转天早晨，城门楼子下方就挂起了三颗人头，城门洞边贴了布告，上面写着被砍头的人员名单和所犯通共通匪等罪行，其中赫然写着马连玉的名字，这让马连清心里产生了好多疑问。马连清站在远处看着城头悬着的人头，看着周围看布告的人群，心里感到很纳闷，那里面的确没有马连玉，可池田却非要发布告，宣布马连玉的名字呢？池田这么做的目的到底是为啥呢？他思来想去，觉得这肯定是池田的诡计，最终目的是要我爹就范，要我爹做日本人的顺民，要我爹死心塌地为日本人服务，在清河镇做个榜样，他不止一次地听池田说过一句话：要想统治中国，首先要统治民心。爹也真是死心眼，给日本人做事怎么啦？能赚钱不就完了，做酒赚钱，当联保长，当商会会长都可以赚钱。唉，他为爹的顽固感到惋惜，放着光明大道不走，非要跟日本人做对，你胳膊再粗也拧不过大腿啊！都是读古书读的脑袋成了一根筋，稍微活泛一点儿，管管连玉和连芳，有我马连清在，池田能不给面子吗？他决定抽空回家跟爹好好说说，顺便告诉爹，死的人里没有马连玉。想到此，他就哼着小曲回到自己办公室。
刘万贵骑着毛驴去县城采购药品，看见悬挂在城头上血淋淋的人头，也挤进人群看那布告，不看则已，一看就吓得魂飞魄散，他明明白白地看见布告上的“马连玉”三个字，他双腿一软，差点儿就瘫在地上，所幸身边一个年轻人扶了他一把，他揉揉眼睛，再次仔细认真看了看，还是不相信，他连连摇头，嘴里嗫嚅着说：“不，不，不是。”一边说着一边退了出来。他脑袋已经发昏，顾不上许多了，药也不买了，慌慌张张骑上毛驴，小鞭子不停地抽打，恨不得一步就赶回清河镇，此刻的他脑子里只有一个念头，就是赶快把这不幸的消息告诉马永年。
来到马家门前，刘万贵跳下毛驴，跌跌撞撞地闯进崇德堂，扑到正仰头想事的马永年跟前，抓住马永年的手泣不成声。马永年摇晃着刘万贵，一连气地问：“老刘，刘老板，怎么回事？先别哭，你先别哭啊，到底是怎么啦？是不是老嫂子她？”
刘万贵这才止住哭声：“不，不是，不是，是，是，是咱连玉他，他……”
“连玉怎么啦？快说啊！”
马永年一听就知道不是好事，身子突地站起来，心口就像被塞进了木头一般，但他竭力克制着：“你慢些说，到底怎么回事。”
刘万贵把在城门边看到的情况跟马家人叙述了一遍，陈氏听了登时就昏厥过去，桂兰等人赶紧掐人中，陈氏这才长出一口气，“哇”地一声哭起来。再看马永年，也已瘫软在地，老佟和冯义仁等也是一阵乱忙活，马家上下一片哭声。
老佟劝说了半天，孙富贵、刘万贵、郭全宗等清河镇名流和亲朋友好听说后都来看望马永年，马永年一个劲儿地唉声叹气，不吃不喝。余根儿端来娘特意做的鸡蛋面汤，他也只是摆手。一夜之间，马永年就变成了白发老人。
老佟流着眼泪安慰着马永年说：“事情既然发生，也没办法挽回，还是给连玉办丧事吧。”
马永年摇着头说：“真想不到，想不到啊，白发人送黑发人。”
老佟抽咽着说：“东家，您保重，千万要保重啊。”然后拉住冯义仁说：“你照应着家里的事，我找人去看看二少爷的尸身能不能弄回来。”
马永年点头：“老佟，冯先生，你俩就多费心操持吧。”
刘老歪从胜芳赶回来了，身后跟着两个身穿便衣的清河支队手枪队长周汉龙和队员小李。马永年礼貌地让周汉龙等人坐下，周汉龙说：“马掌柜，胡群政委让我代表他前来对您致谢和慰问，那些药品都被转到根据地去了，马连玉是您的好儿子，是我们的好战友。”
马永年低垂着头，眼泪止不住地淌下来。
刘老歪见大家正在紧张地筹备丧事，心中不由得想起那天在大清河边的场景，他哭着跪倒在马永年面前说：“东家，那天黑夜半路劫我们的那伙人中带头的，从身段看和听声音我断定是大少爷马连清，我还看见大少爷冲二少爷开枪。”
马永年大叫一声：“这个畜生！”说完，身子一软，瘫坐在椅子上。
老佟、余根儿和刘老歪等人来到县城北门外的时候，就要黄昏了，他们四处打听，后来才从一个要饭花子嘴里得知，三个没有脑袋的尸身被扔到了护城河外一片乱葬岗。老佟让要饭花子领路赶到乱葬岗，见到了三具横躺竖卧在野草丛中的无头尸身，已经腐烂膨胀，臭味四溢，苍蝇乱飞。人们不自觉地就用手捂住了嘴巴，谁也不敢上前分辨，老佟只好一手掩着鼻子，一手去抓尸身衣服，把四具尸身都翻了个，从三具尸身的衣服看都不是马连玉，可布告上明明写着有马连玉啊。这时候，又来了几个老百姓打扮的人，见到老佟他们，就悄悄地问：“请问，你们是？”
余根儿说：“我们是清河镇马家烧锅的，来认我二哥马连玉的尸体，弄回去出殡。”
那几个老百姓都赶过来和余根儿握手，其中一个说：“我们是清河支队的，也是来寻找战友尸体的，马连玉是我们的好同志。”
老佟落着泪说：“你们是八路？”
“是啊，老乡，马连玉他们的牺牲是清河支队的重大损失。”
“那，你们认的出哪个尸身是马连玉吗？”
那几个人一起走到尸身跟前，经过仔细辨认，他们纷纷摇头，都说认不出来。老佟说：“那，怎么办？都认不出来，我们二少爷马连玉的尸身在哪里呢？”
刘老歪凑到老佟耳边说：“老管家，咱家二少爷是不是没死啊？”
老佟低声说：“可，那布告上明明写着马连玉啊。”说着，老佟对几位清河支队的人说：“这样吧，我们帮你们抓紧把这三具尸身掩埋，我们回去如实禀告我们东家。”
于是，一帮子人七手八脚地把三具尸身弄到不远处干净地带，挖坑埋了，然后分手。老佟、余根儿和刘老歪等人返回清河镇，见到马永年，老佟说：“东家，没有找到二少爷的尸身，我觉得二少爷的死很蹊跷，估计那悬在城头上的三个头颅中也不见得有咱二少爷，我寻思这是日本人在耍花招，要找茬儿制服您，我看这样吧，尸体既然没找到，头颅也没把握，那咱就把二少爷的衣服鞋帽，放进棺材，出大殡，其他事日后再说。”
冯义仁说：“是啊，东家，眼下也只有这么办了。”
马永年叹口气，摆摆手：“就按你们的意思去安排吧。”
