瘦三的父亲叫白老贵，也是守着几亩薄田的穷苦人家，共有四个子女，大的闺女叫白小仙，下面三个儿子，大儿子八岁时，得了个喘不上气的毛病，早早地去了，留下了白运昌和白文昌两个儿子。女儿白小仙长到十八岁，出落得梨花带雨一般的妩媚妖娆，一家人终于经不住窑头村一大户人家的软磨硬泡，一顶花轿把小仙抬了去。
不想那人家的儿子原是一风流逍遥的浪荡主儿，开始的一段日子尚且平安，时间一长便本性依旧起来。小仙若睁只眼闭只眼过，也许能讨得一个圆满的日子，她却偏偏眼里揉不了沙子，慢慢地竟也讨了公婆的嫌弃，后来竟不明不白地死去了。
白老贵也是个当当硬的倔脾气，况且闺女又死得不明不白，便写了状子到湡水县的县衙击鼓鸣冤，却不知官断十条路，九条人不知，最后竟挨了一顿板子，一肚羞辱地回了家，临死前拉着瘦三的手，叮嘱瘦三一定要供出个读书的儿郎——泪汪汪的一双眼到死也没有合上。
王炳中站在树荫下，一腿台上一腿台下地在与人下棋，马踩着车的时候，瘦三一把拉住他的胳膊：“看看去，看看去，你那嘎儿子咋就不跟你一样，正折腾俺弟弟呢！”
王炳中被瘦三拽了胳膊顺着布庄的大门往里瞧，文昌还在写字，早来用一个纸捻子正悄悄地往人家的耳朵里捅，瘦三一副无可奈何倍受欺凌的样子。
王炳中探着身子朝学堂里看了两眼，怪声怪气地呵呵了两声，扭回头看看瘦三，瘦三抄着手缩着头正向他挤眉弄眼。王炳中学着瘦三的样子挤了几下眼，把拐棍儿向瘦三腋下一插，跨入学堂便将早来提溜了出来，说：“瘦三，给，就拿你手里的拐棍儿敲，敲！这葫芦吊大，孩子哭大，没啥，俺好长时候儿都没听见孩子哭了，敲！使劲儿敲！你也放放毒解解恨，出出气通泰通泰，省着吃了人参都不长肉！”
瘦三撇着嘴把头歪到了一边儿去，王炳中一把拽回拐棍儿：“咋？下不去手？给你把刀子也就会割灌肠，心不狠手也没练出来，叫俺上一回水泊梁山替天行道。”
王炳中抽回来的拐棍儿还没有举起来，瘦三就一把拽住了，来回摇了几摇后，把嘴凑到王炳中耳边咬牙切齿地说：“你大老爷还就是心狠，要不也过不成财主！不说怕你不知道，这世界上，下死手的都是后爹，俺是早来他亲爹，甭说打，拍都舍不得拍一下儿，不信你找孩子的亲娘问问去！”刚说完就一溜风似地跑远了。
王炳中丢下拐棍儿正要追，林先生手提着长袍的下摆走出来，点着头比划着两个手指，一顿一顿地说：“惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众也——仁则荣，不仁则辱！”
那些嘻嘻哈哈的围观者，仰面听着林先生的圣人之言——其实多数也并未听懂，但依据林先生的手势，猜想那定是一个殷殷的教导或频频的赞赏之类，于是你看看我、我看看你，都不住地点头称是——究竟是肯定林先生还是肯定王炳中，是谁也弄不明白的事。
大家正在享受那一片安乐的时候，忽然从石碾街东边的夏官道慌慌张张地跑过来一个人，口中喊着：“乡亲们快跑，东洋鬼子来了！来了！一大群！”人们便嗡地一声炸开了锅，机灵的撒腿就跑，迟钝的手足无措，有跑丢了鞋的；有找不着孩子的，有掀翻了卖货的小摊子的；有被撞了个跟头的……正开门营业的商铺也叮叮咣咣地安上门板锁上了锁。
瘦三飞快地冲着粗布店一声呐喊：“文昌快来！”学堂里的学生也嗡地一声炸了窝，坐在门口的文昌第一个跑了出来，紧跟着便是王炳中的儿子王早来。瘦三使劲一掂，便将弟弟扛在了肩上，撒开腿便向西飞跑，王炳中拉着大文昌两岁的早来在后边紧跟。
早来吃得肥胖，被炳中拉扯得趔趔趄趄却跑不动，王炳中猛一激灵，从兜中掏出一块银元冲瘦三喊：“瘦三！瘦三！背上早来，一块大洋！”瘦三似乎没有听见，脚步只是不停，后边王炳中气喘吁吁地又喊：“瘦三！瘦三！你个贼羔儿，贼羔儿！两块大洋！”
趴在瘦三背上的文昌一骨碌滚下，拉着瘦三说：“哥，背！背！两块大洋！俺能跑动！”瘦三便背上早来一起向村西的山沟里飞奔，文昌咬着牙，攥紧了两个小拳头在后边拚命追赶，那速度竟比王炳中慢不了多少。
大西沟内一片黑压压的人群，谁也大气儿不出，直到了该下午下地干活的光景，王维贵从沟口走了过来，看见在草地上逮蚂蚱的早来，几步上去一把抱了起来，在脸上啧啧地亲着：“老天爷！吓死俺了！”说着说着，眼睛红红的竟要流泪。那边的文昌悄悄地走了过来，偷偷地扯着炳中的衣襟，一只手向上伸着。
王炳中便和父亲说了刚才的事，王维贵放下早来，从怀中摸出两块银元递给文昌，口中一个劲儿地说：“值！值！值！这就叫小事糊涂，大事清楚！留得青山在，还怕没柴烧？”
当瘦三抖抖地接过那两块明晃晃的银元后，又凑上前抖抖地问：“这是真的？——真的？”维贵接过一块捏在手里，用嘴使劲一吹后送向瘦三耳边：“这能有假？”维贵把瘦三的话当成了问银元的真假，瘦三的意思是问，这两块银元是不是真的给我——也难怪，瘦三的灌肠摊子恐怕半年也挣不下两块银元。
人们便围了过来，充满嫉妒地笑骂着瘦三是王八走了鳖运，同时赞赏王家父子的一言九鼎，不花钱的恭维像沟口涌来的风。
大家似乎忘记了刚刚过去的惊恐，又叽叽喳喳地热闹起来，几个胆大的开始爬上沟帮探头探脑地张望，猛听到有人在有调无韵地唱：“大门子锁上你翻墙跳来，咱二人相好就只有咱俩，你那老婆再不要去管她，咱二人相好就在一打打儿，哪怕你老婆喝了我那人杂碎……”走近后才看清是赵世喜。
王炳中一听就知道是从“满身火红”那里学来的酸曲儿。赵世喜只顾唱，看见这许多人便摇头晃脑地不好意思起来。
当大家凑上去问村里的鬼子如何，他马上一脸的不屑，一对眯眯着的小眼睛也登时活泛起来：“哈哈！哈哈！日本？到了这会儿才敢打听打听日本？看看那个胆儿！天生的穷命！屎壳郎打个喷嚏都能吓场病！那日本人在村东砍了一头猪，早抬回去炖着吃去啦！——就这点儿胆量，穷命！穷命！天生的穷命！甭说往家整点儿啥，啥也整不成！就是白给你一缸银子，那也得吓死！——咋？不服气？仔细看看那些金满箱银满箱的主儿，哪个也敢给阎王亲嘴摸屁股！哈哈！哈哈！哈哈哈……”
王炳中和父亲一齐往回走，一路上，王维贵一直紧攥着早来的手，望着踢踢踏踏地走着的祖孙两个，想起父亲泪汪汪的眼，想起早来自小到大的每一天，明晃晃的两块银元在他的心里才渐渐地淡了去。
当年王炳中的大太太嫁到王家一年多的光景便生了早来，一家人自是欢天喜地，请神灵谢奶奶，上下闹腾了好些日子，单是早来的名字便闹了个惊心动魄。
大坡地一带的风俗，对于刚生不久的金贵儿子，有个撞姓的习惯，即抱上要撞姓的孩子，在即将黎明尚夜深人静之时“撞姓名”， 碰到谁便由谁给孩子取名字，被撞见的人不能细想，需急口即来的才见灵验，如若一时想不起来，一般是撞上姓李的，孩子叫李保，撞上姓牛的叫牛保，寓意该姓氏的人保孩子平安健康，也为的是借那个人的福分和运势，以保佑孩子平安长大。 如遇到一狗，孩子有可能就叫狗子。若遇到一个不愿说什么的，也许这孩子就叫“不理”了。被撞见的人以后便是孩子的“干爹”，至死往来。
早来出生以后，先是找了九个家无伤剋的灵巧妇女，一人抱着转了一个谷场，九人相加便是九个谷场，意寓孩子将来性命“久长”，财福“久长”（九场）。转完九个场后便由一人抱着、满仓领着，到街中“撞姓名”，不知那个抱孩子的女人是夜里害怕，还是转谷场转累了，一步一挪地落在了后面，也许是满仓折腾了一晚上，想早些弄清早些完事而走在了前面。
恰好这天夜里有两个人要去偷东西，因怕被人看到，便约好各自用糊窗户的麻头纸糊了一个帽子戴在头上，那帽子除留下两个黑洞看路外，整个儿的脸孔都被盖了去。相约的两个人总有一个先一个后地到达相约之处，早到的那个“白帽子”蹲在墙角心急火燎地不耐烦，终于听到那边啪哒啪哒的响动，以为是自己的伙伴到哪里撒了泡尿，或做了些其他什么勾当来迟了，于是戴上帽子站起来就要走，还礼貌地打招呼：“早来了？”他不知道那边过来的那个不是同伴，而是领着人“撞姓名”的满仓。
满仓猛然看到一个戴着白乎乎帽子的怪物，头脑便猛地一乍，他真的以为遇见了白无常之类的恶鬼，“啊——呀——呀——呀”地拚尽全力大叫一声后，一头栽到地上再也说不出第三个字来。等那“白无常”似的怪物飞也似地逃走好一顿工夫儿之后，才慢慢地缓过神来，只觉脑袋胀大得如榼栳⑥般粗细，站了几站竟也没有站起来，伸手往湿漉漉的裤裆一摸，竟屎尿屁的满裤裆都是，臭烘烘地晃荡了一阵子后，才想起了“白无常”说的那句“早来了”的话，“能说话——该不是个鬼！”心里暗暗思忖，便也有了些胆气，一骨碌从地上爬起，以比那“白无常”更快的速度逃了回去。
此后，王炳中的儿子便叫“早来”。只是没有“干爹”。
① 师婆子：巫婆。
② 火镰：火柴大量使用之前百姓取火的用具。
③ 恁：冀南太行山区较为有特色的地方口语，是汉字古发音较为完整的保留，舌中贴上腭再按“en”发出的那个音，你、您，你的或你们的意思。口语中有时说成“恁都”，则是专门的复指“你们”。在能见到的文字中，古白话里用的较多，如马志远的《汉宫秋》：恁不去出力，息生教娘娘和番……这种发音及用法，除了极少数的方言，目前在我国的其他地域基本消失。
④ 泼拉棒：质地沉重的一截方木棍，长短和耧宽差不多，绑在耧后边用来打坷拉和盖籽种。
⑤ 粗布：手工织的土布，因布线较粗，俗称粗布。
⑥ 榼栳：从井里往上绞水用的一种尖底大桶，浇地或其他需要大量取水时才用
