就在马连堂痛苦难忍的时候，王云章来了，拉住马连堂的手说：“马掌柜啊，池田来命令了，明天松井大佐还要再来清河镇看看，我猜他是想喝你们家天下香老酒了，他是池田的上司又是他的恩师，池田不敢怠慢，嘱咐山本和我一定要安排好接待，并特别提出要你马家准备五坛子天下香款待大佐，还说要你继续作为清河镇民众代表陪同喝酒。”
马连堂一听：“你说啥？还让我陪检查陪喝酒？”
王云章一脸严肃地说：“是啊，没错，就因为你上次陪的很好，松井在池田面前夸奖了你，说你是日本人的好朋友，池田才决定让你继续陪的，你敢违抗吗？”
马连堂低下头，心说，上次我还没有动杀人的念头，这回又来大官，我就利用这个机会把池田和天津来的大官毒死，既报了仇，又省得给他们修炮楼子了，哪怕搭上我的性命。对，就是这个主意。于是，就笑着说：“那好吧，我抓紧准备一下。”
王云章嘱咐说：“明天上午九点前必须送到，天津来的大官大约十点左右到。”
马连堂听说后，沉吟一会儿说：“那好吧，你回去转告山本，尽管因为停产，酒窖里已经没有多少存货了，但请转告池田太君，马连堂一定让他满意，明天我上午九点，我准时把酒送到炮楼。”
王云章走后，马连堂再三思谋，日本鬼子在我清河镇横行霸道，鱼肉乡里，民愤难平，过来马家烧锅也没少进贡，可从来得不到日本人的理解和关照，越来越变本加厉，这叫人逼人啊，小鬼子，我马连堂要做一件惊天大事给你们看。他的脑子越想越失控，毒死鬼子的念头占据了他的全部思维，他就气冲冲来到回春堂药房。刘万贵正对账呢，见马连堂进来，就把账本一推，笑着让马连堂坐下，马连堂脸上毫无表情，刘万贵知道他心里难受，也不想碰他的痛处，就问：“连堂今天来找我是不是哪里不舒服？”
马连堂说：“是心不舒服，想找刘伯要一种特殊的药。”
刘万贵问：“啥药，只要回春堂有，你就拿走。”
马连堂愤愤地说“我要半斤砒霜。”
刘万贵一听，啥？砒霜？他歪着脑袋，凑近了低声问：“你要这么多砒霜干啥？”
马连堂一脸严肃地回答：“那您别问了，我有用，该花多少钱我给多少钱。”
刘万贵摇摇头，一边围着马连堂的身子转，一边上下打量着这个年轻的马家烧锅掌门人，自言自语地说：“要砒霜，有用，哼！”
马连堂盯着刘万贵的脸色，身子也随着刘万贵转了一圈：“刘伯，您不用瞎猜了，我真是有用，快给我去拿吧。”
刘万贵摇着头，不住地说：“连堂啊，我知道你心里很苦，也知道你内心的想法，可我还是要劝你冷静，不可莽撞。”
马连堂恨恨地说：“此仇不报，我白白一条男子汉。”
刘万贵叹口气：“你千万要冷静，不冷静要闯大祸，到时候后悔就晚啦。”
马连堂说：“您的心意我领了，我意已决，请不要劝我了。”
刘万贵一看，凭自己的嘴恐怕是改变不了马连堂的主意了，就说：“那好吧，但我还是嘱咐你一句，慎重，再慎重。”说完，就去了药库。功夫不大，刘万贵拿着一个纸包，神秘兮兮地交给马连堂，说：“这可不是好东西啊，用错了要死人的啊。”
马连堂面沉似水地说：“死了人也与你无关。”
刘万贵一听，身子不由得一晃。
马连堂回到马家大院，亲自把砒霜分别倒进五个酒坛子，然后摇了摇，用蜡纸封好，然后又用红布把坛口扎起来，准备停当。他平静一下心情，把人们都召集起来，脸色凝重地说：“明天我去陪着日本官喝酒，弄不好就回不来了，如果真的回不来，大家就各奔东西，尤其是秀儿，你就去杨柳青投奔亲戚家。”
马连堂又单独对老佟说：“佟伯，赶明儿我去送酒，万一出了啥事，以后马家大院的事就依靠您多操心啦。”
老佟说：“啥，你这话的意思是赶明儿送酒会出事？”
马连堂说：“这事我谁也不能告诉，只跟您透个底儿，我在酒里放了砒霜，”
老佟一听，急了：“啊？这，不行吧？你是掌柜的，马家烧锅不能没有你，你要慎重，要慎重啊。”
马连堂说：“我已经琢磨好了，主意已决，您不要劝了。”
老佟一跺脚：“好，那，我跟你去送。”
天黑下来了，空气湿漉漉的像起了层薄雾。院子里响起一连串急促的脚步声，是大娘陈氏来了，陈氏走进马连堂的卧房，见屋子里很暗了，就将煤油灯点燃，昏黄而柔和的光线一下子倾泄到马连堂的脸上。陈氏低声说：“去看看秀儿吧。”
马连堂跟随大娘走进西跨院的正房东屋，见一脸憔悴的秀儿正倚在床头沉思。听见门声，见到进来的马连堂，秀儿低低的音调叫了一声。陈氏脸色阴沉着悄悄离开。
马连堂脸上现出些转瞬即逝的无奈来，目光停在秀儿身上。突然，他紧紧地抱住秀儿，秀儿也紧紧抱住马连堂，几秒钟过后，秀儿哭了，马连堂扳起她的脸，摇着头说：“明天我去给鬼子陪酒，假如我回不来，你就立马去大刘庄，我说的是假如，不是一定，秀儿，你别哭，别想邪性事，心里多为我念着点儿大吉大利，好吗。”
秀儿心里升腾起一股不祥的感觉，声音有些颤抖地嘱咐马连堂：“你千万小心，千万不要出事啊。”说着话，眼泪又流了下来。
这时候，老佟来了，安慰着秀儿说：“别哭啦，连堂吉人自有天相，不会有事的，放心吧，明天我陪连堂一起去。”
第二天，马连堂带着老佟把酒送到炮楼，山本挨个儿检查酒坛子，宪兵队长池田和县长袁万卿恭恭敬敬地陪着松井说话。开席前，池田狡猾地让马连堂亲自尝酒，马连堂毫不犹豫地端起酒碗，老佟抢过酒碗说：“我来吧。”说着端起酒碗一口饮下，然后直瞪瞪地看着马连堂，马连堂也吃惊地瞪着老佟，俩人面部表情的变化让池田感到不寻常，猛然就提高了警惕性，立即抽出军刀，架在马连堂脖子上大吼一声：“马连堂，你的说实话，这酒里是不是有毒？”
马连堂面部急剧地抽搐着，心脏好像被无数面小鼓在胡乱地敲打着，他不敢看池田，甚至池田的话都似乎没有听到，也没有感到军刀的阴森冷峻，一双眼死死盯住老佟，只要老佟一倒地，自己的计划就彻底破灭，池田就会用军刀劈死自己，他心里对这个结局已经有了充分的心理准备，因此，惴惴不安的情绪便平静了下来。时间在缓慢地流逝，马连堂在等着老佟倒地的局面，池田也在观瞧，老佟自己也纳闷，这么老半天了，怎么还没有半点反应，胃口里一点也不发热，更没有绞痛的感觉，他怀疑这砒霜是不是过期了失效了，还是剂量放少了？此刻，山本、池田、松井、马连堂都用疑惑而狡黠的目光盯视着老佟。从来没大口喝过酒的老佟一下子喝了一碗酒，脸涨得通红，他没说话，只用一双火辣辣的眼睛瞪着马连堂。少顷，老佟突然“噗通”扑身倒地，四仰八叉，闭上眼睛。马连堂登时心乱如麻，急忙跑过去要扶起老佟。但此刻山本已经举起军刀，厉声吼道：“马，你的酒里果然有毒！你的，良心大大的坏啦，死啦死啦的有！”袁万卿惊呆了，他这回是真的为马家这位年轻的掌门人担心了。王云章不仅为马连堂担心，也担心池田和山本会迁怒于自己，心里也是七上八下。马连堂知道会有这个结局，就很平静地站在那里，闭着眼等死，同时心里盘算，马家烧锅几百年老字号就这样断送在我手了？鬼子会杀了我吗？家人都走了吗？秀儿走了吗？正在马连堂胡思乱想之际，老佟突然一骨碌站了起来，眨巴眨巴眼，用手掸掸身上的土，低着头走到马连堂身边。山本见老佟没死，脸上迅速抹去怒气，换上一副笑脸，然后突然哈哈大笑：“啊，天下香，没问题，没问题，好酒。”说着把军刀收起来，拍着马连堂的肩头说：“你的，大大的良民，皇军的朋友，顶好顶好。”
袁万卿和王云章都松了口气，不自觉地抹去额头的汗珠子。马连堂也很快在脸上堆起不自然的笑容，池田也松开了紧绷着的脸，笑了。松井也高兴起来，一边打手势一边说：“好了，池田君，不要疑神疑鬼了，马掌柜是大日本皇军的好朋友，马掌柜，马家老酒不愧是受过大清皇帝封赐的名酒，来来来，我们一起喝，再比一比看谁的酒量大。”
马连堂心中有事，说：“太君，我不胜酒力，甘愿认输。”
池田也想在老师面前露一手，就说：“马掌柜，松井大佐是我的恩师，今天到这里做客，你不好好陪酒是什么意思？”
马连堂无奈，只好坐下来：“那我只好从命了，只是我的确不胜酒力，肯定不是太君的对手，请太君尽情随意。”
松井笑着端起酒杯：“来，干一杯。”
池田、袁万卿陪着干了，马连堂举着酒杯却没有干，他的脸上挂着复杂的表情，心里有好多问号在不停地撞击，心说，那砒霜是我亲自从回春堂药房拿来的，是我亲自放到酒里的，怎么没有中毒的情况发生呢？是不是刘万贵骗了我，对，就是这个老家伙骗了我，不行，我回去得找他算账。心里这么想着，就心不在焉地应合着说：“太君请，太君请。”说着自己也慢吞吞地喝了一碗，然后便佯装身体摇晃，喉咙打呛，连口菜都没吃就趴在了桌子上。松井见了哈哈大笑，池田和山本也笑得前仰后合。马连堂听见松井连声夸赞马家老烧酒好，就一连气地让酒，这顿酒松井喝的很痛快，池田看着很高兴，也喝了不少，就拉着山本跳起了日本舞，跳着跳着就来拉马连堂，马连堂就躲避，山本虎着脸把马连堂拽了起来，池田上前搂住马连堂的肩膀，竭力让马连堂跟着他一起扭动身体，还冲着王云章努嘴，示意他也起来跳舞，王云章笨拙地跟着蹦一步，跳两步，蹩脚的样子很可笑，松井看了哈哈大笑：“马，你的大大的良民，马家的酒真是好酒”
离开炮楼后，马连堂就直奔回春堂药房，见了刘万贵就指着鼻子大声问：“刘伯，你昨天给我啥药？”
刘万贵笑了，没有回答。马连堂再次追问：“刘伯，我问你昨天你给我的是啥药？”
刘万贵很轻松地说：“苏打粉。”
马连堂一听，瞪大了双眼：“你，你怎么？你坏了我的事，你还笑。”
刘万贵呵呵笑着说：“我不想眼看你年轻气盛，因为一口气咽不下，冲动起来，惹火烧身，坏了马家烧锅大业。”
马连堂明白刘万贵也是为自己好，但心里很不是滋味，悻悻地离开回春堂药房。
