初秋正值。
却说南京地处江南妙境，追溯起来，极少有这般凛得厉害的夜。
洪武门以北五里的街口，平地耸着一栋巍峨的三层高楼，硕大的乌木门匾上题着“隆封楼”三个大字，百姓惯常叫其“不思蜀”，是宫里的官员时常饮酒寻乐的地方。酒，未必能胜过宫里的，但秦淮腰肢所温润出的乐子，却远非宫里能比。
三更刚过，隆封楼内一、二层漆黑一片，一百余军士整齐排列在内，悄无声息。第三层却灯火通明，远远望去，倒像是浮空一般。这第三层的正中央，有一幅巨大的轻纱画屏，居中绣着唐代大诗人李白的《行路难》一首：
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边
行路难！行路难！多歧路，今安在
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海
画屏之后人影婆娑，只听一尖细的声音说道：“这＜行路难＞是乐府旧题，数不尽的诗人用过此题，可还当属李太白的三首，堪称千古名篇。”
话音一落，西侧烛台旁的一名僧人哂笑一声，便不再做声。这画屏之后，聚了十名僧人，或坐或立，正自谈笑，唯独这哂笑一声的僧人，蹙眉盘膝而坐，闭目不理人。这十名僧人草选自民间，出家日子短长不一，奉旨为诸藩王讲经荐福。此时诸藩王未至，众僧按捺不住，纷纷议论哪个王爷更有钱，哪个更有权，哪方水土贫瘠，哪方物阜民丰。
那尖细嗓子的和尚，听得有人哂笑自己，不觉转头望去，只见西侧烛台旁那僧人，五十岁不到的年纪，粗衣旧袍，两鬓泛白，肩宽而脸小，坐在烛台旁岿然不动。这僧人是长洲人，原本出身高贵，是显赫的吴兴姚氏后裔，十七岁出家为僧，法名道衍。
尖细嗓和尚双手合十，道了一声佛号，问道：“大师有何高论？”
道衍张开双目，一双三角眼饱含精光，看向画屏上的绣字，道：“李太白一遇险阻，便只顾酸溜溜躲回草堂。登山过川，全在纸上。感慨来感慨去，却又有何用？”
那尖细嗓和尚正欲再问，忽听“噔、噔、噔”脚步声自下而上，急传进来。不一会儿，两个蜡黄脸的军士按着跨刀，侧身立在三楼门口。只一盏茶的工夫，藩王们先后神采奕奕地走了进来。
道衍原本闭合的一双三角眼，又缓缓张开，目光移到一个黑脸藩王身上。那人二十余岁年纪，威风凛凛，脸上轻展笑容，正是就藩北平的燕王朱棣。朱棣健步走向茶座，并未留意道衍。就在他行将经过之时，道衍突然开口轻声道：“燕王殿下，贫僧道衍，愿追随殿下！”
朱棣一怔，回望这自荐的旧袍和尚，微微一笑，问道：“为何？”
道衍并不起身，只略将身子前倾，道：“贫僧有大礼相送。”
朱棣闻言，不禁失声哼笑，想自己贵为藩王，王府里珍奇古玩如山，虽说不上包罗万象，却也件件俱是世间珍品，这穷和尚能送自己什么？回过头正待要走，道衍忽然目露精光，沉声道：“大王若肯，贫僧愿意送一顶白帽子给大王！”老秃
朱棣听了这番话，不觉浑身一颤，勃然变色！他本是藩王，这“王”上再加一顶“白”帽子，赫然是个“皇”字！他左右看了两眼，一步迈到道衍身前，低声怒斥道：“疯和尚，胆敢胡言乱语，不要命了！”
道衍含笑闭目，不再理会朱棣，竟自顾自打起坐来。
余下九僧与藩王们交谈正酣，朱棣左右望去，好在无人留意这僧人言论，当下脸色稍有缓和，回身便走。
朱棣何等样人，脸上笑容骤起，似全然忘却了刚才的对话，在茶座间与两位藩王谈笑起来。
此时，那三楼大堂北角，两根巨烛燃得正旺。尖细嗓的和尚一脸堆笑，面朝晋恭王，也正侃侃而谈。忽然余光瞧见朱棣坐下，这和尚猛地大袖一抖，双足不动，竟整个人横蹿出去！晋恭王只觉眼前黄影一动，尖细嗓和尚早已蹿到六丈之外！但见他右掌下翻，一掌向朱棣心口拍去！
这一掌狠辣异常，竟不带风声，若拍在心口，朱棣哪有命在？
眼看燕王命将不保，忽的又一影闪起，一根手指奇快无伦，向那尖细嗓和尚右耳的“听宫穴”点来！这听宫穴是手、足少阳、手太阳三经之会，乃人身要害所在，一旦遭高手点中，非同小可。
尖细嗓和尚见来指奇快，不敢怠慢，右掌轻轻落在朱棣心口，左掌骤然挥出，向来人的胸口疾速打去。那人一指点空，就势也起左掌，硬生生向来掌拼去。只听“砰”的一声闷响，两人同时向后倒退几步。朱棣脸若白纸，嘴中含了半口茶，竟吓得忘了咽下，定睛一瞧，救下自己的正是那穿旧僧袍的道衍和尚。
尖细嗓和尚站定后，望着四丈开外的道衍，诡笑一声，道：“和尚，坏我大事！”
道衍迟缓不语，像是受了内伤，稍歇片刻才念了一声佛号，道：“大师这一掌非同小可，贫僧见识浅薄，若所断不错，可是‘准提妙功’的内力？”
尖细嗓和尚见他道破自己武功门路，倒也不避讳，大方转身，便欲破窗而去。
两个和尚相斗太快，门口两名军士原本目瞪口呆，毫无反应，这时才仿佛元神归体，慌忙向楼下疾呼：“拿刺客！拿刺客！”一齐拔刀冲来，举刀便砍。
谅这两名军士的武艺，怎砍得到那尖细嗓和尚？那和尚身形微动，早已闪开丈余，扭头冲朱棣，呵呵一笑，破窗而出，遁入夜幕中，转瞬便没了踪影。
朱棣心口适才被这尖细嗓和尚手掌轻轻一按，不禁浑身一颤，麻麻痒痒的，此时渐渐有如一块冰坨贴上肌肤，倒也不怎难受。道衍强理内息，待气息吐得匀称了，忙上前一步，躬身道：“殿下受惊了。”
朱棣回想起方才险境，禁不住又捂住心口，盯着救了自己一命的僧人，声色俱厉地问道：“那和尚是谁，为何行刺本王？”
道衍双眼望向地面，缓缓摇头，道：“贫僧确不知殿下如何得罪了这等高人，想那‘准提妙功’深不可测，贫僧不知好歹，替殿下与他对了一掌，也非得静养月余不可。当今世上能将‘准提妙功’练到这般境地的，除却‘宝掌千岁’之外，只怕再无第二人。”
朱棣不晓江湖事，但晋恭王平素好习武，更常以江湖人自居。道衍话音一落，晋恭王便扯开嗓门，瞪着道衍喝道：“我听说那‘宝掌千岁’翁都妙，乃是前辈高人，早已隐遁山林，谁能招惹出偌大仇怨，要他亲自来当刺客？”
这话明着问道衍，实则却是在问朱棣。
朱棣思来想去，没理出个头绪，禁不住心生烦恼，登时一脚踢翻茶桌，甩袖便走。
被刺客这般一闹，余下藩王们便也无心久留，各自携了投缘的僧人，先后离去。转眼间，脚步杂乱声不绝于耳，一名校官不动声色地从门外进来，匆匆走至道衍身旁，伸手挡在他耳边，低声道：“大师，燕王让你随他前去。”
道衍道了一声佛号，转身跟随那校官下楼而去。
