的确是狗在叫，王云章派人来了。
因为马上就要过春节了，池田发现清河镇这地方过春节的时候，老百姓家家户户都贴灶王爷神像。为了强化对中国老百姓进行文化渗透和政治宣传，要利用春节这个中国老百姓坚守几千年文化的载体，让中国传统文化为大日本帝国服务，达到全面统治支那人的目的。于是，他找了几个画家，按中国传统灶王爷像的原型进行修改，然后，命令印刷大量的灶王爷像，强迫卖给各家各户，可日本人设计出来的灶王爷像，不伦不类，甚至有些怪异，被打扮成了日本人，灶王爷戴着日本军帽，人中还点了一撮黑胡须，简直荒唐至极，可笑至极。神像两旁的对联由“上天言好事，下界保平安”改为“中日提携”、“王道乐土”，为了强迫人们接受，王云章派人在大街上贴出布告，要清河镇家家户户到镇公所去领灶王爷像，限期领回，凡不领者，以抗日通共论处。人们三三两两地来到镇公所，心怀忐忑地领了灶王爷像。余根儿也去领了一张回来，人们看了画像上的灶王爷，都感到哭笑不得，马永年见了，更是气得胡子直发抖，摇了半天脑袋没说出一句话。
王云章知道全清河镇人都不认可日本人印刷的灶王爷像，但他没办法抵制，只有顺着日本人。而且池田只要一声号令，没有行不通办不了的事，池田让他动员马永年担任清河镇商会会长，他立马就带人来到马家大院，一进门，远远看见马永年，就拱手作揖，笑呵呵地说：“马掌柜，恭喜您啊。”
“恭喜我？恭喜我啥？”
“袁县长来电话告诉我说他在池田面前极力保荐你当清河镇商会会长，池田也说了，你家马连清很能干，以你的名义送给他的古董字画他都非常喜欢，因此，池田特意让我来当面致谢，他同意袁县长的推荐，请你走马上任。”
马永年一听：“啥？我……？我何时让他给池田送古董字画啦？连清这个混账东西！”
“是啊，袁县长说你马家在清河镇影响最大，担任商会会长最合适，池田也非常赞同，说你马家树大根深，跟皇军合作更是日中友好的典范。”
马永年心里那个苦涩的味道一下子涌了上来，身子一晃，差点倒下。老佟赶紧扶住。王云章也欠身安慰着说：“马掌柜啊，你家连清很优秀，很灵活，不简单，能在池田眼皮底下混事很不容易。”
马永年苦涩地一笑：“哼，不容易，是不容易啊。”
王云章说：“马掌柜啊，我看，池田是不好惹的，你拒绝了他，连清就在他手下当差，你想想，这后果。”
马永年双手拍胸：“作孽啊，我，怎么就生了这么个孽种啊？”
王云章假意关切地说：“马掌柜，你既是联保长又是商会会长，还能给清河镇商家百姓多做点好事啊。”
“给清河镇父老乡亲做事我高兴，但是这联保长商会会长都是日本人任命，就是给日本人做事啊，我丢不起祖宗的脸。”
王云章说：“马掌柜，咱是老乡亲，我跟你说的都是真心话，别死木头脑瓜子不开窍啦，我还有事，先走了，你抓紧琢磨，定了准就给我回话，我好回复池田。”
这一夜，马永年辗转反侧，怎么也睡不着，他越琢磨心里越感到迷茫，大儿子连清已经败坏了马家名声，自己当那个破联保长已经让好多人误会了，再给日本人当啥商会会长，那我马家在清河镇还算啥呢？老百姓该怎样看我马家？经过一夜的思考，马永年还是决定不能当这个会长。
王云章见马永年没有回话，就派人把马永年叫到镇公所，一脸严肃地说：“怎么样，考虑好了吗？”
“不用考虑，我不干！”
“真不干？”
“真不干！”马永年说得非常干脆。
“既然如此坚决，可别怪我没有老乡亲的情分了，我只好如实向池田汇报了，池田怎样对待你，我就左右不了啦。”
马永年依然没回应。王云章接着说：“咱都是老街坊，你听我说啊，商会会长可是给清河镇商家办事的，你就认了吧，不然的话，池田一生气就又把你请到宪兵队，到那时候，你是当也得当不当也得当，何苦呢？”
马永年仍紧闭双眼，不说话。王云章摇摇头：“马掌柜，我这也是为你好。”
马永年头没抬，嘴唇微微开启：“那就谢谢王镇长了，商会会长我是不会当的，你磨破了嘴皮子也白费劲。”
王云章也不说话了，屋子里很静，一点声息都没有。
过了一会儿，王云章打破沉默：“这样吧，商会会长可以不当，你家人与八路来往的事我也不告诉池田，也就没人追究了，但你得拿五万保护费。”
“啥叫保护费？你真会整新词儿啊”
“你是大户，没有皇军和警备队的保护你能得安生吗？拿五万不多。”
马永年一听，吃惊非小，眼睛立马睁了老大：“五万？还不多啊？”
“是，没错，就是五万。”
马永年又不说话了。
王云章说：“你不说话就是默认了，那我就回镇公所等你送钱了。”说完扭身离去。
马永年瞄了王云章的背影一眼，恨恨地说：“保护费，你保护谁啦？你不骚扰，人们就安生，哼！”
当日夜晚，马永年叫上老佟和冯义仁把银行钱票和部分现金用油布包好，埋在神泉井石碑后面，然后嘱咐二人，一定保密。
直到傍晚天黑，在镇公所等了一天的王云章见马家没送钱来，心说，这个马永年，还真是够犟的，要不是自己在池田面前老替他说好话，他马家烧锅恐怕早就毁了。想想自己几次三番到他家登门造访劝说，却都被他冷落出门，要不是自己涵养好，早跟他急眼翻脸了，甚至把他家通共通匪的事告诉池田，他马永年恐怕就要吃不消了。不过反过来想想也是，不管怎么说也是老街坊邻居，日本人不知哪天离开清河镇，我不能得罪人太多，得给自己留条后路啊。想到此，他对马永年的恨劲儿小多了。
第二天，王云章把马家未来亲家孙富贵、回春堂药店老板刘万贵等几个清河镇名流喊到一起，嘱咐大家说：“我今天把各位请来，是要大家用面子和亲戚关系劝说马永年，帮他分析分析利害，让他认头当这个商会会长。”
孙富贵说：“我不管闲事，他当不当商会会长跟我没多大关系。”
刘万贵说：“谁愿意给日本人干事啊。”
王云章不高兴了：“哎，我说啊，我请你们来是帮我劝说马永年，你们可得说点有用的，别帮倒忙啊。”
经过一个多时辰的劝说，王云章就差给马永年下跪了，马永年这才勉强答应再考虑考虑。马永年顺便跟孙富贵说：“你老伴儿去世已经一年多了，你看咱是不是给孩子们把喜事办了。”
孙富贵不无讽刺地说：“马永年，马老爷，你现今是清河镇联保长，是县警备队大队长的亲爹老子，您又马上就任清河镇商会会长，我们孙家就是一平民百姓，怎敢和您大门大户高攀啊。”
这不酸不辣的话语刺激了马永年：“啥？孙老板，你怎么这样说话？”
“不是我一个人这样儿说话，是清河镇老少爷儿们都这样说啊。”
“你难道要悔婚吗？”
孙富贵苦笑着说：“我也没办法，我在家只要一提起你家马连清这仨字，我那闺女就跟我翻脸，发誓说，就是一辈子没婆家也不会嫁给你家马连清。”
马永年听了这话，脸上一红一白的，说不出话。
马永年喊：“老歪，套车！根儿，走，陪我去看病！”
王云章和孙福贵等人被晾在崇德堂，马永年和余根儿坐上马车在二道街上兜圈子，特意给王云章看，转了一圈的时候，刘老歪特意把鞭子甩的啪啪响，王云章还真就追过来了，见马永年面色憔悴地坐在马车上，就凑过去问：“马掌柜您这是……？”
刘老歪说：“我们东家让你给逼病啦，这不，去杨柳青看病去。”说完，又是一个响鞭，马车走得非常快，随着马脖子上那串铜铃铛清脆的响声，马车出了清河镇，直接奔杨柳青方向去了。
