从陈氏房间出来，马永年心情很糟，满脑子都是该如何解开陈氏和家人们心中的疙瘩，他感到自己的生命日渐临近停息，甚至他曾在昨夜的梦中清晰地看到了笼罩着他的阴影，他知道阴影的代名词叫死亡。他不惧怕死亡，也就很坦然地面对那个让人恐惧的字眼，他知道死亡是所有人必然的归宿，但他对那些属于自己的不太多的时日感到遗憾。他想自己不会就这样眼巴巴地等待生命终结的那一天，如果这样，生命就失去了存在的意义。马永年想到死亡的时候对世俗的一切就看得淡了，他需要的是在将来不多的一些日子里增加些新的内容。
可是这年月，日本人说了算，整个世界都颠倒了。活着已经很难，做生意更难了，在清河镇这个风云四起的地方，要想站稳脚跟，那可不是心里想想嘴上说说就行的，我要像别的老人那样安享天年也不是那么容易的事了，尤其是陈氏对自己娶桂兰回家那么持久那么强烈的反应，让他很纠结。晚饭时，喝了半斤多酒，好多年没这样喝酒了，酒精的作用让他兴奋起来，他没有像往常一样饭后就喝茶，然后就睡觉，而是倒背着手走出大门，他要溜达溜达。马连堂追过来：“爹，天已经不早了，您还出去啊，我陪您吧。”
“不用，我随便走走。”
说着话，马永年抬手捋了一下头上被风吹起的花白头发，感觉自己就在那短短的瞬间苍老了，在他转身离开的时候，他感觉自己那挺着的腰有些伛偻，迈着的脚步有些沉重，他还感觉自己正一步步走向将要吞蚀他生命的阴影。
七月的夜晚，星月交辉，一弯上弦月将空荡荡的二道街笼罩在清澈朦胧的月华中，空气里飘荡着混沌的气息。
他回忆起昔日在清河镇商界、在老少爷们面前得到的那些恭维和敬畏，脑子里便又现出一丝希望。想到了希望的马永年正要加快步子，脚下却被一块砖头绊了一下，沉重的身子摔倒在街心。
心里充满疑惑的马永年，站起来后拍打着身上泥土，弯腰在那片让他跌倒的路面上寻找，路面洁净地回映着月光，他也不知道自己要找啥，但他对自己身上的泥土忽地产生了些恐惧，他不再停留，继续前行，可平整的路面却让他跌跌撞撞，脚下清晰而深刻地感觉到了各种阻碍的羁绊，甚至脸上还能感觉到被枝条划过的微痛。他下意识地想：我是不是撞邪了？他有些恐慌，手便不自觉地抖起来，哆哆嗦嗦把旱烟袋装满烟丝，一连划了好几根洋火，却仍然没能将这袋烟点上。马永年眨眨眼，望望月光下寂静空旷的街道，蓦然想到自己不会是撞鬼迷路了吧？但自己的意识很清醒，心里便否定了那些不切实际的怀疑和猜测，便又跌跌撞撞往前走了一会儿，不知又摔了几个跤。当他最后一次摔倒时，他听到了沉重物体砸进液体的声响，并且闻到了一股臭味，他顿然感到了寒冷。伸手抹一把脸上的脏水，挣扎着支起身子，他明显知道身上已经湿透了。他又下意识地俯身察看刚才自己跌倒的地方，那里仍然是光滑平整的路面。充满惊惧的马永年忽然平静下来，或许人老了往往都是这样，心里越是腻歪有关死亡的讯息，脑子就偏偏老在闪回死亡二字，他怀疑是不是自己的大限到了。唉，他叹口气，心说：该来的终究要来，该走的必然要走！想到此，马永年感到有些无所谓，抬脸看看西斜的上弦月，感觉体内的精气正在慢慢消散，他干脆盘腿坐在了路面上，闭上眼，等待着生命的终结。此刻的马永年只盼着整个世界都安静祥和，只想让这体验死亡的过程能够持续得长久些，这样他才能轻松地回望审视自己的一生，唉，人啊，一辈子，除了苦和累，还有啥呢？对啊错啊都是过眼烟云，一闭眼，就没有任何意义啦。他忽然想到了算命先生的话：马家烧锅和老财东您本人也不可避免地会遭遇劫难，此乃天机，只可点到而已……过后慢慢回味，自然就会明白。”他不禁“哦”了一声。就这样，自认为即将与死神握手的马永年在第二天清晨的凉风中醒来，身边的一切让他很惊讶，眼前是一片荒芜的野地，随风飘摇着芦苇和蒲草，他揉揉眼，不知道自己这一夜到底是怎么过来的。他费力地挪动了一下僵硬的身子，然后缓缓地站起来，立刻发现身上沾满了污泥，浑身散发着腥臭。再转身，发现芦苇丛后是一个农家粪池。再往远处看看，是一片水洼。此刻，又一股凉风飘过。于是，昨夜的记忆也随着凉风一点点飘过来，马永年攥紧拳头狠狠捶打自己的胸口，疑惑地问自己：马永年啊马永年，你是死了还是活着？他活动活动腿脚，摇晃一下脑袋，感觉记忆有些迷茫，脑仁突然有些疼痛。他转身抬腿走向一个土坡，却进入了一片坟茔，他点点头，心说：原来我马永年遇到鬼打墙迷路了。
正在迟疑中踟蹰不前的时候，远处传来一阵嘈杂的声音，是老佟在高喊：“找到啦，你们看，东家在那里！”原来昨天很晚了，没见马永年回家，马家上下几十口子全体出动，四下寻找，整整一夜没有找到找马永年。
回到马家烧锅，人们把马永年安顿在床上，盖好被子，马永年很快就睡着了。第二天中午了，马永年还没醒来，老佟赶紧把刘万贵喊来给把脉，刘万贵摇摇头，愁苦地说：“他已经昏迷了。”
这时候，就见马永年惨白干裂的嘴唇一张一合说着含混不清的呓语。马连堂跟着冯义仁去关帝庙烧香，并找清河镇最有名的仙家胡二叔为马永年上香驱邪。回春堂刘万贵不停地为马永年把脉，到日头落山的时候，马永年的脸色越发变黄，一只干枯的手紧紧抓着马连堂的手，嘴唇动了动，却说不出话，眼角流下一行泪水。马连堂心里难受极了，他望望刘万贵，却见刘万贵面露悲情，不住地摇头叹息。
马永年知道自己的生命即将终止，猛然听见陈氏和桂兰的哭声，但他已经无心无力顾及她们了，心里对两个女人积存了多年的欠意都化成最后的泪水，挂在了马永年的眼角。凌晨时分，马永年驾鹤西去。
马家高搭灵棚，安排人四处送丧贴，报丧信。马家大院里里外外都是一片白，悲哀肃穆的气氛笼罩在人们的心头。山本在王云章的陪同下代表池田前来吊唁，脸色显现着凝重，马家人看了都知道那是在假意安抚马家老小。同时，人们还发现山本的一双贼眼却不住地在几个女人身上乱扫。马连堂叮嘱女人们小心，让男人们把女人挡在后面。这时候，马连清跌跌撞撞地闯进灵棚，双腿一跪，连连哭着喊着：“爹啊，你死的冤啊，我的爹啊，呜呜呜呜……”他一边哭一边用脑袋咣咣地撞棺材，双手不断地捶打那口柏木棺材。陈氏见儿子如此恸哭，也忍不住大放悲声。哭着哭着，马连清突然起身，发疯般地冲到马连堂面前，抓住马连堂的衣领，大声喊道：“打死你这个野种，丧气鬼！”
马连堂一边挣脱一边大喊：“大哥，大哥，你不能，不能这样……”
“谁是你大哥！谁知道你是你娘跟哪个野男人的种，赖给我爹，我爹就是实在厚道人，让你娘俩蒙骗了，还搞啥认祖归宗仪式，哼，今天我就给马家清理门户！”
马连堂怒不可遏：“马连清，你可以埋汰我，但不许侮辱我娘！”
马连清也高声喊道：“哼，贱种！谁知道你娘俩儿打了啥主意，蒙我爹行，蒙我，没门儿！”
冯义仁过来拉着马连清说：“大少爷啊，东家是受了蒙蔽啊，要不怎么会把这么一摊子家业交给一个外人呢。”
冯义仁的话如同一桶油浇到了火上，马连清一下子蹿起老高，抬高嗓门喊：“喂，所有马家人都听着，我是马家这一辈的老大，既然我爹没了，我就说了算！马连堂，不，余根儿，你这个野种，快给我滚！”
说着就窜上来撕扯马连堂的孝服。马连堂左躲右闪，身子后退，一不小心绊倒在地，马连清整个身子压在马连堂身上，马连清抡起拳头朝马连堂脑袋上猛砸。老佟一见，马上过来拉住马连清的手，解劝着说：“大少爷，不可不可，快别闹啦，给老东家办丧事要紧，让老东家入土为安吧。”
桂兰看在眼里，痛在心头，跑过来紧紧抱住马连堂失声痛哭。
马连清怒吼着说：“马家烧锅掌门人应该是我！”
冯义仁附和着说：“我觉得这马家烧锅东家应该是大少爷，老佟，你说呢？老东家一时糊涂，才让马连堂做了掌门人，如今老东家去世了，为了马家烧锅江山不老，咱还是让连清回来做东家吧。”
老佟正颜厉色地说：“冯先生，你说话做事要讲良心，老东家尸骨未寒，你就说反话，就跟着起哄闹事，你对得起老东家对你多年的信任吗？”
桂兰跪在陈氏面前说：“大姐啊，你不要为难，等给老爷的丧事办完，我们娘俩就离开马家。”
陈氏没有马上回应，双手捂着脸大哭，哭了好一阵子，陈氏突然止住了悲声，一言不发地呆坐在灵棚里，就这样又冷静了一会儿，陈氏猛地站起来，放开嗓音说：“连清，打住！还有所有马家人，你们都给我听好喽，说实话，对于老爷这个安排我心里也不舒服，还跟老爷闹了别扭，老爷是带着气离开我的，离开我后就……想起来我就悔恨啊！连堂是老爷在列祖列宗前宣布的新东家，他让连堂当掌门人也不是儿戏，肯定走了很多脑子才这么定的，你们谁也不许乱说话，更不能改变！桂兰是老爷娶进门的媳妇，如今，老爷不在了，她们娘俩也是堂堂正正的马家人，谁也不许错待半分。”
陈氏的一席话还是真有分量，加之她的身份，谁也不敢反驳，现场立马就安静了。只有马连清和冯义仁气不过，但只能暗地里咬牙。老佟忍不住叹息着低声自语了一句：“马家烧锅以后怕是更不安宁喽。”
马永年的丧事就在吵吵嚷嚷中办完了，为马家烧锅操持了大半生的马永年就这样离开了马家烧锅这个舞台。
