酒没送成，池田恼羞成怒，冲着马连清和山本暴跳如雷，高声怒喝：“你们两个如此办事不力，坏了我的大事，统统都是饭桶！饭桶！”山本脸色铁青，把身子绷得笔直，一连声地喊着：“哈伊！”然后把笔直的身子僵硬地弯下去。马连清浑身不自在，一边皱眉一边拧鼻子头，眼睛却不由自主地朝池田办公桌上那个神像和甑桶模型瞄着。屋子里异常平静，没有半点声响，过了好一会儿，池田长出一口气恨恨地对山本说：“你速速赶回清河镇，找王云章商议，再次送酒，一定要确保安全无误，中秋节前必须送达！”然后对马连清说：“这一次你就不要去啦，眼下县城治安状况不断恶化，八路手枪队总来骚扰，必须强化对县城及周边地区的清剿，你马上起草个方案，明天一早交给我。”
马连清低头应答：“是，是，是。”
从池田办公室出来，马连清神情有些恍惚，那个神像和甑桶模型总在眼前若即若离地闪现，他拍拍脑门，歪歪脑袋，心说：别看我给日本人卖命，但我马家的神像和甑桶模型不能就这样落在池田手里，我一定要想办法偷出来，送回马家烧锅。回到自己的办公室后，他的心思仍然停留在马家烧锅的命运上，因为眼下，马连玉没了，马连芳也没了，老佟也没了，马连堂也无可奈何了，他觉得这个时候正是自己显露一手的好机会，如果能把神像和甑桶模型弄回去，那就是自己回去执掌马家烧锅大权的吉祥之兆。再说，日本人眼下也是四面楚歌，节节失利，池田的情绪一落千丈，尽管他还是那么骄横，但比刚进中国的时候差远了，或许这日本人的好日子不会长久了吧？看来还要打好抽身退步的主意，万一日本人战败，自己还得依靠马家烧锅生存，偷回神像和甑桶模型就是自己在马家烧锅站稳脚跟的最重的砝码。他拿定了主意，就开始起草清剿方案。
第二天早晨，马连清早早来到池田办公室，见门开着，屋里却没人，他环顾一下，就坐在沙发上。眼睛又不由自主地落在神像和甑桶模型上，看着看着，他似乎有了幻觉，好像听见爹在他耳边说话：“连清啊，你必须把神像请回家，马家烧锅必须振兴……”他拍拍脑门，眼睛紧闭又使劲睁开，断定是幻觉，他低下头，强迫自己暂时先不要想神像的事，不能让池田发现蛛丝马迹，必须沉着稳定，他揉揉眼，把视线定在手里那份方案上，可眼神却像被牵着一样，老往神像那里瞄，他在心里叮嘱自己，不能乱，不能出错，必须万无一失，巧妙得手。就在这时候，他似乎看见神像在动，在朝着自己这个方向挪动，他很诧异地站起来，把身子探过去，脚步也不自觉地朝神像挪着，双手就伸出去，把神像揽在怀里，又把甑桶模型也抓过来，心里一阵狂喜，刚要往外走，却见池田走了进来。马连清猛地一个愣怔，马上清醒了，但他本能地从腰间拔出手枪，对准了池田。池田大惊失色，怒吼一声：“八嘎！马连清！你想干啥？”马连清颤抖一下，举枪的手不自觉地垂落下来，他发现自己怀里的东西，看见池田眉头紧锁，在不住地摇头，那两道鹰眼似的目光就像电光一样灼烧着自己，他感到了一种特别的威慑力，不由自主地倒退了两步，两手一松，神像和甑桶模型都掉在了地上，发出清脆悦耳的声响，马连清浑身一颤。池田已经进逼到马连清跟前了，马连清的身子不住地颤抖，他看见池田身后又进来两个持枪的士兵，他预感到不妙了，手枪自然地抓紧了许多。此刻，马连清的脸几乎变了形，慌乱中他说出了实话：“太君，我，我，我是想把我家的神像和甑桶模型拿回家。”
池田喝道：“你说什么？拿？你这是偷，知道吗？”
马连清心说：我的偷比你这明抢还强多了呢，再说，这东西本来就是我马家的啊。可他不敢说出来，只好低头不语，心里在琢磨如何应付。就在他沉思的时候，两名士兵已经站在了他的身边，池田一声令下：“绑起来！”
两名士兵正要动手，却见马连清又一次举起手枪瞄准了池田。虽然瞄准了，但他还是不开枪，持枪的手也有些发抖，就在这时，就见池田也迅速掏出手枪，照着马连清开了一枪，这一枪正好击中马连清的面门，马连清登时就倒地身亡了。
听说马连清死于非命，冯义仁六神无主地痛哭一场，开始琢磨自己的后路，在县城是呆不下去了，失去了依靠的冯义仁仓皇回到马家烧锅，人们念他是马家烧锅老雇员，都高看一眼，但大多都不理他。冯义仁也一语不发，抓着酒杯疯狂饮酒，烂醉后就倒在崇德堂上呼呼大睡。第二天天亮后，人们在清河岸边发现冯义仁在神泉井旁边的老榆树下上吊自杀了。老佟死了，马连清死了，冯义仁也死了，马连堂痛心地直摇头。他沉痛地给老佟在马家祠堂侧厅安放了一个特殊牌位，并在牌位上方写下“马家荣耀”四个字，安放牌位的时候，马连堂神情严肃跪在地上，庄重地磕头。
山本被池田一顿猛批后心里窝着老大的火气，他找到王云章，没好气地说：“你的，赶紧找马连堂，立即再准备100坛好酒，重新送往天津，这一次再不能出任何差错。”
王云章早就听说老佟押送的100坛酒被扔进了海河，他也知道池田不会就此罢休，肯定还要再次送酒，所以，心里早有思想准备。他笑了笑说：“太君，马连堂是清河镇举足轻重的人物，咱俩一起去找他更有把握，因为他怕您，不怕我。”
山本听说马连堂怕他，就露出一丝笑意：“嗯，怕我？真的怕我么？”
王云章笑着说：“是，他真的很怕您。”
山本哈哈大笑：“马连堂怕我，哈哈哈……”
俩人一同来到马家烧锅，马连堂脸上的悲哀依然挂着，见了山本心里就有一种沉重的阴影，马连堂没有客套和礼貌，也不说话，站在崇德堂上，看着墙上高悬的崇德堂三个大字出神。是啊，自从随娘嫁入马家，他还从没有这么专注地看过这三个大字。山本见马连堂没有理会自己，火苗子就窜了上来，横眉倒竖，双目圆睁，拔出军刀，厉声喝道：“八嘎！马连堂，你的良民的不是，快快的，准备100坛天下香老酒，明天继续往天津送。”
马连堂好像没听明白，侧转身，歪脸看看山本，又看看王云章。王云章说：“马掌柜，上一次那100坛酒没送到，你是知道的，赶紧按皇军的意思准备吧。”
马连堂没有答应也没有拒绝。轻声说：“夏天闹水灾我家开粥厂，后来日本人征粮，马家烧锅用来酿酒的粮食太少了，王镇长知道的，已经停工好多天了，根本没有库存了。”
山本大声说：“不管你想什么办法，明天一定要凑足100坛天下香老酒。”
王云章安慰着说：“想想办法，想想办法。”
山本和王云章走后，马连堂沮丧地坐在椅子上，心说：这是啥世道啊，做买卖太难了。日本人横行霸道，欺压中国百姓，杀人如碾死蚂蚁，太没人道了。这几年来，自己眼见死去那么多中国人，如果没有这场战争，人们都会过着平静安详的日子。可是日本人不让人安生啊，给他准备酒，就等于帮助日本人，不，我不能让他们太得意了。
吃过晚饭，他让老歪把几个雇工喊来，他用沉重的口气说：“各位，马家烧锅的买卖，在这乱世已经不能正常进行了，明天早晨日本人就要来取酒，我查看了一下，存酒已经不多了，我打算把这些存酒藏起来，不给日本人留下一滴酒。”
众人随声附和：“是啊，不给他，宁可倒进大清河也不给鬼子。”
马连堂一听，就说：“好，既然大家都赞成，那么就请大家辛苦一下，咱们连夜把存酒藏起来。”
人们把仅有的30坛酒藏在了西跨院一个闲置的草房里，上面覆盖了好多柴草，在天亮之前，在库房里摆满了空坛子，把西跨院和后院都打扫干净，然后大家各自回去睡觉。
