头天晚上睡得早，王炳中一觉醒来后，悻悻地缩回了伸向一边的手，他本想抓住点儿什么，另一边早是空荡荡一片，一种无名的不快便自心头荡漾开来。
抬头看看窗外，仍然黑洞洞的一片，桌子上那盏高脚灯倒是格外的鲜亮，忽闪忽闪地散发着不尽的光辉。牛秋红头上的银饰叮叮咚咚地打闹着，一头的乌发被脑后的纂子收拢得绷紧而平整，油灯的照耀下，几个闪闪烁烁的光点出溜出溜地来回蹿。
王炳中本要再品味一下小蛮腰的余韵，不想大太太已像落幕的演员似的卸了妆——不到三十的年纪，大都是一副不养眼的装扮，淡蓝色的府绸偏襟大褂，褪了色的黑裤子扎住了裤口，看上去鸡腿一般。
“啥时候儿能不去敲那破钟？”王炳中嫌大太太起床太早，比静峦寺里撞钟的僧尼还殷勤。
“那得等寺庙拆了。”牛秋红边拉门闩边说，“不拆庙也行，那得叫住持给想个法儿办件事儿，看能不能拿根麻绳儿把吃饭的嘴都给缝起来。” 说完后似乎又觉不妥，掩住门后俯身趴到炕边，用手摸住王炳中的后脑勺，斜睨着那盏高脚灯悄悄地说：“俺说，啥和尚不和尚撞钟不撞钟，嗯？那真不是黄菜捞饭，不能一碗接一碗地捂着吃，不是？就是黄菜捞饭，吃太撑了也伤身，也没有谁跟你争跟你抢，也不怕吃了上顿没下顿，嗯？不是？没见那豆油灯，那灯头儿挑得太大，眀不了多大一会会儿，那细水儿长流，那好马蹄儿敌不住不歇脚儿的慢牛儿。”说完，在王炳中的后脑勺上抓了抓还拍了拍，又忽闪了几下“月牙儿”后，才扭身去开门。
王炳中打个长长的呵欠刚要闭眼，牛秋红忽然尖叫一声跑了回来，双手捂着胸口蹲在门槛里边一声不吭了。王炳中从炕上猛地一跃便跳了下来，他认为又来了抢劫的土匪或者盗贼，出门的时候，顺手抄起了门旮旯里的一柄钢叉：“谁？做啥！”“谁？想谁是谁，该谁是谁。作啥？人家唱大戏，不叫近处儿看，还不叫远处儿听？”一个脆生生的声音答。
定睛看去，却是二太太雷月琴，在七叶树这边北房的窗台下，晃晃荡荡地坐着。“黑天墨地你一个人蹲到那儿干啥！”
“谁蹲着，俺坐着都嫌使得慌哟！——咋？大坡地唱戏，小坡地的人看了个不待看，小坡地唱戏，就不兴大坡地的人听听响动儿？不听白不听，听了也白听，哎哟哟哟，后悔死了，啥破戏，文武场倒差点儿使死，可惜，那角儿，功夫也忒差劲，踩不住鼓点儿也和不上弦儿，连个过门儿都走不好，砸了文武场也没用。看咱，仓七七七七——才——才——才——哐……”月琴嘴里一边“仓七七七”着，一边拿起小板凳跷着小碎步，一扭一跃地进了西房，吱吜一声关上了房门。
牛秋红一手扶着门框气喘吁吁地说：“行！行！行！小妖精学会半夜起来圪蹴着走了，行！胆儿不小，给放了一夜的哨儿，也不怕鬼架走？行！——说来咱待遇也不低，黑夜睡觉有人给站岗……”（圪蹴：读gejiu，蹲着的意思）
王炳中哭也不是笑也不是地踅进屋内，将那柄钢叉重新放入门旮旯里，无可奈何地在桌子旁边的玫瑰椅上坐下。牛秋红一边照着镜子重新篦头，一边侧身瞄着咕嘟着嘴的王炳中，颤颤抖抖地唠叨：“看，惯坏了不是？老是不待见听俺说，再胡乱鼓捣下去，咱家可真得出妖精了！——开始的时候儿说你啥唻？稳当点儿，稳当点儿，还不高兴，非得学那些妖精打架瞎折腾，看，看，看，这回可真高兴了，这回，可叫那满大街的人听西洋景吧，真是，你——你，她，除了那些描脸画屁股的，那妖精打架的活儿，谁会！……”
王炳中挥一挥手，一扭身将一条腿跷到玫瑰椅子的扶手上：“穷叨叨个啥！当大的不正，当小的不敬，那句话儿咋说唻？——跟着好人学好人，跟着师婆子①下假神！”秋红扭过身来，那样子真有再摸一下炳中后脑勺儿的意思，扭捏一下竟没有伸出手来，歪着头哼了一声后，就晃晃荡荡地转身出去了。
天微微发亮的时候，王炳中洗了脸，到西房看了一下，二太太雷月琴脸朝里屁股朝外在炕上眯着，这边轻轻地叫了几声，那边气儿也不出。于是出了西房门，到东院厨房告诉正在烧火的廷妮儿照看早来，又顺手抄起那根不常用的檀木拐棍儿，气哼哼地出了门。
出了大门向南，过了尚官道口南行后西拐，便到了尚官井，井上早已有人“咣当——咣当”地摇了辘轳绞水。
尚官道和尚官井，据传是明朝的一个姓尚的官员领头建造。为迎接一皇宫官员，自村西头至村子的正中央石碾街，平平整整地修出一条宽阔的官道，道路的中央全部用三尺宽丈余长尺余厚的大青石铺就，青石的两边用红石拼铺出各色图案。因大坡地一带饮用水稀缺，于是那姓尚的官员便拨专款掘出一口深井，后来接任的姓夏的官员仿照前任，又修了石碾街到村东的官道，同样在村的东南方向也掘了一口深井，当地的百姓为纪念他们，便将两条大道称为尚官道和夏官道，两口井分别称为尚官井和夏官井。
王炳中拿在手里的檀木拐棍儿一会儿拄着，一会儿又抄在手里，悠悠地踱着方步，左顾右盼一路向西。那条黄土夹杂着石子的土路，只有一驾马车的宽度，经雨水的冲刷后变得沟沟坎坎。一路向西，均是慢慢的缓坡到西山根下，沿山而上转过两道弯便是静峦寺了。
路上来来往往的行人，扛着耧的、牵着马的、赶着驴的；提着种子掂着锄的，身背孩子手扬鞭的……一片繁忙景象。风风火火的庄稼主儿，看到王炳中有的点头哈腰地打招呼，有的低着头匆匆而过。对那些打招呼的，他从鼻孔中哼两声就算是回应，点点头或扬一扬手中的拐棍儿，是作答那些看得上眼的主儿。
当红彤彤的太阳爬过树梢，他沿着那条被踩踏得平镜一般的山石道，来到了静峦寺跟前。
处于崇山峻岭之间的静峦寺始建于明代，据说是为迎接皇妃省亲而专门修建的，或许从那时开始，这静峦寺便只有比丘尼居住。寺院坐北向南，沿一溜光滑的青石台阶向上，右拐便到了山门。山门外有一大块平整开阔的广场，能盛得下十余辆四驾的马车，人站在广场的边缘向下看，垒起的石墙便有一、二十丈高，再往下便是幽深的山谷，沟崖上长满了枝繁叶茂的酸枣和葛条，缠缠绕绕的有云雾升起。站在崖边上，抽烟的人如果从掏出火镰②开始，向崖下沟里抛下一块石头，等点上烟袋后才能听到石头落底传来的巨响。
山门的东西两边各有一棵银杏树，灰褐色的树皮崩满了横横竖竖的裂口，硕壮的树干两人合围般粗细，主干之上的横干向四周开放生长，以致两个树冠相拥相抱地交织在了一起。两棵树一雄一雌，每到秋末，一棵树上挂满疙疙瘩瘩的银杏果，另一棵树则是闪亮的一片秋黄。
王炳中正想去瞧一眼寺里的几位俏尼僧 ，忽然看见一个满身火红的女子，拉着一个男人，欢喜雀跃地向后山上走，一扭头的工夫，便过了寺院的山墙。那女人窈窕的风姿飘逸脱俗，头顶上阳光一般，灿烂而清爽，热烈又妩媚。
王炳中一激灵之后忽然精气神十足，猫捕鼠一般地屏声静气又穷追不舍，煞费心机地折腾了小半天，到底也没有看清那个满身火红的女子究竟是一副啥模样。最令他懊恼无比的是，逍遥在那个“满身火红”左右的男人，竟是村东的赵世喜！那真比别人家的牲口，恣意啃咬践踏了他家的一块庄稼地还要忍无可忍。
大坡地村乃至周围十乡八里，数得上的大户人家有两家，除王炳中家之外，便是村东头的赵家——赵世喜家了。他比王炳中大十多岁，近四十的年纪，论同村乡亲的辈分，王炳中平时管他叫叔叔。
王炳中最看不惯的，便是赵世喜那一身滑溜溜的粉气，望着他披了一身春风的背影，真恨不得跑到静峦寺去，将天王殿中护法王的利剑借来，咬着牙跺着脚比在他的细脖子上，然后猛地一挥，将那个自称“命犯桃花”的贱头，砍向静峦寺前的深沟去。
太阳升到半空，王炳中有些饿，便准备向回返，将到老虎洼沟底，忽然听到一阵悠扬悦耳的歌声：“头一回眊你来呀，十里路途，过了一道河呀，转了个沟沟，爬了一道山呀，累了一头汗，走到你家门口，心怦怦跳呀，脸蛋蛋烧呀，第二回眊你呀……”歌声婉转而幽远，传递着一股如泣如诉的苍凉，直冲人的肺腑，有一种失群的小鸟呼唤同伴的那种感受。
王炳中第一次听这么个调调，他忽然感觉自己是不是碰到了鬼，刚刚一想，一股凉气便从脚底直冲头顶。
老虎洼的尽头是一片荒坟，岭那边的鬼沟子也是妖狐哭厉鬼笑的一个所在，沟里七零八落的一个个大牌坊依稀可见，沟的尽头是曾出过妃子的老王姓的祖坟，沟口据说还埋过一个朝廷的太监，平时一般人很少去，半夜里敲锣打鼓唱小戏说大书的事似乎也真有过。
他看看头顶上明晃晃的太阳，仔细听也确是一个女子在唱，就蹑手蹑脚地向前走几步，隐约看到一个人的头顶，于是便在一块大石头后边蹲下，心里想：啥地方蹦出来这么个进口货，听腔调儿不是本地人，村里又来了戏班子？也没听说。
正在想，那女子却不唱了。石堰下传来一男一女的说话声，王炳中便顺势在堰上坐下，和他的两个太太一样默不作声地听。“回嘛，回嘛，这地儿疹得慌哩！”女的说。“怕啥，再教大哥唱一个，再给你个好东西！”男的分明是赵世喜。“俄想走哩，明嘛，明嘛……”女的似乎有些急躁，并且一声大过一声：“又使坏，又使坏，咬你了，咬你了……不松？真咬了……喜欢？到俄家砍柴烧火，做三年苦差……”
