贞姬说的是楚国公子白公胜的妻子。
白公胜在楚国历史上也是有过名头的。他就是被伍子胥鞭尸的楚平王之孙，废太子建的儿子。白公胜“好兵而下士”，想要报当初平王废父亲太子之位的仇恨，如果当初父亲按正常秩序在平王之后肯定会是楚王，自己肯定就是太子，进一步就是下一任楚王，但现在不过是巢地的大夫，这还是昭王的儿子现任惠王给的“恩惠”，白公胜哪里甘心这样的待遇，大夫和君王那可是君臣关系啊，一个天上一个地下。所以白公胜利用勇士死士进行宫廷政变，抓起惠王，准备杀死，但天不作美，惠王逃走了。尽管如此白公胜还是自立为王，君王瘾还没正经过，刚过了月余，就被推翻。不用说惠王复位，白公被杀，白公在这场政治斗争中宣告彻底失败，白公的妻子成了寡妇。故事讲的就是白公妻子成了寡妇以后的事。
白公是因为妄图推翻现政权被杀死的，对于现当权者，那可是最大的罪，他的家族没有被诛灭九族已经够偷笑了，家道中落肯定是必然下场，不成功便成仁嘛，留下妻子从过去的锦衣玉食一下子难以生存，幸好女人们上到王后妃子，下到黎民百姓，凡是女子无一不会纺织，白公妻子从此就依靠纺绩养活自己，过上了自谋生路的生活，虽然日子比从前过的艰难百倍千倍，但白公妻子都能顶住，而且下定决心不再出嫁。
吴王夫差听说白公胜的遗孀不仅美貌而且德行很好，就想娶到自己宫里，在和美女西施享乐的同时，也让遗孀美女教导自己万千的后宫妃子，学习学习为妇人的道理。于是就派大夫拿上黄金百镒，白璧一双作为聘礼，驾着30辆豪华轿车，以示郑重，聘书上明明白白写着“聘为夫人”，级别最高啊，那大夫就前来迎娶白公胜的美貌美德遗孀。
大夫恭恭敬敬向遗孀显出丰厚的聘礼，没想到白公遗孀却正色推辞：“我丈夫白公还活着的时候，我得幸填充后宫，执箕埽，掌衣履，拂枕席，托付为妃子。如今白公不幸死去，我甘愿守候在他的坟墓边，以终天年。现在大王赏赐黄金白璧作为夫人的聘礼，但夫人之位，并不是我向往的。况且，放弃道义满足私欲，那是污行；见了利益忘记死亡，那是贪婪。一个既贪又污的人，大王会娶吗？我听说：忠臣不借人以力，贞女不假人以色。这哪里是仅仅对生者如此，对死者也是一样的。我已经是不够仁义了，没有跟从我的丈夫死去，如今又要再嫁，那不是太过分了吗！”坚决推辞，不去应聘。
大夫为吴王办好事，本来是乘兴而来，现在只能败兴而归，没有为大王办好这件差事，本来害怕吴王责罚，没想到吴王夫差深明大义，反倒称赞白公遗孀的节义，赐号“楚贞姬”，以彰显她的坚守。
◎卷四之十一 楚白贞姬
贞姬者，楚白公胜之妻也。白公死，其妻纺绩不嫁。吴王闻其美且有行，使大夫持金百镒、白璧一双以聘焉，以辎軿三十乘迎之，将以为夫人。
大夫致币，白妻辞之曰：“白公生之时，妾幸得充后宫，执箕帚，掌衣履，拂枕席，托为妃匹。白公不幸而死，妾愿守其坟墓，以终天年。今王赐金璧之聘。夫人之位，非愚妾之所闻也。且夫弃义从欲者，污也。见利忘死者，贪也。夫贪污之人，王何以为哉！妾闻之：‘忠臣不借人以力，贞女不假人以色。’岂独事生若此哉，于死者亦然。妾既不仁，不能从死，今又去而嫁，不亦太甚乎！”遂辞聘而不行。吴王贤其守节有义，号曰贞姬。楚君子谓贞姬廉洁而诚信。夫任重而道远，仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！诗云：“彼美孟姜，德音不忘。”此之谓也。
颂曰：白公之妻，守寡纺绩，吴王美之，聘以金璧，妻操固行，虽死不易，君子大之，美其嘉绩。
