扬起、马慧的长谈直到凌晨五点还以犹未尽，兰馨再三催促二人才睡了个囫囵觉。吃过午饭，兰馨驾车送扬起、马慧参加聚会。
聚会集中安排的议程只有两项，下午两点开座谈会，座谈会结束六点聚餐。两项议程都安排在外地学员住宿的锦绣山庄，山庄是西南军区联勤部军需部的下属宾馆，一队学员、有名的酒鬼胡中先最近荣升军需部办公室主任，管着部里的迎来送往，聚会接待就被他主动应承下来。胡中先当学员时军事、文化素质除个别项目总体平平，好吃、贪杯，常主动代替其他学员帮厨，目的不过是满足口腹之欲。队长十分鄙视他，常在全队学员面前拿他说事，说他胸无大志，满脑子想的是吃喝，断定他将来到部队只合当司务长，充其量干个助理员、管理员。胡中先就是要借这次聚会证明自己并非酒囊饭袋，改变当学员时留在同学心目中的不良印象。宾馆老总盯着胡中先手里每年上百万元的会议、接待费，新官上任他正愁没机会巴结，胡才说同学聚会的事情，他就说这是胡主任看得起他，给他为领导服务的机会，满口答应学员住宿费象征性的交一点，一律打五折，座谈会、聚餐的一切开销全免。
下午两点，座谈会准时在锦绣山庄的多功能厅召开。会场布置成椭圆形，大家面对面便于交流。胡中先作为聚会举办的东道主，担任座谈会主持。他首先介绍参加聚会人员情况。参加聚会人员共计70余人，学员来了近50人，其中转业的20人全部参加。队干部只来了马慧，另有学员的家属、小孩20多人。胡中先接着礼节性的对马慧的到来表示热烈的欢迎，对各位同学重视战友、同学情谊，在百忙中抽出时间，携家眷、小孩参加聚会表示感谢。根据马慧的建议，座谈会开始前专门安排了扬起进场的仪式。胡中先提高嗓门宣布：“下面，让我们以热烈的掌声欢迎我们的师兄——扬起培训集团董事长扬起和他的夫人兰馨入场！”兰馨推着坐在轮椅上的扬起刚进入会场，大家纷纷离开座位围了上来，握手、问候、祝愿，看看漂亮的兰馨，还不忘调侃。“扬哥，不是在梦里，不是在天堂吧？”“扬兄，以为再也见不到你了，没想到你比大家都活得滋润。”“艺院的校花最终还是开在扬兄的沃土上，艳福不浅啊！有这样漂亮的夫人站在身后，残疾的日子蛮幸福的嘛！”……
乱了好一阵，大家才回到原位。胡中先简要的说了要求，大家争先恐后的发言。除了介绍毕业后的经历，现在工作、家庭情况，有的畅谈当年同学友谊，有的感恩中队领导培养，有的怀念军校生活的单纯、激情，有的倾诉基层带兵的艰辛，有的汇报“过五关斩六将的辉煌”，有的埋怨世态炎凉，有的感叹国家、部队建设和个人家庭生活的巨大变化，有的憧憬人生美好未来。同学聚会当然少不了当年鲜为人知的故事解密，诸如翻围墙会女朋友、跑步在门诊部门前解散看美女护士、晚自习泡图书馆看杂志兼看美女图书管理员、正规化检查子弹带藏巧克力、水壶藏口服液……密级最高的要数胡中先的擦枪油壶和贾雄的开荒状元。
胡中先的擦枪油壶还是入学第一年的事情。胡中先来自酒乡贵州仁怀，家中和小镇上众多家庭一样以酿酒、卖酒为生。从小在浓厚的酒文化环境里熏染，进陆院前，胡中先已经受了若干年的“酒精”考验，一日三餐不能离酒。部队条例规定严禁酗酒，军校要求更严格，学员除了重大节日可适量喝一点白酒，平时绝对禁酒，哪怕是宿舍、床头柜发现藏有白酒也要受到处罚。一下没了酒的胡中先心痒猫抓，课余时常到中队附近的陆院酒厂闲逛，似乎闻闻空气中的酒香也能解解馋。一次闲逛时遇上酒厂的同乡职工，乡音乡情一见如故，以后每逢周末胡中先就溜到老乡那里小酌。入学的第一个学期，军事基础训练安排在冬季进行。那年的冬天格外冷，下了十几年不遇的大雪，单兵战术的基础动作常常在野外结满白霜的草地上进行，人卧下去，手碰到冰冷的地面，寒气侵入体内，四肢都是僵硬的，莫说做动作，连枪都端不稳。奇怪的是战术教员似乎不怕冷，卧倒、出枪、翻滚、匍匐前进、跃起冲锋，动作敏捷、干净利落，学员们佩服得五体投地，怪只怪自己新兵蛋子缺少锻炼。善饮的胡中先却比别人多了一个心眼，教员也是血肉之躯，大冬天不怕冷——不，确切的说是不冷，除非有秘密武器。他胡中先是有切身体验的，老家的高寒山区，冬天比南疆冷得多，御寒就全靠酒，早上起来，二三两温热的烈酒下肚，单衣薄衫照样干各种农活。他于是注意观察教员，课间休息，教员跑到远离学员的一个雨裂沟，胡中先装着解小便跟了去。只见教员从内衣口袋摸出一个可装二三两的银色瓶子，仰头喝了几大口。
“原来是水中桥啊！”胡中先低声晒笑，赶紧跑回学员休息的地方。当晚，他去了酒厂老乡那里，摸出擦枪油壶对老乡说，你给我洗一洗灌满酒，山上训练太冷，不想点法子受不了。老乡接过油壶说，太小，一公两都装不了。胡中先说，大了、别的瓶子容易被发现。老乡取出一个铝做的小酒壶，形状和油壶一模一样，说，我这里有一个从老家带来的酒文化纪念品，能装一公两五，放在子弹袋里正合适，不招眼，免费送你，以后咱老乡当了将军我也沾沾光。胡中先回来将配发的油壶塞进床头柜，第二天就带着灌满酒的小酒壶上山训练，没人处掏出来整上两口，身上暖和，动作也做得像模像样，一向军事素质较差的他，单兵战术训练竞多次受到教员的表扬，说他作风顽强、过硬，不怕苦不怕寒冷。想不到入学以来因军事素质差被教员、中队领导经常批评的他，偶然得到教员的一次表扬让他当了一回先进。胡中先每上单兵战术就特别来精神，为了证明教员对自己的表扬名副其实，他把酒壶还给了老乡，天气再冷他都和大家一个样，但训练一如既往的刻苦认真，毕业时，军事项目的考核，他的单兵战术获得唯一一科优秀成绩。因为这一点特长，使他在连队任职时立住了脚跟，也才有了以后的发展。
贾雄的开荒状元也是第一学期的事情。开学不久，中队组织学员开荒，任务分到班，班又分到个人，每人要挖差不多半分地。荒地是陆院过去遗弃的战术场地，在校园的围墙边。土质是瘦黄土，加上多年训练的摸爬滚压踩踏，板结坚硬如铁，一锄下去不到两寸深。虽是农家子弟的贾雄，考入军校前并未干过一天农活，任务下来挖了大半天，两臂酸疼，手掌磨出血泡才开了屁股大一块。看看其他学员把自己远远的抛在后面，要求3天完成的任务，照现在的进度不知猴年马月才能完成，情急之下他干起了偷工减料的“猫盖屎”。没想到第一天收工时被副队长检查出来，在全队面前狠狠的批了他一通，责令他晚上不要参加全队看电影，哪怕不睡觉也要把“猫盖屎”重挖一遍。精疲力竭的贾雄想起了父亲送他入校时交待他的话：洗衣缝被、饭菜不合口，生活有困难跟家里说一声，别委屈了自己。贾雄的家在陆院附近的板桥镇，父亲就在中队西南角的围墙外面的砖瓦厂上班，爬到墙头喊一声都叫得应。但军校管理严格，为了在中队树立良好形象，尽管家近在咫尺，父母亲友几次三番要来看他，给他送腌菜、腐乳、油辣椒、小食品，都被他谢绝了。这一次，他只得服软求助父母了。看电影的集合走了之后，贾雄来到靠近父亲砖瓦厂的围墙边，顺着一棵紧挨围墙的桉树爬上墙头，喊了几声父亲的名字，贾父就从打砖机的旁边走过来，才听儿子说挖地磨了满手的血泡就心疼的了不得，连说：“障孽！障孽！自古军队吃皇粮，军校还挖个毬地。可怜我儿，从小到大都没让你吃这份苦，早晓得是来挖地还考什么军校，家里的地一半都是荒着的……”贾雄听父亲唠叨没完，赶紧说：“爹，莫啰嗦了，等会儿看电影的就回来了，我挖不完又要挨批评了。”“不说，不说。挖挖地算个毬事，爹拿只手别在裤带上分分钟就搞定，你等着我回去拿锄头。”贾父边说边往回走。不一会儿带了两个工友，扛着锄头、简易木梯回来。爬过墙头，贾父把拎着的一个塑料袋递给贾雄，说：“现烤的烤鸭，你趁热吃，吃完就在草地上休息。”贾雄接过烤鸭说，“那我就不管你们，挖快点，挖完赶紧回去，营区管得严，晚上十点过巡逻的卫兵会转到这里，抓到当偷爬围墙擅入营区的可疑人物关押。”贾雄吃完烤鸭擦擦手，躺倒在草地上不知不觉就进入了梦乡，父亲挖完地什么时候走的他也不知道。日有所思梦有所现，在梦里，他在开垦的荒地上种上了玉米，玉米树一人多高，已到扬花吐穗的时节，但经不住烈日的烘烤，玉米叶搓成一根根细细的绳条，刚抽出的玉米缨子病恹恹的耷拉着。贾雄正在焦急万分，忽然，乌云四合，天色黑暗，一道电闪划过眼前……他正盼着解旱救苗的及时雨降临，马慧打着手电推醒了他，副队长和他们班的全体学员随后围了上来。马慧抓住他的手准备把他拉起来，他哎哟叫着缩回了手。马慧打着手电查看了他的两个手掌，只见上面布满了血泡，赶紧叫人陪着他去大队卫生室处理。两位队干部随后查看了荒地开垦情况，来到贾雄所在的八班片区，只见白天才挖了三分之一的一块荒地，现在变成了一片平平整整的良田，深翻足有一尺多，土块砸碎，草根、碎石拣出堆在地角，边沟拍得齐齐整整，“猫盖屎”已不见踪影。两位队领导高兴得差点合不拢嘴，异口同声地说：“简直就像老把式整出来的活。”
第二天，全队在八班的荒地边召开了现场会，八班新开的荒地成了全队的样板田，贾雄被评为开荒状元，受中队嘉奖。此后，贾雄就成了全队学员心目中生产的行家里手，什么季节种什么菜？什么菜施什么肥？问贾雄；白菜长虫怎么办？西红柿掉果怎么办？茄子只长树不挂果怎么办？辣椒苗施了化肥就死什么原因？问贾雄；何时下种？何时育苗？何时移栽？何时打岔？问贾雄问贾雄问贾雄……贾雄成了一队种菜的顾问、专家。想不到父亲帮了一次忙倒真的帮得他忙得不可开交，更尴尬的是他根本就连种菜的常识都不懂，何谈解答大家的疑难。人要面子树要皮，眼看着大家求助、信任的目光，四年的军校生活才刚刚开头，怎能一开始就载了，今后在同学面前咋个做人？他绝对不能露馅，他丢不起这个人，但戴上去的面具毕竟不是自己的本来面目，糊弄一、两次可以，时间长了怎么办？除非面具和后面的那张脸都是一模一样的。贾雄下决心把爹给他戴上去的面具变成自己的面皮。中午、晚饭后短暂的休息和自由活动时间，他跑到围墙边趴在墙头向父亲请教学员提出的问题；周末，他到家中的地头让父母手把手的进行现场教学。一般的蔬菜种植毕竟不是高科技，况且是带着问题学，现蒸热卖，学了就用，第一个学期还没结束，他成了名副其实的种菜专家。第二个学期中队确定学员代职骨干，他无可争议的当上了首任代职副连长。肩上压了担子身上就有了责任，上有队干部的要求、期盼，下有众多学员的竞争、追赶，他在学习训练、思想修养、作风纪律各方面都不敢懈怠，从此严格自律、刻苦努力，成为政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明的优秀军校学员。想不到入学之初一顶名不副实的桂冠却不经意的激发了他潜意识中的荣誉感、责任感，进而使他步入漫长的军旅生涯。
马慧及时点评：“褒奖是一个人成长过程中抑恶扬善的倍增器，是一个人健康成长的助推器；而按照组织、领导、他人、社会的褒奖去自律自强、完善自己的人格，则是个人事业有成的关键。”
