马永年在经历了神像丢失，连玉的突然死去和自己遭到日本人的毒打之后，身心遭到重创，吃不下，睡不着，眼窝深陷，腿脚无力，整个身子瘦得脱了人形，他感觉自己恐怕来日不多了，蹒跚着脚步独自来到马家祠堂，两眼无神地望着列祖列宗，最后把目光停留在悬挂于正中的始祖神像上，心里默默地说：列祖列宗在上，马家烧锅久历风雨，兴盛经年，今逢乱世，外族入侵，恐不延宁。然永年定要拼尽全力保护皇上御赐金匾，保护马家传世的荣耀，保护马家“天下香”老烧酒的声名。一边想着，一边拿过鸡毛掸子，打扫一下老祖宗画像上的尘土，却感觉那画像后面有啥东西，马永年一手掀起画像，另一只手伸到画像后面，意外地摸到一个满是尘土的黄绫子小布包，打开一看，竟是他翻找了好多天的那方石印。石印的印纽是一只大猴子伸出两只长臂，长臂之间有一个方方正正的空隙。这个意外发现，让马永年眼睛一亮，顿时欣喜万分，他急速把包裹重新包好，兴匆匆地来到桂兰屋里，对桂兰说：“桂兰，找到了，找到了，赶紧把那方小印拿来。”
桂兰从橱柜最底层的一个包袱里找出那方小印，马永年急切地抢在手中：“来，快给我。”说着，抓过那方小印就往自己手里这方印的方孔里一穿，小印上的小猴子惟妙惟肖地依偎在老猴子怀抱，正好合成一个完整的鸳鸯印，小印上刻着“氏”字，大印上刻着“马”字。正在这时，余根儿进屋来了。马永年赶紧说：“根儿啊，这回终于找到你的生身证据了。”
余根儿惶惑地说：“有证据管用吗？马家不少人都不待见我，特别是大哥，他眼皮都不夹我，还老说我是野种，我一直忍着，没跟您说。”
马永年动情地说“根儿，让你受委屈了。”
说这话的时候，马永年看见桂兰的眼里闪着泪花。就听桂兰说：“根儿啊，原谅你娘吧，二十多年来，我一直隐瞒着你的身世，但你不是一直都管你爹喊爹吗，这回名正言顺了，理直气壮地喊爹吧。”
余根儿没有说话，但心里却是五味杂陈。
马永年说：“根儿啊，改日我给你举行认祖归宗仪式，你要改姓马，我也早就给你想好了名字，叫马连堂。”
余根儿点点头。
马永年兴奋地拿着印章跑去找老学究叔叔，把印章的来龙去脉和让余根儿认祖归宗的事述说一遍。老人呵呵笑了：“马家添丁，此乃喜事，可贺！可贺！”
第二天上午，天气晴朗，万里无云，马永年的精神也非常好，因为余根儿认祖归宗仪式马上就要在马家祠堂举行。他头戴黑色礼帽，身穿紫色短款绸布上衣，咖啡色长裤，浑身洋溢着富绅气派。
认祖归宗的仪式选定在上午辰时举行，隆重而庄严的祠堂正中摆着一张八仙桌，桌上摆着三牲四果，分列两旁的是特意请来作证的老学究叔叔、镇长王云章、老财东孙富贵、刘万贵、郭全宗等清河镇名流和亲朋好友。马永年站在香案前，身后是陈氏、桂兰等马家老小。
仪式由马永年叔叔老学究主持，老学究把圆圆的墨镜正了正，清了清嗓子高声宣布：“认祖归宗仪式开始，请出示信物。”马永年把那枚雕着大猴子的印章举起晃了晃，递给叔叔，余根儿也把那枚雕着小猴子的印章递起来，老学究把两枚印章合在一起，高高举起，然后，很庄重地摆在贡品前面。郑重地宣布：“马家列祖列宗在上，有印章为证，经马家本族查证，诸位士绅作证，余根儿确是马家血脉。”祠堂里鸦雀无声，老学究干咳一声，接着说：“下面请镇长王云章致证词。”说完话，老学究那绺嘎鱼胡还一撅一撅的翘了好几次。
王云章毕恭毕敬地走到香案前，举起一张纸，高声念道：“男儿余根儿，乃马家正宗血脉，今日归宗，成为正根儿，特此作证。”
老学究接着说：“下面请马永年上香。”
马永年虔诚地举起刚刚点燃的三支香，弯腰向上一举，插入香炉，后退两步，拱手作揖，然后跪倒磕头，磕完头起身肃立。
老学究宣布：“请族谱。”
马永年毕恭毕敬地双手捧着族谱，躬身放在桌上，后退几步。老学究转身面向来宾和马家老小，大声念道：“兹有余根儿本为马家血脉，今日认祖归宗，族名入谱，改原名余根儿为马连堂，大家可有异议？”
老学究问来宾，来宾回答：“没有。”
老学究问马家老小，人们回答：“没有。”“没有。”
老学究用手捋一下嘎鱼胡，说：“好，下面请冯义仁先生代笔将马连堂写进马家族谱！”
冯义仁瞅瞅在场的人们，眼皮垂下来，提笔在马家族谱马永年名下添上“三子马连堂”几个字。然后将族谱展开放在香案上。
老学究喊道：“下面请三少爷马连堂上香。”
余根儿似乎对马连堂三个字还很陌生，一点儿反应都没有。桂兰推了一把，他一愣，才跨前一步，对着马家祖先牌位深深鞠了一躬，他不敢抬头看那些肃穆的牌位，他感觉此时此刻马家列祖列宗好像就在堂上坐着，一双双眼睛在注视着他。他低头举着三支清香，俯身拜了三拜，插进香炉，然后跪倒在地，一连磕了几个响头后起身后退肃立。老学究刚要继续宣布下一项，余根儿突然紧紧抱住马永年喊了一声“爹。”
马永年也激动地喊了一声：“儿子。”
这举动，让桂兰流出了泪水，让在场的陈氏以及马家人都受了感染，一个个低头不语，来宾们看了也连连点头。
认祖归宗大典到此落定，来宾们纷纷过来向马永年道贺。马永年很激动，老脸上现出少有的红润，他清了清嗓子，高声说道：“烦劳大家稍等片刻，我还有一项更重要的事情宣布。”说完，他扫视了一下人群，接着说：“马家列祖列宗在上，今有各位来宾作证，余根儿已经正式认祖归宗，正式改名马连堂，马连堂是我马家的正宗传人，眼下，我年事已高，气力大减，恐怕不能长久支撑马家门面，为了延续马家烧锅的千年大业，鉴于老大连清投靠日寇，辱没祖宗、老二连玉投身抗日，生死未知，只有老三连堂可以受此重任。”马永年平复一下呼吸后再次提高声调：“我宣布：马连堂为马家烧锅掌门人！”
马永年的话说完了，马家祠堂一片肃静，现场只听到人们的呼吸声，人们的眼睛在互相询问：这是真的吗？马永年把账房先生冯义仁喊过来：“冯先生啊，我说，你写。”
冯义仁把一块黄绫子布铺在桌案上，按照马永年的口述，写下这样的文字：兹立马连堂为马家烧锅掌门人。立证者，马永年。写完了，双手举着让所有在场的人都看了一遍，然后又让现场人会写字的签了字，不会写字的摁了手印。
就在这时候，一个令所有人都吃惊万分的事情发生了，只见马连玉晃着肩膀走了进来。在场的人都惊呆了，马连玉不是死了吗，怎么会在这个特殊的时候出现，难道是鬼魂不成？马连玉笑着，挤进人群，人们大惊失色，都不自觉地后退，马连玉就走到了前面。马永年歪着脑袋把眼睛瞪得圆圆的，惊悸地看了一会儿，问道：“你，真是连玉？”
“是啊，爹，你怎么啦？我是您二儿子马连玉，不信您摸摸我的脸。”
老佟上前拽住马永年，然后自己上前伸手摸了摸马连玉的脸，说：“东家，热的，是热的，不是鬼！”因为人们认为如果是鬼，身上是不流血液的，浑身冰凉，如果脸热就是人。老佟眨眨眼：“走，到外面看看。”
马连玉跟着老佟走到门外，老佟让马连玉跟自己拉开一点距离，老佟笑了：“有影儿，是人，不是鬼。”
马连玉问：“啥影儿啊？”
老佟笑得流出了眼泪：“如果是鬼，在太阳底下就没有影子，你看你有影子，所以说你不是鬼，你是人，东家，二少爷活着，二少爷没死！”
跟着出来的马永年颤抖着声音问：“连玉，你不是死了吗？怎么……”
“爹，是这么回事，那天，的确是一人死，仨人被抓，但没有我，我受伤后，悄悄爬进了大清河，也不知漂了多远，被一个打渔的船家给救了上来。因为我还有任务没有完成，我得回清河支队汇报情况，就没顾上回家，直接去了大苇塘，一直在苇塘养伤。”
马永年一听，乐了，赶紧喊：“快，老佟，冯先生，赶紧准备酒饭给连玉接风洗尘。”
陈氏见儿子奇迹般生还，抱住马连玉一顿痛哭。哭得人们都落了泪，只有冯义仁躲在角落里沉着脸不做声，但心里却在打着主意：要把认祖归宗的事尽快告诉马连清。于是，就在人们庆贺马连玉传奇般生还互相敬酒相贺的时候，他悄悄出了马家烧锅，直奔县城而去。
