许杰办完辞职手续后没有立刻就走。他在网上发了帖，耐心与看房的人讨价还价，要把房子卖个好价钱，家具也处理掉才动身。好在郭絮不会催他的。他没有跟郭絮说过这些人事斗争，只说左思右想还是在上海能有更大的发展。郭絮很高兴，生怕他反悔似的，半个月前就叫他趁周末去上海与老总见面，带上代表作品和D市作家协会的会员证。双方都很满意，作为第一次合作，老总交给他写的情景剧就写得相当有水准。这样顺理成章地签了约，权利和义务全在合同上一一列明，先小人后君子，干脆爽利。这都是开会前的事了。他从文广新局的朋友那里打听到，祁院长打报告申请对他展开“进一步”的调查，这就使他去意更坚。
他不曾先走一步，是存心要看看对方能无情无义到什么程度，能把戏唱到什么份儿上，而他出其不意的痛击和出走，他们又会有什么表情。于茜说单位在紧急招聘中文系的大学生，许杰冷冷一笑。
家里的电脑是台式机，无法带走。二手电脑卖不了几个钱，他就转送戚棋了，说随他爱怎么用。戚棋笑说：“临走还帮我省点钱。”
送戚棋之前，许杰想着要把电脑清理一下，一些重要的文件、照片上传到网盘，一些不想留下的就清空。他打开一个加密的影音文件。画面里洪哲赫然在内，与他一起颠鸾倒凤的是A市宾馆的小姐。那次他们出去旅游，许杰听到洪哲与同事的对答，出钱买动了小姐去勾引洪哲。洪哲简直求之不得。独守空房，即使一个晚上他都寂寞难耐。许杰给了她针孔摄录机，叫她趁洪哲洗澡时先装在窗台的花盆上，把一切尽收眼底。
洪哲“玉体横陈”，从头到脚，一览无余。宾馆小姐的头部则被许杰用马赛克隐没了，以便诬指她是曹院长。就算身材不像，小道消息满天飞，杀伤力是一样的。如此一来，变成了洪、曹在宾馆里开房。
他尽管痛恨洪哲，憎恶曹院长，这段录像却始终捏在手里。到巷子里找个小网吧上传一下倒容易，公开后会有什么后果却难预料。洪哲才三十多岁，曹院长是个女人，也许他们的工作、家庭会因之崩溃，亭湖文化界沦为D市笑柄。收买小姐时他一鼓作气，收到录像后却顾虑重重。斗归斗，他不想越出底线，牵连太多人。
他停止了播放，对着影音文件沉思。后来他想到前不久的病，想到确诊后的如逢大赦，想到吕瀚洋的话，想到该出的气已经出了，想到洪哲将长久生活在怕被他揭发的恐惧中，也想到他以后与洪哲将不再有什么交集，他把鼠标动了动，右键，点击，删除。回收站里又删了一次。除非遇到“艳照门”里的电脑师傅，否则这件事将从此了结。他以为他会感到可惜，结果却是轻松。他不用再犹豫是发还是留，是攻还是守，放了别人一条活路，也断了自己的念想，遍身愉悦。
许杰笑了，开心地删除着许多东西。有些是不相干的，有些是通过各类渠道殚精竭虑搜集到的洪哲、洪父、曹院长的言行、材料。一路删过去，谈笑间灰飞烟灭，在D盘E盘F盘G盘里纵横驰骋。像小时候打游戏打通关一样，他消灭敌人消灭得得心应手。敌人不再是洪哲，而是长期困扰他的复仇还是宽容的两难。
他万万没想到，恰在这当口田明辉来电话报喜：“史艳红真把秦局供出来了，说得还很彻底！秦局这下吃不了兜着走了！”许杰愣住了，说：“这么快？还就做成了！”田明辉笑道：“退休后被抓起来的又不止他一个，都是被老朋友老部下牵进去的，有什么稀奇？史艳红是秦局一手扶上去的，这会儿反咬一口，秦局大概怄得要吐血了。”许杰挂了机，默然良久，百感交集。
G盘里好多文件夹，信口取的名字，看了都不知道什么意思。许杰没精打采地继续检查，要么存，要么删。有个文件夹标题“舞”，打开后又有四五个小文件夹，其中一个名叫“许洪”。
许杰心中一动，点开一看，却是一段视频，是他表弟谢荻拍的。大学时代，在洪哲学校的绿草坪上，夕阳如金，“老兄弟”乐队在伴奏，许杰在唱周华健的歌，洪哲在伴舞。许杰唱的是《难念的经》。
“笑你我枉花光心计，爱竞逐镜花那美丽，怕幸运会转眼远逝，为贪嗔喜恶怒着迷……”那时候他是青年，洪哲稚气犹存。他们配合得很好，充满激情。偶尔会笑起来，一股纯净的生之喜悦。
“责你我太贪功恋势，怪大地众生太美丽，悔旧日太执信约誓，为悲欢哀怨妒着迷……”十多年前的事了，谢荻拍了传给他，他随手一存，转发了一份给洪哲，洪哲大概早就忘记了吧？在这样的夜晚，与过去不期而遇，许杰猝不及防，愈觉一种难言的惆怅。
他把这件事跟于茜、戚棋说了，在他俩为他举行的送行宴上。于茜说：“人是会变的。”戚棋说：“再发一次给洪哲那小子，他要是还有良心，就该给你道歉。”许杰说：“道歉就不必了。大家互有亏欠，用的手段都够瞧的。”于茜说：“你呀，好大的涵养，另外找了好单位，事先一个字不提，害我们为你白担心。”许杰笑道：“非常形势非常应对，于姐息怒，小生这厢赔罪了。”他做了个揖，于茜被他逗笑了，说：“你当干部的时候不叫姐，下了台嘴就甜了。”戚棋笑道：“这叫职位决定语言，屁股决定脑袋。”许杰笑了，对于茜说：“你放心。我虽然走了，洪哲不敢把你怎么样的。他以为我手上有他旅游时乱搞的证据。”于茜说：“我才不担心，我干我的活儿。你不在，曹院没人约束，你当祁院会由着她和洪哲坐大啊？就像你以前说的，曹院这个‘不倒翁’，祁院就没一天真正信任过她。我做好我的一块就是了，管他们那么多呢。”许杰笑道：“这话透彻，自己修炼到一定境界，小人很难上下其手的。”
吃过饭，于茜、戚棋依依不舍，不肯放许杰走。许杰说：“那么到‘戚氏作坊’唱歌去。”戚棋首先赞成。
戚棋打开卡拉OK厅，待许、于二人进去，关上门，开了电脑，把备选歌目给他们过目。全是影视剧的主题歌、插曲，电影又占了大部分。戚棋是带着红酒来的，当下就唱了《干杯朋友》。他唱田震的歌，声部嫌低，胜在情真，也没有人去计较。于茜点了《滚滚红尘》，屏幕上是林青霞、秦汉的悲欢离合，还有张曼玉生动的一颦一笑。于茜特意站得正正地，如同在舞台上那么正式。许杰歪在沙发上，和戚棋默听着，喝着酒，各自回想前尘往事。
于茜唱得十分投入，最后声音稍有点抖。许杰用力鼓掌，戚棋说：“歌星啊！我感动坏了！”于茜拭了下泪笑道：“舍不得啊，三人小团队，无拘无束的，热辣辣地就拆开了。社会上的朋友处到我们这地步的能有几个？”许杰也为之唏嘘。
他点了《刺马》的主题曲《戏说人生》：“风吹衣袖，月上西楼，昨夜的梦中；几番往事，几番忧，无人懂。你说你将要远游，不需人相送；留下今夜的梦中，你和我……”
戚棋叹道：“还是老歌好听呐！”于茜笑道：“瞧你那老气横秋的样儿。”许杰继续唱了几句，便到了高潮：“寻寻和觅觅，冷冷又清清，不知下一站将驶向何方；是是与非非，不想再多问，只愿每个有我的明天，不再有泪。”
他在歌声中告别了D市，告别了这一段时光，而在回老家的车上，不停响着的是年轻一辈的歌了。
许杰朝车窗外发呆。这些时下的新歌他不大有共鸣。他想他们这一代人，不同于《洪湖水浪打浪》、《红梅赞》、《南泥湾》，也不同于《双节棍》、《爱的就是你》、《看我七十二变》，是中间的独特的一代。他和他的同龄人没有抗战、文革、拨乱反正的宏大的国家族群记忆，也不像八五年后出生的更小的一批，张扬个性，偏向叛逆，受欧美、日韩的影响至深。由于缺乏伤痕累累的过去可以展示，显得“历史底蕴”不足；由于缺乏与传统、崇高、圣洁彻底决裂的决心，显得独立、现代不够。集体主义、理想主义他们不能完全认同，个人主义、唯尊小我又不能顺利接受。如他一般在83版《射雕》、《葫芦兄弟》、“四大天王”中成长起来的一拨人，在风气、观念的急剧转换中，仿佛永远处于陪看的境地；就连在大大小小、五花八门的文艺作品里，也因为缺少“典型性”而不被关注，乃至淡出。他长长地叹了口气。
旅客们大包小包，看来是提前办了年货回老家的。许杰的箱子放在下面车肚子里，倒是无物一身轻。有旅客说：“师傅，开开暖气吧，冻死了。”司机不答。有人阴阴地一笑说：“油价多贵啊，省钱最要紧，冻死没抱怨。”司机爆了句“畜生！”全车一静。许杰心想：“不会吧，大过年的，为这点小事骂人？”司机说：“开上一班的人是个畜生，把好好的空调弄坏了，叫我跟你们一块挨冻！你们是买了车票的，这点暖气不能保证，他真是王八蛋！”许杰笑了。司机的确是个人物，把旅客要抗议的话全说完了，责任推得一干二净，空调还是不开，太高明了。草莽之中多豪杰，确是至理名言。
到S市下了车，就闻到一股熟悉的味道。他觉得每个城市有不同的气味。D市有工厂机油的淡淡的香，香得钢硬果决；S市是法国梧桐加上草与花与历朝历代古迹的复杂的气息，清凉加阴凉，暗绿的，软而绵长。这是他从D市回老家的中转站，D市没有直达外省县城的车。
S市是省会，是他度过大学生涯之处，相隔数年，改变不大，公交车路线稍有调整，但他很快就摸清了道路。他给从前的室友崔俊发了消息，说“到了”，就一路坐到校园旁的一站。校门两侧呈坡状的几十盆花盆仍在，只是风摧雨折，一片萧瑟。萧瑟中他看到了崔俊，忙带笑迎上去。
二人找地方把许杰的行李寄存起来。友谊是在的，只是近几年见面不多，有种熟悉的陌生。不过这再次熟悉的过程是愉快的，像春天，阳光消融了河水，水流不断冲刷着未融的冰面，直到一条河全部解冻，亮闪闪的新生的欢喜，畅流无阻的奔放的快乐。
二人在教学区逛了逛，在民国时建的教学楼前合了个影。苍蓝、苍绿的背景前，是两个面目全非的中年人，许杰的头发尤其掉得厉害。
他们到对面的宿舍区去。景物依旧，但那些拿着饭盒、课本、MP3的大学生，都是许杰的下一代人了。两人到以前的宿舍楼下，崔俊说：“上去看看吗？”许杰摇头：“算了，你以为赵鸿舜、单昆会在里面？”崔俊笑道：“说起这两个人，单昆毕业就没消息了。赵鸿舜刚开始一周一个电话，怀念大学生活，要死要活的。过后就一月一联络，再后来逢年过节问候一下。”许杰伸手摸摸宿舍楼的墙壁，脑中浮现出1003宿舍的格局：“他跟我也是。你的话可以修正为‘逢年’发消息，过节已经不发了。”崔俊笑道：“好像是的。”
绕过宿舍楼，往喷泉那里漫步，路经女生宿舍。许杰说：“江雪凝跟戴文忠结婚没有？”崔俊说：“结了，孩子好大了，在戴文忠老家办的酒，同学一个没请。”许杰说：“这班长，够绝情的。”崔俊说：“也够本事的，我们班就他们一对修成正果。”他脱口而出，立刻后悔了。许杰鉴貌辨色，也就明白他的担心，因此笑笑说：“没事，这么多年，我早放下了。”崔俊松了口气说：“那就好。”
许杰说：“你是一直在本地的，知不知道她后来怎么样了？”崔俊说：“不大清楚。背弃你的女人，我会理她吗？”许杰点点头说：“也说得是。不过她……有她的难处。”许杰平时几乎想不到孟婷，但到这个环境里，当年的一点一滴如在眼前。她是他的第一个女人，光是这一点就叫他终身难忘。有一瞬他还想到：“孟婷妹妹的肾病该好些了吧？”小孟是喜欢他这个“姐夫”的，他想孟婷要与他分手，小孟说不定曾激烈地反对过。
他正在出神，崔俊手一指说：“看！”
许杰一看，是食堂一侧的凹陷处，一架缝纫机，一筐碎布，闵婶在那里专心地补衣服。许杰远远瞧着她说：“她倒没大变。”两人走过去打招呼，许杰说：“闵婶，还记得我们吗？”闵婶擦擦老花镜，仔细辨认，看了半天。许杰笑着模拟闵婶的口音，说起当年的笑话：“民国十八年，姑娘我十八岁，地主要讨我做小老婆哎……”闵婶“啊”的一声：“你是许……许……”崔俊笑接道：“许杰。”闵婶说：“对，许杰！”
许杰在她摊边的矮脚凳上坐下：“闵婶都没老，你看我头发都稀了。”闵婶实话实说：“还胖了。许杰啊，那时候人家坏心眼的，要发告示赶我走，你和你们班同学一块帮我的忙，贴传单，打报告，我心里记着呐！”许杰笑道：“那回我们还有幕后军师，就是我们班主任。”他问崔俊：“孔老师呢？”崔俊说：“连出了几个学术成果，被复旦大学挖走了。”许杰笑道：“我校的损失啊！”闵婶拿手摸摸许杰的风衣，说：“扣子松了，脱下来我加固一下。”许杰也不客气，脱了外衣递给她。闵婶仔仔细细地界线，运针，弄好了还给许杰披上。许杰说：“谢谢闵婶。”闵婶看看他，嘴颤颤地要哭，憋了半天才说：“你看看，你也有皱纹了，这是从哪儿说起！”许杰穿好风衣说：“帅不帅？”闵婶吸着鼻子说：“帅。”许杰笑道：“那么有皱纹有什么关系？别的没有，气质还有嘛。”闵婶咧开嘴笑了：“对，对。”
许杰同她道了别，与崔俊往校外走。崔俊笑道：“不知道的还以为你们是祖孙。”许杰说：“自从好婆、外公去世，我看哪个老人都像自家人。”
一阵歌声传来，是学生的手机铃声，音调极怪。许杰说：“是《忐忑》吧？”崔俊笑道：“网上封为‘神曲’，据说王菲都觉得难唱。”许杰说：“虽然怪怪的，但是不难听，是西藏民歌、京剧花脸和西洋女高音的结合。”崔俊暗中钦佩，分别多年，许杰在这方面的修养和灵性不减当年。二人找到学校里以前常吃的一家特色小店“小银河”吃饭。许杰观察了一会儿笑道：“你怎么光吃菜不喝汤？”崔俊怔了怔笑道：“习惯了。我现在像骆驼，特别耐旱。”又谈了半个多小时，许杰看了下手表。崔俊付了钱，有点不大想走的样子。许杰笑说：“别啊，以后我到上海，离这边就近了，往来方便得很。”
出了饭店，走了一截子路，校门口遥遥在望。崔俊说：“你等下是到你舅舅家是不是？”许杰说：“来一趟总得看看舅舅和表弟，正好住一宿，明天早上的车票我买好了。”崔俊笑道：“安排得丝丝入扣。”许杰说：“我是正式跳槽了，你要是在石化公司干得不开心，也不用绑在那棵树上。四十多怎么啦？男人的黄金时段。别忘了你是我们那一届唯一的双学士，难道就找不到一家识货的？”崔俊这次见面，全程笑着，这时才叹了一口气说：“跳槽，谈何容易。你现在没有婚姻的牵绊，来去自如，又现成有对口的公司高薪聘你。像我这种情况，拖家带口，又不及你有天分，手上还剩下多少资本？轻举妄动等于自杀。‘双学士’更别提了，谁拿它当回事就是天真。我拿着文凭换了三家单位，结果怎么样？绕了一圈还是石化公司。”许杰说：“看来没几个人是真正活得舒心的。”崔俊笑笑说：“不舒心的事多了。上个月我夜班，尿结石疼得发寒颤，工友把我送到医院，又是打‘杜冷丁’，又是做‘碎石’。”许杰责备他说：“你是这种体质，平时就要注意多喝水呀。”崔俊说：“天天盯着监控器，一盯都是几小时，一个环节都不敢大意，哪顾得上喝水啊。”许杰黯然道：“你跟我各有各的难，都难。”崔俊带着风尘仆仆的疲惫笑道：“是的，都难。”
许杰在大厅给崔俊挂急诊时，有种荒诞之感。崔俊的病竟是说发就发，倒让许杰半扶半抱地把他一路送到邻近的医院。
崔俊在里面做“体外碎石”，许杰在门外等着。隔着一道门，是学生时代最好的两个朋友。崔俊的呻吟和冷汗，当时使许杰惊悸，这时交了费，一切托付到医生手里，平定下来，只使他觉得难言的伤感。那个英华内敛、聪敏诚笃的青年室友，跨入不惑时，就是这么一副模样。
许杰到底不放心，打电话叫了表弟谢荻过来。谢荻在医院有熟人，不免又走后门请人格外精心照应。兄弟俩在走廊的长椅上坐着说话。许杰见谢荻皮肤黝黑，颇现风霜之色，暗想：“表弟这些年也不容易。姐姐不在了，我妈这一系的兄弟姐妹也只有他了。”不由感到一份手足之情。
天色暗了，但还没暗到开灯的程度，倒有淡淡月光提前从尽头的窗子里斜透进来，让许杰想起“旧时月色”。谢荻不认识崔俊，这时便问问他的来历；一面又说起洪哲，咬牙切齿地后悔当初不该介绍给许杰认识。许杰说：“你不介绍我们也会撞上，而且都过去了。”谢荻刚想接口，忽然眼望那头，愣住了。
许杰一回头，笑容凝在脸上。那人也止了步，但随即快步走来，口气轻快得异样：“许杰？真是你？真太巧了，真没想到在这儿碰见！”她连用三个“真”字，十足泄露出内心的激动。谢荻说：“哥，我下楼买点东西啊。”径自去了。许杰竭力镇定着心神招呼：“孟婷。”
孟婷胖了些，发型、衣饰是中年妇人的端然，神采风韵依然出众，但少了一层灵动，比起大学时的清雅绝俗，逊色不少；不知是不是思虑过度，肤色不够光润，脸上更有许多细碎的纹路。二人彼此打量，均觉得沧桑岁月横在他们面前，万千感慨一时无从说起，多少风景如同昨天，却已相隔无数个日日夜夜。
许杰强笑道：“我变得厉害，你还认得我？”孟婷在他身边坐下惋叹：“变的何止是你？”许杰在脑中飞速调动着词汇，没话找话：“来看病？”孟婷摇头说：“不是我，是……严伯伯。在医院进出了几次，这次的势头有点险。”许杰道：“他儿女没来照料？”孟婷顿了顿才说：“他儿子女儿有意想支开我，我就出来转转。”许杰沉默片刻方道：“那你以后怎么办？”孟婷左右看了看，确定无人，才低声匆匆说了句：“正在想办法。”许杰心想差点忘了她是个怎样厉害、有决断的女人，大约总有法子在遗产分配上争到她应得的那一份的。想到“应得的”，初见她时的震动渐趋平缓，面对她也不再那么失措了。孟婷转了话题说：“在等谁？你爱人吗？”许杰说：“为什么这么问？”孟婷笑道：“要不然你可不会这么上心，专程把你表弟请来陪护。”许杰暗想和慧芬的事一言难尽，何必对她详说，因此含糊应了一声。孟婷不便直问，侧面探询：“你孩子几岁了？儿子还是女儿？”许杰胸口一阵刺痛，眼前却浮现出一个扎着羊角辫的小女孩的面影，顺口说道：“女儿，上小学了。”
孟婷沉吟未答，医生恰在此时把门拉开一线，在里面叫道：“病人家属，进来扶一下。”许杰忙站起来说：“来了。”向孟婷说，“我进去了。代我向阿姨和小孟问好。”孟婷叫了声：“许杰！”许杰驻足看她。孟婷凄然道：“我妹妹不在了。”许杰心里“咯噔”一下。孟婷望着他说：“她还是记得你，说你好，说你才是……”
她的话给手机声中断了。她听了几句，迅速掐断手机，起身就走，边走边侧过头半解释地说：“叫我过去了。”想来是严伯伯那里又有了新变化。许杰点点头，目送她消失在走廊转弯处。她走得太急，竟忘了要他的联系方式；他明明记得，却没有出言提醒。两人同属于本能反应，等他回过神来才真正确信，她始终还是那个实际的孟婷，而他早不是那个为爱盲目的许杰。他能理解她，虽然不能认同；也会祝福她，隔着远远的距离。这样一想，他体味到一丝杂着轻松的惆怅。
他推门迎向虚弱的崔俊。他没有在孟婷面前提崔俊，也不打算在崔俊面前提孟婷。崔俊叹道：“这病总是断不了根。”许杰扶着他说：“能断根的，只要下得了决心。”
