扬起从往事中回到眼前的电脑显示屏，夏三路已等得不耐烦，连打了无数个“？”号，催促他回应。扬起赶快跟贴。
“你是不是钱多了烧包？你小子把尾巴夹紧点，当初要是没有藏獒在后面撵着，前面有艺术学院的美女引诱着，恐怕你连毕业都成问题。说说这些年你是怎么混的，是不是还像过去搞歪门邪道，不靠本事靠关系，要不然你会爬得这样快？占的还是肥得流油的好窝子。”
“在头面前我可是实话实说了。你信奉的‘打铁要靠本身硬’，在基层用来带兵确实管用。在那些兵面前，你再说得天花乱坠不管用。组织训练，一上来自己先做几个示范动作，马上就把下面镇住了，然后你叫怎么练就怎么练，屁都不敢放。你要是没有两刷子，一个个斜皮搭脸、吊儿郎当，可有你好看的。你逼着我练的哪些基本功，当连、排长时让我游刃有余，奠定了我的军旅生涯的坚实基础。但是……”
“有话就说，有屁就放。别跟我藏着掖着。”
“我怕对你不恭。”
“废话，说！”
“我在部队混到现在还真不是靠你教的那一套。”
“这不奇怪。鸡有鸡道，狗有狗道，螃蟹王八道嘛。要不你怎么叫下（夏）三路，你小子善走歪门邪道。”
“管他什么道，进步就是硬道理，成功就是阳关道。”
陆院毕业后，夏三路分到西南军区D师393团任副连职排长，军校学到的本事让夏三路在连队踢出了头三脚，站住了脚跟，干了半年就任副连长。但才干了一年他就体会到，凭本事吃饭需要持续不断的艰苦努力，稍有懈怠都不行，这样太苦太累，他夏三路才不会这样傻干。副连长干了不到一年，机遇就被他抓住了。一个名叫“华莱坞”的影视制作公司到393团驻地拍电视连续剧，剧本是已退休的原西南军区政治部杨副主任创作，写解放初期他的老部队剿匪的故事。杨副政委解放战争时期入伍，曾是393团和D师的老政委。“华莱坞”影视公司通过这位老领导的协调，西南军区、D师、393团成了拟拍电视剧的合作单位，义务为摄制组提供用车、食宿、部队群众演员以及有关服务保障。为此，军区把服务保障任务下达给D师，D师又下达给393团，393团专门成立了电视剧服务保障小组，抽调夏三路任组长。电视剧拍摄期间，杨副主任亲临摄制组看望演职员，夏三路亲自接待老首长，同他建立了密切的关系。半年后，电视剧拍摄完毕，摄制组为夏三路写了一个十分完美的鉴定，对夏三路的服务保障给予了高度评价，建议部队给夏三路记功和提拔使用。同时，杨副主任分别给D师、393团领导打了招呼，要他们对夏三路好好培养、多加关照。
夏三路刚回到连队，荣立三等功的通令和提升连指导员并调团干部股帮助工作的命令随后就下达。到团干部股帮助工作两个月，正式调干部股，下正连职干事主持干部股工作，两年后提干部股股长。以后，夏三路继续利用老首长的关心，在师团机关、基层之间来回折腾了几次，任教导员、团政治处副主任、师干部科科长，现在又任军区南疆办事处主任，短短几年时间就升到了正团的位子，扛上了一杠三星。难怪他对军校的老班长、当初的引路人都不看在眼里。
扬起听了夏三路的发迹史，不屑地说：“靠投机取巧早晚你要吃亏的，你还是见好就收吧！”
夏三路原本是来“炫技”、要喝彩的，没想到扬起仍旧把他当作涉世不深的青果，讨来的是棒喝、是劈头浇下的冷水，心里好不憋屈，送上一个鬼脸的表情符号，转身走人。
夏三路重现“铁打的营盘”是在三个月之后。夏三路发的帖子一改上次的得意忘形，这次完全是一副落魄乞求的口气：
“老班长，我倒大霉了，我这一生全完了，看在当初我是你的兵，你关照关照小弟吧！”
上次因被扬起教训一顿负气离开“铁打的营盘”才一个多月，夏三路却经历了冰火两重天。来到南疆办，事业如日中天。总结顺风顺水的军旅生涯，他深深感到有没有人在上面罩着实在太重要了。但是，盘点他的关系库，要再发展已经没有更高层次的关系了，他迫切需要今后助他进步的贵人。
有道是时来运转想什么来什么。就在夏三路象猎人一样四处搜寻目标的时候，一个人竟不期而至走到他眼前。此人姓牛名军生，自称是军委某领导的孙子，现屈就一投资公司老总。
牛军生是来南疆办事处住宿的。南疆办事处的职能主要是接待到南疆来的西南军区和总部的领导，单位性质就是部队宾馆。办事处的房子是上世纪50年代仿苏式的建筑，外表陈旧简陋，但内部装修配置却是五星级的标准。平时没有接待总部、军区首长的任务时，办事处也对外服务，外地来的地方领导以及对安全比较看着的企业老板等贵宾都喜欢来此入住。
这日晚8点左右，夏三路在办事处贵宾楼大堂的来宾临时休息的沙发上闲坐。这时旁边的总台正在为一位来宾办理入住手续。
“先生请出示你的身份证。”总台服务员对来宾说。来宾取出钱夹翻了一会儿，没找到身份证，自言自语地说：“下午乘机安检身份证放到哪里去了呢？”在钱夹里取出一张卡丢在柜台上说：“这个行吗？”服务员摇摇头。又取出另一个证件递给服务员，服务员仍然摇摇头说：“要身份证。”来宾一边象自言自语又象是对服务员说：“军委办公大院的通行证、老总的工作证都不行？”一边继续拍脑袋、翻衣兜找身份证。夏三路听到来宾说的话，过来想看个究竟。他仔细查看摆在柜台上的证件。一个是盖着“中央军委办公厅警卫局”朱红大印的“中央军委办公大院通行证”；一个是“军贸公司工作证”，职务：董事长，姓名：牛军生。正在夏三路辨认证件的真伪之时，来宾从西装口袋里找到了身份证，夏三路瞟了一眼，是北京市居民身份证，姓名与哪两个证件的完全一致。夏三路对服务员说：“赶快给牛总办理入住手续，就安排那间总统套房吧。”转向牛军生满脸堆笑的说：“请牛总谅解，这些丫头办事太机械，有什么不满意的、需要什么服务尽管跟我说。”旁边的服务员赶紧向刘总介绍：“这是我们办事处的夏主任。”夏三路和牛军生有相见恨晚、惺惺相惜的感觉，两双手迫不及待的紧紧握在一起，异口同声说：“幸会！幸会！”
然后二人走进办事处的豪华包间，在美女服务员的陪伴下觥筹交错，酒酣耳热之际牛总似乎说出了自己隐秘的家庭背景。
“我、我、我老爷子，就、就是我爷爷啦，说出来吓、吓着你。看看，这、这个出入证，我进哪里面，象进我家院子，方便得很，因为，老、老爷子、就、就在里面……”
夏三路从牛总断断续续、朦朦胧胧的酒话中得知，牛军生的爷爷似乎就是军委的某某首长，虽然牛军生始终没有直接说出他爷爷是谁，但从他对老爷子的有关描述，尤其是他说的最近老爷子的行踪，同内部通报的保密信息完全吻合。夏三路确信自己已找到了继续在部队发展的靠山，他紧紧抓住上帝送给他的机会，殷勤接待、频频示好，二人如胶似漆。没想到牛军生丝毫没有高干子弟的架子，与夏三路结交很热情很主动很豪爽。他说西南边境有他的分公司，做边境贸易，生意做得很红火，发了财很想为部队建设作点贡献，问办事处需要什么。夏三路要巴结人家，怎么好开口要东西，他以为牛总也不过是说说而已。没想到牛军生却认起真来，伸头看了看了看院子里停的挂军牌的车，说：“办事处可能只配轿车，跑长途不方便。这样吧，我送你一辆越野车，八成新，但也要值几十万。”夏三路忙说：“不用不用，我们的接待任务在市区，越野车用不着。”
第二天下午，一辆越野车开进了办事处大院。牛军生指着越野车对夏三路说：“挂上军牌照，车就是你办事处的了。”
夏三路说：“牛总办事真是雷厉风行，只是小弟无功受禄，受之有愧，让大哥破费。”
牛军生说：“你我投缘，我的也是你的，你就不用跟我客气。你要谢就驾着这车陪大哥到我下面的公司视察视察，顺便熟悉熟悉车况吧。”
“恭敬不如从命，愿为大哥执鞭坠镫。”
于是，夏三路和牛军生坐着换了军牌照的越野车到西南边境巡游了一圈，期间自然也去了牛军生在边境附近的下属公司。可是，就是这一趟为夏三路引来了大祸。夏三路回到南疆才半个月就被南疆公安局带去审讯，理由是他涉嫌一起刚破获的贩毒大案。
什么叫祸从天降，这一次夏三路亲身品尝到了。明明自己除了同牛军生去了边境一转，天天都呆在办事处，怎么会涉嫌贩毒呢？他喝斥来带他的公安干警：“我是堂堂解放军上校、正团职军官，你们凭什么把我同贩毒搅和在一起。我是去了金三角附近的边境一趟不假，但你们知道我同谁一起去的吗？抓错了人你们要负法律责任的！”到了公安局，办案干警询问了他与牛军生认识、接受牛送的越野车，以及陪同牛乘坐挂上军用牌照的越野车，从南疆到边境往返的经过。然后给他看了牛军生口供记录。夏三路这时才恍然大悟，原来自己千方百计巴结的所谓军委领导的孙子其实是个大毒枭，自己已经陷进了毒贩精心设置的迷局，成了被毒贩利用来贩毒的工具。
骗局原来是这样设置的。牛军生，真实姓名周上银，北京人，文革中曾在中缅边境小镇当下乡知青，文革后返城，后来回下乡所在地做玉石生意，再后来以做玉石生意作掩护贩卖毒品，在南疆办事处出示的身份证、军委办公厅出入证都是伪造的。周上银送南疆办事处的越野车其实就是贩毒工具。越野车到了边境后，宴请夏三路的当晚，周上银安排手下将车开到毒品隐藏处，连夜改装底盘，将30公斤海洛因藏匿其中。从边境返回南疆时，挂着军用牌照、坐着上校军官的越野车一路畅通无阻。到南疆后，周借口送车上拉的玉石到商场，让夏三路先在办事处下车，然后将车开到隐秘处取下毒品，再将越野车开回办事处。周上银在毒品交接时被警方抓获。夏三路扮演了为周上银押送毒品的人。部队以夏三路长期忽视革命人生观、价值观的学习锻炼，热衷于拉关系、攀附权势，纪律观念淡薄，丧失革命警惕，轻信骗术，擅自接受犯罪分子用以作案而实施的馈赠，擅离职守前往边境敏感地区游玩，并让悬挂军用牌照的车辆较长时间失控，客观上为犯罪分子贩运毒品提供了条件，严重违反了部队纪律，影响了部队声誉，败坏了军队形象，给予夏三路由正团职降为正营职、上校军衔降为少校军衔的处分，并转业地方工作。
夏三路再次到“铁打的营盘”与扬起联系，就是到地方联系安排工作四处碰壁之后。
“大哥，我现在简直成了一堆臭狗屎，个个单位看到我档案里受处分的材料都把我看成是贩毒分子，尤恐避之不及，那敢接受我。部队、地方都不要我，我还这么年轻，今后的日子怎么打发？悔不该当初拿你的忠言当耳旁风。”
扬起看到夏三路这种状态，连骂他的心情都没有了，只得承担起老班长的责任，说：“得意时忘乎所以，失意时颓废沮丧，我最见不得你这副德行。跌倒了就爬起来，别人不要，你一个五尺高的汉子好手好脚的就找不到一条出路？靠不住别人就靠自己嘛。万一不行你来我这里，待遇不比地方那些单位差。”
夏三路的转业最终没有单位接收，干部部门只好作为特殊情况按照自主择业安置（按照规定，夏三路的军龄离自主择业的条件还差3年。），扬起安排他到补习学校当了教务处副处长。
夏三路报到那天，扬起与他作了一次长谈。扬起说：“我收留你并非给你现成的享受，我有条件给你一定的待遇，让你不需要工作也能衣食无忧。但我不能那样，那不是我做人做事的原则。我收留你的前提是让你改变你过去那种投机取巧、把自己的幸福建立在别人的施舍上、依靠他人的拯救来实现自身苦难的解脱的人生观。在军校时我让你学到了一些军事技能，但并没有让你从根本上树立起自立自强的思想，使你这次栽了这么大的跟斗，这是我当班长的没有尽到责任。看来人生道路怎么走，还得给你补补课、启蒙启蒙。你夏三路呀，很聪明，到了一个陌生的环境能够很快熟悉，很有亲和力，能够充分利用一切外因实现自身的发展。但是你有一个致命的弱点，你对人生理想的实现可以说是本末倒置，重外因轻内因，重别人的关照帮助轻自身努力奋斗，说白了就是把自己的一生交给别人去处置，自己掌握不了自己的命运。所以，你的聪明是小聪明，而真正成功的人生需要的是大智大慧。你知道那个世人尽知的摩根教子的故事吧？”
扬起没有让夏三路回答，继续他的教诲。
“已是万贯家财的金融家摩根，让他幼小的儿子站在高台上，叫他从上面跳下来，他在台下接着。他的儿子跳下的瞬间，摩根张开的双手却故意闪开了，儿子重重的摔在地上。摩根把儿子扶起来教训他：你怎么能够轻信别人呢？在这个竞争激烈的社会，你不能把自己的安全、幸福，你的一切随便托付给他人，包括你的亲人，你只能靠自己，靠自己才是最有把握、最确定的。摩根的苦心是让儿子今后成为一个自食其力、自立自强的人。”
扬起停了片刻，接着说：“摩根教子老掉牙，也太远。你知道我们班陈继武的家庭背景吗？”
“他不是农村来的吗？”
“错！他祖父是老红军、战争年代我军赫赫有名的战将、西南陆军学院首任校长、五十年代大军区司令，父亲在他还在陆院时就是K集团军的军长，现在是西南军区副司令。”
夏三路张大嘴巴，一脸的愕然。
“我佩服的人不多，陈继武算一个。他做人历来都很低调，从不炫耀自己的家庭背景，更没有拿父辈、祖辈的高位来谋自己的好处，从严要求、带头吃苦、自觉磨练。这样走出来的人生之路踏踏实实。我还是那句老话：打铁还是本身硬，自己的路自个走。你现在走了弯路、受了挫折，救星不是我，不是别人，只能是你自己。我收留你，只是给你一个平台、一个机会，让你从新开始你的人生。因此，你来补习学校之后，以前的成就都是以前的，我要你开辟新的天地、新的事业。具体说，就是以补习学校的品牌建立军训分校、保安培训分校。你如果答应我的条件就留下，否则你还是另谋高就。”
夏三路起立、立正，庄严地敬了一个军礼，以军人的口气说：“报告班长,夏三路坚决按照你的要求，埋头苦干、艰苦创业、再创补习学校新辉煌，书写人生新篇章！”
