尽管是马永年给自己娶二房老婆，但冲喜不是一般的小事，更何况是马家这样有头有脸的大户人家，同时也为了制造喜庆气氛，让桂兰感受他的一番心意，马永年一点儿也不含糊，告诉老佟和冯义仁：“不要舍不得花钱，办得越隆重越热闹冲喜的效果才能越好，还有啊，你们记住，千万别在老太太面前说冲喜俩字，别让老太太走心。”
这两位在马家烧锅干了好多年，算得上是马家的老功臣，也是马永年最信任的人，俩人也最知道马永年的心思，管账先生冯义仁精心写了几个大红福字，让几个年轻人将提前给老夫人备好的寿衣、寿材压上福字藏到院外。老佟张罗购置喜事用品，安排人送喜帖，指挥人们装点马家大院，三道大门贴上喜联，廊檐柱子用红布包好，每一处房子都挂上大红灯笼，每一个门口都贴上红喜字，马家大院一派喜气。马永年换上一套华丽新衣，满面春风，喜迎百客。
迎亲的鞭炮“噼里啪啦”地在空中炸响，一乘八人抬的花轿颤悠悠地进了马家大院，紧随其后还有一乘小轿，里面坐着余根儿。两乘轿子同时落地，吹吹打打的队伍分两行列队，锣鼓齐鸣，唢呐合奏，马家大院好不热闹。清河镇镇长王云章、回春堂药房刘万贵、永盛酒坊孙富贵、郭家酱园老板郭全宗等各界名流以及马家亲朋好友齐聚崇德堂上，纷纷给马永年道喜祝贺，一身新郎打扮的马永年喜气洋洋地应答着：“同喜！同喜！”
随着一声吆喝：“开轿帘喽。”两位年轻女人把轿帘掀起，把桂兰搀出来。
桂兰头戴凤冠，身穿霞帔和响铃裙，怀里揣个表示“心明眼亮”的铜镜子，脚穿布底红鞋，红鞋的外面罩着一双绿袜子。站定后，俩女人用金银锞子，以左手金、右手银把桂兰手中托着的苹果换下来。然后桂兰迈着碎步走向崇德堂，两个女人不住地嘱咐：“走慢点，迈小步，不要把绿袜子露出来。”
崇德堂上的合卺仪式热闹喜庆，桂兰站在喜堂的上首，马永年朝向喜堂行三叩首礼，礼毕后用秤杆把桂兰头上戴的“盖头”挑下来，把秤杆再插到弓箭板斗后，马永年和桂兰并肩坐在两把椅子上，吃完“子孙饺子”，马永年搀扶着桂兰走进洞房。
陈氏心里纠结难受，偷偷看了一眼桂兰，就到后院老夫人屋里来了，她对老夫人说：“您儿子把二房娶到家了，这回如意了。”口气里不无哀怨。
老夫人费力地把眼睁开一条缝，把一丝光亮凝聚在陈氏脸上。陈氏明白，老夫人是安慰自己，就极力摆出一点笑意，俯身告诉老夫人：“桂兰长得好看，百里挑一的好看。”
老夫人微微动了一下头，眼圈里滚出两滴泪珠。
在管家老佟和冯义仁的操持下，大宴宾客，马永年叔叔一家，清河镇各界名流，亲朋好友都来喝酒道贺。然后，特意举行了一个认亲仪式，马永年和陈氏坐在崇德堂八仙桌子两侧的太师椅上，两个儿子马连清、马连玉和闺女马连芳站成一排，让桂兰和余根儿站在对面，老佟先给桂兰叔叔：“这是叔叔。”
桂兰鞠躬，有些羞赧地叫一声：“叔叔。”
然后老佟介绍陈氏：“这是大姐。”
桂兰点点头，低低的声音喊了一句：“大姐。”
面沉似水的陈氏撇了一下嘴，没说半个字。
然后指着桂兰对两个儿子和一个闺女说：“你们应该喊二妈。”
三个儿女极不情愿地鞠了躬，但都没喊出那句“二妈”。
接着，老佟从陈氏开始给余根儿介绍：“根儿啊，叫大娘。”
余根儿弯腰鞠躬，叫了一声：“大娘。”
陈氏把头扭向一边。
老佟接着介绍：“这是大哥连清。”
“大哥。”
马连清眼皮一耷拉，眼球转向右角，鼻子里发出轻微的哼声。
“这是二哥连玉。”
“二哥。”
马连玉点点头，也没出声。
马连芳没等老佟开口，就自我介绍说：“我叫马连芳，咱俩同岁，生日比你大，委屈你叫一声姐吧。”
余根儿笑着喊了一句：“姐。”马连芳并没搭腔，抿着嘴起身搂住娘的肩膀把脸扭向一边。
马永年脸上现出复杂的表情，用手扑打一下衣角，说：“我知道现在你们还很生疏，我也知道你们每个人心里的小九九，但不管怎么着咱们也是一家人，根儿的名字先不改，等正式认祖归宗后再按辈分取名，根儿刚进马家，又排行最小，你们要多关照他。”
认亲仪式在沉闷的气氛里结束了，人们都默默不语地离开了崇德堂，马永年心里却像塞进了一个土坷垃那么难受。
按照陈氏要求，桂兰的新房设在前院。马永年走进洞房，极力克制着自己对老夫人病情的担忧和牵挂，桂兰刚刚进到马家，他要让桂兰在新婚的气氛里感受幸福，就凑过去要与桂兰亲近亲近，以表示对桂兰的深情，脸上笑着，心思却已飞到了老夫人那里，偏偏就在这时忽听得窗外一阵杂乱的脚步声，冯义仁慌慌张张地跑来，在门外叫了声：“东家，快去看看，老夫人怕是不行了！”
马永年心里一阵紧缩，赶忙穿好衣服，奔向后宅。
面对即将离去的老夫人，马永年陷入一片茫然与惆怅的纠结之中，马家上下都陷入了一片恐惧和悲哀之中。此刻，只见老夫人张大了嘴长长地吸了一口气，那双无神的眼盯着马永年，盯着盯着突然就不动了，只留一丝笑意凝固在蜡黄的脸上。老佟低声喊道：“不好，老夫人归天了。”
随之，马家大院响起一片哀嚎声。
