唐僧一路上像游街示众的罪犯那样尽力把头低得更低，有人打招呼他也只做没听见。二巴子遵照刘大眼的指示让他填村西路口前几天大雨冲出的浪窝。那浪窝深有两丈，宽约丈八。多年不曾下地干活的唐僧拿着铁锨没干几下就汗流浃背气喘吁吁了。
正是三伏天，太阳刚刚出来就把遍地庄稼晒得拧了绳。潮湿的大地蒸腾着人眼难见的热气，坐着不动也会汗透衣背。
二巴子和傻僧蹲在树阴下拿草帽搧凉，说说笑笑地抽烟，还不时板起脸，煞有介事地吆喝：“快点，别磨洋工，这又不是掏你家炕洞！”
唐僧又羞又气，脸上水淋淋的自己都不知是汗是泪。他一边吃力地往那浪窝里扔土，一边想上辈子爹何以会与刘家结下这不明不白的血海深仇，让狗娘养的刘大眼公报私仇，对自己下这般狠手。记忆里爹和刘大眼的父亲刘大胆一直关系不错，往来如同亲戚。爹的为人他清楚，家里虽穷，爹却从不拿钱当钱，他那样的人怎么会见财起意，杀害自己的哥儿们哩？
这上辈子的事只有上辈儿人鱼阎王和刘大胆心知肚明，可惜人鬼殊途，没法再从他们嘴里求证那些恩恩怨怨的前因后果和孰是孰非。
他清楚记得，马司令的队伍南下后，爹犹如一只丧家的小狗那样失魂落魄，摆渡，打鱼，吃饭都无精打采。奶奶说马司令把他的魂儿带走了。
马司令确实把鱼阎王的魂儿带走了，他像离群的大雁没了主心骨。那些灰蒙蒙的日子里，唯一慰藉他孤独的是常回娘家的彩霞，那双美丽的大眼睛像月亮照透他满心阴霾。她坐在船上，欢眉笑眼和他轻聊慢谈。小船缓缓，清风徐徐，哗啦啦的流水都在唱歌。天空蓝得透亮，芦苇绿得如翠，蝴蝶成双成对在船边上下飞舞。那一天是鱼阎王的节日，是连阴数日难得一现的朗朗晴天。彩霞走了，天又阴了，剩下的只有无聊，寂寞，渴望，思念，回味和等待。
那天彩霞抱了刚出满月的儿子回来，那小子黑黑胖胖，虎头虎脑。鱼阎王摸摸孩子绒毛似的胎发，惊疑地问：“嘿，这小子，咋这么像俺哩？”彩霞白他一眼：“种的是瓜咋能长成豆哩？”
鱼阎王咧开大嘴憨憨地笑了。
刘大胆小鱼阎王几岁，没事常带些炒花生提葫芦酒来渡口找鱼阎王，两人坐到船上边喝边聊。剥落的花生皮一瓣瓣像小船顺水漂流，酒多话稠，村里村外，山南海北，天上地下，聊个云山雾罩。好的像掰不开的烂姜芽儿，通家往来不分彼此。
鱼阎王眼看着彩霞一天天出落的珠圆玉润，心生爱恋，有心娶她续弦，可两家关系太近，年龄又相差十多岁，一直没敢开口。
彩霞出嫁后，不断河东河西来来去去，两人干柴烈火，渐渐就烧到了一处。幽会的地方就在东岸那片苇子地里。
那片芦苇茂盛的像女人的头发，从河岸绵延到河心。其间有小块沙滩，高出水面低于芦苇，非到近前很难发现，加之四面环水，成了一个与世隔绝的世外小桃园。
鱼阎王在沙滩上用苇子搭了个窝棚，里面铺些干松的苇叶。彩霞来时，他先摆她到窝棚里，看没人摆渡才悄悄钻进去，两人脱个精光赤条亲热一番。之后筋疲力尽的彩霞光身躺在窝棚里小睡，鱼阎王则没事儿人一般重回船上。若过河人等急了问起，阎王便不高兴：“管天管地，管不了拉屎放屁。咋？就不兴俺去拉泡屎呀？”过摆渡的多是熟客，笑骂道：“操，你属鱼的？拉线儿屎呀，这么老半天？”
等没人了，他重又钻回窝棚，坐在一边欣赏彩霞光滑润泽的躯体，抚弄她圆鼓鼓的奶子和毛茸茸的阴部。风拂芦苇沙啦啦，不时有小水鸡从水里冒出，愣头愣脑地闯上沙丘，看他们一眼便吱吱叫着凫水而去。阵阵裹带着苇子清香和河水腥鲜的小风吹进窝棚，抚动着彩霞脸颊上的长发，溜过她好看的躯体……鱼阎王看得性起，脱光衣服重又趴在她的身上。
彩霞醒了，咯咯笑，用手指点他鼻子，说他是不知饥饱的馋猫儿。两人嘻笑着滚做一团。彩霞还似小时，爱在他面前撒娇，在他身下扭着身子耍一会儿就一定要骑他上面，像骑马那样又颠又撞。鱼阎王双手抓着她的奶子，看她半眯着大眼睛陶醉得如痴如迷，俊俊的脸蛋儿涨得彤红，半张着小嘴发出快乐的喘息声，感觉就似喝了半斤老白干。
彩霞在窝棚里呆上半天才去娘家。在娘家住上几天，早早出门，说回婆家，躲进那窝棚呆到后晌，直到兴尽，才懒懒地在河边洗洗脸，拢拢头，挎起小包袱，依依不舍地上岸去了。
后来，彩霞生下个黑黑胖胖的小子。
韩少爷瞅着孩子左右端详，越看越皱眉头：“这小子这么黑，不随俺也不随你，咋回事哩？”
彩霞不高兴地说：“这么点孩子，看出嘛来？总不会是哪来的野种吧？”
韩少爷撇嘴冷冷一笑，阴阳怪气地说：“还真说不定哩。”
两个人婚后一直不和，三天一吵，五天一闹。夜里各睡一头，每次云雨几乎都是一次强奸。彩霞两手推着他的胸脯直催：“快点！快点！”令韩少爷十分扫兴。不久韩少爷吊上邻村一个小寡妇，干脆就夜不归宿。后来觉得来来回回地跑甚是不便，就一顶蓝布小轿把小寡妇抬进家中做了二房。夜里彩霞听男人在对面房里和那女人彻夜浪叫荡笑，虽不嫉妒，心里毕竟不是滋味。独守空房的凄凉让她更加渴望鱼阎王的温存，往娘家跑得也就更勤。
孩子出了满月，她更是没事儿就抱着孩子来娘家，而且一住多久。纸里包不住火，她和鱼阎王的事到底被跟踪而至的韩少爷发现了。韩少爷没敢冲进窝棚捉奸捉双，他知道鱼阎王跟二皮脸干过，武功了得，是个敢杀人拼命的主儿，惹他不起。一个人嘬着牙花子怏怏地往回走，心里恨得长出刀子。
不久，鱼阎王碰到一个东高地来此报丧的小子，一问方知彩霞死了，是晚上得急病死的。鱼阎王不信，前天她从这里走时好好儿的，抱着孩子高高兴兴，咋说病就病，且一病就死了哩？
刘大胆急火燎忙地赶去奔丧，晚上回来，大眼肿得像对铃铛。
鱼阎王小心翼翼地问：“兄弟，咱妹子真……”
刘大胆擦擦眼睛，哽咽着说不出话。
鱼阎王试探地问：“那，你见咱妹子尸首啦？”
刘大胆摇摇头：“天热，人家怕坏，俺赶到人家都入了敛，棺材下了钉，没见着哩。”
鱼阎王一肚子疑惑：“可前天妹子走时还好好的呀？”
“说是半夜叫心口疼，疼得满炕打滚儿，没等大夫赶到，就咽气了哩。”刘大胆说着又流下泪来。
鱼阎王撑起竹篙，望着那片芦荡，自言自语道：“这事儿蹊跷哩。”前天，就在那小窝棚里，彩霞在他怀里还像条刚离水的鱼儿那般欢蹦乱跳，才两天呀，咋就生死两隔了哩？当时，孩子甜甜地睡在一堆苇叶子上，不时巴咂着小嘴……他突然问：“那孩子哩？”
刘大胆抬起无神的大眼瞅瞅他，有气无力地说：“让人看着哩，小脸哭得像个小花猫，可怜着哩。”
“兄弟，那孩子咱得接来哩，那是咱妹子的骨血，不能留给那家人，俺就看她那男人不是个好鸟哩。”
“那是人家韩家的人，人家能让咱抱来？”
鱼阎王点着他的脑门子说：“你咋这么死心眼儿哩？有的是法子哩。”看他呆呆地盯着河水不吭声，又说：“咱妹子死得不明不白，这里头有猫腻哩！这事咱不能就这么过去，得查查哩！”
刘大胆若有所思地点点头：“俺也觉得怪怪的，该不是那个花心的韩老大出的嘛坏吧？”
鱼阎王说：“俺也这么寻思。兄弟，冤有头，债有主，咱妹子不能就这嘛白死！咱当哥的不替妹子报仇伸冤，妹子死不瞑目哩。”他狠狠一撑，那篙扎进河底，半天才拔出来，搅起一团混浊，像一朵青烟，在水面上翻滚几下随河水悠悠荡去。
那年正月十五，村村放花耍灯。半夜里，东高地的韩家放起盏最露脸的灯，十几间房子付之一炬，冲天大火把全村照得如同白昼。韩家一门，除彩霞的孩子住在舅舅家，韩老二外出喝酒未归，韩家大少爷和他过门不到一年的小寡妇全在那大火里做了人油蜡烛。
那火直到天亮方才扑灭，韩老二看到尚未烧尽的屋门皆从外面反锁了，心知是有人纵火寻仇。他含泪敛葬了一家老少七口焦黑难辩的尸骨，卖光田产，把院门一锁，从此没了下落。而彩霞的孩子也就由刘大胆收养，成了刘家一员，排行老三，人称三黑子。
韩家大火后，鱼阎王和刘大胆更磁更铁，几乎天天聚在一块儿喝酒。第二年冬，天冷得出奇，河里上了大冻，船没法摆渡，过河人踩冰而行如履平地，鱼阎王没了生意，两人合计找点营生，既打发这无聊的严冬，还能赚点钱花。刘大胆本是穷出身，靠跑口外贩牲口赚了份不错的家业，近些年只顾在地里啃圪垃，正闷得心里长毛，就说：“听说济南府日本人的纱厂收棉花，咱从这儿收了，拉到那儿去卖，一车能赚不少哩。”
说干就干，鱼阎王拿出马司令走时留下的一百块大洋，刘大胆又以二十亩地为质借了些钱，两人就在宋家集开秤收棉。第一趟跑济南赚了不少，鱼阎王说：“今年就这吧，够咱过个好年就行了。眼看到年根儿了，咱收秤明年再干吧。”刘大胆正干得起兴，说什么也要再跑一趟。鱼阎王只好依他。两人在济南卖了棉花心里高兴，让马车先回，在济南府逛了两天。鱼阎王刚娶了杨柳，也想买些称意的东西让她高兴哩。
两人出了济南府在路上急赶三天，离宋家集不远就煞天墨黑了。
正是除夕，远远近近鞭炮声络绎不绝。两人想尽早到家，就贪近抄小路而行。那小路细如羊肠，曲曲弯弯穿过苇子地，干枯的苇子在寒风里哗啦啦响，像上大水时马颊河的涛声。两人边说话边赶路，冷不防从苇丛中跳出几个人，不由分说抡起棍子就砸。鱼阎王只听有人说了句：“冤有头，债有主！”头上就挨了一闷棍，一身武艺不得施展，两腿发软，一个跟头栽下去便人事不省了。
鱼阎王醒来天已大亮，身边躺着一身是血的刘大胆。他被人当胸连捅七刀，刀刀透气。下手之狠，非杀父杀兄之仇不能解释。他脸色青白，瞪着无光的大眼，人早死挺了。身上的钱物也没了踪影。悲痛万分的鱼阎王背起他，踉踉跄跄赶到镇里，借了辆地拉车，把尸体拉回了夏家窝棚。
那个年唐家和刘家过得一样伤心。鱼阎王帮刘家料理完后事，内疚得直捶脑袋：都怨自己一时冲动，定要为彩霞报仇雪恨，和刘大胆对韩家下了狠手，灭了韩家一门，以为足可告慰彩霞在天之灵了。谁承想会跑了他家老二留下祸根，以至发生今日惨剧哩？他后悔自己太过大意，赚了钱只顾高兴，竟没发现一路有人跟踪？刘大胆身中七刀，分明是为韩家人报仇雪恨哩。
本来事儿就这样过去了，起初刘大胆的女人还直感激鱼阎王背回了男人的尸骨，又帮着料理安葬。她是个毫无主见的浑人，可她走街串巷相面算卦的娘家弟弟歪心眼儿却多得像筛子。他帮姐姐分析前因后果，断定此系鱼阎王图财害命，不然他何以只挨了一棍而姐夫却被连捅七刀哩？“那么多白花花的袁大头，谁看了不眼红？白酒红人面，黄金黑人心哩。那鱼阎王本就跟二皮脸干过土匪，杀人比吐口唾沫都容易，谁能保证不是他见财起意动了杀心？他鱼阎王说是人家韩家老二来寻仇，证据哩？既然是寻仇，何不来个满门抄斩而只对姐夫一人下此毒手？会说的不如会听的，不能任他胡说八道瞎摆划！咱跟他韩家可是亲家，有嘛冤嘛仇？何况他家的骨血咱还帮他养着，人家感恩还来不及，咋会杀俺姐夫哩？”
大胆家觉得弟的话在理儿，把脸一翻，找鱼阎王闹了几次，又让弟弟跑到官府报了案。鱼阎王被抓进大牢，皮鞭棍子老虎凳尝了个遍，鱼阎王只一口咬定是土匪劫财害命。警察局毫无证据，加之夏爷上下打点，便不了了之把他放了。
大胆家的有气难出，就时时流着眼泪把这仇恨浇铸到大儿子刘金柜和二儿子刘金锁心里，要他们长大切切要给爹报仇。仇恨入心要发芽，要生长，要开花结果。而这果子总有一天又会变做种子播下更多的仇恨。
都说人死账烂，刘大胆死了，欠人的账却没烂。他收棉花借债押上的二十亩地的地契债主攥着，地，人家毫不费力就收走了。刘家剩下的十多亩地经不住娘家弟弟紧着撺捣，帮她今儿卖点，明儿卖点，钱却大多落了他的腰包。
临到解放，刘家已是地无一垅，差点就拉上棍子上街要饭了。家里一穷，处处显紧，大眼娘就把三黑子另眼相看，特别是见他长相越来越似鱼阎王，对他嫌弃上又增了份仇恨，疑心他就是鱼阎王和彩霞的私生子。轻辄饿饭，重辄打骂，连他小名都懒得叫，喊他野种。小小的三黑子成了她的出气筒。她最爱拧他的左耳朵，拧得他不得不踮起脚尖闭眼咧嘴，以至于左耳朵因长期被拧而变得又大又薄，大出右耳许多，嘴也有点往左歪。三黑子穿的是老大老二剩下的破衣烂衫，吃的是他们的残汤剩饭。有点好吃的大眼娘就藏起留给老大老二夜里偷吃。可怜三黑子大冬天穿件露着套子的破棉袄，光着黑黑的屁股满街跑，样子还不如个花子。村里人对大眼娘多有烦言。本来刘大胆在时与街坊四邻处得不错，现在却让她搅成了人人唯恐避之不及的臭狗屎，没人愿跟她家来往。
一向傻头傻脑的大眼娘自男人死后俨然恶魔附体，整日脸色铁青，眉头紧锁，大嘴撇成八万，眼珠子愣愣的发直，像只受了惊吓的母狼，看谁都不顺眼，动辄跳着高儿骂大街，说人家欺负她孤儿寡母。就是他家两个小子跟别家孩子挌气，明明打了人家沾了光，她也定要骂上门去不依不饶。人家稍一理论，她便扯散头发，躺在人家院里撒泼打滚，一把鼻涕一把泪像受了多大委屈。邻里们怕了她，喝呼孩子不能再和他家孩子玩。只是大家见三黑子没爹没娘可怜，才偷偷招呼他去自家吃饭，却不敢让大眼娘知道，不然她非但不感激，还要骂人家埋汰自己不疼孩子哩。三黑子常常是这家啃一口馍那家喝一碗汤，几乎是吃百家饭长大的。
鱼阎王挑堤放水在马颊河里再没上来，大眼娘高兴地给孩子们做了顿打卤面，幸灾乐祸地说：“老天有眼，收走了这个丧尽天良的鱼阎王，替咱家出了这口恶气！这是你爹显灵哩！”
她点柱香跪到刘大胆的牌位前，磕头如捣蒜：“孩儿他爹，若真是他鱼阎王害的你，在阴间你就好好收拾那王八蛋。若是韩家老二杀的你，你就显显灵告诉俺们，俺让孩子们大了给你报仇哩！”
刘大胆的牌位突然从条几上栽下来，正砸在香炉上。香灰四溅，像散开一团烟。把正跪地磕头的她吓了一跳，慌忙站起，四下看看，并没人捣蛋，只有一只瘦骨嶙峋的大耗子趴在条几上，疑惑地瞪着贼亮亮的小眼看她，见她扬手来赶才嗖地跳下条几钻进炕洞。她一边拾掇一边恨恨地嘟哝：“不管咋说，你死啦，他鱼阎王就得死！就是他害得你哩！”
刘家两个孩子去野地里玩，见了鱼阎王的坟或往碑上撒泡尿，或往坟上拉泡屎，或用尿和了泥巴抹满石碑，让人看了生气冒火却不敢招惹。两个小子渐渐长大，出息成了村里最会装猫变狗的刘大眼和最能胡搅蛮缠的二老天爷。
