9月15日这天，在郭里集苏支四大队队部的院子里召开的军队、地委、县委机关干部会议上，一次就逮捕了七八十人，接着又杀害了金乡县人民抗日武装的创始人和党的领导干部翟子超（金乡县翟庄人）、王鉴览（金乡县孙庄人）、张宾如（金乡县张庄人）等十余人。就这样，湖边地委，湖边司令部，鱼台县委、县政府，金乡县委的干部大部被无辜逮捕和杀害。
李贞乾深一脚浅一脚地回到住室，双手往桌子上一按，面对花窗，好长时间一动不动。此时，连他自己也不清楚满脑子里装的都是些什么，一会感到涨得要炸，一会又觉得空荡荡的。
李贞乾眼看着老部下一个个被捕被杀心如刀绞，在王皇庙里逮捕的四十三名义勇队干部，都是湖西人民抗日义勇队的精英，也全部是他的老部下啊！是他从家乡带出来的子弟兵，这使他的心灵受到了沉重的打击。他熟悉这些抗日的健儿，就象热悉小河边自己抚摸长大的那几株垂柳；他了解他们，就象了解庭院内自己亲手栽堵的那几株盆花。他想起当初在丰北成立湖西人民抗日义勇队时，那些穷苦的百姓送子参军，这些贫苦的农民放下手中的锄头，扛起土枪、长矛，背挎大刀，用鲜血和生命为抗战立下了不朽功勋，他们一心打鬼子保家乡，怎么一下子竟成了“托匪”了呢？这是在让人想不通。
李贞乾苦思冥想，却无法找出答案。他长叹了一口气，用大手狠狠抓着自己的长发，焦急地在屋里来回踱步。
“大哥！”一声闷雷般地呼喊，打破了屋内的沉寂。
李贞乾没有转脸，他不愿看那张痛苦的面孔。
“大哥，我实在受不了啦！”又响起一声闷雷，一个黑大个挺挺地站在李贞乾面前，两眼红得象要喷火。这人大约三十岁，长得虎头虎脑，膀阔腰圆，宽大的破军装护不住他的前胸。这是他的本家兄弟、现任四大队的连长李秉权，外号“大胡子”。
“我马上串连咱们的人，傍黑到村外集合。”李秉权说着就要往外走。
“站住！”李贞乾面色铁青，声色俱厉。
李秉权闻声象被钉子钉住似地站在那里，迷惑不解地看着李贞乾。
“大哥，我憋不住啊！咱义勇队的老人都快被杀完了，这样不明不白地死在自己人手里，还不如出去和日本人拼个你死我活唻！”
李贞乾摆摆手，没有再理李秉权，挺挺魁梧的身躯，倒背双手，微眯双眼，望着屋外灰蒙蒙的天空出神。
李秉权见李贞乾不再说话，便怒气冲冲地转身出屋。
屋外暮蔼沉沉，屋内人声寂寂。
忽然，门外有几个人轻轻地在抽泣，有的竟往地上一蹲，抱头痛哭起来。
“好了，好了，男儿有泪不轻弹，痛哭抹泪的，算什么英雄好汉？别忘了，咱们是共产党领导的抗日队伍，要考虑抗战的大局，枪口一致对外。搞内部冲突是要犯罪的。不要瞎议论，听我的话，都先回去吧。”
李贞乾忍着无限悲痛，轻声劝慰着大家。
当人们顺从地退出去，沉重的脚步声消失在黑暗中时，他才感到极度疲劳，一下子跌倒在椅子上。
深了，秋风吹得白杨沙沙作响。李贞乾无法平息自己的思潮，他披件灰色租布军褂踱出了房门。
院中的白杨树旁有棵老枣树，粗壮茂盛，一簇簇青红相间的小枣缀满枝头。阵风吹过，可以听到小枣坠地的声音。他慢慢地坐在树下的青石板上，背依着裂裂巴巴的枣树干，手托双颊痛苦地思索着。
挂在西天的下弦月把淡淡的清辉透过权桠筛落下来，洒在伸刚劲的身躯上，映照着他那张充满焦急、忧虑的面孔。
人是感情动物，李贞乾最理解这一点。在他风风雨雨的前半生中，常把重情尚义视为做人的美德。因此，他也获取了人们的爱戴和敬慕。那义无反顾的行动，。既表现了报国雪耻的豪情壮志，也饱含着对他的尊敬和信赖。他被感动得热泪盈眶，在残酷的战争环境中，他严于律己，宽以待人，致使他的仁义之师发扬了同仇敌忾的精神，连挫强敌，很快冶炼成名扬苏鲁豫边区的抗日队伍。他和战士们，共同在血与火的考验中建立起情同手足、亲如骨肉的关系。
李贞乾清楚，他的战士个个是中华民族的精英，苏鲁豫的抗日健儿，没有这些人就没有他李贞乾。然而，当他亲眼目睹自己的战友被捕被审，残遭凌辱和摧残时，他悲愤交加，尤其是这些好弟兄、好男儿惨遭杀害时，他痛心疾首，真想把原班人马拉出去单独打游击，既不靠国民党，也不靠共产党。然而，他没有这样做。他不能这样做，国难当头，斗争残酷啊！没有共产党的帮助，他这支队伍能发展起来吗？离开了共产党，他这支队伍能单独存在下去吗？
在与王文彬、孙叔平、郭影秋等人长期的共事中，李贞乾从共产党人身上汲取了许多宝贵的营养，灵魂深处得到净化，思想感情升华到一个新的高度。他与苏鲁豫的党组织建立起了和舟共济、肝胆相照的亲密关系。无论从抗日救国的大局出发，还是从道义上考虑，他李贞乾都不能离开共产党啊！
“肃托”虽然肃到了李贞乾的子弟兵的头上，却没有动摇他对共产党的坚定信念。他认为边区“肃托”的这种错误做法，只是局部的，偶然的，暂时的，最终一定会得到纠正。于是他强忍悲痛，稳定了战友的情绪，制止住这场风波，坚持留在湖边地区，跟着共产党继续革命。但眼前发生的惨痛事件，不允许他再沉默了——那是多少鲜活的生命啊，这是抗战的宝贵财富，能就这样被“肃清”了？他不能眼睁睁笛看着一个个无辜者受戮，不能容忍抗战大业遭受破坏！
李贞乾坐不下去了，他现在唯一能做到的是以自已的牺牲来惊动党中央，派人来制止“肃托”，他站起身来，看了一眼渐渐西沉的月亮，大步向王凤鸣的住室走去。
王凤鸣的住室里仍然灯光晃动，窗棂的白纸上映出了两个擦肩磨膀的身影，李贞乾一走进去，那两个人同时撤回了身子。
“李县长。”王凤鸣发现李贞乾的神色不对，马上客客气气地搬过来—把椅子。
李贞乾没有说话，扶着椅背愣愣地站着。
“有事请坐下来慢慢谈嘛。。”王凤鸣也表现得比较热情。
“王政委，为什么逮捕那么多游击队干部，而且部分青红皂白酒把他们给杀了。我实在是想不通！”李贞乾下意识地挠挠头，好象这样就能把满脑子的烦恼全部排除干净。
“李县长，这事很容易想通，现在托匪很猖獗，他们搞武装暴动，就是靠的这些枪杆子。我们只有采取果断措施，解除掉托匪的武装，才能把肃托运动顺利地进行下去。”王须仁不等王凤鸣答腔，就先摆了一通大道理。
“对游击队我最了解。他们对鬼子都怀有刻骨的仇恨，在战场上屡建功勋，说他们是托匪，这不可能，绝不可能。”李贞乾执拗地摇着头，摆着手，想说服对方。
“不可能？这说明你的思想跟不上形势，从目前运动进展的情况看，不仅湖边地委内部托匪成堆，就是区党委本身也存在问题。你那支来自于地方的游击队，成份复杂，就更不保险了！”王凤鸣望着李贞乾奸诈地一笑。
“王政委……”李贞乾不服，想向王凤鸣再次申明自己的观点，可被对方挥手打断了。
“李贞乾同志，你现在虽然不是党员，但毕竟是全区唯一的抗日平反政府的县长，是共产党信赖的知名人土，这就需要从狭隘的个人主义小圈子里跳出来，以党的利益为重嘛！”
王须仁接着道：“就是嘛，李县长，有人还反映你的问题呢，作为老同志，在这场斗争面前要摆正自己的位置啊！”
“反映我？我有什么问题？”李贞乾的心里象塞了一团棉花疙瘩，高高的喉结上下蠕动着，没有再说话。他不知道自己是怎样离开的王凤鸣，也不清楚怎么又坐在了大枣树下的青石板上。
“李县长，怎么还没休息？”
李贞乾抬起头来，见是侦察科长张金波恭恭敬敬站在一旁。这时，他才发现，午夜将尽，露冷霜寒。他用手背揉揉酸涩的眼睛，用手掌搓搓冰冷的面颊，待感情平静后，才缓缓回答说：“屋里闷得慌，我在外面清爽清爽。”
张金波借着残月的余辉，看到了一张阴沉而冷竣的面孔，又是—个不眠之夜啊！他了解老上级的心情，他知道“肃托”在李贞乾思想上造成的巨大压力。于是，就蹲下来悄声劝慰说：“湖边出现了这么重大的问题，人人都忧虑啊！”
李贞乾亲切地望着他。
张金波是李贞乾接触较早的共产党员之一，开始建立游击大队时，张金波就跟他当分队长。他推选为鱼台县政府县长后，张金波又担任了侦察科长。他们彼此了解、信任。
李贞乾认为，自己的一切想法无须对他隐瞒，就用手拍拍自己的前额叹息着说：“我这脑瓜是跟不上啦，现在巳变成一盆浆糊。张金波同志，你是党员，你说事情会发展到哪一步？”
“李县长，这事我也说不清，不过我们要相信组织，依靠组织，风浪再大，最后总会有个水落石出。”
张金波话刚落音，就见一位警卫战士匆匆跑过来，闪着机警的眼睛对张金波说：“张科长，王部长有事叫你马上去。”
“可能又有什么紧急任务：李县长，我们改日再谈吧！。”张金波深情而又关切地看看李贞乾，就随着警卫员向后院走去。
谁知张金波刚跨入穿厅的门槛，突然从两边闪出几个握着匣枪的战士，把张金波团团围住……
“这是怎么回事，难道张金波……”李贞乾目睹着眼前发生的这一切，犹如身处梦幻之中，一颗心冰冷得缩成了一团。
