这天，王炳中吃过早饭便抬腿出了门，慢慢悠悠地一路向烧锅酒坊而来。酒坊门前是王家的谷场，谷场很大，能同时放十多套碌碡碾场，谷场下是一条深沟，当地人叫大北沟或北沟子。沟里有一条土路，是向西经三道岭入棋盘山的必经之路。酒坊大门朝北，门前长了一棵巨大的皂角树，和牛头垴上的另一棵一雌一雄又遥遥相望。这棵树每年都缀满密密麻麻的皂荚，都说这一棵是雌树；牛头垴上的那一棵，除了掩映在万山丛中的一片雄伟和葱茏之外什么也没有，都说那一棵是雄树。很早很早的时候就有传说，石碾街上的大槐树象征着大坡地人的世代兴旺，村西头的皂角树，则象征着大坡地村定会有许多许多漂亮的女人。
紧挨大门东边，也是一座整整齐齐的四合院，原来是王维贵住着，朝东留有大门，平时很少打开。王维贵搬走之后，这个院子便成了专卖烧锅酒的酒店，也卖些酒桌、酒具、茶具和粗盘子细碗之类。烧锅酒坊阔大的门，宽敞的院落，院子里可同时停放二十多辆马车。院子的四周全是一色的青砖蓝瓦房，院子中的西边有一个青石浆砌的蓄水池，水池一丈多深，六丈见方，修有水道和西边的山坡相通，雨季到来之后，便蓄了山坡上流下来的雨水常年使用，那烧锅酒使用的就是这池里的水。说来也怪，村西南有人见王家做的烧锅酒很是好卖，便把尚官井的水取来用，结果做出的酒却没有王家的味道，后来又试着用了雨水，不想味道更差。
王家蓄积雨水之处主要来自西边的山坡，那个青石山坡除了长些耐干旱的白草疙瘩和荆蓬、酸枣之外，几乎什么也不长，青石是掺杂了灰白的砂石的那种，坡上的沟沟缝缝之间，夹杂着成片的杏黄色的沙土，那些黄土极易藏水，雨水过去之后，周围都是干巴巴一片，那杏黄色的土中仍能流出清凌凌的水来。满仓在花园内刨的地便是这种黄土。
水池东边有一道自南而北一人高的花格子界墙，将一座大院隔成了东西两院，东院是名副其实的车马店，能吃能住。西院则是王家的烧锅酒坊。和南房背靠背的花园内有一排房屋，便是王家花园的北房，酒坊有门和花园相通，酿出的酒便都在花园内北房里的地下室贮藏。
王炳中进得门来，车店里人不算多，只停靠着两辆马车，几个人正围在一个磨盘上吃饭，南腔北调的口音，在真江湖假义气的新旧故事里，你争我抢地喧嚣着。他因惦记着酒坊里酒师傅的事，便直接来到酒坊。
周大中正跷着二郎腿指手画脚地比划着，酒坊的小账房白锁住斜楞着不规整的瘦身板，想说欲说又轮不上说的样子，着实地有些急不可耐，摇晃了几下脑袋也正想走，见炳中进来，便慌忙地将坐着的那把木椅搬了过来。
锁住也是本村人，十三、四岁的样子，自从他娘给牛秋红攀上老亲以后，工于算计的牛秋红不知中了哪门子邪，不管不顾地硬是让一个孩子管起了酒坊的账。锁住因为不懂什么也不会什么，各项账目仍由大中统筹着，唯一的结果是王家多了一个有用无用的小跑腿，账上多支出了一份儿银子。王炳中根本看不上这个多余的小差遣，所以连他搬来的椅子都没有坐。
周大中低首弯腰，向炳中说了酒师傅跑掉的原委，说到要害的时候就吞吞吐吐，酒坊的其他伙计就纷纷各忙活计去了。
原来是山东一皮货商住店，一男一女合作买卖，来到大坡地时，那女人染了疟疾，在店里住了好多日也总不见好，二人商量一下后，便将那女人留在了马车店，男人独自领着伙计上了山西。男人在回行的路上先是遭了匪劫，本来就亏了个血淋淋，不想，过太行山时又有两匹骡子连同驮运的货物一齐落入山涧，回到大坡地后，连女人的饭费也无力偿还了。
在男人西行的那一段时间，不知是酒师傅寻花问柳，还是那女人耐不住寂寞，两个人竟做出了些风流的事，男人回来以后发现了端倪，便讨要说法儿，经多方说合，最后说定了由酒师傅代偿店款后两清不欠，不想酒师傅把余下的工钱全搭进去还欠几块银元。
周大中怕王家埋怨没有给操到心，便想方设法地说合。他给皮货商说：“消消火儿想开点儿，人到不走运的时候儿，啥霉事儿都能撞上，驮银子的大骡子大马都叫山窟窿给吞吃了，哪个还给你商量商量打个折扣？至于店里的那个——你也最多有一半的股份儿，再说又没有缺斤短两少了点儿啥，原物儿还是原物儿，原主还是原主，能有啥？人要倒了运，亲老子娘都嫌你牙碜！更甭说一个娘儿们！张那么大的嘴做啥，吞下去怕你也咽不下去。记住，姜子牙倒霉的时候儿，贩猪羊快，贩羊猪快，贩面吧，一场大风又给刮跑了！姓马的那个丑娘儿们跟他也不好了！——你好好儿想想。”
皮货商根本没有想：“响屁不臭，臭屁不响，你光知道舒舒坦坦地往外放，就不知道啥屁都不能当干粮！滚！”
大中又给酒师傅说：“这啥事儿都靠人做，做对付了才成；这啥钱儿都有人花，花高兴了就值。那事儿比吸大烟强，起码不毁人，又活动了活动筋骨，你咬咬牙跺跺脚，再想想法儿给了他，实在没有，借俺几块，知道你过意不去，给俺三分利就行。”
酒师傅思谋了半天，说：“要说你是真比俺精，这高粱、玉蜀都霉了，非还得再洗、再蒸、再发酵，那越折腾越不是个东西儿，甭说这中间，还有人给加了半桶生水，那能有个好？哟哟哟，俺肚疼……”酒师傅说着说着就开溜了。
王炳中舀了半碗烧酒，咕咚一声咽了下去，说：“没有金刚钻儿，硬揽瓷器活儿，看！大掌柜被了二掌柜的伤不是？①算啦，大中你来办这事儿，把酒师傅找回来，余账店里结清，叫他该干啥干啥去——做买卖的也不容易，欠账不提，走人。”说完后便走了。
前些天早来出天花，牛秋红点蜡上香、请神送鬼的一直闹，说是怕那些不好听又不好看的勾当惊扰了痘奶奶，就让王炳中睡在她套间外拴着铃铛的小木床上。
王炳中想起那张小木床就满肚子撑胀，他刚进大门时，雷月琴斜靠在西房的门框上，左手捏着绣花的撑子，右手扬着绣花的针，嘴里噙着绣花的线，正迷迷离离地向着大门口张望。王炳中刚转过冲门的木屏风，她细腰一忽闪就扭进了屋内。王炳中清清楚楚地看见，进门时她紧贴在后胯上的绣花撑子，花点头一般地招摇了好几下。
王炳中浑身一轻，三窜两跳就进了西房，热热烈烈地定睛看时，雷月琴已端坐在床幔边的梳背椅上，正满目流光地在穿针引线。王炳中蓬蓬勃勃地跨上前去，双手一抱又一轮，雷月琴就被扛在了肩上。她的两只脚上上下下欢快地乱扑腾着，一只手伸进王炳中的后裤腰里乱抓，另一只手指指画画地朝着窗外，嘴里呜呜嗯嗯地叫。
王炳中紧抱着月琴的两条腿，踅到窗边踮着脚，张张望望地向外边看，月琴忽然大喘着粗气说：“驴！驴！松手，松手！叫俺下来！你不就是摇了几黑夜铃铛，那怨谁，怨你犯贱！驴！驴！松手，快点儿！叫那拴铃铛的瞟见了，家里头可就真蹦出来妖精了！”王炳中嘿嘿两声，把肩膀上的月琴颠了颠，腾出一只大手，拍打着她的屁股说：“蹦啥妖精，你不懂！这种时候儿，大妖小鬼儿都得绕道儿走，咱这个东西，还有一个功用，它天生避邪！”
王炳中把月琴放到床上，刚拉下半个床幔子，就听见牛秋红对了窗子脆生生地喊：“风来了！雨来了！王八敲着鼓来了！快看快看！恁长的闪电忽闪忽闪，恶雷没好雨！”
王炳中忽然从半个床幔里滚落出来，他一边往起爬，一边咬牙切齿地嘟囔：“这死鸡巴猪头肉！整天浪叫唤个啥！这刚敲了两下梆子，就把个戏台子给掀翻了！要叫俺啥时候儿逮住了，看不把你个醋罐子给整个眼冒黑水，嘴吐白沫！哎哟哟，这胳膊肘子也给磕破了。你这个狐狸精也是，这腰劲儿不小，腿劲儿也不孱，比那青花骡子差不了多少，看这一蹄子踢的。哎哟哟，这一个槽上拴不了俩叫驴，嘿！拴俩草驴也不是个事儿！”正说着，窗外边还真的噼哩啪啦地响了起来，时间不长，兜头的大雨便铺天盖地地倾泻而下。
雷月琴重新梳了头，捏着小镜子的一只手搭在王炳中的后肩上，夹着粉饼的另一只手蜷贴在自己的瘦腰上，蝶恋花一般地左瞧瞧右照照，心满意足之后，两条胳膊刚箍住王炳中的脖颈，忽见天空一团耀眼的火光闪过，一个火炭般的圆球拖着个长长的尾巴向西花园落去，一声巨响之后，仿佛脚下的地和头上的房顶都在剧烈地颤抖。两个人正愣着，一股浓浓的烧硫磺味道便扑鼻而来，王炳中叫声“不好”， 反身从柜橱里拿出一把油纸伞，风驰电掣一般奔西院而去。
王维贵搬了那张太师椅坐在屋子中央，手里拿了那支长烟袋，叭哒叭哒地在抽。廷妮儿坐了一把小凳子，在维贵身后的桌子旁瑟缩着，像一只受了惊吓的猫。
王炳中气喘吁吁地说：“老天爷！别的地方随您的性子愿意咋折腾就咋折腾，这个院子没事啥都行！才刚刚儿，一团大火球，真大，带着风打着呼哨儿就砸到这边来了……”王维贵并不说话，将手里的大烟袋向身后一伸，廷妮儿抖抖地给装上烟叶又给点上火。
王维贵叭哒叭哒地吸着大烟袋，烟袋锅里的烟叶一明一灭地忽闪着，等抽完了，在地上磕去烟锅里的灰，才慢慢地说：“天上掉块石头，地上砸个坑！该来的，撵也撵不走；该去的，拽也拽不住。等等儿再说。”言语中弥漫着底气十足的自信。
