐荡遍全身，她两只手紧紧地抓着早来腋下的衣服，心脏怦怦地跳着，好像要向嗓子眼涌动。
早来急促地喘息着说：“俺想抱着亲亲你……” “又不是烧饼馍馍，看馋掉你舌头！”山花本能地一扭身，枪管碰到了早来的下巴上，早来吸溜着嘴抽回手后，山花抻了抻耸上去的棉袄：“坏小子，量你还没长出那个贼胆儿来！”一边说，一边把手里的小漆盒递给早来：“天不早了，回吧，心放回肚里安安生生睡个好觉！俺把自己关这里边儿了，回去自己琢磨去！”
山花刚走出几步又扭头回来站到早来跟前：“过来，过来！往前靠靠，叫俺再闻闻你。”说着，将嘴伸到早来的脖颈处，结结实实地吸溜了几口。
早来清清楚楚地感觉到，山花呼出的热气和冰凉的鼻尖，是一种痒痒的、滑滑的那种感觉。
