处理完马连玉的丧事，马永年眼窝凹陷，脸上淡然无光，明显苍老了许多。他脑子很乱，理不清头绪，眼前需要紧急处理的就是日本人要买断马家老酒这档子事。他一想到山本那凶残的样子，心里就气逆，他咽不下这口气啊，马家烧锅几百年来，哪曾受过这样屈辱，你日本人怎么就能说黑就是黑，说白就是白？做了酒，卖给喝酒的人，天经地义，为啥要限制，酒又不能杀人？他正这么想着，老佟走过来悄悄告诉他：“山本派人传话来了，让咱赶紧把所有库存都搬运到西码头装船外运。”
马永年跟着老佟来到西码头，见码头边停靠了几艘插着膏药旗的鬼子船，好多老百姓的木船都被驱赶到码头以外的岸边，两个士兵正用铁丝把一块木牌绑在岸边一个木头桩子上，走近了，马永年才看出，木牌子上写着：马家老酒天下香专用码头。马永年心里就是一惊，专用码头？这么多年马家烧锅的粮食和酒一直都在杂货码头装卸，从来没有过专用码头啊，看来山本说的是真事啊。不行，我原来那些老客户怎么办？那些喝惯了天下香的酒友怎么办？日本人太欺负人了。不行，我去找池田当面辩理儿。于是他折转身，快步回家，吩咐刘老歪：“赶快套车，我去县城。”
马永年首先来找县长袁万卿，把事情原委跟袁万卿述说一遍。袁万卿听后一个劲儿地摇头：“马掌柜啊，你看我这个县长，就是聋子的耳朵，早就成摆设啦，要权没权要势力没势力，屁事也管不了，踩死苍蝇也要向池田汇报，我看你这事不好办啊，只有求池田了，看他是不是还能放你一马。”
马永年叹口气：“你这县长当的！”没办法，只好赶到县城日本宪兵队，找到池田。压压心头火，平静地问：“池田太君，你说的王道乐土是啥？是让我家老酒专门卖给你们日本人不让中国人喝吗？你要买断也应该是双方协商，互相认定才行啊。”
池田乐呵呵地说：“哦，呵呵，马保长，马会长，马老掌柜，欢迎来我这里做客，你先请坐，有话慢慢说。”
马永年气得胡子一撅一撅的，站在那里喘粗气。
这时候，马连清进来了。池田冲马连清努努嘴，又向马永年点点头：“马掌柜，你看你儿子来了，你们父子就在我的办公室好好交谈交谈。”说完，池田退出屋子，站在屋外台阶上，仰头看着天上的流云，悠闲地吹起口哨，脑子恐怕也没闲着，正在琢磨用什么手段才能掌控马永年。
马连清走到爹跟前，低声说：“爹，别太死心眼。”
马永年抬脸盯着马连清：“你滚远点儿。”
马连清说：“爹，不是，我觉得您太死心眼。”
马永年气冲脑门子了：“滚，你他娘还知道管我叫爹，你打死你弟弟，日本人不让我卖酒，你他娘是干啥吃的？我不是你爹，你爹是日本人！”
马连清一脸委屈的样子：“爹，您看您总不让我说话，连玉他不是我打死的，那城头上挂着的不是……”
马永年抬腿踹了马连清一脚：“滚！我不想看到你！”
马连清歪歪脑袋，走出屋子，来到池田身边说：“太君，我爹他死脑筋，听不进我的话，您看在我的面子上，让他回家吧。”
池田脸色突然变得铁青：“马大队长，你的军人的不是，你要知道，吃着大日本皇军的俸禄，就要给皇军做事，讲亲情会误大事。”
马连清像吃了黄连似得点着头，不说话。池田继续说：“你父亲，你弟弟，你妹妹都和共产党有瓜葛，尤其是马连玉，直接参与对抗皇军的行动，给八路送信，买药，你，难道没有干系？”
马连清一听，连忙分辩：“啊，不，不不不，太君，您说的不对，不能这样下结论，他们是他们，我是我，我，马连清，对大日本皇军，对您那是百分之一万的忠心耿耿……”
没等他说完，池田一挥手：“算啦，你的，对你父亲说，必须断绝与共产党八路军的一切来往，保证与皇军合作，那么皇军就可以答应你，对马家过去的一切过往不究，天下香也可以继续卖给中国老百姓。”
马连清知道自己说服不了爹，但又怕池田说自己太无能，只好蹒跚着脚步再次来到马永年身边，刘老歪瞪他一眼，他也瞪了刘老歪一眼。马永年正闭着眼喘粗气，马连清凑近了说：“爹，池田太君说了，只要您管住弟弟妹妹，让他们与共产党八路军断绝关系，跟皇军合作，过去的一切既往不咎，还可以接着卖酒给老百姓。”
马永年气哼哼地说：“我马家烧锅历来本分做生意，从不参与政治，更没有任何人跟共产党八路军有任何来往，何谈断绝关系？为啥不让卖酒？”
马连清把嘴贴近马永年的耳朵：“爹，灵活一点儿，啥事都好办。”
马永年瞪大眼睛，近距离地注视着马连清，马连清被爹那犀利的目光逼迫得后退了两步：“爹，尽管您不欣赏我，但走到天边，您也是我爹，我也是您儿子。”
马永年语气有些轻蔑地问：“我是你爹？你是我儿子？”
马连清点着头，一连气地应答着：“嗯，嗯，嗯，那还有错？”
马永年的眼睛瞪的更大了：“那你怎么忍心亲手枪杀你弟弟？”
马连清脸上也挂起痛苦的表情：“爹啊，连玉他不是我杀的，他也没有……”
这时候，池田走了进来：“马掌柜，你是我们大日本皇军的朋友，我很敬重你，也愿意和你交朋友，让你当联保长，当商会会长，可惜，你让我非常失望，我也非常遗憾，你儿子马连玉却跟共产党八路军有来往，告诉你，凡是与皇军对抗的都得死！必须死！”
马永年嘴巴紧闭，眼里冒火一样，盯着池田。池田呵呵一笑：“马掌柜，我知道你失去儿子心里很痛苦，我非常理解你的心情，不过，我再重复一遍，只要不听皇军的话，跟共产党八路军走，跟皇军对抗，不管谁，都得死！”
池田把最后三个字咬得很重，几乎是一字一顿。
马永年气哼哼地说：“我说过好几遍了，我儿子马连玉和共产党根本就没有任何瓜葛，也没给八路军做任何事，他死得冤枉！再说，我的酒惹谁了，为啥不让卖给老百姓？”
池田呵呵一笑：“马连玉为八路军运送药品物资，这是铁定的事实，马家烧锅跟皇军做对，生产的酒就得送前线慰劳皇军士兵，而且不给钱。”
池田的话让马永年浑身一震，嘴唇发青，下巴开始抖动，身子一晃，差点儿摔倒。刘老歪赶紧伸手扶住，低声说：“东家，我看，咱先回家吧，在这里恐怕是没道理可讲了。”说完，架着马永年就走。
池田一看，厉声喝道：“不许走！”
这一声喊，让马连清打了个激灵，浑身就抖了一下。马永年停下脚步，声音颤抖着问：“怎么，来找你讲讲理，就不许回家了吗？”
“想走，行，你先承认马连玉通共通匪，然后写下保证书，与共产党八路军断绝一切往来，否则，就别回清河镇啦。”
马永年一屁股坐在地上：“我永远不会承认的，难道你还要杀了我不成？”
池田仰面朝天笑着：“哈哈，我就喜欢看中国人上刑罚的样子，来人！”
话音未落，闯进两个虎背熊腰的鬼子士兵，把刘老歪推到一边，把马永年的手反背过来，马永年被押着进了一间空房子，那间房子曾关押过人，四壁空空，地上连一把干草都没有，只有一扇木门和一个小窗户，一缕阳光便从小窗户里钻进来，马永年仰天长叹，身子靠在门框上，两手无力地垂落下来。
池田一声令下：“吊起来！”
马永年被人用绳子反绑着吊了起来，身子悬空，只有两只脚的脚尖稍稍点着地面。马永年两眼冒火，死死瞪着池田。池田问：“马永年，你的说实话，你儿子到底是不是共产党？你与共产党八路军是什么关系？说！快快的说！”
马连清站在池田身后，不敢睁眼，他怕看见爹那双眼睛，那是自己的亲爹啊，就在自己面前遭受日本人的折磨，他把脑袋低垂着，恨不得扎进裤裆。
马永年摇摇头：“我儿子马连玉不是共产党，我们家与共产党八路军没有任何关系！你就是打死我，我也是这句话！”
池田声音继续加大：“你要明白，不说实话，就要死啦死啦的！”
马永年也提高了声调：“打死也是这句话！”
池田转身拿过一把皮鞭，高高举起，突然爆发般地怒吼：“再吊高一点儿！”
马永年立马被悬起老高，整个身子就成了罗锅状，绳子勒进肉里，那张老脸愤怒的几乎变了形。池田高声问：“承认不承认？”
马永年牙关一咬，闭上眼，不再言语。池田嗓子里冒出一声怪叫，随着他手起鞭落，就听“啪，啪，啪”一连几声闷响，马永年的身上立刻就现出几道血印。马连清终于睁开眼，偷偷看了一下吊在半悬空的爹，看见了爹身上那几道血印，那鞭子声还在耳边回响着，他感觉浑身的血液都在身体里乱冲乱撞，没有秩序地流淌，他不知道自己站在这里算啥角色，他偷眼看看池田，正巧与池田的目光相遇，池田正盯视着自己，他感到心脏被一种高压震慑了，横冲乱撞的血液迅速沉静下来，他不敢再看马永年，两脚并拢，上身前倾，保持着鞠躬的样子。这时候，就见刘老歪哭着扑过去，大声喊着：“东家，东家，放我东家出来。”两个士兵赶过来用枪托捣着刘老歪的屁股，把刘老歪赶出宪兵队，刘老歪跑到马车旁，搂着马脖子哭了，这个倔强的汉子从来没有哭过，哭着哭着，他忽然想起应该回去报信，就抹一把涕泪，赶着马车快速离开县城，回到清河镇，见了马家人把情况描述一遍。陈氏、马连芳、桂兰等人听说后哭着抱在一起，老佟和冯义仁等人苶呆呆地唉声叹气，一时间大家都没了主意。
还是老佟遇事能冷静，他对陈氏说：“我去求求王云章吧，或许他能说上话。”
陈氏点头：“那就快去吧。”
老佟提着一坛酒找到王云章，把情况述说了一遍，王云章笑了：“呵呵，尊贵的马掌柜，这回应该服软了吧。”
老佟搓着手说：“王镇长，快别说那些酸话了，救人如救火，赶快帮我们想想办法。”
王云章两手一摊说：“想办法？事情哪有那么简单？”
老佟说：“王镇长，行行好，马家不会亏待你的，日后我们东家也不会忘记你，我也会报答你。”
王云章这才颔首点头：“哎呀，我心里也没有底，我明天到池田那里卖卖脸，如果他赏我脸最好，万一不给面子，你们也不要怪我。”
老佟说：“有王镇长出面我们东家肯定得救了，我们等候你的消息。”
