人们在极度的惊惧和惶恐中收了秋，在漫长的冬季里小心翼翼地算计着每一粒米，除了少数几家财大气粗的大户，几乎家家户户都改成了一天两顿饭。
瘦三仍旧在石碾街的大槐树下煎灌肠，小火炉前整日见不到几个驻足的人。稀稀落落的炮仗懒洋洋地打发了沉痛的一年，几个最闲不住的人在玉皇庙前敲打了几通鼓后，就算迎来了元宵节，然后将双手抄在袖筒里，挤在北圪台儿上不甚温暖的阳光下昏昏欲睡。
人们似乎都还没有从那场刻骨铭心的苦痛中缓过神来，大饥荒的幽灵还在每个人的心头缠绕着，刚去鬼门关里转悠了一遭的百姓，在一起时甚至找不出一个令人开心的话题。议论最多的，是正月十五那天苗香香生了儿子会来。大家几乎都认为确该如此，大饥荒里王炳中拿出了几千斤的小米——举头三尺有神明，那是一个理所当然的回报。
会来百日后，王炳中抱着孩子在石碾街转悠，赵老拐说：“还真没差种哦，除了没有一脸的络腮胡，和王炳中就是一个模子脱出来的两块坯！”
岁月没有因为什么而驻足，永远静幽幽地按着固有的节拍，哼唱着那首不老的歌。
麦子扬花的时节，也是一个早晨，不知谁在街里喊了声“有蝗虫咧！”，人们就喊着叫着，拿着铁掀、扫帚，疯一般地涌向村外。不长的工夫儿，四周的田野中到处都是骚动的人群，高声喊叫着互相通报各自的讯息，多数人直到中午也不敢回家吃饭，硬着脖子仔细搜寻着脚下的每一寸土地，直到太阳偏西，人们才三三两两地回了家。有人半夜里睡不着还到地里转悠两遭。
到后来，百姓们凡是见到带翅膀吃草的昆虫就打，蚂蚱、螳螂、斑蝥、蝈蝈儿，只要能够抓住，打死之后再放到脚下踩个稀烂。
直到秋庄稼变得满眼的碧波涛涛之后，人们绷紧的神经才渐渐松弛下来。村里的米店陆陆续续地开了张，虽然价钱有些贵，但却预示着一个信号：已经有了可以活命的余粮。梨花酒楼的泔水又开始拿来喂猪了，烧锅酒坊里的酒糟渐渐地无人争抢，人们终于渡过了鸡不生蛋、狗不下崽的大饥荒，石碾街北圪台儿上的人们，又将看见的和没看见的生产和生活的故事，将自己的喜怒哀乐和操守标准糅合进去之后，口耳相传地宣泄着受苦人的艰辛和欢乐。
香香的儿子已快六个月，到了“三翻六坐九爬抓”的时候。吃过早饭后，王炳中逗了一会儿在床上坐着玩耍的会来，就领了满仓到村东的地里来。
村东有两块他家刚买的春地，早早地耩上了春谷子，“六月六，骑着毛驴儿看谷秀”，正是春谷子抽穗扬花儿的季节，那两块春谷地因第一年耕种，三亩多的地上了十余车驴粪，今年雨水又好，粗壮的谷秆墨绿墨绿的颜色，半抽出的谷穗一片嫩黄，太阳下泛着耀眼的光辉。
地里看不见几根杂草，用锄头翻起的一条条深深的垄沟，最大限度地保留了天上落下来的雨水，从垄沟里翻出的土又全被推到了谷根处，以便于谷子多生根——既多吸收水分又牢牢地支撑谷秆和谷穗。一阵风过，夹了青草的幽香自鼻孔钻入肺腑，足以舒缓每一根绷紧的神经。
王炳中摸摸自己野茅草一般的大络腮胡，很少弯过的腰板挺得更加笔直，他也许是陶醉于自己人财两旺的好时光，一脸的灿烂有些喜不自胜。满仓一手扶了锄一手指着地说：“你看看，这谷子再不能锄了，再锄就划断根了。”王炳中呵呵笑着说：“不锄了，今儿晌午撵着俺跑吧！”
炳中领了满仓来到村东的李木匠家。
李木匠一儿一女，女儿小桃自从嫁与赵老拐的哥哥赵进财后，他几乎没有过一天畅心明目的日子，儿子小旦才十六七岁，还没有成家，老伴早早地过了世，父子二人相依为命，苦捱着穷困的光景，加了个牵肠挂肚的小桃，一家子就像自山石之下长出的荆条，再硬朗的身板也禁不起经年累月的重负。小桃每次忍辱含冤来到娘家后，李木匠总会偷偷地跑到妻子坟上痛哭一场，当初那个糊里糊涂的选择，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子临终时那双托付的眼神和颤抖的手，一种深深的负罪感觉，使他每每产生一种死也找不到去处的恍惚。小桃虽然后来提起婆家的时候少了，但那张毫无表情的脸，仿佛还在诉说着她热鏊子上煎炼一般的生活。
大坡地一带的犁、耧、耙、耢类的农具，多数出自李木匠的手，几乎家家户户都有一件他做的农具，李木匠早就成了一个响当当的品牌。王炳中要给儿子订做一个娃娃车，所以来到了这里。
进门的时候，李木匠正在土坯垒成的方坑里熏木板，听炳中说了所要的大小尺寸和样式后，拿个凿子在一块小木板上划了一堆乱七八糟的道道儿。王炳中左看右看，看不出个子丑寅卯，就笑嘻嘻地说：“瞎划拉些啥，别给弄错了。”“木匠号儿，叫你看懂就不找俺了。”李木匠拍拍满屁股的木屑，回答简练而直接。
他的为人说话和他的手艺一样，总是钉是钉卯是卯的一步到位，从来不多加半个没用的东西。王炳中心里骂着“犟驴”，嘴里又故意问：“这猪羊还杀不杀？”李木匠头也不抬说：“稀饭还怕不能管饱喝呢，除了你谁吃肉？”
李木匠除了木工活之外，他还是个好屠宰手，年景好的时候，逢年过节总要宰杀猪羊拿去街上卖，为人又实诚，从不缺斤短两，忙上几天后赚几副下水全家解馋。经他作弄的东西干净而鲜亮，皮是皮肉是肉，手脚又快，他剔去的猪羊骨架，留下的全是白花花的骨头，带不去几两肉，他卖肉随你半斤八两的要，一刀下去差不了多少，两刀下去便足足的份量，拉第三刀的时候不多。
小桃的儿子狗狗死了后，他怀疑是自己杀猪宰羊给后代积下了罪孽，近来就很少动刀了，若实在拗不过乡邻的请托，在杀猪宰羊之前，也总要加一句“猪羊一刀菜”来自找安慰。家里养了一条大黑狗，极具灵性的一条生灵，进门来的客人可以携带任何东西，出门时若拿了物什便咬住腿死不松口，只要家里有人答应，熟人朋友进门一声不吭，若家里无人答应，外人绝不会来去自由。
王炳中临出门时，李木匠拿了满仓的锄给送了出去。
炳中领着满仓，踏着夏官道中间的青石条慢慢地向回走，他的心情就和路中间的大青石一样平整而舒贴，儿子会来嘻笑吟吟的胖脸蛋就像梨花井里的水，清冽甘爽而不含一丝的杂质——或许是因了“独占鳌头”的地气，或许是因了他捐粮赈灾的善举，还是因了他健壮如牛的体魄加了苗香香生儿子的大屁股？但无论是哪一件，每一件都会令他舒适满怀而兴奋昂扬。
正走着，周大中忽然着急慌慌地截住了炳中说：“老天爷！还不快跑！在这儿瞎转悠个啥！来了几个日本兵，才刚刚儿在酒楼里拿刺刀把小莲给挑了！”
王炳中抓住大中正要问到底咋回事，远远地就看见一个日本兵骑了大洋马，正呱嗒呱嗒地自夏官道由西向东而来，一只手拿了个软蛋军帽在忽扇着，敞着怀，露着圆滚滚的大肚皮，斜挎着一把军刀，松驰的皮带滑到了肚子的最下边，露出一片黑乎乎的毛。
那个鬼子一边摇摇摆摆地走，一边斜了眼四下张望着，王炳中面无表情也不言语，拉了大中和满仓低了头贴墙根站下，等到马头刚刚走过，马屁股正到脸前时，王炳中闪电一般夺下满仓的锄头，伸出去钩住鬼子兵的头使劲一拉，一下子就把他给拉下马来。没等对方有什么反应，王炳中抡圆锄头在鬼子兵的头上就是一阵猛砸，只砸得白花花的脑浆流了满地才住了手。那匹大洋马尥着蹶子怪叫着，一溜烟地经夏官道向东跑了。
满仓的那张锄长长的白杨木锄把儿，经年累月地叫他摸索得如同抛油上蜡一般明亮又光滑，明晃晃的锄板闪耀着主人的辛劳与勤快——是一把绝好的种庄稼的利器。王炳中却猛然拿来做了一回打斗的武器，钩、砸、砍三样功用，临场发挥且一气呵成，干净利落而畅快淋漓。
周大中和林满仓两个人吓傻了一对儿，呆呆地站在原地不知所措，街上炸了锅的人四处叫喊着奔散逃命，王炳中拉了两人一人一只手，自夏官道向南的小巷左拐右拐，向南山方向没命地奔逃。尚未跑出多远，身后咣当咣当的枪声就乱纷纷地响了起来。
王炳中三个人兔子似地向南跑了好几里，在南山后的树林深处歇了下来，喘息了大半天后，周大中告诉了事情的原委。
酒楼刚收拾完，一个日本军官领着四五个兵和一个翻译就进来了，好像知道小莲，进门就奔莲香阁去了，开始还好生生地喝酒吃菜听唱，不长时间小莲就敞着怀从里边跑了出来，一边回手打着拉他的翻译一边骂：“死了烂了也不给日本人，想日日你娘去！”提着裤子的日本军官系上皮带后赶过来，左右开弓打了小莲一顿耳光，小莲胡乱抓挠了一阵，忽然弯起膝盖一下子顶到日本人的裤裆里，日本军官捂着裤裆转了几个圈后，就抽出刀把她给挑了……
周大中站起来四处张望一阵，回头对炳中说：“小莲那娘儿们，不简单，厉害得很，日本军官领了人出门儿后，自己硬是把一团血糊糊的肠子给塞了回去。”
三个人一直在树林中待到后半晌，笼罩在心头的惊慌和恐惧才渐渐地淡了些。满仓说：“东家的手也真快，这边儿还没弄清到底咋回事儿，那边儿就把头给砍砸了个稀烂，俺那把锄，以后给供起来吧，那可是个功臣。”
周大中也深有感触似地说：“咋也不是！咱东家到底是经过大风大浪的人，收拾个把小日本儿，还不是三下五去二？他们在咱中国祸害了多少人，要都像咱东家那样儿，早就给撵出去了，俺也真该上去再补上两锄——到底没有咱东家那胆儿，真解恨，真解恨！”
三个人一边说着一边小心翼翼地往回走，临到村口时，又找个僻静处听了一会儿，三个人商量一下，首选了一个四通八达利于遁逃的小道，才一步步走近石碾街。
大街上冷冷清清，只看见梨花酒楼有一群群涌进涌出的人，王炳中刚到门口，就听见赵老拐在高声嚷嚷着：“你也是大闺女要饭，净干些想不开的事儿，恁东家不是早就说你，你那个东西儿，闲着也是闲着，死了也是烂了，不就是两腿一叉的事儿？好汉不吃眼前亏呢，平时拿了个臭屁股当宝贝，那是你想哄个钱儿花，今儿这事儿，也不看看到了啥光景？你夹那么紧做啥？——看看，看看，这可好，叫人连肠子都给掏出来了，丢着个白屁股自己啃吧，再没人要了。”又听得小莲骂：“赵老拐，俄日你娘噻，拿这些屁话教你妹子儿去，你嘎毬日的欠俄的钱还没的还哩，你给俄记死了噻，今日六月初六日，俄就是死了也到你家要去，一年不成十年，十年不成二十年，看俄——俄——咋收拾——你——老——乌龟……”
王炳中近前一看，小莲腰上缠着厚厚的一层白布，一说话，那红的血就咕嘟咕嘟地往外冒，老拐伸过头去，几乎和小莲对住了脸：“都到这步儿光景了，还日能个啥？你也就脱了衣裳那点儿本事，恁大爷打今儿起，就是想死你，痒死你，倒贴也不尿你了……哼……”赵老拐也是只顾说话，根本就没有注意脊梁后面站着的那个人。
王炳中一把揪了老拐的脖子向后提溜了去，正要开口说话，白锁住一把扯住他的胳膊：“老天爷！这老，老，老——快回去看看吧，出大事儿了！”
王炳中跟了白锁住急急忙忙地往家跑，门口站了黑压压的一片人，刚进大门就看到一片狼藉，会来在廷妮儿的怀里扑腾着双腿哇哇地哭叫，林先生蹲在七叶树下低着头喘粗气，牛秋红在卧室的隔扇边横躺着，地上流了一大摊血，早来抱着母亲的头已哭不出声音来。
原来在王炳中砸死那个日本军官不久，余下的四五个日本兵就和那个翻译官到了他家，先在东院转悠了一阵子，抽了林先生几个嘴巴，后来就到了中院。
牛秋红怕伤了躲在卧室里的早来，两手叉了隔扇上的门不让进去，就叫两个鬼子兵拿刀戳死了。
鬼子刚到东院的时候，苗香香正和月琴坐着说话，听到东院乱哄哄的喊叫声后就抱了会来往西院跑，由于害怕，香香没走几步就摔了一跤，月琴开了通向西院的门，接过会来时日本兵就到了院子里，香香喊着“月琴快跑”就关住西院的门，用身子靠着死活不开。
后来的事也多亏了那张墨梅老鹰美人图，因史云烟在日本极具声望，培养了大批学生，是日本艺术界顶礼膜拜的大师级人物。王维贵死后，王炳中就把那张画收起来了珍藏，或许是为了时刻纪念故去的先人，他忽然有一天心血来潮，又将那张画替换了原来的中堂，也就是那张画使王家免了遭受更大的灾难。几个日本兵看见那张画后就开始抢，几乎打了起来，最后卷起那张画架起苗香香走了。
