牛秋红出殡那天，赵老拐给王炳中捎来了信儿，说苗香香叫日本人扔到了三百台南边的玉米地里。
香香被人抬回来后，双目紧闭脸色青紫，浑身赤条条的一丝不挂，肚子滚圆滚圆的像个打足气的皮球，香香在日本人的炮楼里待了三天，就仅剩下了气若游丝的一条命。王炳中怕把那些污秽之气带到家里不吉利，就把花园里最西北角的小石房给收拾了两间，把香香安置在了那里。
廷妮儿抱了会来一直守侯着香香，她一直自己埋怨自己：“哎呦呦——俺那天去山上做啥呦，咋不在家抠死他两个！”
月琴哭哭啼啼地也去看了几次，香香惨不忍睹的样子，叫人没有再看第二眼的决心。香香两天里昏睡不醒，有些意识后就往墙上撞头。回来后的第五天，廷妮儿抱了会来找人喂奶刚走不久，苗香香就在门口外的一棵苦楝树上上了吊。其实，苦命的香香不知道，陪她而去的，还有两个人。
那天，几个日本兵扯了一路哭喊叫骂的香香往东走，村东的李木匠放开那条黑狗，拿了一把明晃晃的斧子大声喊叫：“乡亲们哪，老少爷儿们帮个手啊，不能叫日本鬼子再祸害中国人呐……俺日死恁亲娘亲祖宗的日本人呀……”
李木匠刚刚喊了那么一句，那条黑狗一蹿一跃就扑到一个，李木匠抡着斧子又划伤了一个，待跑到前边的几个鬼子“哇啦——哇啦”地叫着向回跑的时候，村子里挥锨抡镢舞棍子的百姓已黑压压地涌了过来，几个小鬼子见势不好，胡乱地放了几枪之后，就架着苗香香兔子一般地逃了。
第二天麻麻亮，多数庄稼主儿还沉浸在睡梦里，百余名日伪军就把村东一带的百姓，给驱赶到了墓丘沟附近的乱河滩中。李木匠因为昨日的事，晚上睡觉格外警觉，家里的大黑狗刚叫了一声，他一骨碌爬起来，先安置儿子小旦翻墙逃走了，因为怕儿子跑不远，正准备找些东西顶大门，咣当一声门子就被砸开了，大黑狗还没有蹦跳几下子，就叫几个小鬼子乱刀砍死了。他刚抡起手里的斧头，头上挨了一枪托子后就晕晕乎乎地倒了下去，乒乒乓乓地被打了个血流满面后，被五花大绑着拉到了东河滩。
李小旦并没有跑远，他听得村子里渐渐安静下来之后，就跑到姐姐家敲门，赵家或许是沾了有亲戚跟着日本人的光，那里除了静悄悄的一片黑暗之外并无异样，开始老拐不让开门，小桃听清是弟弟后，给老拐嚷了一阵才开了门，前后这么一耽搁，时间也就不早了，姐弟两个赶紧往自己家里跑，看到一塌糊涂的家，又飞快地向人声嘈杂的东河滩跑。
天已大亮，东河滩一大片黑压压的人，李木匠仍被五花大绑着站在中央，姐弟两个刚想近前去，过来一个黑胡子鬼子军官，抬起一脚就把小桃踹了一个跟头，然后抽出东洋刀放在了她的脖子上，疯了一般地大叫了一通后，翻译说太君仁慈，看你们两个年纪尚小，想刀下留人可以，得准备五百大洋赎命。
黑胡子腾出来一只拿刀的手，叉开五指对着小旦比了比，又双手握刀指了指李木匠和小桃，然后做了个砍头的动作，小旦忽然高叫一声：“好！好！现大洋！现大洋！有！有！等着，等着——俺去拿，去拿……”
小旦飞也似地往回跑，一边跑一边喊：“——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好，行行好！谁家有大洋？拿出来，借给俺！快点儿救俺爹吔，快点儿救俺姐姐！——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好……”他跑了两道街后嗓子就嘶哑了，乡亲们眼巴巴看着小旦撕心裂肺地嚎叫着满街跑，就是家家户户都砸锅卖铁，也凑不出来几块现大洋。小旦又跑到赵老拐家，几乎砸破了门子，也没有换来一声应答。
“——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好，行行好！谁家有大洋？拿出来，借给俺！快点儿救俺爹吔，快点儿救俺姐姐！——叔叔！——大爷！——大娘！——婶子！行行好……”
后来他就几乎喊不出声音来了，明晃晃的太阳已照亮了大半个牛头垴。待东河滩那边传来枪声时，他忽然明白了似的从家里抄了把斧头又向东边跑，远远地看见鬼子伪军排着队向三百台的方向去了。到了人群中，没有了脑袋的李木匠倒在河滩上，李小桃抱着父亲被砍下的头颅，一边往那个还汩汩冒血的脖子上安，一边声嘶力竭地喊：“都快点儿帮忙！都快点儿帮忙！安上去，安上去，都快点儿帮忙安上去！这好好儿的人，这咋能死？这好好儿的人，这咋能死？都给俺帮忙安上去……”
那个血淋淋的头颅到底也没有安上去。后来，魏老大帮着李小旦给李木匠拼凑起一副透着窟窿的薄棺材，可惜他一辈子响当当的木匠，却没有为自己留下一副像样的棺木。
李木匠下葬时，小桃扯天扯地的声声哭，又加了揪心揪肺的声声诉：“断子绝孙儿的日本哟——遭雷劈的鬼子吔；驴爹马娘的杂种吔——坑死苦命的一家人哟；不闲不歇的爹吔——不睁眼的爹哟；受罪受难的娘吔——不回头的娘哟；好脾气的爹吔——不言语的娘哟；谁还能给小儿说句知心话儿吔——要人命的老天爷哟；断子绝孙儿的日本哟——遭雷劈的鬼子吔……”
和苗香香同一天埋的，还有梨花酒楼的小莲。那段时间王炳中家乱了个地覆天翻，只有卖灌肠的瘦三每天去酒楼里看一看。开始的两天，小莲还能挣扎着吃上几口软和些的东西，后来的两天，连口水也不能喝了。因为怕弄脏了那个大雅间，她自己感到不行的时候，就恳求瘦三给她在村外找个土窑或破庙什么的出去，瘦三哭咧咧地说：“闺女！说的啥话！你要不怕别人说啥，就去俺家……”
后来小莲到底还是搬出了“莲香阁”，死在一个平时放杂物的闲屋子里，周大中在酒楼的账上支了一块银元葬了她。从此之后，鬼沟子里又多了一堆不起眼的坟莹。
一个月以后，王家东大院里的学堂才正式开了课。每天太阳刚近西山，孩子们就叫嚷着要回家，一个个如同惊弓的小鸟。
又过几天后，大坡地村的上空，成群的麻雀和不知名的小鸟从东飞到西，又从西飞到东，整日叽叽喳喳地尖叫着，半夜散去后，太阳刚露头就又聚拢了来。林先生说：“这恐怕要出啥大事了。” 人们又陷入一片惶恐之中。
几天后，传来一个几乎令人疯狂的消息：日本投降了！
百姓们哭着喊着跳着涌向街头，燃放的鞭炮哗啦啦地连成一片，听说三百台附近村的女人在满街揪打两个日本兵，人们便黑压压地叫喊着奔了去，炮楼子冒着滚滚浓烟像刚出了大殡，人们闹嚷嚷地回来后，又聚到了石碾街上，抬来祠堂里的大红鼓，你一会儿我一会儿，拼尽全力地敲打庆祝。
石碾街上，王炳中悲恸欲绝地哭一会儿歇一会儿，他没有想到，他的那一张墨梅老鹰美人图，竟成了埋藏日本人的最后一张上路符，他深深地痛恨自己，当时竟没有再杀几个日本人的勇气，日本兵在中国犯下的滔天之罪，不应该以这样的方式结束。
王炳中抓住那架大红鼓的鼓槌后就再没有松过手，哪个也夺不走他的家伙，索要得急了的时候，他就会把一张脸向天上一仰，大嘴一撇就呼哧呼哧地又要哭。后半夜的时候，他全身大汗淋漓，就像置身于滂沱大雨中的一只落汤鸡。
后来，他的鼓槌越来越慢，大镲、小镲、大锣 、小锣，哪一件也和他配不上了。林先生在一旁高声浪吟：“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行！够了，够了！倭寇走了，再敲下去，钢筋铁骨也撑不住了！”
林先生的话王炳中应该没有听清楚，但那对鼓槌突然雄赳赳气昂昂地又大展威风了！周围的人惊恐地看着，看着看着，大镲、小镲、大锣 、小锣又配合不上了，人们惊呼一声之后，那对鼓槌突然疾风暴雨一般地又敲打了起来，敲着敲着，声音就不对了，“噗——噗”的两声闷响过后，大红皮战鼓上的牛皮突然破了！王炳中的两条胳膊旋风一般地抡了几圈后，两只鼓槌就翻着跟斗飘飘摇摇地向天上飞去了，他的身子晃荡了一下后，就突然向后直挺挺地躺了过去。
从石碾街抬回家中之后，王炳中就病倒了，这一病就是五百多个日夜。在这段时间里，他就像去阎罗殿里呆了一些时日，吃不上什么东西，甚至连水喝得都不多，后来就全身肿胀。肿胀消褪些之后，全身就褪了一层皮，连嘴唇和口腔里都褪了一层，双眼奇大，两颧奇高，两只黑乎乎的大手只剩下了筋骨和皮。
他的脾气似乎比原来好了许多，真着急上火的时候也就那么两次。
或许是因为终于惦恋起了牛秋红的许多好，王炳中自躺下来，自始至终就没有离开过那座北房。雷月琴总是说不愿意看死人的那些死东西，可单看她的眉眼神态就知道，王炳中在她的心里，也随着牛秋红一起死掉了，所以她从来不踏进北房半步。
或许是牛秋红到死都不离不弃地眷顾她苦心经营的那个窝，她缠缠绕绕的阴魂根本就没有走，因为每逢夜晚，连早来都不大到他娘原来的房里去。所以多数时候儿，是王炳中一个人独自煎熬那份身心疲惫的苦痛时光。他所能做的事，也就是在略略地好受些的时候，把那些想起想不起的、明白不明白的林林总总，梳理了一遍又一遍。
住在西房的雷月琴似乎没什么大改变，只是不再哼哼那些撩人心扉的调调儿了，一如既往的那张嫩脸，多了些持重和安详，逗会来玩耍时倒也甜蜜蜜的幸福满怀，却再听不见她那“咯咯咯咯”的铃铛笑。
王炳中终于梳理清楚：月琴的那份儿阳光又热烈的娇羞和妩媚，永远回首即逝一般的不可多得，尽管月光一般的妙不可言，却永远的触不可及。他和她的那点儿情缘，原本也就是刻在门墩儿上的那个猫蝶戏：抓不到手时，总以为是一个生死相求的天缘配；待抓到手后，方明白不过是一场人鬼两劫的血泪祭。只有细细地想过之后才知道，世界上那些凤求凰的大戏，都是混账透顶又生情该死的生灵做的一场大梦，真试过之后才知道，全是伤筋动骨一般的血淋淋结局。就是梁山伯和祝英台，要不变成一对儿虫子飞了去，要是还在人世上，后边的事照样不敢提。
突然有一天，雷月琴斜倚在西房的门框上，怀里抱着会来，先是奇奇怪怪地脆叫了几声，然后就双眼迷离地看着天，摇摇摆摆地“咯咯咯咯”了好一阵子。那个久违了的神韵，有着“海的呻吟和浪的呼唤”一般的质感，像同一把琴子的同一根弦上流淌出来的两个音符。
王炳中猛然一惊就坐了起来，隔窗望去，琴子和弦也真的没有变，只是拨弄琴弦的换成了另外一双手！——武小魁抄着手在院子里站着，还时不时地向北房这边瞄上几眼。
王炳中忽觉嗓子里有一股浓甜浓甜的东西要喷涌出来，他不知如何就一下子跳到了地上，抓起桌子上牛秋红用过的那个妆奁盒，拼尽全力甩了出去。
他费了好大的劲才又爬回到炕上去，三天三夜汤水未进。稍稍地好了些之后，白锁住娘来了，有意思没意思地坐了一通，说了一通，又涕泪零落地把牛秋红生前的许多好处怀念了一通，说着说着哭着哭着，不留意就把一块黑色的府绸卷起来塞进了裤腰里，王炳中只当没看见。
锁住娘走后，牛秋红生前用过的一把象牙梳子就不见了，锁住娘分明用那把梳子拢过几次头，尽管没有看见她再往哪个私密之处塞，她应该是在拢头的时候把梳子顺手插到了纂子上，然后头顶着王家的宝贝，悲悲戚戚又招招摇摇地出了王家的大门。
后来白锁住又来过一回，王炳中故意拿出一块大洋放到炕头上，锁住斜楞着身子来回晃悠了一阵，那块大洋就不见了。待他稍稍能动一些之后，就把锁住从王家撵了回去，连工钱都没有给算。
赵老拐也看过王炳中一回，临走的时候说：“唉！这回是真倒下了，唉！见过没见过？那最壮的牲口，甭看他平日里一蹶子尥多高，一蹄子蹬多远，要呼嗵一声真倒了，爬起来它还真不容易！咋？还是那么嘴硬心硬？把锁住也给撵跑了？恁两家儿不是老亲？亲啥亲，嗯？不教你也就不懂，恁老子活着的时候儿，也没有给你说说？穷到闹市没人问，富到深山有远亲？要是短缺了那俩臭钱儿，到了孙子那辈儿就都是乡亲！——你急啥急，再急，三天两后晌的你也爬不起来，闹不好，你也就直接躺着往那边儿走了！”赵老拐迈出门槛后，扭回头前前后后地把廷妮儿打量个够，说：“哼哼！要真能鲤鱼打挺翻起来，那也不是王炳中你有啥能耐，那叫有贵人相助！”
倒也是，如果没有廷妮儿的悉心照料，来来往往的那么些人，扑通扑通地倒下了多少好汉！王炳中大病一场之后也才知道，再强壮的生命，也不过和炕头上的那盏豆油灯一般，静静地燃烧之时，喜洋洋红彤彤的一片倒也鲜亮，猝不及防的一股风吹过来，要是少了一双及时遮护的手，至多冒上一小股轻烟之后，也就此生安然了。
王炳中到底还是爬了起来，这中间尽管仅仅一年多的时间，可是，等走出大门之后才知道，一样的阳光灿烂碧空辽远，一样的丘壑山川蓬勃如旧，却都有些似曾相识又大相径庭的感觉了。怨不得古人常说万事只在转瞬间。
他感觉躺倒以后的一段时光，也就是打了一个盹儿似的那么一会会儿，睁开眼之后，旧有的山川万物似乎一下子全跑远了，看见的一切，就像迎来了一位顶着红盖头的陌生新娘，欢喜不欢喜和舒贴不舒贴已无关大局，唯一的选择，就是在看清红盖头下边那张铁定的脸之后，别无选择地开始铁定的生活。
扛着红旗的共产党人来了之后，照样和灾荒年那会儿一样开大会搞动员，王炳中想都没想到，盖狗剩的父亲盖大全竟成了农协会的会长！还领了一大帮子人减租减息闹革命！
他尤其看不惯魏老大欢天喜地兴高采烈的嘴脸，他娶了三房如花似玉的女人，都没有过那种激情澎湃的感受，而更为扎眼的是，三碾杆都打出一个屁来的林满仓，竟也偷偷地去听会，回来后还做贼一般地和月琴悄悄嘀咕什么。
减租减息是个什么东西？哪朝哪代有这个先例？可去掉了他近一半的租和利也是果真。他跟盖大全订正了好几回：日本人在的时候，他其实早就减了租的。有谁能够想到，盖大全如今早屎壳郎变知了——一步登天了，一副牛皮烘烘的样子。他总是左推右推，说新社会人民当家作主，要农协会委员全体表决才能算数，他一个人作不了主。农协会是个什么东西？王炳中不仅没有见过，听都没有听说过，可是，也仅仅刚刚听说，就感到那东西是果真厉害。
