马永年回到清河镇，人们一通忙活，安顿停当后，就开始琢磨马连玉的事。但马连玉活不见人死不见尸，毕竟还存有一丝活着的希望。陈氏就跪在佛像前，求佛祖保佑马连玉平安归来，桂兰等女人们也跟着默默祈祷。
王云章感觉自己能把马永年从池田手里弄回来，这本事就不算小，谁都知道日本人没人性，没人情，可却给了自己这么大的面子，尽管自己背着沉重的担保，但却在清河镇人面前露了大脸。他很高兴，在酒馆里喝了几杯酒后，就哼着小调溜达着走进了回春堂药房，正好刘万贵出诊了，只有白氏自己在家，王云章扑过去，搂住白氏就在那张白脸上狂乱的亲，白氏左躲右闪地说：“喝了多少酒啊，这么大的酒味，呛的人脑仁疼。”
王云章不说话，也不理会白氏，依然用嘴啃着，用手摸着，就在俩人缠绵的时候，刘万贵回来了，见俩男女大白天就在自己柜台前如此下作，气恼地扑过去，抓住王云章的衣服就往后扯，白氏也使劲挣脱，王云章这才松开手，眨眨眼，醉眼惺忪地问刘万贵：“你，你怎么回来了？”
刘万贵气冲冲地说：“滚，畜生！”
王云章歪歪脑袋：“哎，刘万贵，别价，你这样对待我不对啊，当初咱们是有说法的啊，我这不也是给你帮忙吗？”
刘万贵羞惭地踹了王云章一脚：“滚，真是丢尽了祖宗的脸面。”
王云章抬手揉揉眼：“我就是为清河镇老百姓消灾去病的保护神，给你老刘家做好事，给马永年从池田手里要了回来，我容易吗？”
刘万贵愤恨地抬脚又朝着王云章踹去，王云章躲开了。
白氏惊慌地掩住脸说：“别打了行吗？”
这时候，刘老歪来了：“刘掌柜，快去我们家，给我们东家看看，用点药。”
刘万贵答应一声，然后恨恨地冲着白氏吐了口唾沫，背起药箱就奔马家烧锅去了。
刘万贵来到马家，坐在马永年的床榻前，撩起被子查看马永年的伤情，见马永年后背上那几道血印已经隆起，开始发炎了，就从药箱里拿出消炎药，小心翼翼地给马永年上了药，折腾了好几天的马家总算安定下来。
躺在病床上的马永年心潮翻滚，思绪万千，马连玉死了，大儿子马连清又死心塌地投靠了日本人，马永年很痛心，他痛恨这场战争，痛恨日本鬼子，为马家烧锅的未来忧心，更为清河镇百姓何时能脱离苦海而忧心。马永年百转愁肠，他觉得应该对马家烧锅掌门人的继承人有个明确的想法了，他从心底里希望余根儿将来能担当起马家烧锅掌门人的重任。马永年命人把老佟与冯义仁叫到自己卧室，说：“今天把二位找来，就是商量一下前段时间我跟你二位说过的事，你俩帮我拿拿主意？”
老佟看看冯义仁，见冯义仁先是一惊，继而就用手胡噜后脑勺，脸上现出不自然的样子，好似要说啥。于是老佟捅捅冯义仁：“冯先生，东家让咱说说看法，你先说吧。”
冯义仁咧咧嘴，嘬嘬牙花，说：“东家，我知道您说的那事就是选掌门人，按说呢，这选接班人的事是您的家事，我们不能参与，但既然您这么信任我们，让我们说话，那，我就实话实说啦。”
马永年微微一笑：“说吧，怎么想就怎么说。”
冯义仁瞅瞅老佟，眨眨眼：“东家，其实这些日子我也没少走脑子，马家烧锅金脉绵延几百年，靠的就是掌门人能秉承祖训和家风，殚精竭虑，振兴祖业，才有了马家烧锅的长盛不衰啊，尤其是您这一代，更是登峰造极，天下香老酒名传四海……”
老佟捅捅冯义仁：“说正题啊，冯先生。”
冯义仁挤挤眼：“是啊，说的就是正题啊，东家选掌门人，是关乎马家烧锅命运攸关的大事，我心里既然想了，就该如实说，是不是？依我看呢，大少爷连清是马家的嫡传长子，从小闻着酒味长大的，我认为应该由连清担此大任，东家，我是下人，只是这么一说，大主意还得您拍板定案。”
冯义仁说完，先看看马永年，后看看老佟，见马永年和老佟的脸色都没啥变化，就接着说：“不过，东家，可不能脑子一热，就草草决定，选错了人，可要危及马家大业啊，再者说，长子接任天经地义，才不会让人说三道四，我这也是出于对马家烧锅命运的关心，要不然我是不走这脑子的。”
马永年嘿嘿一笑：“冯先生，你这番话表明你对我马家是忠心耿耿，一片热忱，我呢，作为马家烧锅掌门人，应该说在选人上比你走的脑子不少，甚至更多一些吧，可不是脑子一热草率决定啊，我这俩儿子你们看着长大的，应该很清楚，更别说作为他们的亲爹，知子莫若父嘛，老大连清脾气秉性不好，总想玩心术，可惜天分不高，再加上他冥顽不化，本来我对他就不放心，这回又投奔了日本人，让我伤心至极啊。老二连玉呢，从小习武，上了几年学，读了点书，算是有点文墨，可他胆大敢为，心思狂野，总想干一番大事，现在又生死不明，马家烧锅恐怕不在他的眼界和心胸之内。所以，我最近有意带着余根儿打理内外事务，顺便对余根儿进行观察，我发现这孩子心眼好，有眼光，会办事，所以我思忖再三，还是觉得余根儿是个比较合适的人选。”
老佟急忙应和道：“东家眼光不错，我认为选的对，虽然余根儿不是生在马家，但也应该算是马家正脉，又那么机灵，那么有头脑，肯定会大有作为，列祖列宗也会满意的，我同意东家的选择。”
冯义仁翻了翻白眼，心说：老佟啊老佟，你这老东西，这么多年了，就靠拍东家的马屁活着啊？一个野生的穷小子还被你大言不惭地说成是正脉，你就溜须拍马吧，等有一天，老东家没有了，连清定会翻盘，到时候就有你的好看了。他心里这么想，但嘴上却没这么说，他揉揉眼睛，说：“哦，既然东家主意已决，我们当下人的遵从也就是了。”这么说着，却有一股酸味在胸腔里升腾。
马永年干咳了两声，接着说：“这样吧，既然你们二位也都同意我的选择，那么就先这么定了，你们先不要对任何人讲，等抓机会先让余根儿认祖归宗，然后办个仪式，再把这件事公开。”
冯义仁回到自己的屋子，做在椅子上愣了好半天神，最后，他拍拍脑门子，找到老佟说：“我脑袋疼，今天我要出去一下。”
老佟点点头，脸上掠过一丝浮云。
冯义仁出了清河镇，急匆匆径直奔县城了。见到马连清，把马永年要定余根儿做马家烧锅掌门人的事说了一遍。马连清听完后，脸色就阴郁起来，他暗暗下着狠心：爹啊，你不自重，不守祖训，在外面跟野女人生了余根儿，还依仗自己是掌门人的权力，强行把野女人娶进家门，还要偏心让野小子认祖归宗，还要让他当掌门人，哼，祖宗不会原谅你的！余根儿啊余根儿，不是我对不起你，我有的是手段对付你，你就看着吧，现在你露脸了，风光了，到你现眼丢脸的时候可别后悔！
马连清要冯义仁多留意马家的动向，尤其是余根儿，看他是不是也像连玉一样跟共产党有瓜葛，一旦发现，及时转告，借日本人的手，给自己扫清争任掌门人的道路。冯义仁说：“大少爷，你放心，我就是你的眼，只要他有半点不轨，我马上向您汇报。”
说完，得意地冲马连清一笑。马连清说：“冯伯，你还得盯着点儿老佟，他在我爹眼里是大红人，你没事就跟老佟多扯扯，最好把他拉过来。”
冯义仁点点头：“老佟不是省油的灯，奸诈着呢，我看情况吧。”
马连清沉思一会儿又说：“冯伯啊，我在日本人这里混事很顺心，你告诉老佟，共产党八路军成不了势，咱中国人，没那本事跟人家日本人抗争，更不要妄想把日本人赶跑，等我当了马家烧锅掌门人，冯伯您就当管家，老佟如果顺从了我，我也不会让他吃亏。”
冯义仁心说：老佟啊老佟，你风光了这么多年，在马家你一直压着我，到大少爷成为掌门人的那一天，你就等着吃苦瓜吧，哼！而后，告别马连清，天黑前回到清河镇。
