小屯子静静悄悄。
三年困难时期还没有完全过去。
小屯子饿不死人，家家户户都有土豆，有野菜，有大酱。
安家人刚刚开始把吃饭变成都吃土豆时，有时还扔给家里养的那些看家狗几个土豆吃，后来就舍不得给狗土豆吃了。
安家一共养了十三条狗，已经陆续饿死了十二条，狗饿死之后，已经骨瘦如柴，没有任何可食用价值了，都通通地埋掉了。
剩下一条是家贵赶车外出时捡回来的小看狗，小屯子人管宠物狗叫小看狗，每当吃饭时，家贵总是人一半狗一半地扔给小看狗土豆吃。
那天安家，中午吃野菜滚面团子，野菜就是在地里采集的灰菜，用水焯熟后，攥成鸭蛋大小的团团，然后趁着菜的湿乎劲，放在有苞米面的盆子里滚几下，拿出来，摆在锅里蒸，野菜滚面团子蒸好后，全家人吃得很香，这是安家几个月来头一次见到点粮食了，这条小狗眼巴巴地望着家贵，家贵非常舍不得给小看狗野菜面团子吃，但还是偷着把自己省下的一个野菜面团子给小看狗吃了，谁知，小看狗被撑死了。家贵好后悔。
秋天到了，生产队里集体种的苞米己经蹿出红缨来了，再过几天等红缨干巴了，苞米就可以掰下来烀着吃了。
小屯子饥饿的人们都红了眼，总不能看着有能吃的东西饿死人吧。
有很多人家开始到苞米地里偷着掰苞米烀着吃。有时能闻到邻居晚间烀苞米的味道，有时能看到别人家吃完苞米，扔的苞米瓤子和苞米叶子。
安家小全死了，小全是老大，小二比小全小两岁，这时已经有些朦胧懂事了，也听到有的同学说，吃到苞米了，放学后回来就管妈妈要。小二妈妈和家福说了这事，家福想了又想，一面是大儿子死去的悲痛，一面是二儿子饥饿着就要吃一穗苞米的要求，一面是掌柜的道德规范，一面是村规民约的束缚，始终没有表态，也不说行还是不行。
东北农村家家户户的女人是必须听男人的，这是天经地义的事，小屯子也是一样。
小二饿了就趴在炕上，一动不动，这是小二的一种饥饿表现形式，一种反抗形式，也可能是真的饿得没有劲起来玩了。
小二妈妈的心在滴血，和小二的姥姥、小二的奶奶、小二的老奶都不能说，小屯子里女人是没有权力的。长辈女人们也都习惯了。
小二妈妈突然想起，去告诉家贵媳妇自己的妯娌弟媳妇。这弟媳妇论年龄比嫂子还大一岁，有时闹着玩还管弟媳妇叫姐姐，弟媳妇姓马，出身小屯子里的大户人家，家里出过秀才，有时好像感觉弟媳妇比自己还有主意。
妯娌两人商定，晚上行动，夜闯苞米地，准备每人掰五穗苞米，回来烀上给孩子们吃。
为了安慰小二，这次行动事先告诉了小二，说得等到半夜才能去掰苞米，小二就在那儿耐心地等。
妯娌俩从来没有干过这样的事，心里害怕，害怕被生产队看青的抓住，害怕掌柜的指责，害怕苞米地里有狐狼，害怕黑灯瞎火的有怪物，害怕一切后果。但为了小孩子们能吃上一穗苞米，这妯娌俩豁出去了。
在苞米地里，听见了其他人的掰苞米声，还不止一个人。
计划每人掰五穗苞米，可是小二妈妈在苞米地里跑丢了一穗，剩下四穗了，正好弟媳妇多掰了一穗，加起来还是十穗，细看有两穗瘪子，基本不能吃。
妯娌俩回来后,把十穗苞米藏在外屋地柴火堆底下后，麻溜回屋睡觉。
