弯弯的月牙儿挂在浩瀚的夜空，寂静的夜把一切全托付给了那一片深邃和悠远。赵世喜坐在院子里眯着眼，他那刚感到有些透亮的心，又悄然蒙了一道浓重的黑影。大儿子进财自从狗狗去了之后，整日再难见得到影踪；二儿子聚财，不仅刚到手的一千大洋又叫人给拾掇了回去，他还赔进去二百块。钱还不说，聚财被枪托砸坏的膝盖再也回不来了，眼下虽能下炕活动了，小腿却几乎能吊着转个圈儿，脚尖和脚后跟一不小心就能互换位置。
一日他和聚财正在大门口歇凉，正要往回走的时候，恰好遇到王炳中骑了大马从南向北走，歪着眼把他看够了之后，冲着聚财远远地喊：“二掌柜！老长时候儿不见，这赵老二咋真成了赵老拐了？可惜了姓赵，要姓李，可就是铁拐李了。”语气中充满着调侃和嘲弄。
赵世喜尤其不能看魏老大那一副乐滋滋的嘴脸，几乎一天三趟的往地里跑！他曾经悄悄地到那两块地看过，东湾的一亩地暄腾腾的一片黄土，竟不见一根麦茬，裹脚垴上那不足一亩的坡地，不知道啥时候魏老大还栽了三棵杨树，崖下边长上来的两棵楮桃树，被修裁得整整齐齐地长了好高，连堰下蹿出的圪针蓬，也斩切得齐齐整整，田地四周打起来的堰帽，下宽上窄的梯形状，匀溜溜地围成一圈，不知从哪里弄来的牛粪羊粪，黑乎乎地撒了一层。本来应到收秋后犁地，敢死不活的魏老大竟将地用镢头刨了一遍，未翻完的一个地角露着一块和大山连在一起的大石头，好像还没来得及挖出来弄走，从地里挖出来的碎石块，在原来通过田地的便道上垒起一个高高的坝，牛羊容易进出的地方都埋上了栅栏，经修整后的坡地足有一亩。
赵世喜最愤恨的是自己的失算，老大坐着他赵家的大马车到鸽子岭上轻轻松松地走了一遭，除了贡献了几个大屁之外他什么也没有做，还白蹭了几顿饭，可，那二亩地就糊里糊涂地姓了魏。赵家的每一分地几乎都拴在他的肋条骨上，而他的肋条骨却生生地让魏老大给折去了两根！他试探着给老大说过两次，意思是只要回东湾的那一亩地也行，老大却不多说话，总是一句“白纸黑字儿”完事。
等地里的谷苗长到一拃高的时候，赵世喜找到林先生，意思是让他给老大说和说和，要回东湾的一亩地，给老大一个半个银元的也行。林先生拗不过，明知世喜无理，但还是找到了老大，林先生给世喜的交代是：“这不能张嘴的事儿，你就是硬撬开，那张开的嘴也不是个形状——这，说说归说说，说了也白说。”
这天傍晚的时候，林先生在赵世喜的撺掇下去找老大，他先是到村东的那块地看了看，四周黑黝黝一片没个人影，他就只有按赵世喜说的再向东去裹脚垴了。尽管林先生是个读书人，提起裹脚垴他就觉得脑袋里哧嗡哧嗡地直响，肚子里一股一股的气在胀。
除了牛头垴，裹脚垴算是大坡地村的第二制高点了，它位于大坡地村的偏东南方向，和裹脚垴连在一起的一条条山岭，地理上仍算作太行山脉，尽管没有了西部峰峦的陡峭和险峻，但只要走到跟前去，一条条迤迤逦逦的山岭，确也层层叠叠的蔚为壮观。令人称奇和叫绝的是，裹脚垴南边蜿蜒到六安去的山岭，几乎全是一块块褐黑色的嶙峋巨石，向北除了山脚下和白坡岭上的一段是些大青石以外，其他的一条条沟岭，都是河卵石合了红砂土或黄白土堆砌起来的。魏老大的那片地就在裹脚垴下的青石山将尽未尽的地方。
从大坡地去裹脚垴要跨过东河滩，过河滩后走墓丘沟，墓丘沟其实是近乎南北走向的红土岭上的一条东西向大沟，红土岭的东边就是沟通沟、沟摞沟、大沟套小沟、小沟连大沟的红土沟了，翻过红土沟再向东，就是一片地势较为平坦的荒坡地，当地人称为三百台，除了在雨水多的年份，那片地除了能长些萧萧疏疏的野蒿子、白茅草外，几乎就是块寸草难生的不毛之地，面积的大小也就少有人去测量，粗略地估计，同时唱上三百台大戏怕也富足有余，所以就叫了三百台。当地人说连鸟都不愿意到三百台上拉泡屎去。如今的三百台，日本人在那里又盖了两个炮楼子，去的人就更少。
过了墓丘沟向南，从白坡沟口一直向东，冲着裹脚垴的方向往山上走，翻过一个乱石坡，上去就是魏老大的那片地了。那些个地方倒能生出些寸草来，但除了万般无奈，兔子也不愿意到那里掏个窝去。当初赵世喜把那里也算到良田二亩之中去的时候，连林先生都有些怒不可遏，他一直瞪着魏老大看，魏老大却一直叼着铜烟袋，其实烟袋锅里的烟灰也不知飞到哪里去了，他仍然乐不可支地叼着，还心花怒放地频频点头，把林先生气得，连文书上的那个“垴”字也给写歪了。
墓丘沟两边都是土堰，中间一条四驾马车的路，土堰上一个个黑土洞，土洞中放着一具具等待下葬的棺材。人少的时候，即使是在白天，胆小的人从墓丘沟过，也会觉得头发一根根地往起竖。
林先生虽读了不少书，平时却尤其胆小，到了沟口，就再也挪不动那两条腿，返回去又怕人笑话，他来来回回地走了几回，四周的山在一点点地向暮色中隐去，墓丘沟里一会儿比一会儿阴沉。赵世喜还在他家等着，真这样回去，恐怕连觉也睡不成了，他万般无奈之后终于鼓起勇气，四下里踅摸一遍后，在路边捡到一根棍子，一咬牙，闭了眼抡着棍子冲向沟里，一边跑还一边喊：“魏老大！——魏老大！——你个贼羔子！魏老大！——魏老大！——贼羔儿！贼羔儿！贼羔儿！——在哪儿？答个话儿！答个话儿！”
林先生叫喊着，疯了一般地奔跑，上了裹脚垴后还在喊，等终于累得喊不动的时候，才发现跑过了，三棵杨树的那块地已到了屁股后面，林先生又扭头往回走，气喘吁吁地满头大汗。
裹脚垴地势高，六月的天气里刮着一股清凉的风，走到高处的林先生稍稍安逸下来，也没有了先前的害怕，四下里瞅瞅，三棵杨树的地里没有一个人影，心里马上又紧张起来，转而哭笑不得地说：“老大！你个贼羔子藏哪儿了——你贼羔子赵世喜也是，就替你写了那俩字儿，犯得上折腾俺？你个贼羔子……”
林先生正无可奈何地骂着，魏老大担了一担水从沟里往上走，一边走一边说：“林先生吔——哎哟，这秀才真造反了，造了反就了不得，了不得，狼咬着屁股一样，黑更半夜开骂了，叫谁惹了？这回真惹得不轻，都骂开贼羔子了！”老大放下扁担，拿个破瓢一棵一棵地浇豆子。
林先生一屁股坐下，扔了手中的木棍，说：“还就是骂你个小贼羔子，耳朵那么灵，咋不给答个话儿，嗨！你还别说，赵世喜这贼羔子，俺不就给写了个地契，遭了啥罪了？这要饭的还不走夜路呢，非逼着来不行，就跟俺欠了谁的债似的。你不知道——哎呀呀——过那墓丘沟，两腿发软脊梁骨发凉，老疑惑屁股后边有啥撵着。哎——俺说，这天不下雨啦？半夜担水浇。”
老大呵呵地笑着：“这气力儿是奴才，走了再回来，这庄稼苗儿走了就再不回来了。”老大浇完水，叉了腰在那里边说边看，尽管看不见，他也要在暮色里想一想，姓魏的土地里定能够长出一片人见人羡的耀眼的庄稼，他要让大坡地的人都知道，他魏老大是一个多么强的庄稼手！他地里长出的黄豆和绿豆，定会颗颗硕大而饱满；长出的高粱和谷子，红彤彤的红一片，金灿灿的耀人眼。
想着想着，他忽然感到身上的每个汗毛孔里都散发着无数个熨贴和舒坦，仿佛有一股千钧之力，自丹田之处正一股又一股地向外蹿着。
林先生拍拍屁股也站了起来，站在老大近旁四下瞅瞅，说：“你到处瞎踅摸个啥吔，黑咕隆咚的一大片。”老大嘻嘻笑着说：“你不是说隔行如隔山——俺看不懂你的书，你看不懂俺的苗儿，是一个理儿，要是都懂了，这世界不就乱套了？”
林先生摆摆手，他要再给老大说说关于地的事，魏老大也知道他想说啥，林先生要张嘴的时候，他早担起水桶扛了锄，啪嗒啪嗒地往回走了。走到村口，扭过头对林先生说：“要说也不怨你，俺真想问问他，这屙出来的屎，还能不能坐回去？”
只要不旱，秋庄稼是一日三变，玉米正抽着嫩嫩的长须，豆类开始结荚，谷苗子也变得黑咕隆咚的一片幽深。正是秋风乍起的时候，漫山遍野的碧绿，都在争相炫耀着庄稼人的辛劳。
这天接近中午，魏老大锄完赵家最后一块地，扛了锄顺路拐到了裹脚垴，远远地看见一匹杂青骡子正在他的地里吃豆苗，他急慌慌地高喊了几声，那骡子竟然头也没抬，他感觉脑袋里忽然嗡地一声响，就像谁在啃嚼着自己的儿子一般。他蹦了两蹦就蹿到了跟前，抡圆了锄头向骡子的屁股刨下去，骡子受到突然的一击，便猛地向前蹿，看见前面的悬崖就又猛地一回头，由于速度过快，屁股掉了下去，卡在那棵楮桃树上奋力地踢打着。
魏老大也是一惊，吓出了一身冷汗：骡子要是爬不上来，掉到沟里去就只有吃肉的份儿了。也还好，那匹骡子用力地挺了几挺后还是爬了上来，踢踢踏踏地又摔了两个跟头后，三条腿蹦着跑走了。
中午回到家，老大正端了一大碗稀饭在喝，林满仓慌慌张张地跑来说：“老大，你打了一匹骡子？”老大巴瞪着眼点点头，满仓一把夺下老大手中的碗说：“俺东家的那匹青花儿骡子，你不认得？东家正说着找你算账呢，你快出去躲躲，该干啥干啥去，骡子屁股上掉了一块肉，后腿也瘸了，要不折还好，折了可咋赔？”
老大还是不走，说：“王炳中咋啦，他的骡子缺管教，吃了俺两三分地的豆苗儿。”满仓有些急，推了老大往外走：“你又不是不知道炳中那火烧毛的性儿，记不记得他砸恁东家的牛？再说，就是吃了你的豆苗儿，也不能把人家牲口往死里砸不是？牲口它懂人话儿？”当老大听说那匹骡子腿折了的时候，内心也有些发怵，当时他也是一时性急才下了手，原也没有想那么狠，满仓推搡了几下，也就扛了锄下地去了。
天黑的时候，老大又来到裹脚垴的地里，把啃掉的一片豆苗儿拔了，用锄耪暄了以后又种上了荞麦，忙活完又把地边蹚倒的栅栏重新埋上，又坐了一阵子，一股疼疼痛痛的难受渐渐地涌了上来。
他长这么大，挨过骂挨过打，忍受了无数的欺凌和屈辱，唯独没有欠过别人什么，正像满仓说的，牲口本不通人性，何必因为几棵豆苗儿把人家牲畜往死里打？北圪台儿上传出去，他也是五尺高的汉子，竟然背地里厮打人家的牲口，那他自己的品性还不和赵家的人一般模样？那和吃草的东西有啥分别？
老大最后想着，他最值钱的家当就是那个炮弹壳里的东西了，可那是拿人命换来的，他的骡子再值钱，也不过是个畜生，要不，就让他王炳中把自己打一顿。于是扛了锄慢慢地向回走。
过了墓丘沟再往前走就是一小石房，原来是放羊人住的小屋，放羊人晚上住在小房内，羊就睡在以小屋为起点和终点的石墙中。日本人来了之后，经常地过来抢东西，便没有人再使用了。羊圈的石墙多半已倒塌，小房却好好的没人动，因这里离村子较远，种地的人雨季里来不及回村就可以避雨。如今小石房的顶上长满了青草，石墙上也爬满了青苔，小石房竟然和四周绿油油的庄稼融为一体了。
魏老大远远就看见石房前好像有一个人站着，走近了一看是小桃，问了问才知道，小桃看他中午只喝了半碗饭就匆匆忙忙地走了，就拿了半个米面饼子给他送。老大要回去，小桃不让，说她来的时候王炳中还在家里坐着，很着急的样子。
二人就在小石房里找了块石头坐下，老大也确实有些饿了，想从小桃手里拿过饼子吃，黑暗中却抓住了小桃的手，小桃哎哟一声叫了起来，老大仔细一摸，那手竟肿得像一个馒头，老大问： “他又打你了？”小桃忽然哭了起来。
原来小桃拿了饼子要出门的时候，却让进财撞个正着，嘴里叫着“就你那破东西儿，还可着劲儿地发浪呢，该好使的地方儿不好使，这不该好使的贱手倒真待动，整折它算了！”一把揪了过来便摔了一个跟头，在那只手上拧了几拧又跺了几脚。
小桃哭着哭着就靠在老大的怀里：“俺不能活了！那东西一身脏病，不行了，就变着法儿地折腾，这好人咋也做不成了，要不你就领上俺走，人有力气到哪儿也能吃饭，省着自己丢人，让爹娘也跟了败兴。说到天边儿，一个人好不好的那些事儿，又有谁能给当个证见，当个证见谁又能满世界地去给喊喊，反正这血布衫子，也早叫赵家的牲口们给披上了。”
老大将小桃抱在怀里，只觉一股热流传遍全身，小桃身上的气味和那个软绵绵的感觉，使他身上的每个细胞都在咔吧咔吧地膨胀着，他真想将一双大手伸到那个梦一般的幽境里去，可两只手竟抽筋一般地抖抖着动弹不得，眼花缭乱了好一阵子后，嘴里才开始喃喃：“俺，俺，俺真想要了你，就是——俺没那福气，俺——俺驴尾巴苫不严驴屁股，你花儿一样的人儿，咋能糟践在俺手里！你——你——要真有那心儿，能亲你一口儿，这立马死了，也值咧……”小桃就可着劲儿地往老大怀里钻，胸前的两个宝物隔了不厚的衣衫，紧贴了他敞开的胸膛，他只觉得一点一点地向天上升去，几乎要崩溃了……
“在里边儿！”石房外忽然传来一声喊，魏老大像遭了雷劈电击一般浑身一震，两个人刚刚站起身，还未走出石房，赵世喜父子三个就堵在了石房的门口。进财一边挽着袖子，一边从老拐手里夺过了拐棍儿：“今儿咋说，嗯？这捉奸拿双捉贼拿赃，拿住了吧？平日不是嘴硬？今儿说说看，俺就要看看恁俩狗男女，今儿把吃下去的柳条儿，拿哪个屁眼儿给编成笊篱！”
谁也不会想到，一只被逼急了的老鼠，它还真敢冲着大花猫伸胳膊蹬腿捻胡须。魏老大突然向前跨了一步说：“啥事儿没有，小桃看俺晌午没吃饭，又出了那个事儿，就给俺送了半个饼子，今儿啥事儿没有，要有啥事儿，天上掉个跟王家一样的大雷劈死俺俩。”
进财看了几眼铁疙瘩一般的魏老大，护崽子一般的拚命态势又加了一身的蛮气力，心里真有几分怵，于是抡了几抡拐棍儿，说：“哎呦呦，恁俩！还恁俩呢，猪八戒啃皮缸，自家不痒痒别人还痒痒呢，哎——呸！你算哪个蛋上的毛儿，还王家那么大个雷，给你也劈出个梨花儿井来？你也想整个财主高兴两天？你也配！——这，这母狗不撅屁股公狗它就不敢上，俺先拾掇了这个骚货再拾掇你，一边儿靠着去。”进财一边推开魏老大，一边抡了拐棍儿向小桃头上劈了下去，老大用身子一挡，拐棍儿落在他的肩膀上，登时折断为两截儿。
赵世喜怕闹出乱子，夺过进财手中的半截拐棍儿说：“这家丑不可外扬，回家说去，回家说去。”
当晚，魏老大和赵家父子达成协议：东湾一亩地归赵家属物归原主，裹脚垴一亩地归老大为公买公卖，王家骡子由赵家赔偿与老大无干，老大外欠赵家大洋五块，乃赔骡子买地之借款，鉴于老大在赵家若许年，既生事端有主人家教不严之因，故小桃之事一笔勾销。白纸黑字，两厢情愿，人在账在，当日交割，空口无凭，存照为证。
第二天吃过早饭，魏老大签字画押之后，赵老拐换了根新拐棍儿，从家里背了五升黑豆，一瘸一拐地到了王炳中家。
进门的时候，王炳中正和林先生在学堂门口说话，老拐远远地打招呼：“炳中叔早着呢，来迟了，来迟了，这拐腿儿就走得慢，这腿慢理不慢不是？俺家那长工，恁都也知道，不懂事儿，打了咱家牲口，就是牲口有个啥的不对，这也得要看看谁不是？这打狗还得看主人不是？昨日听说你到俺家去了，俺也不在家，今儿赶紧给背来一袋子黑豆，给咱牲口补养补养，俺家的那个货，等俺回去好好儿管教管教，啥时候儿管教好了，专门儿给您赔礼，这会儿要来了，又惹您生气不是？”
王炳中看看老拐肩上的“一袋子”黑豆，也就几升的样子，看着看着就气不打一处来，他一把推了老拐往大门口走：“去，去，去！少给俺弄这些耍尿泥走亲戚的事儿，俺啥时候儿能看见恁家的那把黑豆！”
老拐趔趔趄趄地走到门口，忽然抓住布袋的底松开了布袋口，先是胳膊一轮把那五升黑豆扬了个满天飞，紧接着趁势躺倒来了个就地十八滚：“乡亲们！左邻右舍都来看啦，朝廷还不打送礼人，王炳中打拐子啦，王炳中打人啦，打拐子啦！”
林先生急急忙忙地把炳中往回拉，满仓听到喊声也跑了出来，一边往里拉炳中一边说：“别给这种人一个样儿，人家笑话！再说咱那骡子，屁股上只掉了一块皮，俺拿套子灰给揞上了，三五天也就好了，腿也没折，歇两天照常做活儿。”
王炳中回去后，满仓、林先生和他商量了一会儿，商量好了以后满仓就来到大门外，赵老拐正爹娘祖宗地乱吼喊，看到出来的是满仓，睁开的小眼睛马上就又合上了：“满仓来了？也不怕小了身份？真是！——你能当多大的家儿？”“那俺走，这事儿可没有人管了。”“那骡子咋办？”“没事儿。”“当真？”“当真！有事儿找俺。”“那黑豆？”“俺给捡起来。”“归谁？”“归你。”
赵老拐一骨碌从地上爬起来，和满仓一起打扫满地的黑豆，差不多的时候，老拐把布袋往肩上一背，说：“还能拾半升，归你算了。”
老拐背着那“一袋子”黑豆，鸡啄米一般呱噔呱噔的步子溜得飞快——像是在跑。
林先生看到魏老大，摇头晃脑地唉唉了好几声，然后说：“早说你啥唻？这屙出来的屎，你当真不能坐回去？——那得看谁！”
这天晚上，魏老大一夜没有合上眼，他反反复复地搓着红红的手指头，搓够了之后又放在嘴里咬——不知道是埋怨那只手不该摁了红手印，还是埋怨不该摸了李小桃。
①襄奉：丧事的管理人。
②麻糖：冀西太行一带特殊称呼的一种不太特殊的食物，做法和油条基本相同，只是把面摊开后，再加上一层熬制的糖饴，成品以方形居多，和“冊”字差不多的形状，炸制好后，尤其是那层糖饴，干脆焦甜香，非常可口。
③大窝子：后人祭奠死者蒸的特大馒头，中间空，形状像旧时的棉毡帽，只是大得多。
