齐义继母的故事发生在战国时的齐宣王时代，齐宣王就是那个喜爱文学游说之士，兴盛稷下学宫，网络如邹衍、淳于、田骈，接予、慎到、环渊等七十六人，特别是我国著名思想家教育家荀子的有识君王，荀子曾主持稷下学宫，三为祭礼，就是三次为学院院长，稷下学宫成为天下人才的集聚地，为齐宣王的政坛增色不少，虽然人才济济当然也少不了鱼龙混杂，比如同样著名的南郭先生就是因为在齐宣王面前“滥竽充数”而名留青史的。咱还是从士大夫阶层下滑到平民老百姓吧，一个普通妇女的义行。
说的是两兄弟牵连于一桩人命案，官吏少不得审讯，为兄长的说：“我杀的。”为弟弟的说：“不是我哥，真正的凶手是我。”这种争当杀人凶手的场面，官吏没见过，当杀人凶手那是要偿命的啊，哥俩不是脑子进水了吧，官吏勒令他们认真严肃回答，但结果还是一样，哥俩不改初衷，问的越多，脑子进水越多，可杀人凶手只有一个，弄得官吏难以裁决，此案快一年了，还判不下去，官吏只好向上级齐国的相国汇报，看来那地方官还是个很负责人的官吏，没有想过一介草民就来个草菅人命。
那相国又问了一遍，哥俩依旧争当凶手，相国也奇了怪了，他也不能裁决，就又汇报给他的上级，齐国的最高长官齐宣王，齐宣王了不起，人家能网络人才，容纳人才，必然有他的独特长处，齐宣王有办法，他对相国说：“既然兄弟两个争当凶手，肯定是为了保护对方，说明兄弟情深，那是多大的情义啊，如果寡人赦免了他们，那就是放纵犯罪。但如果全杀了，那肯定会诛杀无辜。寡人想，兄弟俩的母亲肯定能知道自己儿子的善恶，就问问他们的母亲，他们的母亲说杀谁就杀谁。”
相国就把兄弟俩的母亲找来询问：“你的儿子杀了人，兄弟俩都争相代替对方死，地方官裁决不了，最后都弄到大王哪里了，咱大王太仁惠了，不想冤枉无辜，也不想放纵罪犯，所以就请兄弟俩的母亲你来定夺，知子莫若母嘛，你说杀谁就杀谁。”兄弟俩的母亲还未开口，双泪已经长流，看看哥哥又看看弟弟，再看看哥哥又看看弟弟，那是生死抉择啊，一个生，另一个就得死，天下哪有让母亲选择杀死自己儿子的，那是母亲身上掉下的肉啊，那不是要母亲的命吗？母亲都能听见自己的肝肠在寸寸断裂，但自古杀人就要偿命，不能不选啊，一声长叹之后对相国说：“杀小的吧。”相国听了母亲的话有些疑惑，就问：“人都说小儿子是母亲的最爱，但如今你却要杀小的，那是为什么呢？”母亲接下来的话让所有人为之动容，为之钦佩，为之敬仰，母亲说：“小儿子是我的儿子，大儿子是前妻留下的儿子。孩子的父亲病重时嘱咐我，让我善待前妻的儿子，如同己出。我答应了。我是受人之托忠人之事，怎么可以忘记托付，不信守诺言呢？杀了兄长存活幼弟，那是因为自己的私爱，废弃公义啊，违背诺言忘记信守，那是欺负死者啊，自己许下的诺言自己不约束，何以在世间存活，丢了自己的儿子虽然很痛苦，但放弃了该遵守的诺言更不能忍受。”母亲一边说，眼泪已经沾湿衣襟，一个寻常的母亲在这一刻，在相国眼前立刻高大起来。如此的公而忘私，如此的舍生取义，那些竹简上的话，那些士大夫当做功课学习的话，一个礼都不及的平凡母亲是身体力行啊，相国立刻上报齐宣王，感动的齐宣王也是眼泪鼻涕一起流啊，当即赦免了兄弟，他的话就是法律，他有这个特权啊，在如此高义的母亲面前，齐宣王忘记自己曾经说过，不能乱杀无辜，也绝不放过罪犯的前言。这就是中国特色，重在教育，责罚只是手段。齐宣王为了这次感动，给这位母亲赐号：“义母”，号令天下母亲特别是当继母的好好学习人家“义母”是怎么做人的怎么当继母的 。
◎卷五之八 齐义继母
齐义继母者，齐二子之母也。当宣王时，有人斗死于道者，吏讯之，被一创，二子兄弟立其傍，吏问之，兄曰：“我杀之。”弟曰：“非兄也，乃我杀之。”期年，吏不能决，言之于相，相不能决，言之于王，王曰：“今皆赦之，是纵有罪也。皆杀之，是诛无辜也。寡人度其母，能知子善恶。试问其母，听其所欲杀活。”
相召其母问之曰：“母之子杀人，兄弟欲相代死，吏不能决，言之于王。王有仁惠，故问母何所欲杀活。”其母泣而对曰：“杀其少者。”相受其言，因而问之曰：“夫少子者，人之所爱也。今欲杀之，何也？”其母对曰：“少者，妾之子也。长者，前妻之子也。其父疾且死之时，属之于妾曰：“善养视之。’妾曰：‘诺。’今既受人之托，许人以诺，岂可以忘人之托而不信其诺邪！且杀兄活弟，是以私爱废公义也；背言忘信，是欺死者也。夫言不约束，已诺不分，何以居于世哉！子虽痛乎，独谓行何！”泣下沾襟。相入言于王，王美其义，高其行，皆赦不杀，而尊其母，号曰义母。君子谓义母信而好义，絜而有让。诗曰：“恺悌君子，四方为则。”此之谓也。
颂曰：义继信诚，公正知礼，亲假有罪，相让不已，吏不能决，王以问母，据信行义，卒免二子。
