“咱们山沟里的大学生回来了!”李娟刚一到家，消息便在村里传开了。街坊的婶子、大娘、大姑娘、小媳妇们，都赶过来看望。堂屋里站不下，就堵在门口，唧唧喳喳地说着唠着，不时还透过小块窗镜向屋里张望着。快嘴张二嫂撂下手里活计，忙三迭四地跑来了。她一边喊着：“我来好好看看咱们的大学生”，一边分开众人挤进了屋。李娟上前双手拉住二嫂的手热情地说：“我的好二嫂，我盘算要登门去拜谢您哪，你倒跑来看我来了，太谢谢你啦！”
“哎呦呦，看你说的，我怎么好意思劳驾咱们的大学生妹妹去看我！再说我还想看看你自由对的象哪！”说完便嘻嘻哈哈地笑起来。
娟子一边笑着打了二嫂一把，一边吩咐嫂子，“你去拿个大盘来.”随手从手提包里拿出一盒糖倒在盘子里，说“各位婶子、大娘和姐妹乡亲们来看我，也没什么招待的，吃两块我从省城带回的糖吧！算是我的一点意思吧。”
“吃糖归吃糖，你得给我们介绍介绍你自由对的象啊！”人群中人们这样呼应着。
此刻，娟子的脸色泛起了红晕，面带笑容拉了下身边的恋友，说：“他叫佟欣，是我同班同学，我们是要好的朋友，学习上互相帮助，生活上互相关怀，我们商定在工作稳定下来后就结婚。”她的话音刚落，屋内外响起一阵掌声……
“姐妹们，咱们让娟子姐那个佟什么‘心’，给咱们讲几句好不好？”
“好啊！”年轻的姑娘们呼应着。
娟子笑着说：“佟欣他不善言谈，就让他给大家行个礼吧！”
“不行！娟子姐护着他！不善言谈，你们俩怎么谈的恋爱？！”有几个姑娘不依不饶地催促着。
娟子耐不过大家的情意，就碰了佟欣一下：“那你就和大家说两句吧！”
佟欣瞅了瞅大伙，说：“我初来乍到，我不知道说什么好，我给在场的婶子、大娘、姐妹和乡亲们行个礼吧！谢谢大家来看望李娟和我，我向各位乡亲保证，我一定好好善待李娟，我们俩一定会很幸福的。”
“说的好啊！”随着是一阵热烈的掌声和欢呼声。
掌声一落，张二嫂冲着娟子妈大声说：“大婶子，你说说娟子自由对的象怎么样？你满意不？”
娟子妈看到闺女从省城回来，还带回来个年轻，漂亮，又有学问的对象，心里早就乐开了花。听到张二嫂的问话，不禁乐呵呵地说“好啊！满意！我高兴啊！”稍停了下，她像是说给自己，又想是说给大伙的：“看来还是婚姻自主的政策好啊！儿女们满意，老人们省心，日后也不会落下埋怨，咱们何必还操那份心呢！？”
快嘴二嫂听罢老太太的话，大声说：“大伙儿听到了吧，大婶子说的好啊！”
那是我们搬到公社所在地第三年的春天，是我难得的一个休息天，趁着天气好，我在院子里拾掇我的一块小园田，准备种点青菜啥的。
“老吴，你在弄园子哪！”我抬头一看，原来是李娟。
我放下了铁锹，一边从园里往外走，一边向屋里喊道：“玉环，你看谁来啦！”
正忙着给玲儿缝做小衣服的玉环，听到我的喊声，撂下活计走了出来。一眼就看到了走近了的李娟，“哎哟，是你啊，李娟！”紧走两步，上前就拉住了李娟的手，显得那么亲热。
李娟也显得很兴奋，她把两人握住的手使劲摇晃了几下，笑哈哈地说：“老李，你好啊！看你现在有点瘦啦，是工作累的吧！？”
“没啥！没啥！快进屋吧！”玉环说着就拉着李娟进了屋，我也随着跟了进去。玉环拿起扫炕笤帚扫了扫炕，说：“你看咱这屋造的！没有星期礼拜，一天瞎忙活，也没工夫收拾。”她回过头冲李娟说：“看你都出汗了，走热了吧？把外衣脱了，上炕休息休息。”
由于这几年我们和李娟接触的多，处的很好，可以说她是我们在这异地山乡处得比较靠近的一个朋友，所以她也就没有客气，把外衣一脱，穿件红色毛衫就脱鞋上炕了。她拿着玉环递给她的脸巾擦擦汗，就兴致勃勃地对我们说：“老吴，老李，告诉你们个好消息：我考上大学啦，是沈阳农学院！”
玉环拍着手地说：“好啊，恭喜你！你这可是这山沟里的第一个大学生啊！”
我接过来说：“是啊，这可真是件值得高兴的大喜事！也是你人生道路上的一大转折，相信你今后的路子，会越走越好、越走越宽！”
显得有些激动的李娟，从炕里向炕沿边挪了挪，拉住坐在她旁边玉环的手，深情地说：“老李，我今天能够有这一步，我从心眼里感激你和老吴，没有你们的支持和鼓励，现在我可能早就当上‘锅台转’啦！”玉环使劲地握着她的手，说：“别这么说，我们也没有做啥，这还都是你个人奋斗的结果啊！”
我从旁插话道：“应该说，你能够摆脱旧的婚姻束缚，上大学念书，是和大队党支部的支持，你们家庭的开通，社员群众的理解，以及你个人的勇气分不开的。我们只是在这当中，做了一点点工作罢了。”
李娟坚持地说：“那倒也是啊，但不管怎么说，我还是应该感谢你们的，没有你们从中做工作，我就很难迈过这一道道‘关口’的。”
玉环狠劲拽了李娟的手一下说：“别说了，什么感谢不感谢的，为了你考上大学，今晌午你就在这，我弄点好的饭菜，咱们好好庆贺一下。”
李娟没有推辞，爽快地说：“好，那我就不客气啦，你们也别忙活啥，咱们有啥吃啥。”
玉环撒开手下地，扎上围裙，李娟也随着抺身下地，说：“老李，你要做什么？咱俩一块做！”我没有吱声，默默出门，去供销社和生产队菜园买菜去了。
李娟在15岁那年，初中还没毕业，就经媒人介绍，爹妈做主，与四道沟20岁的魏保柱订了亲。对于爱情、婚姻似懂非懂的少女李娟，虽然一再向爹妈表示，我年龄小，我还要念书，我不要订亲。她得到的话语是：女孩儿家早晚是要出嫁的，爹妈为了你能过上好日子，遇上好人家，就不要错过。硬是同意了这门亲事，接受了魏家的聘礼，而把婚事定了下来。
魏保柱家所在的四道沟，虽然和李娟家都属于一个公社，但由于自然条件比较好，水浇地多；按照当时划的成份，魏家属于上中农，家里有点底，所以家境显得富裕一些。魏保柱，体格不赖，性情有点犯鲁，有时要犯起浑来，常常会做出一些蠢事来。那是他18岁那年，他家前院老裴家养的猪没有圈好，有时就跑到他家的园子里祸害菜，他一赌气就用农药和剩菜剩饭，做成几个药饭团子，放在菜地旁边，结果把老裴家一个五、六十斤的大壳郞猪给毒死了，对此，老裴爷子大吵大闹，不依不饶，把他告到了大队，非要他家包赔不行。大队认为，他放置农药，不做标志，不打招呼，药死了猪，是要负责任的，应于赔偿。最后是赔了人家50元钱，才算了事。他名义上念到了初中三年，可是由于“文化大革命”中，在“读书无用论”的思潮下，一个劲地“停课闹革命”，也没有学到多少东西。在和李娟定婚的第二年，他应召入伍当了兵。李娟知道，部队是毛泽东思想大学校，是教育人锻炼人的大熔炉，经过部队锻炼出来的青年，会更坚强，更有作为，做为革命军人的未婚妻，她没的可说，只是闷头地劳动和工作。
一九七二年，魏保柱从部队复员回家，被县里安排在道班工作，维护公路的平整与安全，工作不累，守家在地，每月有近40元的固定收入，这在当时的农村来讲，已经是很不错了，可他对这一工作，似乎并不十分满意，也不知珍惜。一天，一辆军用吉普车从公路上开了过来，他竟犯了浑劲，从道边戳起一锨沙子，猛地向吉普车扬去。只听“哗哗”一声，车停下了，下来一个战士，看了看车，而后用手指了指站在道边上发楞的魏保柱，嘴里嘟囔了一句什么，他没太听清，车就开走啦。他哪里知道，这吉普车里坐的竟是盟军分区的几位首长。在当时阶级斗争弦绷的那么紧的年月，魏保柱这一举动，引起他们的警觉和愤怒，立即指示县里，要查清这是个什么人？他这是想干什么？要求查清后给以严肃处理。县交通管理部门，通过道班，查清了是复员军人魏保柱干的。还好，由于他是复员军人，家里又没什么政治背景，没有定成是阶级敌人的破坏活动；而认为他是对领导发泄不满，故意给领导脸上抺黑的恶作剧行为。虽然不属敌我问题，但认为这样的人，不适于继续在道班工作。在对其进行批评教育后，把他撵回了家。
俗话说“好事不出门，坏事传千里”，魏保柱向军分区首长的吉普车扬沙子，被处理回家这件事，很快便传遍了整个公社。有的困惑，有的不理解，说：“这小子当了一回兵，怎么能干这种事呢？！”有的替他惋惜，“多么好的工作，竟平白丢掉啦！”有的则是幸灾乐祸，“看他还神气不？！”，“别看他当了一回兵，他照样得和咱们一样――顺垅沟刨饭吃！”对于和魏保柱有婚约关系的李娟来说，心情则更为复杂。说老实话，对这门亲事，她原来是不同意的，是爹妈做主，强行定下的。后来，由于魏保柱当了兵，做为革命军人的未婚妻，是不能有什么想法的，而且她也期盼，组织上对于经过部队这个革命大熔炉锻炼的退伍军人，是能够给予适当安排的，所以对这门亲事她也就采取了默认态度。可如今竟发生了这种事，她心里的一点点期望，彻底破灭了。已经长大了、又经过几年大队干部岗位上的学习和实践的李娟，思想日趋成熟了，认识问题更敏锐了，她清楚“向军区首长车扬沙子”错误的份量，这个事虽说不大，车没坏，人没伤，但它却暴露出人的思想，因此它是个政治性的错误。在“时刻不忘阶级斗争”的那个年代，一个人在政治上出了毛病，要没有任何特殊技能，那他就永无出头之日。况且魏保柱是一个既没有多少文化，又无一技之长的农民呢。我和他毕竟是有婚约关系的啊！所以，她感到愤怒，感到伤心，更是感到困惑，她不知道应该如何面对。要摆脱这种关系呢？那可能吗？大队和家庭能同意吗？在我们这里还从来未听说有这种事，群众能理解吗？四道沟老魏家能够善罢甘休吗？经过这些年工作岗位上的锻炼，她已经是一个颇有主见的基层干部了。可是事情摊在自个身上，她却优柔寡断拿不定主意啦。唉！想不出办法，就拖吧，不结婚，拖一天是一天，看看情况再说吧！
事情并不像她想像的那样，没过了几天，四道沟那边便捎来了信，说是老魏家准备近期迎娶媳妇过门，与魏保柱成亲。事情很明显，魏保柱出事啦，他们担心这桩亲事发生变故，所以才急着要结婚。看来，拖是拖不过去啦。怎么办？难道我就这样稀里糊涂地嫁过去吗？难道我就心甘情愿地做个常年围着锅台转的家庭妇女吗？不！绝不能这样！
于是，她找到了和她在同一生产队的五七战士李玉环，说：“老李啊，今个天气挺好，一点不冷，咱俩出去走走，正好我有点事，想和你唠唠。”
玉环点了点头，说：“好啊！”两个人出了门。在初冬十月里，两个人拉着手，踏着小阳春的阳光，漫步向村外走去。
路上，李娟向玉环诉说了自己的苦恼和困惑，希望得到指点和帮助。
玉环笑着说：“你的事我已经知道啦，考虑到这是你的个人问题，也是你们的家庭问题，作为我这个外来人，是不便在这当中说三道四的，所以也就一直没有吱声。”
李娟急着说：“老李啊，这不光是我的个人私事，也是关系我的工作啊！你想想，这个事处理不好，我还哪有心思干工作啊！再说，我把你看作是我的好朋友，是我的大姐姐，小妹妹有难处，大姐姐能瞅着不管啊！”
玉环使劲地拽了一下李娟的手，笑着说：“是啊，咱们是一个队的社员，又是好朋友，我可以说说我的看法，帮你出出主意，但是，大主意还是要你自己拿啊。”
李娟没有吱声，她仰着脸看着玉环，那意思是“你说吧，我听着哪！”
玉环稍停了下，慢慢地说：“这女人结婚，是关乎一辈子的头等大事，可不能含糊。咱们现在是生活在共产党领导的新社会，提倡婚姻自主，恋爱自由。不能还像过去那样，听媒人的，由父母包办。父母对儿女们的婚事，只能当参谋，帮助出主意，把把关。像你这门亲事，就是不听你的意见，完全是由父母给你订下的，这样的婚姻，是不受法律保护的。”
李娟插嘴问道：“那我们这可是过了聘礼，正式订了婚的啊！”
“可你们这个婚约是不合法的啊，你知道，订婚，并不是结婚的法定程序，按照自由恋爱的婚姻，用不着走什么订婚形式，只要两个人同意，随时都可以登记结婚。”玉环这样解说着。
“那你说，现在我该怎么办？原先我想拖着，反正不结婚。现在看，拖着是不行啦，人家要求马上结婚。”
走着说着，两个人来到了“烈士墓”前面。“叭！叭！”两声鞭子响，一辆三套挂的大胶轮车，从两个人身边跑了过去。“唰――啊”，一群麻雀从“烈士墓”前的树枝上飞起来，在空中盘旋着。两个人停了下来，手拉手，面对面，互相对看着。
玉环语重心长地说：“这不是拖的事，拖到多咱是个头？拖到最后你不还是得嫁过去啊！现在是你该做出决断的时候了。在这个时候你稍稍迟疑一点，松松口，家里就会立即把你嫁过去。到那个时候，你哭都哭不上溜，到哪里你也买不着后悔药。所以现在，可是关系你一生幸福的关键时刻啊！”
李娟没有吱声，只是瞪大两个眼睛盯盯地瞅着玉环。看得出，她是听的认真，似乎感受到了事情的严重性和紧迫性。
玉环继续说：“你可要知道，如果现在你就嫁过去，那你的一生，可就将永远定格在地道的家庭妇女上，困守在狭小的空间里，整天就是沿着洗衣、做饭、生孩子这个妇女的老路走下去！什么上学，什么为革命做更大贡献，那都是摸不着边的空话啦。”
话听到这，李娟的脸涨红了，激动地说：“老李，你说的对！我不犹豫了，我坚决不出嫁，我一定要和魏保柱解除婚约！那，李姐，你说我应该怎么办？”
玉环来这里插队三年来，和李娟接触很多，处的很好，成为好朋友，开头，李娟总是客气地称玉环为“李同志”或“老李同志”；后来熟悉了，则直接叫“老李”，可还从来未叫过“李姐”；可这回儿，由于激动，竟脱口叫出了“李姐”，这可能是表示更亲切吧！
这个时候，一个骑自行车的从村子里穿出来，还没到两个人跟前就跳下车来，头上冒着热气，气喘嘘嘘地说：“老李，李娟，是你们俩啊！”原来是大队副主任石成，玉环笑着和他点点头。李娟问道：“老石，你上哪去？”
“去公社开会！”石成回答。
李娟问道：“开什么会？有什么好事？”
“这可叫你说对了，这回可真有好事。说是省里大学要恢复，招收工农兵学员，要各大队推荐，我就去开这个会。怎么样，你有心思没？”
李娟大声地说：“当然有心思啦！”
石成一边上车一边说：“那你就好好准备吧！老李，我得走了，再晚就赶不上开会啦！”
石成骑车走了，玉环和李娟也转身往回走。玉环兴奋地冲李娟说：“你听着了吧，这回解决你这个问题的机会来了，你就以上学为理由，解除这个婚约，对家里，对老魏家，都说得出口，都正当。你先做你妈和你哥哥的工作；至于大队的工作，我让咱家老吴去做。我想，只要你们家里同意，大队是不会有什么问题的。”
此刻的李娟，心里似乎有些亮堂了，她高兴地说：“老李，我妈对你印象挺好，她挺信服你的，你帮我做妈的工作，我哥的工作好办，他什么事都挺支持我的；老吴说的话，大队挺信任，让老吴帮助我做大队的工作，这样，我的心里就有底了。”
玉环半开玩笑地说：“好啊，我承包你妈妈的工作，老吴承包大队的工作，分工合理。咱可说好啦，承包是承包，可打不了保票啊！真正的决策，还得靠你这个大队妇女主任啊！”
两个人都笑了，笑得是那么轻松，那么自然。
就在这第二天晚饭前，玉环被约请去了李娟家。临去时，老吴把去大队谈及的关于她要处理个人问题，大队的意见和她讲了，便于她帮助李娟做家里工作。这天晚上，玉环回来已是掌灯以后了。当时，风狂雪骤，黑濛濛一片，是李娟和她哥哥俩送她回来的。躺在炕上，玉环讲述了她去李娟家的情况。
原来，李娟昨天和玉环唠过后，心情非常激动，恨不得立刻就把这个婚约退了，所以当晚迫不及待地就和妈妈、哥哥讲了。她哥哥是公社信用社干部，共产党员，很是疼爱自己妹妹，希望她能上进和发展，最终有个好的归宿，对小妹的事不但理解和支持，还表示要帮助做妈妈的工作。并说只要妈妈同意啦，他负责为小妹办理所有退婚事宜，包括如数退还订婚聘礼。麻烦就出在老太太身上。
李娟妈妈，60出头，敦敦实实的身躯，利利索索的腿脚，家里虽有儿媳操持家务，她却也从不闲着，为维护和治理这个家而尽心竭力。她心地善良，待人和善，谁家有个大事小情，她总是说前跑后，乐于帮忙，因而博得邻里乡亲的尊重。如果说她有哪些不尽如人意的话，那就是她和大多数老年人一样，思想旧一些，宿命论思想多一些。
当她一听说女儿要退婚，脸色立刻就阴沉下来，呵斥道：“这不是咱老李家做的事，咱不能没有信义”，“咱不能让人家指着我们的脊梁骨，骂我们不仁义”；说什么“婚姻是月老牵线配的对，人是不能改变的”；还用她在戏剧和说书讲古中的故事，说王宝钏抛彩球打中叫花子薛平贵，甘心嫁给他，苦守寒窑18年，后来当上了娘娘。我们不能因为魏保柱出了点事，就嫌弃人家，这年月长着哪，谁知道往后人家会有什么发迹？！满腔热情本想妈妈能理解，能支持，可得到的却是一顿训斥，她心凉了，憋了一肚子气。在这里妈妈又扯上了什么王宝钏，她不耐烦地说：“妈啊！这都是哪跟哪啊！什么王宝钏、李宝钏的乱七八糟的！”她一扭头走了。在门口碰上了哥哥。
哥哥小声说：“小妹，别着急，工作慢慢做么。”李娟瞅了哥哥一眼，脸上阴转晴，笑着走开了。
玉环来到李娟家时，她嫂子正在忙活做晚饭，老太太也屋里屋外的张罗着。看玉环进屋，老太太擦把手，笑着说：“来啊，李同志！娟子，老吴同志怎么没来？”
李娟说：“我叫他啦，他不来，说是要照顾两个孩子吃晚饭。”
老太太一边往屋里让玉环，一边说：“这才是呢，那你就把他们都叫来呗！还让他们在家忙活啥！”
玉环说：“老婶子，你就别费心啦，老吴他不能来，他不光要照顾孩子，他还有别的事哪。”
这时，李娟哥哥――李斌回来了，他一进屋就看见了玉环，热情地打招呼：
“来啦，老李，欢迎！欢迎！”
玉环笑着说：“不好意思，又来给你们添麻烦啦！”
“哎！这怎么叫麻烦呢？是你对我们的帮助啊”，李斌这样回应着。
老太太发话了：“娟子啊，你哥哥回来了，告诉你嫂子，咱们开饭吧。”
李娟嫂把端来的饭菜，摆放在炕桌上，这是一盘炒鸡蛋、一碗干豆角燉粉条，一碗豆腐汤，主食是烙的粘糕饼。玉环被让在炕里，坐在老太太身边，李斌和李娟则坐在炕沿边上。老太太用筷子指点着桌子上的饭菜，冲玉环说：“咱这庄稼院，也没啥好吃的，一点荤腥也没有，没办法，在这山沟里是有钱也买不着。”
玉环接着说：“看你说的，老婶子！还吃啥啊？这就够叫你们破费的啦。”
李斌搭茬道：“本想在收购站买点肉，可是人家没杀猪。这收购站就是这样，非得过年过节，或者赶上开会才杀猪，平时你根本买不着肉。”
李娟接过话茬说：“老李啊，管它好吃赖吃的，你多吃点。赶明个儿我要能上大学，我好好请你吃一顿！”
玉环笑笑说：“好！你一定会有那一天的！到时我还要为你祝贺哪！”
李娟家在炕沿边上砌着一个地炉子，上面的炉口有碗口粗细，烧硬煤，实际就是无烟煤。用的时候，把火挑起来，火苗很旺；不用时，把火压上，热气往洞里走。所以，它是又暖炕，又暖屋子，还能在上边熬粥和烧水。这里稍微好一点的人家，都砌有这样的炉子。饭后，玉环和老太太从炕里挪坐在靠炉子近的地方，李斌、李娟则坐在炉子两边的炕沿上。天黑了，北风卷着雪花“哗！哗！”地拍打着窗户纸，稍一开门，一股冷风冲了进来。李斌用炉条扎了扎，红通通的火舌，便从炉口升了上来，屋子里显得暖和了些。李娟嫂提过来一个装满清水的铁皮罐头筒，放在炉口上，几分钟工夫，水就“咕嘟！咕嘟”起来，热气从罐头筒中升腾了上来。还是老太太先发了话，她说：“老李同志，我们家这娟子提出来要和魏保柱离婚，我没同意。你给咱们说说。这么做对不对？”
玉环瞅了瞅老太太，说：“老婶子啊，以后别再叫我同志同志的，就叫我玉环吧，叫起来顺当，又显得很亲切。”
“好！好！以后我就叫你玉环。”老太太一边点头一边这样说。
玉环接着说：“老婶子，李娟这可不是离婚，因为他们并没有结婚，她这只是解除《婚约》，也就是人们常说的退婚。在我们今天的社会里，提倡的是婚姻自主，也就是婚姻是儿女们自己的事，要由她们自己做主，父母可以当参谋，出主意，把把关，而不能包办代替。不论是男孩子还是女孩子，他们岁数小不懂事，或者懂事啦但自己不同意，父母硬行给订的亲，不管是口头上的，还是有书面协议即《婚约》的，都是不受法律保护的，是不合法的，只要男女双方有一方不同意，这门婚事就不算数，就可以解除婚约。”
老太太说：“咱娟子这门亲事，那可是正而八经地经人介绍，双方老人同意，并且过了聘礼的。这要是退婚了，人们背后会骂我们太不仁义了吧！”
听到这，李娟气哼哼地冒出一句：“是讲仁义重要？还是我的前途重要？”
老太太瞪了她一眼，但没有吱声。
李斌也趁势插上一句：“妈呀，娟子说的有道理，咱不能因为什么仁义，就不考虑娟子的前途，这可是关系到娟子一生的幸福啊。”
稍稍沉默了一会儿，老太太慢慢地说：“反正我觉得就这么退了，有点不合适，退婚，这不是什么好事，咱们老李家还从来没有过这种事。”
玉环接上说：“老婶子啊，现在是新社会，离婚是很正常的，两个人合不来，在一起感到痛苦，不幸福，那么为什么非要把他们绑在一起，让两个人都痛苦一辈子呢？！离开了，并不是什么坏事，对两方面来说，都是好事。离婚尚且这样，退婚就更没什么不好的了。明知两个人在一起没有幸福，那为什么还非要往一块凑呢？！硬是凑合是没有幸福的，不但害了自己，也害了对方。”
听了孩子和玉环讲的，老太太点了点头，似乎开了点窍。可还是有些疑惑，她说：“听老人们说，这婚姻都是有缘分的，谁跟谁做夫妻，都是月老在上天定的，要不怎么说：千里姻缘一线牵呢？！人们硬要改变它，那是不好的。”
听到这，李娟又有点沉不气啦，她使劲地叫了一声：“妈！你说的这都是些什么啊！这都什么年月啦，你还用这些封建迷信来唬人！真是的！”
为了缓和下气氛，李斌笑呵呵地说：“妈，现在是共产党领导的新社会，娟子和我又都是共产党员，我们是不讲封建迷信的。谁看见月老是什么样的？谁看见神是什么样的？这都是旧社会那些大官僚们用来骗人的，咱不能信那一套。”
老太太有点生气了，她没好气地说：“我说不过你们，我是老封建，我是老迷信。反正我觉得退婚这码子事，就不对劲，看着人家魏保柱出了点事，就提出退婚，你们能断定人家就不能再发迹啦？这和旧社会的嫌贫爱富有什么两样？再者说。这退婚也不是那么容易的，你知道人家大队同意不？老魏家同意不？就是要退，也得慢慢商量吧！”
李娟不满地嘟囔着：“慢慢商量，慢慢商量，商量到什么时候？人家要求马上结婚哪！”
玉环喝了口李娟嫂送过来的泡好的红茶水，笑笑说：“我给你们报告两个好消息：一个是，老吴上午去了大队，讲了李娟要退婚的事，大队表示，只要李娟家里同意，既不违反党纪，又不触犯法律的话，大队支持退婚；第二是，现在省里大学要恢复，招收工农兵学员，公社已经开过会，要各大队负责推荐学员。大队考虑到李娟的年龄、学历、政治条件和工作表现，都符合要求条件。只要李娟没结婚，大队可第一批推荐其上大学。这两个消息都不错吧？所以，李娟的退婚问题是迫在眉睫，已经没有时间再等了。老魏家急着要娶亲，大队要选荐人才上大学，怎么办？该有个决断了。办法只能有两个：一个是不退婚，眼睁睁让老魏家把人娶过去，让李娟当一个老老实实的家庭妇女，一辈子围着锅台转，生儿育女，老死一生；再一个是坚决要求退婚，重新安排和掌握自己的命运，读书上大学，给自己换一种新的活法。”
听到这，李斌很振奋，他语气温和地说：“妈妈啊，你听见没？大队已经表态了，咱不能再犹豫了，这可是娟子一辈子的大事啊！耽误了，娟子会埋怨咱们一辈子！咱们也要后悔一辈子啊！现在可真是‘过了这个村，可就没这个店’了啊。”
老太太瞅了瞅李斌和娟子，又扭头瞅了瞅玉环，说：“好啦，别说啦，我不管啦！你们要退就退吧，聘礼钱你们可要处理好啊！”
李斌痛快地说：“妈，退财礼的事，包在我身上，就不用妈操心啦。”
李娟笑了，她窜到妈的跟前，一把搂住妈的脖子，把脸贴在妈的脸上，说：“妈，你同意啦！谢谢你，好妈妈！”
老太太故作嗔怪地说：“去！去！去！这么大个丫头，别跟我发贱！以后啊，你的事，我还不管了呢！你爱咋的就咋的。”
看着这种场面，几个人都笑了，老太太也想笑，可她却又憋回去了。
解铃还得系铃人，李娟家知道，要解除娟子和魏保柱的婚约，还得烦请原来为她们做媒的介绍人――西街的张二嫂。原来，张二嫂的娘家就在四道沟，和魏保柱家还有那么点说不清的亲戚，嫁到柴禾栏子老张家，按屯亲排序，李娟叫她张二嫂。由于她能说会道，快嘴快舌，喜欢探听个秘闻，扯个闲白啥的，村里人多称她为“快嘴张二嫂”，她嘴虽快，心并不坏，人们说她是“刀子嘴，豆腐心”，是个有缺点毛病的好女人。
就在李娟和哥哥做通了妈妈思想的第三天，李斌兄妹经过一番准备，治办了一桌有荤有素，有酒有面的家宴，把张二嫂请到了家。他们原本也要请玉环到场，被玉环以“此系你们家事，外人不便出头”为由，婉言谢绝了。饭桌上，李斌向张二嫂讲述了李娟要上学，要求退婚的事。他说：“和老魏家这门亲事，李娟原本就不同意，是我和妈妈俩给硬行订下的，现在娟子长大了，又要上学，所以她坚决不同意这门婚事，我们也没办法。要硬把她嫁过去，两个人合不来，整天打打闹闹，对谁都不好，为了以后两个人的生活幸福，妈和我都同意解除她们的婚约。”坐在炕里的老太太叹了口气，说：“她二嫂子啊，我原本不同意退婚的，可是娟子是又哭又闹，要死要活的，非退不可。如今我也想通了，这要是硬把她嫁过去，她不能好好和人家过日子，再闹出点什么事来，对两家都不好，桂香那孩子的死，就是个血的教训啊！我真好怕啊！孩子不同意，退就退了吧。她二嫂子，订亲的时候，让你跑腿费心；现在退亲，也还得让你给跑腿操心啦。”
老太太说到这，李斌给二嫂倒满一杯酒，端起自己的杯，说：“二嫂，为了你对小妹婚事的跑腿操心，我敬你这一杯！”
二嫂忙不迭地端起酒杯，说：“你看我大兄弟说的，这个事嫂子我没办好，嫂子该罚，咱们共同干这杯！”
李娟也端起了杯，“二嫂，你帮我办结了这件事，我上了大学，一定忘不了你这个好二嫂！来，我也敬你这杯！”
年长的老太太也倒了杯酒，她把它递给了李斌，“斌儿，你替妈妈敬你二嫂一杯！你二嫂是个热心人，没少为娟子的事，跑腿操心。”
李斌又陪着二嫂喝下一杯。
3杯酒下肚，张二嫂的话匣子打开了：“大婶，大兄弟，你们说的话，我都听明白了，我不是旧社会那种媒婆，我‘不图稀’也‘不图甘’，我只想给大伙办点好事。可这个事没办好。现在是新社会，婚姻自主，不能包办，我知道这个理。不能把两个不了解、没感情的男女硬拉在一起，强扭的瓜不甜，捆绑不是夫妻，强做的婚姻，不仅两个人过不好，两家老人也遭灾，我这个介绍人，也要受埋怨一辈子，挨骂一辈子，为了改正这门错订的亲事，我要去说服老魏家，同意解除魏保柱和李娟的婚约。大婶，大兄弟，你们放心，这个事就包在我身上！不过，啊，这财礼……”
李斌忙接过来说：“二嫂，财礼没说的，只要他们同意退，我们立即如数退还。不过这个事，二嫂你还得给抓紧点，因为大队那边，还急等要推荐娟子上大学哪！不退婚，大队就没法推荐。”
快嘴张二嫂爽快地说：“那好，我明天就去四道沟，你们听信吧！”
张二嫂不光嘴巴头子麻利，办起事来爽快利落。就在应李娟家之邀的第二天，她就以回娘家之名，去了四道沟。到娘家与妈妈没说上几句话，就风风火火地去了老魏家。魏家老两口热情地接待了这位儿子的大红媒――介绍人，以为她是来告知迎娶儿媳事宜。可当二嫂说明来意后，老公母俩的脸沉下来了。老太太先说话了：“那可不行，咱们这是正而八经下了聘礼，订了亲的，怎么能说变就变，那咱们得找个地方说说理去，他们这是赖婚。”看得出，老太太是越说越来气，说到最后嘴唇都在哆嗦着，
坐在炕沿上的老爷子，脸色一阵红一阵白，他的烟袋里发出“吱啦啦”的声音，他是把气都狠劲发泄在烟袋里了。老太太的话音一落，他把烟袋在炕沿帮上“梆！梆！”使劲敲了两下，嘴里不干不净地说：“这他妈的老李家办的这叫什么事？什么人性？儿女们的亲事，怎么能说了就不算数呢？不行！他们不仁，也别怪咱们不义，我要和他们打这场官司，小张，你是介绍人，你给说说，这要退婚也总得有个理由吧！是咱们家境配不上他们，还是保柱配不上她李娟？”
面对老人的质问，二嫂满脸陪笑平静地说：“大叔，大婶，两位老人消消气！要说这事啊，还真不怪李娟的家里人，李娟妈横竖不同意退亲的，为此还和闺女吵翻了脸，可她拗不过孩子，李娟哭着闹着，死活不嫁，硬是要退婚，理由么，她认为这桩婚事原本她就不同意，是家里包办的，两个人不认识，没感情；还有一个重要理由是，她想上学。现在省里大学不是要招收工农兵学员么，她铁了心啦，一定要上学。所以这不是谁配上配不上谁的事。”
听了二嫂的话，老太太很不满意，没好气地说：“怎么的，她李娟要退婚就得退啊？还有地方讲理不？不行，咱就豁出来了，和她打官司。”
二嫂笑了，和气地说：“老婶子啊！我说话你可别不爱听，咱们现在是新社会，《婚姻法》规定是：婚姻自主，自由恋爱，反对包办婚姻。订婚不是结婚的必要程序，它不受法律保护。订了婚，只要是包办的，只要有一方不同意，那就可以不算数，随时都可以解除《婚约》，你找哪个部门也不好使，法院也不会接受这样的案子。”
“小张，叫你这么说，我们就没办法啦？我他妈的豁上了，找上一些人，去柴禾栏子和他们评理，出出我这口恶气。顺便把咱们的儿媳妇抢回来！”老爷子不是气糊涂了，就是犯了粗，竟冒出这样没有理性的话。
“爹！咱不能这样干！那是要犯法的，弄不好是要蹲大狱的。”
二嫂没注意魏保柱是什么时候进屋的。她听了老爷子的话，感到吃惊，正在琢磨怎样劝解时，听到了保柱的话，她一阵高兴，心想，还是当过兵，受过部队教育的人有觉悟啊！她欣喜地说：“好，保柱兄弟说的对！咱可不能干傻事啊！那么一来，后果不仅仅是人财两空，还要受到法律的制裁啊！”
保柱看来虽然不那么高兴，可他还是平和地说：“爹！妈！别说了，李娟要退婚就退吧！人家不愿嫁咱，别说是娶不来，就是娶过来，人家不跟你一个心眼过日子，那有什么意思呢？！让二嫂回去告诉他们，咱们同意解除《婚约》。”
二嫂心情一亮，一块石头落了地，说：“还是我这个受过部队教育的大兄弟，心胸开阔，想得开，做的对。天下好姑娘有的是，赶明个二嫂再给你物色一个。”
保柱冲二嫂一笑，没有吱声。
老太太有点无可奈何而又不那么心甘地说：“既然我儿子说了，那退婚可以，可得把咱们那财礼退回来，少一点也不行！”
保柱扯长了声，说：“妈，别说了，谁希罕你那一点财礼啊！”
二嫂笑着说：“大婶子放心，财礼没问题，回去我告诉他们，三五天内，指定如数送过来。”
从老魏家走出来，二嫂脚步轻松地向娘家走去。
随着聘礼的返回、婚约的解除，李娟开始走上阳光灿烂的新的生活道路。她――一个初中尚没毕业山沟里的姑娘，经过基层推荐，必要的文化考核，如愿以偿地进入了沈阳农学院。大学殿堂里的四度春秋，她不但学到了为人民服务的知识和才干，还得到了爱神的青睐，与同窗学友义结同心。他（她）们，像一对欢乐的鸟儿，双双飞回红城，回到了山区的家乡。
