安置了几项活后，维贵便一项项地看着做，一家人都不明白整这么多东西究竟要做什么。苗香香像遇到了娘家人，跑前跑后地忙得欢；雷月琴看了看王炳中卷起的裤腿和那个扁圆扁圆的红牙印，忽闪了几下大眼就扭远了；牛秋红颤颤巍巍地走过来晃过去，偷偷地扯了王炳中好几次，不知是那边装糊涂，还是两个人本来就没有应有的默契，王炳中抬头看了一会儿天后，一屁股坐到太师椅上，开始数自己的手指头。
牛秋红皱着眉弯了一会儿月牙儿眼，忽然笑嘻嘻地招呼：“香香！香香！听仔细了，满仓这人粗，大中这人慢，咱爹给交代的那些事儿，哪一件儿都得给整仔细了，要准备的那些东西儿，哪一样儿都能多不能少！就是闹不清为啥，也不能给打折扣！咱爹一辈子，看得都远，打算得也周到，啥事儿都错不了几分毫，听仔细了啊——”说完后拿月眼儿眼向王炳中身上照了几照，笑眯眯地摇荡着去了。
王炳中终于忍不住，吭咔两声后就问：“爹吔，你到底想干啥，这往井里头扔个石头溅个泡儿，还能听个响声儿呢，你这是——做啥……就那几个人？值当不值当大动干戈？这大麻籽掉到锅里头，你咋真把它给当成个豆儿了？”
王维贵慢慢地坐到一边，看看头上的天，回过头说：“你连一幅画儿都看不懂，你不知道的东西儿太多了，好多事儿不是叫眼看出来的，一看就透的世界就没有意思了。你知道头上的哪片儿云彩能落下雨来——你记住了，俺看那帮人，说不定哪天真就成气候儿了。”
太阳渐渐地向西滑去，远山和近岭慢慢地变为一片苍黄。维贵和满仓一齐站在烧锅酒坊的谷场边等大中回来。
满仓媳妇儿从酒坊担着一担泔水颤巍巍地走了出来，手里还拉着有山。
有山是满仓的第三个儿子，七八岁的样子，乌黑油光的小棉袄，前襟上沾满了饭粒鼻涕，硬邦邦的像一块做鞋的褙子，擀面杖一般粗细的脖颈上，顶着一颗硕大的脑袋，摇摇晃晃的样子，就像枯棉花棵子上晃悠着的干棉花桃子，瘦小的黑棉裤，膝盖上破了两个洞，高高吊起的裤腿露着两块黑黢黢的皴皮，街坊们习惯叫他大头。
满仓媳妇儿一手扶了扁担，一手拽着儿子大头，大头趔趔趄趄地走，东倒西歪的，如果母亲松了那只手，他不知要摔多少个跟头。满仓妻笑吟吟地给维贵打着招呼，维贵回头给满仓说：“满仓，领上大头，今儿黑夜到俺那儿吃饭。”
等四周的山变为黑魆魆一片的时候，满仓抱着大头来到了东院，月琴的北房里已摆上了桌子，院里点了两盏大灯笼。
当维贵刚坐下来点上烟袋的时候，周大中和小账房白锁住吱呀一声推开了门，后边嘀嘀咚咚地跟着一群人，黄连长走在大中后边，“锅盖头”和“灰布衫”被绑着双手跟在最后。刚进门儿，黄连长就大声说：“大爷，事情调查清楚了，给您老人家负荆请罪来了。”
王维贵似乎颇为生气，说：“这干啥吔，都还是个孩子，咋说绑就绑了，快给松了，快给松了！”
苗香香挤上前去就给两个人解开了绳子，笑嘻嘻地拍拍“锅盖头”的小脑袋瓜子：“个小东西儿，人不大，牙口儿还蛮厉害！”
韩狗子捂着肩膀头子，挤上前说：“俺早就说没事儿，看了看也真没啥大事儿，也就是口子大了点儿，也深了点儿，八路那边儿还准备着赔俺，那能？那能？松皮快长，松皮快长……”
王维贵使劲咳嗽了两声后，周大中扯上韩狗子就到了院里去。维贵叫端上了饭，“锅盖头”和“灰布衫”说什么也不敢吃，维贵拿了大饼，一人手里给塞了一张。
黄连长在“锅盖头”和“灰布衫”的头上一人拍了一巴掌，指着拉了满仓的手，在一边瞪着眼看的大头，说：“看看，啥叫老百姓的军队，这孩子像不像你弟弟？看看你手里的饼！是老百姓养着咱们，你们俩拿了刀枪对准他们，丢不丢人？”
小账房白锁住在一旁站着看，他或许是既眼热大饼，又嫉妒那两个拿大饼的人，舔了几舔干嘴唇后，歪着头斜楞着小身板，冲着和他差不了多少的“锅盖头”说：“你个小东西儿，就比俺多背了一把大刀？后晌干啃了人家一口肉，黑夜就又吃人家的大饼，你命真好，饼卷肉、肉卷饼一下子都叫你吃了！”
可能是心里没好气，王炳中紧接着就是一声喊：“你屎壳郎搬家——远远儿滚蛋！”
白锁住一缩头就急急忙忙往外走，牛秋红摇摇荡荡地走了来，一边走一边说：“锁住？给老老姨说说，你害怕上山的老虎，还是害怕下山的老虎？嘻嘻嘻嘻——哈哈！量你个小歪脖儿也不知道！”
吃过饭后，维贵叫满仓把两筐大饼先送到酒坊的大车上，再去催一下几个碾米的伙计天明碾完。
黄连长还不知道维贵到底给了多少粮食，只按下午装上去的半车算，他去衣兜里摸了半天，掏出一块“袁大头”，说：“大伯，真不好张口，真就这个了，再没有了，要信得过我，剩下的我打个欠条儿，要不怕迟，后边儿准送来。”
维贵一副很生气的样子：“车上的，俺大子儿不要，要给钱，就都卸下来，俺也不卖。今儿黑夜谁也不能走，说会话儿，一会儿俺搬坛酒来，也给这俩孩子压压惊。”黄连长说：“也正好，不瞒你说，部队要开拔了，要等明儿早起有人来，才知道把东西送到哪儿。”
黄连长他们都不太喝酒，到半夜的时候，他们在东院的西房住下了，满仓、韩狗子和白锁住都回了自己家。
王炳中回去后，翻来覆去竟也睡不着，过来的多少年，他见过不少来来往往的队伍，却没有见过这样的军队。白天的时候他一把夺了“灰布衫”的枪，夺下之后便有些脊背发凉，他知道，那决不是一镢头砸倒赵世喜的牛一般简单，当那个挎着盒子炮的黄连长一路跑着过来的时候，他曾打算着如何让父亲先行逃掉。他一直死盯着那个装在套子里的盒子炮，两条腿竟哆哆嗦嗦的有些站立不稳。
他没有想到今天的事竟以这样的一个结果收场。当时他曾想，只要那把盒子炮对准他或父亲的头，就是十车米他也会乖乖地拿出来。
他的心中油然地升起一股对父亲的敬佩无边，他坚定地相信，在东院住下的那几个人，或许就是将来要下雨的那片云彩。
王炳中迷迷糊糊刚睡着，突然被香香推醒：“不好了！西院儿怕是不好了，不像日本像土匪，动静儿不小！”王炳中一骨碌爬起来，抓起门后的钢叉就往外冲，被香香一把拽住：“老天爷，打狼也得有个好家具儿，等等儿，俺去叫那几个扛枪的！”
王炳中顿了顿，听见了西院翻箱倒柜和来回走动的响声，轻轻推了推进西院的门，门却早在里边被反锁了。毕竟牵扯着亲骨肉，香香刚进了东院的门，他一蹿一蹦就上了房，在房边摸索着向院里张望的时候，却忘了平时放在房角的一个罐子，那是风水先生摆的一个镇物，当地人叫“吸风坛”。他的胳膊一蹭，那个“吸风坛”便骨碌碌地掉了下去，咣当一声摔碎在院中。黄连长他们刚露头，院子里的土匪便“当——当”地开始打枪。黄连长怕伤了自己人，朝天上放了一枪后就大喊“机枪准备！一排救人二排堵后门！三……”黄连长还没有安排好“三排”干什么，里边的几个黑影顺着通向花园的门，野山猫一般逃窜得无影无踪了。
几个人下到院中，已静悄悄地没有了人。点上灯后，才看见王维贵光了身子被反绑在官帽椅子上，嘴里塞了一个毛巾，小肚子上在汩汩地淌着血。跟随回来的战士说，几个黑影上了园子里的房向北边去了，黄连长要去追，王维贵摆摆手不让，说：“那伙儿人要是吃了亏，死活不会饶的。”
子弹从维贵的前腹打入后背穿过，前后各有一个血乎乎的洞。给维贵包扎好后，黄连长有些内疚，说事情突然，地形也不熟，让老人家吃了亏。维贵说：“是福不是祸，是祸躲不过，今儿也多亏了你们几个，这也才打了一个碗，要是没有你那三个‘排’，说不定叫人家连锅也就给端走了，啥对不起，谢都怕来不及呢。”炳中让廷妮儿叫来先生看了，又给拿了些药，大家一直坐到天明。
等黄连长走了以后，维贵告诉炳中，来的是鸽子岭的土匪，一进门就把他绑了起来，事先一点动静也没有，看来是早踩了点儿。反绑上以后，就给他要一只青瓷莲花碗，说那本来至少一对儿。
炳中站起来就要去找赵世喜，维贵却死活不让，他的意思是给了赵家的那只莲花碗肯定到了鸽子岭上，如果是无意间落到那里，找了世喜也是多了一个人知道；如果是有意的，赵家和鸽子岭早有往来，只能招来更多的麻烦。
当天，王炳中便找了几个人在房子的四周加高、加厚了原来的护墙，又加固了大门，还找了四个护院彻夜轮流值班。
黄连长本来说好如走不远便回来看看，到第三天，就有人送来一个包裹，里边包着一沓冀南银行的票子还有一张欠条，附了一封信，还有一瓶药片。维贵给炳中说，那片云彩现时就下雨了，要不是他们，真指不定要出啥事儿。
