王炳中带着一腔的不快在房上迷迷糊糊地睡着，直到从远远的山那边传来几声闷雷，怱闪怱闪的闪电横七竖八地编织成网之后，他才翻身坐起，看一看下边的院落，黑洞洞的一片，望一望忽里忽隆的天空，似有千军万马呼啸而来。他为下去后敲哪个房屋的门犯了难。噼噼啪啪的雨点一阵紧似一阵地砸下来，他才卷起凉席，站在房上冲着院内高声喊：“喂！——喂！听准点儿，看清点儿，手脚麻利点儿——给你——接着！”
他本想根据以往的经验，哪个太太接住他的凉席，便到哪个屋中睡，不曾想下面的两个，忽然端午节的蛤蟆一般音容不见了，只有隔着窗棂巴瞪着的四只眼，却不曾出来一个！——凉席噗通一声闷响砸落在了院子里。
王炳中从房上下来后，一反平常地在院中收拾了椅子和小凳等物件，磨磨蹭蹭地一件件搬入大门楼里的走廊中，心中热切地企盼着有一扇吱吜咣当打开的门，等了又等，竟连一盏点亮的油灯都没有看到。不一会儿的工夫儿，倾盆大雨便哗哗地淹没了所有的声响，四周房顶上蹿出的雨水裹夹着一团团的白雾，哗啦啦地交织在一起连成一片。
哗哗下着的大雨似乎没有要停的样子，王炳中在过道里来回踱着步消磨着时光，他等了又等，也没有等到那个飘过来的红雨伞。过道里的地面已被雨水溅湿了大半个，他最后在靠墙放着的长条板凳上躺下，头昏脑胀地迷糊儿起来。
天微微明的时候，王炳中懵懵怔怔地被大太太叫醒。牛秋红伴着油头上叮当作响的银饰，半嗔半怒地巧叫着：“哎——哟——哟——哟！这老天爷！俺寻思着，这再心狠的妖精，也得给收留一小会会儿不是？就是不图闹高兴，也得叫躲躲雨避避凉不是？要不就是闪了腰，叫人家给撵出来了？哎——哟——哟——哟！这老天爷！你乱拨拉了俺当家的哪根儿筋了？转来转去转到这儿睡来了？这儿睡得舒贴？明儿黑夜还来这儿睡……”嘴里说着，一只手在他的后脑勺上抹了一把后，一只手把他的臂膀拽了，拖曳孩子一般地向北房走。
这似乎也是她经典性的的代表动作，或许是因为她比炳中大了三岁的缘故，牛秋红自从在那“女大三，抱金砖”的祝福和企盼中来到王家，最为亲昵和疯狂的举动，便是在确信四下无人之时，偷偷摸一下他的后脑勺。这个特母性的举动却往往使他很反感，比大老鼠偷偷地捋了小花猫的胡须还难以忍受。
王炳中随着牛秋红颤悠悠的脚步向北房走，低头看着被雨水冲涮得一尘不染的红色石头，或许是牛秋红擦了什么香粉，一股淡淡的香风袅袅地四处飘曳着。王炳中忽然把双手一背，鼻子里吭吭两声后就把眉头拧了起来。
牛秋红站在镜前开始梳洗打扮，一肚子闷气的王炳中竟突然燥动起来：今日的小“斑鸠”，一反往常地换了一件粉红夹带黄花儿的偏襟短袖小褂，翠蓝色的长裤，当一双手向上举起去整理头上银簪的时候，宽袖便向下滑，露出两截脆藕一般白生生的手臂，高擎着的两只臂膀把丝绸的小褂子向上揪，杨柳般的细腰和翘翘的臀，就张张扬扬地撒播下一片春光来。王炳中如同猛灌了一大碗烧锅酒，一种热辣辣的感觉迅速漾遍全身。
夫妻这许多年份，牛秋红白日常常是肥大的外套罩身，晚上又早早地吹熄了灯盏，令他白白地错过了许多迷人的风景。王炳中忽然升起一股将那个小蛮腰一揽入怀的冲动，儿子早来却迷迷糊糊地坐起身要撒尿。
林满仓已从外边担水回来，榆木扁担伴着他咚咚作响的步伐，吱扭吱扭地响。
在那张长板凳上也真睡不好，王炳中又小眯了一会儿才起来洗漱了，他一边用篦子篦头上的碎屑，一边左瞧右照地审视着自己镜中的形象：黝黑的四方脸膛，紫红色的大嘴唇，那一脸粗而且壮的络腮胡子，总是野茅草一般一茬一茬地生生不息，宽阔厚实的臂膀，笔直的腰板。除非捡东西，人前人后他很少有弯腰的时候。望着镜子中那张既熟悉又陌生的面孔，他从鼻孔的深处颇有底气地哼了两哼，便自觉有一股傲人的气息从脚根缓缓地冲向头顶。
天已大亮，院中那棵七叶树经过昨晚的雨水洗涤，更增加了一层浓郁厚重的苍翠。王炳中正准备从大太太的屋里抬脚出门的时候，满仓扛着镢头从大门外回来了，一脚的泥水和湿了半截的裤腿，拖曳着庄稼主儿的殷勤和田野间的讯息。
他跺一跺两只脚后，手扶镢把儿立在院子中央向着北房禀报：“昨日黑夜的雨是从西边儿过来的，大西沟、马鞍地那边儿下透了，要耩地就到明儿了；东湾的雨下了四指多点儿，湆浸湆浸该能成，要不就种上黄豆，省墒；北岭下的大，墒好，后晌地就能进脚儿了……”
西房的月琴吱吜一下推开了半边门，听到满仓又在说“墒”的事情，已半开的门扇咣当一声便又关上了，紧接着屋里便传出摔东西的叮叮咣咣的响声。
王炳中并不敢走远，生怕月琴闹出什么事来。她的脾性他是知道一些的，或许是因为从小便苦的缘故，一般的吃苦耐劳和委曲，她许多时候都会默默地吞咽下去，真惹急眼的时候，一股子拼命三郎的劲头也是瘆人，正如那平日温驯的黄牛一样，一旦撅起了尾巴，那便快马也难得追上的。
好在牛秋红却像没有看见也没有听见似的。“马鞍地那边儿前晌就能耩了，净是些石头沙土，不沾脚。”秋红一边说一边向院中走：“赶紧给牲口多加些料，给廷妮儿说，给人也整些顶饥扛饿的，这几天苦沉……”一边安置应声作答的满仓一边拐向了东院。
在王炳中家，小到家里顿顿饭食的安排、每个人的换季衣服，大到整个家庭的收租放贷、礼仪往来，都是秋红一人安排。她的记性也特好，什么地方有多少地、种什么，什么时该耩、该锄、该收割，都念账本一般的清楚。除长工林满仓外，她是每天清早起来最早的一个。天色微明便梳洗打扮得齐齐整整，然后将头天晚上的筹措计划一并安排，至晚饭用罢，便向做活的一一要账。尽管一双颤巍巍的小脚儿，却总会突然出现在某个田间地头，查工看活之外再带去些不痛不痒的问候，静峦寺撞钟的僧尼一般殷勤而执著。
在她刚到王家的几年里，着实的让王炳中大吃一惊，日子久了，他总是和每天必须倾听静峦寺撞响的大钟一样，那个永不间断的执著和殷勤，也就成了呼吸到肚中的空气，不可或缺的蓬勃都在漫不经意之间滑了去，连她那些个并不多见的曼妙绝伦，渐渐地也平淡得几乎没有令他想起的时候。
大太太走了后，王炳中便慢慢地踱入西院中来，西院和他住的中院有侧门相通，也是独门独院。院子差不多是中院和东院合起来一般大，原来是他的爷爷和奶奶居住，两位老人相继去世后便闲置起来。娶了月琴之后，父亲王维贵说什么也要搬到西院来，只是高宅阔门里少了些人的生动，种了许多的树木花草后，那一片幽深里才显现出一片静悄悄的活泛来。
很早的时候，西院的西边本是一片不甚长庄稼的坡地，炳中的爷爷王宝子相中了那块地方，千方百计买了一片过来，后来又陆陆续续地把周围的几块地都买了，经过开垦修整后一直通到西山脚下，共计三十余亩的样子。后来王家在四周垒起了一道丈余高的围墙，那些地也长不出什么庄稼，王家便慢慢地栽桑插柳，如今已是一个偌大的花园，夏秋之季一两个人进去，给人一种阴森森的感觉。
花园内盖着一排北房，房不太高，墙面全是尺余厚的大青石，屋子里冬暖夏凉，每个房间内都挖有贮酒的窨子。花园靠墙的北边是王家的烧锅酒坊兼留客的马车店，也是齐整整四方方的一个大院落，为方便驴驮马队进出，留有一个阔大的栅栏门，门口长着一棵粗壮硕大的皂角树，四驾的马车可以扬鞭直进院子的中央。客人多的时候，那院中人声鼎沸灯火辉煌，尤其是烧酒出锅的日子，如遇一个略有微风的天气，醉人的酒香会洒满大坡地村的角角落落。
进入西院，王维贵正在大院子里打南拳。老太爷虽然六十有余，身子骨却着实的硬朗，而且眼不花耳不聋，太行山一般起伏交错又褶皱纵横的脸，似乎书写着他半生的劳顿和苍凉。
他本有三个儿子。长子王炳德和父亲王宝子，在贩卖药材的途中跌落太行山的峡谷；次子王炳彰经常往来于山东跑买卖，多半因为钱财的原因，至今生不见人死不见尸。两个儿子先后离去之后，妻子不久便离开人世，也再无续娶。或许是因为经受了太多的悲欢离合之故，经常是一副闭目养神的样子，但那心却雪亮，半疯不癫的廷妮儿一旦神志不清，经他指指点点地调整一段时间后，就又慢慢地顺水顺风起来。老太爷总是一张生动不起来的脸，但两只眼睛却异常的灵活透亮，仿佛能看穿人的心底一般。他能两只手同时打算盘，到地中看一看，捏一捏那土，便会估算出地的好坏和收成。读书不少，却不轻易的外露；算计精准，却落了个不坏的名声。
有一年正值五月麦收的时节，天气是整日刮着燥热的风，也正应了那句“麦熟一晌”的农谚，已熟的麦穗经燥热的风一吹，一顿饭的工夫儿麦粒儿便哗哗地从麦芒里往下掉，既减少了收成，又留下了些杂草一般的野麦苗，经雨一淋，田地里绿油油的一片便疯长出来，给秋季的耕作添了许多麻烦。一群群的穷苦人在已收的麦田里拾丢下的麦穗，望着眼前忽涌忽涌的粮食，便一步步地向未收的地块靠拢，眼不见便扯上一抱跑了去，撵走了这边的人群，那边便又来了黑压压的一片。
王维贵看到那个光景便把人们叫到一起：凡帮王家收割麦子的人每人可得一垄麦子。最后只用了半晌的工夫儿，那些麦穗便变成了麦粒进了王家的粮囤。算一下分给人的麦子，也不过半亩多地的收成，比掉在地上的也多不了多少。
王维贵抱上孙子早来以后，家里的大小事宜便交与大儿媳牛秋红打理，尤其是搬到西院住后，或许是人老了以后都想图个清静，他连吃饭都在自己的院子里，虽然西院的正门早已堵上不开，却也很少到东边的院子中去。
王炳中不愿打搅父亲的雅兴，独自来到父亲住的北房，廷妮儿正在打扫，已掉漆的罗圈椅和八仙桌被擦得干净而透亮。见炳中进门，廷妮儿笑嘻嘻地给搬来一个小方凳让他坐下。
廷妮儿二十大几近三十的年纪，听口音好像是山东人，鬼子到来的那一年，不知是随着鬼子还是随着逃难的人群来到大坡地，整日疯疯癫癫，吃饱了或困极了的时候，便睡在石碾街北圪台儿上。天冷的时候，便蜷缩在打烧饼的炉子旁；天热了，就躺在石碾街的大槐树下。疯病厉害的时候，会脱掉裤子从尚官道的西头跑到夏官道的东头，然后手抓一大团黄泥回来站在北圪台儿上，跷起一条腿，大声地喝叫“谁要？谁要？不要白不要！”人们便嗡地一声散开，躲出去好远好远。望着四散的人群，她便把手中的那团黄泥换到另一只手上，哈哈大笑着跷起另一条腿：“没人要？糊住了——”然后猛地将那团黄泥糊向裆处。
看着轰笑的人群，廷妮儿便会一一跑到跟前，用手戳指着问：“你是日本人？——不是？那你是日本人？日本人等着，等着，等俺拿把大剪子，把你那三格棱大屌一截儿一截儿铰掉！”嘴里喊着，便会用两个指头变作剪子形状，冷不丁地向人的裆里猛地一伸，然后哈哈大笑地嚷：“哇咦——铰掉了，铰掉了……”
小孩子只要见到石碾街的疯子，往往会手捂裤裆抱头鼠窜。
她的疯病轻一些的时候，也会将破烂的衣服穿戴齐整，给卖烧饼的拾把柴，给小炉匠煽煽风箱什么的。有人问起的时候，只知道自己叫廷妮儿，其他的便一概不知。或许是因为她搅乱了北圪台儿那个不可或缺的乐园，有人给廷妮儿指点到了王家。自从在王的大门外吃了两碗杂面汤捞饭后，便撵也撵不走了，尤其是见了王维贵，更是言听计从。
听说有一天，一群孩子在石碾街围着廷妮儿向她身上砸石块，她抱着头蜷曲在墙角里，一把鼻涕一把眼泪地干嚎，王维贵刚好路过，猛一跺脚喝走了顽皮的孩子，还从李家肉铺拿了一块煮熟的猪肺给了她。此后她便每夜睡在王家院外的挑廊下或门洞里。好些的时候，便用拔来的野扫帚苗绑成把，将王家的大门外打扫得干干净净，过上几天，甚至把挑廊下的栏杆都要擦拭一遍。天冷些的时候，维贵便开了门，让她睡在马厩旁的草房里，精神时好时坏。
断断续续地在王家待了一些时日后，在没有什么伤心事的时候，她便渐渐地和正常人一样，且家里家外的活样样都拿得起来，好似一个端端正正的家庭主妇，帮助炳中家洗衣做饭的干些杂活，如果遇到一些不顺心的事，或看到一些勾起过往的东西，便又疯疯癫癫起来。
去年正是精神不太好的时候，她一个人披头散发地在东河滩乱跑，恰好碰到几个日本大兵，忽然箭也似地蹿上去又抓又挠又咬，结果被那几个日本兵打得血肉模糊人事不省了。人们都认为她死了，谁知经过猛然的一场大雨一浇，竟又活了过来。清醒过来之后，反倒发病的时候少了许多。一直也没有人找寻，便一直在王家住着，有房住有饭吃，倒也将就了一个苦命的女人。
王维贵居室的北墙上挂着一幅中堂画，画中一丛刚硬似铁的老梅，一旁的山石上立着一只半闭着双眼的老鹰，一条杨柳依依的大河，河对面一美人，正掩面回头张望，河中漂着一只空无一人的画船，落款为史云烟，画中还有四句诗：
翠冷脂暖伴香罗，豪气不及秀气多。
五百回眸千年过，英雄梦断秦淮河。
王炳中不太懂画，但父亲却视之如命，是件许看不许摸的东西。
