自从日本人来了以后，王家便把多数地租了出去，宁可少收点儿，也图个清静保险。早先的时候，那些成色好的地都是自己耕种，交年累月的长工便用了十多个，东院的前半座院子里总是热闹非凡，可忙忙活活的一季下来，尤其是靠近日本炮楼的那一带，眼看庄稼要收割的时候，冷不防却被日本人驱赶着民伕给收拾个殆尽，最后连种子也搭了进去，“宁可让中国人吃了，也不能白白送给日本鬼子！”王维贵这样安排大儿媳牛秋红。眼看那些洋鬼子一时半会儿的也走不了，秋红按常年收成五分之二的地租几乎全部租了出去，留下了一些近的地块自己种些杂粮。
东院的前半座除了满仓住，再就是喂牲口和放农具杂物的仓库，后半座只有廷妮儿一人，东房是厨房，西房便是除维贵之外一家人吃饭的地方，自从二太太雷月琴搬到中院以后，廷妮儿就搬入东院月琴住的北房。她自从那年挨了日本人的一顿打后，闹疯病的日子一天比一天少了，然而在她的记忆中，那箭一般扑向日本兵的刹那便是生命的起点，当有人问起的时候，无论做什么，她总会停下手中的活计，直起腰来，用手撩一撩额前的刘海儿，呈现出一种无与伦比的自豪和满足：“那天——俺——要是再不松手儿，要是再使点劲儿，准定抠死那王八蛋！”那个不多见的神情，好像在炫耀自己的传世杰作一般。
也的确，据那天看到的人们说，廷妮儿将鬼子的脸几乎都抓成了烂蒜！而除了“准定抠死那王八蛋”的话题，廷妮儿一般话语是不太多的。她自从正式进了王家的门，小到王家的洗洗涮涮缝缝补补，大到做衣做饭碾米磨面，几乎一个人全应承下来，脸也红润了许多，愉快的心情好似随着那片高墙大瓦一起宽敞了起来，话也添了不少，只是不提过去。因为怕她犯病的原因，就是邻里街坊，也很少和她交谈不愉快的话题。娘家婆家向来没有音讯，也不见有个找寻的人。慢慢地，廷妮儿真的融入了大坡地村，街上遇到一个同村的，互相响当当地称呼着，像毫无隔阂的一家人。这或许是因为大坡地村本来就在一个南来北往的位置，外地搬来的住户又多，大家彼此和睦从不排外的传统所致，而廷妮儿也似乎整个儿身心汇入了王家，虽然只做些粗人的活，不掌握钱财粮食等重要物什，但走里打外的和在自家一般。
王维贵或许是因为上了些年纪的缘故，虽然平时言语不多，但执拗而顽固，他认准了的事情，几乎就成了村西高擎着的牛头垴，任你枪打炮轰也岿然不动。可是，家里的许多事情在卡壳儿的时候，但凡廷妮儿点了头，维贵那边也就八九不离十了。她提上壶水或端碗汤面，或轻轻巧巧找寻任何一个小小的理由到西院一坐，不消一袋烟的工夫儿便会回来回你：“行咧！”地位甚至超过大太太牛秋红。
尽管秋红在这方面也多少有些心中的不快，但对廷妮儿的种种议论，王炳中向来是讳莫如深的，就是平常简单的一说，他也会圆睁了一双斗牛似的铜铃眼令你心惊肉跳，说深了的事情，便谁也没有敢试过，说不定会被急眼的王炳中给弄个满脸开花。外边也曾有人撺掇过维贵和廷妮儿的事，维贵竟理也没理甩手走了。
在王家的许多人看来，那本应该是一件水到渠成的事，却总也没有看到过什么实实在在的蹊跷。
王炳中相中月琴的时候，刚刚二十多岁的年纪，桃红柳翠的心境如六月天里的一团云，稍稍的一碰，便会撒下一片雨滴来，更何况遇到了美艳似月、风韵如歌的月琴！那边不过一个有意无意一回眸的巧笑，这边便被人轻易地掳走了七分魂魄。他对月琴的向往，就像是一片龟裂焦燥的土地，渴望那碧汪汪的一泓清水。
王炳中饿虎争食般降欺住了牛秋红之后，便抱定一个誓不罢休的决心和维贵商量。第一次商量，以维贵摔了手中正吃饭的碗告终。
王炳中在炕上躺了三天以后，再次怀揣着自月琴的翩翩风姿里借来的三分胆气找父亲商量，这次维贵没有摔碗——因为不在吃饭的时候，却掀翻了正在喝茶的小桌子，茶壶茶碗没有一个囫囵尸首不说，那个被掀翻的小桌子，后来也被维贵顺手扔出去老远，并且捎带着一连声的怒喝：“这英雄难骑尥蹶子驴，好汉斗不过唱戏的妻！这一字一句，字字千斤，啥狐媚子妖精给掘了天河，挡都挡不住！不要那个娘儿们能要了你的命？”
王炳中跌跌撞撞地往回走，维贵的态度越是坚决，他心中的欲念就越发的强烈，满脑子都是月琴那一颦一笑的娇美模样，整个儿身心如在抽着羊角疯一般——命是要不了，但煎熬的程度比要命还难受。回到屋里后，他两眼直勾勾地看着房顶给牛秋红说：“这个家还是早早儿都归了你吧，你也称心了，大家也都好过了，俺，也不想丢人现眼了，俺，也就是个光棍汉子和尚命，谁也甭管谁也甭劝，找个黄道吉日，俺也就去静峦寺剃度出家了。”
秋红知道，王炳中除了在父亲维贵面前，自小到大，向来是说一不二，吓得她整晚上不敢睡觉，屁股朝外脊背靠着门扇，生怕男人半夜忽然跑到静峦寺做和尚去。
牛秋红最终想到了廷妮儿，抱着试试看的心态，打发她去了维贵的住处，自己踮着一副小脚颤巍巍地跟在后边，生怕再闯出什么祸来。
廷妮儿进屋后，维贵正坐在炕边上洗脚。廷妮儿靠着门扇，低着头，抬头想说的时候，哼唧了半天也没有挤出几个囫囵字，只听得维贵说：“有事儿？——说吔！”大概没有料到廷妮儿要说的究竟是什么事，维贵一片的和颜悦色。
“俺说了，你不急？”廷妮儿怯生生地问。“哎哟哟！你就是俺亲闺女吔，再倔的老头儿也不给自己闺女着急——俺给你着过急？”维贵一边搓着脚丫子，一边笑呵呵地答。
“月琴的事儿，俺看中吔。”廷妮儿刚把话说完，只听咣当一声，维贵的那个洗脚盆子便忽然滚落到地上。廷妮儿双手猛地捂住头，两眼怔怔地瞪着维贵，张大了嘴却没有喊叫出声音来。
王维贵急忙从炕上跳下，双手抱住廷妮儿的头：“咋咧——闺女，闺女！你咋咧？俺不是耽意（故意）的，脚丫子光了，闺女，说话儿，闺女！说话儿……”那神态好似一只老母鸡乍着翅膀在护着一只受惊的鸡雏。
过了好一会儿，廷妮儿才哇地一声哭了出来，王维贵却一迭声地摇动着怀里的那颗头，“哭出来了，好了，好了，不就那点子小事儿？行行行，想咋就咋，想咋就咋！娶月琴，行了呗？行了呗？……”
事后，秋红向炳中作了一个哲理性的总结报告：咱爹是豆腐，廷妮儿就是卤水。
后来，炳中娶了月琴。
这天，是短工们做活的最后一天，王家那“撞钟的和尚”牛秋红似乎比平日起得更早，林满仓吆喝着佃户盖大全一伙人等，直到套好了大车，装好了使唤的农具，嘴里还在嚷嚷：“懒驴上套，不是屙就是尿！就不能给长长脸，来上个嘎嘣哩拉脆？”也不知是在数落拉车的牲口，还是在数落盖大全那一伙人。
牛秋红站在大门外的青石台阶上，或许是因为醉人的风姿全靠摇荡出来的缘故，她粽子一般的两只小脚，一直前后左右地倒腾着来回乱挪，直到门神一般地把那些做活的车马人，遥送到一片叮叮咣咣的黑暗之中后，才摇摇荡荡地掩住了大门。
廷妮儿早早地便起来了，她点燃了红彤彤的灶火，噼叭作响燃烧着的木柴映红了面颊——虽无十分妩媚，却也浓眉大眼的端庄秀丽。等灶上大锅里的水开始嗞嗞作响的时候，廷妮儿便洗了把手，到东房一起和二太太月琴和起了面。
廷妮儿换过月琴，双手用力地在案板上揉搓着大块的小米面，她感到今天和的面似乎劲道了许多，便问月琴：“今儿的面咋这么有劲儿吔？”月琴说：“那边儿那个下令了，叫五升米面加半升好面！”她说的好面便是小麦面，当地人一般都这么称呼。
“为啥？”廷妮儿问，“今儿像是受苦的最后一顿饭了，地快种了了。”月琴答。
廷妮儿好像并不理解，继续问道：“就这……”月琴似乎不大愿意太多地提起牛秋红，仍然用“那边儿那个”给廷妮儿说：“那边儿那个是一嘴吃了个阎王殿——毛尾尖儿里都是鬼呢（尾，读yi，毛尾：方言，头发），卖了你还帮着人家数钱儿哩！她的东西儿，都是老鼠夹子上的肉，最好看也别看……”廷妮儿到后来便只是做活，再听不到半声言语。
牛秋红的心思也不幸被月琴猜中，太阳升到大半空的时候，满仓领着人叮叮当当地回来了，大家吃着搀了好面的窝头，纷纷念叨大太太慈善的为人和周到的打算——不烧不凉的黄豆稀饭管喝饱喝够，脆生生的白萝卜咸菜不仅放了些醋，今天还特意滴了几滴香油。牛秋红舒心惬意地靠在那棵七叶树上，笑嘻嘻地招呼大家：“都多吃点儿，他爷爷不是说，受了苦，才能大碗儿捂。”
那些大饭量的，一人一顿能吃四五个大窝头，一锅三屉的窝头，整整的吃了四锅。秋红也的确好算计——今天起了个早，着了些忙，虽然不到中午就歇了工，活却没有少做，尽管仍按半天算工钱，却结结实实地省下了中午一顿饭；大家都起了个大早，也吃了顿加了好面的窝窝——既让王家顺水顺风地落了个慷慨的好名声，又方便下次再找短工， 还没有多费粮食。
因近些年花花绿绿的票子太多，用起来不仅不方便，而且弄不好放上几天后，便如同废纸一般，索要银元又抵不了那么大的价钱，况且那银元是硬通之货，见涨而不见跌，所以即使有钱的人家也不愿意付现银，村子里约定俗成的规矩大都以小米计算应付的工钱。牛秋红给众人核好工时，付清小米后，向每个人的小口袋里又给添了一把，大家便带着一身扑鼻的汗臭，笑眯眯地去了。
林满仓拴好牲口，添上了草料，将干活的农具一一擦净、放好，要吃饭时，院子里就只剩下了一张空荡荡的方桌，正在左右转悠的时候，东房厨房里廷妮儿喊道：“满仓哥不急，大太太叫俺给你擀面条儿呢！”
王炳中吃过早饭之后便被维贵叫到了西院，原来是商量早来学堂的事。经过前些天的那场惊吓，维贵思谋了几天，那日本兵是说来就来的事，倒不是因为给了瘦三的那两块现洋，万一哪天捯腾出个什么岔子，那可是叫天天不应、喊地地不灵的事。东院偌大的一个院子就住着满仓一个，空闲着十多间房子，不如让林先生将学堂搬了去，有个什么事也好照应，再说人多了也能壮壮家里的阳气——诸多的便利。炳中听了父亲的意思，也觉得有道理，于是便奔石碾街而去。
石碾街仍和从前一样熙熙攘攘的人群，只是各家商铺的货都卖得不快，王炳中隔着粗布店往里看了一眼，林先生还在讲课，或许是讲到了什么动情之处，一脸的慷慨激昂颇有些指点江山的意思，他便走向自己家的烧锅酒楼去等待。
