转天，马连清就去了天津，买了几幅名人字画，送给池田，池田高兴地说：“中国画，我喜欢，你的，好好干，皇军不会亏待你的。”
马连清受宠若惊地说：“太君喜欢，以后我还去给太君买。”
池田说：“好，顶好，顶好，马，只要你好好干，我会让你飞黄腾达的。”
马连清脸上笑着，心里在憧憬自己的辉煌，描画自己灿烂的前景，也在盘算着如何再弄到钱讨好池田。
离开池田，马连清很高兴，就去一家小酒馆喝了几杯，回到自己办公室，余兴未尽，哼着小调在屋子里来回转悠，然后又坐在椅子上欣赏这个宽大的办公室，心里特满足，对池田特感激，要不是池田欣赏自己高看自己，哪里会坐在这样的办公室里，哪能在几百人的队伍面前吆五喝六啊，他暗暗下决心，要借助池田的势力和权力，树立自己的名望，甚至超过只会做酒卖酒的爹。到那时候，我就不是现在的马连清了，谁敢小瞧，我马连清说的话谁敢反驳，别说在清河镇，就是在县城，跺跺脚也会全城颤。那时候，我爹我娘就会沾我的光，拿我当宝贝了。就这样，他靠在椅子上美美地想着想着就睡着了，不一会儿就进入了一个让他非常惬意的梦境。他梦见自己身穿笔挺的黄绿色军服，头戴日本军帽，腰挎军刀，脚蹬军靴，胸前佩戴日本天皇颁发的勋章，爹娘都高兴极了，笑得合不拢嘴。他接着还梦见自己骑着高头大马，在清河镇大街上，那些原来看不起自己的马家上下，熟人、街坊邻居，都用羡慕的眼光看着自己，就连余根儿也低着头主动把马家烧锅掌门人的位置让了出来，自己坐在崇德堂上训斥管家老佟，余根儿为老佟求情，自己大怒，高声宣布取消桂兰和余根儿在马家的身份，限令母子俩三天之内滚出马家。他看见老佟捶手顿足，看见桂兰哭成泪人，看见余根儿灰溜溜地躲在一旁，心里那个解恨啊，别提多痛快了。他还梦见，池田给他介绍一个貌若天仙的日本姑娘，他一见面就搂住姑娘，要亲嘴，结果姑娘使劲挣脱的时候摔倒在地，他看在眼里美在心头，禁不住哈哈大笑，就在他笑得前仰后合的时候，咕咚一声，椅子倒了，他的身子摔倒在地。马连清醒了，他眨巴眨巴眼，心说，他娘的，原来是梦啊。他抬手？？头皮，骂了一句，真他妈做梦娶媳妇啊！这时候，就听有人喊：“大队长，池田太君有请。”
马连清一听，池田喊我，肯定有事，慌忙穿戴整齐，直奔宪兵队。一进池田办公室，就见池田稍带微笑地站在办公桌前，瓜条子脸耷拉着，马连清猜不透池田的心思，先弯腰鞠了躬，然后肃立一旁。池田缓步走到马连清面前：“马大队长，你刚刚上任，就来了任务，你的，赶紧集合队伍，赶赴清河镇，那里发生了刁民闹事，你带人前去镇压。”
“太君，您说去哪儿？清河镇？”
“是啊，清河镇，那里商户集中，刁民很多，经常有人抗拒皇军，影响了皇军推行大东亚共荣圈战略的顺利实施，你是清河镇人，人们都认识你，你也最熟悉清河镇的情况，所以你去最合适。”
“我，我，我……”他不敢说他不敢去清河镇这句话，他既畏惧池田，又觉得自己刚刚上任，第一次接受任务就推三阻四，恐怕不好，于是，眼珠一转，随口变了一下：“我的家人都不喜欢我穿这套军服。”
“你说的对，尤其是你父亲，你要告诉他，他是联保长，要积极配合皇军，不要和皇军对抗，皇军的耐心和容忍是有限的。”
“太君，我……”
池田一听：“怎么？你不敢去，还是不愿意去？”说着，脸色突变，眼里突然透出凶光：“马连清！马大队长！作为军人，军令如山，怎能儿戏？你敢抗命不遵？”
马连清张着嘴，支吾支吾地也没说出半句话。
池田把手一挥：“不要说了，赶紧去准备！”
马连清感觉自己脑袋发胀，脸皮发紧，心里开了锅，怎么办？他心里清楚，自己刚刚穿上警备队这身黑皮，就去清河镇动刀动枪，爹还不跟自己玩命啊，那些老街坊还不骂死我啊。他越想越不敢去，他真想编个瞎话请假，可自己刚刚上任啊，这可是池田中佐的命令，军令是不能违抗的。想到此，他蔫了，所有的心事都不敢表现出来，双脚合并，弯腰敬礼：“是！”说完，弓着腰身退出来。边走边暗暗咬牙，心说：既然跟了日本人就不能怕了，干吧，抹下脸皮，管他爹不爹，乡亲不乡亲，日子一长，也就认可了。回到警备队，他立马来了精神，高声喊道：“集合！警备队全体集合！”池田就跟在他身后，看他怎样调度队伍，管理士兵。这时候，一个士兵歪戴着军帽，斜挎着腰带，站在队伍里格外难看。马连清把他拽出来，狠狠踹了一脚：“你他妈知道当兵的规矩吗？看看你娘的那个熊样儿！今天执行任务回来，立即关禁闭！”斥责完那个士兵，马连清回头看看池田，池田脸色严峻，没有说话，做了个出发的手势。
马连清带着警备队在前，池田带一队鬼子兵在后，一路烟尘来到清河镇关帝庙前广场，山本和王云章跑过来向池田行礼后，站在一旁。马连清见清河镇很安静，并没有什么刁民闹事，就惶惑地问池田：“太君，怎么回事？没有情况啊？”
池田没说话，绷一会儿脸，突然哈哈大笑起来，笑完了，点着头，拍拍马连清的肩膀：“你的，带兵的可以，警备队的还可以，今天的行动是演习，为的就是考察你，考察警备队，哈哈哈……”
听池田这么一说，马连清心想，幸亏没打退堂鼓，他摸摸脑袋，也笑了，感觉浑身都轻松了。
池田笑着又拍拍马连清的肩膀：“马大队长，你是一个合格的大队长，好好干吧，对面就是马家烧锅，你父亲马永年是个有威望的买卖人，你的，带我去见见他。”
马连清一听，脑袋嗡的一声，立马又大了，他摸摸头皮，看见天上飘来一片黑云，就说：“啊？太、太君，您看要下雨啦，咱们回县城吧，有机会再看我爹。”
池田把脖子一晃：“不，今天既然来了，你又是新到任的警备队大队长，我理应登门祝贺，不要推脱，走，带我去。”
马连清转脸看看王云章，王云章朝他直努嘴，意思是快按池田的意思办。马连清几乎要哭了，怎么办？拧不过池田啊，硬着头皮去吧。
于是，池田跟着马连清就来到马家烧锅崇德堂。男女老少都惶惶地回避了，前厅只剩下老佟和冯义仁照应着给池田让座，倒茶。刘老歪瞪着一双猫眼隔着窗户往里扒着看，他想看看马连清在日本人面前是啥模样，看看日本人怎样对待马连清。这时候，池田说话了：“马大队长，你父亲呢？你的家人呢？”
“太君，我这几天在县城，没回家，家里的情况我啥也不知道啊。”说完，就对冯义仁说：“冯伯，快去看看我爹干啥去了，让他来见池田太君，池田太君今天特意来看望他。”
冯义仁去了，老佟悄声对马连清说：“东家这几天心情不好，茶饭不思，好几天都没出屋呢。”
功夫不大，马永年在冯义仁的搀扶下，步履蹒跚地来到前厅，眼皮下垂，满脸倦容。坐定后，马永年睁开眼，上下打量了几眼池田，问站在自己身边的马连清：“他来干啥？”
“池田太君特意来看看您。”
“看我？哼，我承受得起吗？”马永年半边儿脸动了一下，挤出一丝冷冷的笑意。
池田走了过来，脸上堆起笑容：“马老掌柜，你儿子马连清，警备队马大队长很能干，皇军不会亏待他，也不会亏待你们家。”
马永年闭上眼，轻声说：“哦，那就谢谢了。”
池田歪歪脑袋，皱皱眉。
王云章说：“太君，您看马老先生身体欠安，是不是让老人家回去休息，咱们参观一下马家烧锅？”马永年被老佟搀扶着回房去了。
池田几个人在马连清和冯义仁的带领下，来到后院和西跨院，参观马家烧锅老酒的制作工艺流程和工序。当他们来到供奉酒神杜康塑像的房间，受武士道精神深深熏染过的池田对神灵却很迷信，一进屋，就见供桌上摆着“杜康先师之神位”，牌位后面是一尊一尺多高的杜康神像，青花瓷香炉里积满了香灰。池田见了，立即整理衣服，肃然鞠躬。马连清心说，这么多年我也没给这个神像鞠过躬啊，池田一见面就鞠躬，说不定是做样子给人看的。
池田笑着说：“ 我知道，你们中国酿酒业供奉的神明杜康，我还听说过杜康造酒醉刘伶的故事。”
马连清紧贴着池田的身体，附和着：“是啊 ，我们马家烧锅每次出头锅酒的时候，我爹都要给神像烧香磕头。”
池田兴致很高：“你看这神像多么自然、亲切、庄严，有一种慈祥、优美、宁静的审美情调，艺术品位很高啊。”
王云章说：“池田太君很懂艺术欣赏啊，来来来，咱再看看马家的酿酒工艺吧？”
池田则像没有听见似得，神情专注地近距离观察着神像。马连清心想，这个池田看来对中国古董是真有兴趣，要不然他的办公室怎会有那么多字画和瓷器？要不然他那么专注地观察这个神像？他思忖着笑着摇摇头，脸上掠过一丝复杂的笑意。
离开马家烧锅，池田对马家老酒大加赞赏，特意对马连清说：“你家的神像太棒了，是很有艺术价值的铜制神像。”
王云章把嘴附在马连清耳边悄悄说：“你看池田中佐喜欢上你们家的神像了，怎么办？”
马连清也低声说：“神像可不能给他，那是马家传了好几代的东西，是马家烧锅的神和魂儿，我爹把它看作命根子一般，我爹本来就反对我给日本人做事，我要是把神像给了池田，他还不把我打死。”马连清说这话的时候，心里其实也在琢磨，万一需要这尊神像去哄池田开心的时候，那么该舍弃的也要舍弃。
