肖非贴着玻璃窗打量恶语街。一条黑狗经常在他视野里出没。他观察这条狗已有多时。他断定这条狗不是野狗，而是有主人的。它毛色光亮，神气傲慢，从街这头散步到街那头，最后进了一幢公寓楼里。肖非问小理这狗的主人，后者告诉他，这畜生的主人是恶语街学校的一名女教师。
夏天到了，恶语街差不多一年四季都是夏天，只是这一天特别热，让肖非突然感到，是真正的夏天了。他到街上走一趟，头像撞到什么钝器，马上沉重起来。这一天还有一件小事，流言村的栓子叔领着小栓到恶语街找他来了。
在流言村，栓子叔算是能人，他是庄稼把式，还会做砌匠，开拖拉机，拉胡琴，年轻一点的男人都离村进城，像他这样年纪的也有心里犯糊涂的，跟了去，但他不乐意。小栓读书不行，初中毕业，高中不想上，一天到黑想着进城，拦是拦不住，栓子叔便想到肖非。肖老爹说肖非在城里大公司干活，手里领着一帮人，当然，公司天天壮大，壮大就需要人。肖老爹的意思很明白，让小栓投奔肖非。本来肖老爹要一起来，临出门，望着太阳毒辣辣的，他心里有点害怕。
肖非请栓子叔父子在聚贤庄喝酒，并非这酒楼的酒菜特别好，而是酒楼外的招牌很幽默：谈笑有鸿儒，往来无白丁。肖非叫小理作陪，小理毕恭毕敬，谦卑得有些过分。肖非在他们面前不断打手势，说都是自己人，不必客气。栓子叔的眼力非常好，苍蝇打眼前飞过能分出公母，有一年夏天傍晚，他坐在家门口乘凉，望见路上一个浑身皂衣的年轻人，拿树枝赶一头水牛，细看有蹊跷，牛头朝北，皂衣人面南，牛向前迈动四蹄，皂衣人往后倒退一步，栓子叔说你这是干啥？皂衣人说我在和牛比赛走路。栓子叔又说，牛蹄印向北你的往南。皂衣人说，这不挺好玩的，让人辨不清方向。栓子叔说，你弄错了，你应该让牛倒着走。皂衣人说，是的啊，你说的太对了，可牛怎么肯倒着走呢，它不倒着走，我就倒着走。栓子叔大喝一声，拿下，你这盗牛贼！皂衣人急忙丢下牛绳，拔腿就跑，栓子叔喊，别跑。皂衣人只顾往前跑，栓子叔更是大声喊，别跑，你忙了半天，流了一身汗，到我家水缸舀瓢水喝再走。
吃饭的时候，栓子叔不停地夸奖肖非，他老人家说：“我看得出来，咱村就算你有出息，小栓跟定你了。”
吃完饭，栓子叔已有醉意，肖非说要带他去洗洗脚，栓子叔哈哈大笑，他拉着肖非的手说：“贤侄，泥腿子洗什么脚，要洗我也不自己洗，回去让小栓妈洗。”栓子叔在恶语街安安静静地宿了一晚，次日便回流言村。
清晨开始，打了一年中的第一次雷，起初，雷声隐隐的，似乎正从远处往这边赶来，不久便爆裂地一个接一个炸响，一点也不客气，随后，雨点如同机关枪一般向恶语街扫来。街上晦暗阴凉，技培部灯火通明。小理给大家上第一堂课。作为技培部负责人，肖非发表重要讲话，他首先欢迎诸位入职恶语街发展公司，祝贺大家成为这个大家庭光荣的一员，从现在开始，诸位都是公司的人了，想为公司所想，急为公司所急，公司兴我荣，公司衰我耻，公司好比一条大船，我们的老大是舵手，我们呢是船员，大家齐心协力，就能把船划到彼岸。彼岸是什么？就是大家可以过上好日子，要房有房，要车有车，要小妹有小妹。今后谁工作努力，谁得到的回报就多，全员实行绩效考核，奖勤罚懒。你们都是我的好兄弟，我会一视同仁。肖非脑门出汗，越说越不利索，他本来不想说这些，只是好几次会议上领导都这样说，他觉得有必要鹦鹉学舌一番，学得好了，也像一个领导。接着，他还想谈文化，但他一时忘了公司有什么文化，于是，他叫信息员把公司使命宗旨、规划愿景、经营理念、营销策略、价值观念、行为准则、用人法则什么的，用PPT一古脑打在屏幕上。他静静喘气，他不相信那些美好的字眼，但他希望这些字眼像刀一样刻进新员工的脑海。小理的课则轻松自如得多，他没说一句话，他给大家表演节目。第一个节目猜硬币，他在桌子上摆出三个茶杯盖，用其中的一只杯盖盖住一枚硬币，再移动几下杯盖，让学员们猜哪个杯盖下有硬币，十多个学员猜了几十下，竟没有一个人猜中。第二个节目是大家通常能在电视上看到的扑克牌游戏，没有什么两样，只是大家亲眼所见，所以佩服得不得了，小理拿出一副扑克牌，让底下的学员把牌打乱，他再握在手中，鼓捣几下，就可以从中取出黑桃、红桃、梅花、方块A到K的同花顺。第三个节目，有点吓人，叫油中取币，有人端来一个大电饭煲摆在桌上，有人往里倒入金龙鱼油，三十分钟后，油锅滚沸，有人把脸凑近油锅，但立即被热气推挡了一把。小理捏着一枚硬币，亮给大家看，大家看得准，那是一枚金色的五角钱硬币。小理将硬币投入油锅，接着又投入一枚，一、二、三、四……一连给油锅投入了二十枚相同的硬币。小理始终不说话，这时肖非说：“大家注意，小理要从油锅里徒手将二十枚硬币捞出来，而且，时间不超过八秒。”小理捋起袖子，举起手，肖非说：“开始，计时。”一——二——三……不到八秒，二十枚硬币油汪汪地躺在桌子上。肖非带头鼓掌，他示意小理把手高高举起，让大家见识一下。这手毫发无损，白皙，细长，文静，优雅，似乎还脉脉含情，正倾诉着对某个物件的爱慕。肖非说：“小理助理是大家的榜样，看看他的手，千锤百炼的手，无中生有的手，制造魔幻的手，大家都有自己的手，手将给我们带来财富。”
小栓是学得最认真的人。栓子叔说这孩子念书不上心，肖非简直不相信，看小栓现在这架势，他觉得这孩子早晚要成器。小理出神入化的表演，令小栓着迷，他嫌自己的手笨，整天翻来覆去地看自己的手，琢磨如何叫它们快起来。但怎样叫手灵巧和快起来，实在没有太多的办法，攒劲，用力，瞬间爆发，这些招数他都练过，结果都不太管用。他愁眉不展，十分苦恼。一天，他打开电视，电视播放一个广告，一匹猎豹袭击一个绝色女子，尽管女子穿着长裙，但奔跑起来比猎豹还快。谜底最后揭晓，原来猎豹得了感冒，需要一支止咳糖浆。小栓茅塞顿开，兴奋万分。他打开长久关闭的房门，走上恶语街。他没有去药店，而是去了五金店，他对老板说要一把刀，老板问他要什么样的刀，他又说不清，老板指着一堆刀让他挑，这一堆刀中长的短的砍的刺的样样都有，小栓挑了一把短的，柳叶形，可能是剔骨刀，握住柄，露出一条刀舌。他对这把刀感觉比较称心。回来时他走的是五金店对面的人行道，转弯处摆着一个地摊，正是卖刀的，他马上后悔不迭，因为摆放出来的刀全部精美异常，件件比他手中的刀好。小栓对其中一款折叠刀尤其心仪，精致不说，更像一只美丽的小鸟。这把刀的价格是先前那把的十几倍，但小栓丝毫也没犹豫，揣起它就走。
小栓关起房门，开始他的潜心学习。他右手握刀，扎自己的左手。在他的心里，刀是猎豹，正捕向女子（左手），女子如果不想让猎豹伤害，必须拼命逃跑。屋子静悄悄的，但静谧的空气中随时会迸溅出血腥之气。右手里的刀不断地追击左手，左手生有眼睛，总是快速机智地躲让，成功率非常之高，没有被扎上一次。左手的成功，印证了右手的失败。能说右手是笨拙的吗，当然不能，只能说是左手在高压之下成长了，速度更其快捷了。但小栓仍不满意，为什么右手逮不住左手，这是右手的无能，左手的快，证明了右手的慢。这不是小栓要的结果，他要的是，左右一样的快，并驾齐驱。过了几天，小栓才慢慢有所悟解，左右手都是他的，他的心始终在起着平衡的作用，左手是被伤害的对象，他的感情时常偏向左手，有意无意叫右手追不上左手，把智慧和速度给了左手，把笨拙和迟缓留给了右手。再次关上房门，小栓屏神敛息，他决心做到公平，心要二用，左右平分。从此刻开始，他让右手充满狡黠，声东击西；让左手充满速度，反应敏捷。他的右手举起，刀尖向前落下。左手闪动，避让锋芒。右手手腕轻轻一抖，瞬间拐了一个难以察觉的弯，于是，左手被牢牢地钉在桌子上。笑容从小栓绷紧的脸上渗出，蜿蜒爬行的血，终于证明了右手也可以胜出。
痛感追击着手，手焕发出速度。以后几天，小栓的左手虽然又被扎了几次，但逃脱的次数占绝大多数。他感觉自己正走在通往成功的路上，可是，小栓毕竟是上进心很强的孩子，他突然发现问题，自已练的是左手，还有右手呢？自己不是左撇子，如果右手那么笨，让人笑话不说，还会露出马脚。他仍然关紧房门，开始练习左手扎右手，桌子前的小栓，一分为二，他扮演的左手，满怀仇恨，四处追咬，他的右手则狡猾多端，花样百出。当然，既然是手，也有被逮住的时候，这样，他的右手也出现了血迹。
肖非奇怪这些天总不见小栓，这孩子好像对他不亲，便和小理一起来看他。小栓手上缠满绷带，让他大吃一惊：“怎么弄的，有人欺负你？”小栓摇头，肖非又问：“自己跌的？”小栓摇头，肖非有点火了：“看你这孩子，自己都不会招呼自己。”一旁的小理说：“练功练的吧？”小栓不语。小理说：“这事急不得，心急吃不了热豆腐，要慢慢来。”肖非心痛小栓，说：“练功夫也不要自残，小理助理，你要对他开些小灶，把真功夫教给他。”
小理第一次提来了一篮鸡蛋，他让小栓学捡鸡蛋。第二次提来一桶泥鳅，要小栓抓好泥鳅。隔了一段时间，第三次，小理提来一筐木炭和一个小铁炉。小理在房里把炭炉点着，对小栓说，这是最后一关，成不成，就看这。炭火抱成团，燃成红红的一大块，但每块小炭还清晰分明，小理伸手到炉中取出一块炭火，好像怕小栓没看清，他又伸手到炉里取出一块炭火。他轻舒素手，优雅之极，仿佛不是去炉中取火，而是在水盆里拿蜜桃。
一段时间后，小栓见到小理，便说：“我要学油锅取币。”小理问：“为什么？”小栓说：“那是更高的功夫。”小理哈哈大笑，说：“那是再简单不过的功夫。”小栓说：“那么你教我。”小理说：“好，你把油温每天加高一度或者半度，把自己的手放在油里浸泡，等油温升到沸点的那一天，你的功夫就练成了。”小栓说：“真的？”小理说：“没错，水滴石穿嘛。”他摸着小栓的头说：“当初读书有这份心劲就什么都好说了。”
