张戈援藏后，韩英仍在毛纺厂工作。这几年，工厂效益不好，裁了不少人，她虽然没被裁员下去，但薪水很少。张戈赴西藏执行援藏任务第二年，领导考虑他的二老需要人照顾，儿子尚小，家庭的重担全落在韩英的肩上，便把她调到离家较近的区地税局税务所担任会计工作。这样既解决了张戈的后顾之忧，又能使她公私兼顾照顾家庭。
韩英个性极强，要求上进，从没因私事耽误过工作，年年被评为先进。去年年底，老所长退了休，她被提为副所长，主持工作。她的官职不大，但很有实权，管着上百家企业和上千家个体户的税收缴纳工作。
一天，韩英正在仔仔细细地翻阅办公桌上第三季度所管辖企业纳税登记表，当她翻到“朝阳大酒店”的纳税表时，被这个企业名称所吸引，“朝阳大酒店”，她自言自语咕嘟了好几遍，这个企业名称为什么起个朝阳，难道是大院的同学他吗？她拨通了负责这片税收工作小刘的电话：“小刘有空吗？我想了解一下朝阳大酒店的有关情况。”
“好的，所长我马上过去。”小刘放下电话把手头的活暂时撂下，便来到所长的办公室。
韩英张开了红润的唇口：“请坐，你把这个企业的情况介绍一下。”
“所长，这个企业是个民办企业，注册资金五百万，主营饮食、娱乐等项目，法人代表赵朝。”
“谁？你再说一遍。”韩英脸色诧然，讶异地望着他，那双比桃花还要美艳的眸子忽闪忽闪的，怀疑自己耳背听错了姓名。
小刘一楞，半晌才小声地回答：“赵朝，听说是个铁路工人，办起了这家企业，效益不错，开业后一直按时缴纳税金，不过从去年下半年开始有拖欠税金现象。为了催交税金，我多次去找这家酒店，他们或借故总经理不在家，我们作不了主；或推诿效益不好，企业没钱，等有钱马上补齐，就是不让见他们的总经理。听说这个总经理局里有人，这个问题我曾向老所长反映过，老所长说放放再说。”
照章纳税是每个公民应尽的义务。这个赵朝呀，连这点起码的常识都不懂？韩英心底倏然间弥漫一种矛盾和怅惘的情绪：赵朝曾是丈夫的铁哥们。一旁的小刘似乎察觉所长面部表情流露出从没有过的细微变化，但对她与赵朝过去的那段人生足迹却不知晓。
外边已经是沉沉夜色，满街的霓虹灯把城市衬托得像一座海上巨轮，神秘中透出豪华。
韩英向一位门卫打听：“师傅！请问赵朝在吗？”
“噢！你找我们老总呀，你是他什么人？找他有事吗？”门卫上下打量着她，为了不引起别人的注意，她今天特意换下税务服。
“我是他的老同学，多年不见了。” 她做着解释，心里想这位门卫还真挺负责。
“我也是他的同学呀，怎么没见过你啊？”门卫说。
“你也是他的同学？叫什么？”韩英好奇地问。
“小学同学，叫康满。”
韩英仍然没想起来：“怎么一点印象也没有了。”
“老同学你请进，赵朝在四楼办公。”康满一听是老同学，何况又是女同学，他的声音都变了。
“谢谢你了。”她顺着楼梯向四楼走去。
此刻，赵朝正在召集各部门主管开会，调度近期的经营情况，听完汇报后，他把脸一绷：“你们都听见了，近一个月，我们的经营形势不妙，上座率下降，经济效益不佳，如果不采取行之有效的措施，就会失去商机，无法在餐饮市场立足，最终被这个市场所抛弃。市场炒我的鱿鱼，我就要炒你们的鱿鱼……”
当、当、当敲门的声音，打断了赵总经理的讲话思路：“腊红，你出去看看，是谁。”
俄而，她返回会议室，走到赵朝的身边，对着他的耳边嘀咕：“她说是你的同学，叫韩英。”
“韩英！”这个名字刺激了他的神经，他停顿片刻，说：“好了，今天的会就开到这，回去以后，各位主管要认真负起责任。其他的人可以走了，腊红！你等一下。”各位主管走后，赵朝对她悄悄说了几句，她点头出去了。
韩英推门进来，主动伸出手笑着说：“老同学你好！一晃二十多年来，我们没见面了。”一张灿烂的脸，转眼间被一张冷冰冰的脸冻蔫了。
赵朝漠然道：“还好吧，请坐，嫂子可是稀客。”
“我是顺路来看看老同学的。”她看着他一张毫无表情的脸，愣愣的。
“瞧你说的，于私，你是嫂子；于公，你现在可是惹不起的税务钦差，无事不登三宝殿，说吧，是不是来催税的？”
韩英做梦也没想到赵朝会变得像一个市侩，不通情理，在她心中的形象会轰然倒塌，她不愿意继续往坏处想，顿觉身上发冷，可谓秋到深处，无风自然凉。她为了缓和一下双方凝固了的气氛一笑：“你看，也不给老同学倒点水喝，我的嗓子都说得冒烟了。”
赵朝打心里也不想真同她闹僵了，毕竟老同学一场，还有结义兄弟的面子，想到这，他问她：“喝茶还是喝白水？”
“还是白水吧。”
室内一时很静，韩英打破了宁静的气氛：“老同学，听说你经营有方，这几年效益不错吧？”
赵朝幽默地说：“凑合，还能混得下去。”
“我还听说，你是个守法公民。” 韩英说完，淡淡地看了他一眼。
“你什么意思？”赵朝听出她话里的机关，脸色开始僵硬起来，仿佛烫着一般。在他还没反应过来的时候，韩英又清脆动听地接着往下说：“赵朝！你知道我是直率人，狗熊钻烟囱，直来直去，听说你近几个月，没有按时缴纳经营税金。”
赵朝一拍桌子：“我就知道，你是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，终于露出了马脚。告诉你！别说是你一个小小的税务所长，还是个副的，就是局长来了，也得协商着办。秘书，送咱们敬爱的大所长。”
韩英也满面怒气大声喊道：“你是中国公民，纳税人，必须照章纳税！过两天我还来，不管你有多硬的关系。”说罢转身，大步流星地走了。走得那么沉重，走得那么痛心，走得那么难过。
她做梦也没想到，过去的同学，丈夫曾经的铁杆兄弟，如今会被拜金主义所击中。她为他痛心，心中的滋味，几分苦，几分涩，几分忧郁外加几分无奈，那种感觉，岂是笔墨所能形容的？
随后，她又叫小刘多次来这里收缴税收。但都是无功而反。她本想再次也赵朝交锋。没想到，因丈夫的被捕，组织上暂停了她的工作权力，她只好回家待业。
赵援因参加某大学研究生考试，从外地来到省城，住进了弟弟的酒店。
一天，大学同学姜大卫专程从外地来找她，两人相约大明湖。见面时，姜大卫把眼光射向赵援，一时间竟然看得失了神，身体好像不使唤了，怔怔地模样，好似傻了。
赵援用手在他眼前晃了晃，姜大卫才缓过神来。两人在学校有过动手动脚的先例，不过纯粹是调笑，你打我一下，我掐你一把，虽然涉及暧昧，但并不出格，可是这天晚上，大卫主动牵她的手，这暧昧之意太过明显了，这是两人第一次拉手。
赵援瞬间产生了一个缩手的动作，但大卫用的力量不小，死死地抓住她的手不放，她忙嗔道：“哎呀，干啥不放手？”
姜大卫厚着脸皮说：“我喝多了，你拉着我，省得我掉进湖里。”
赵援扑哧笑了出来：“掉下去才好呢，省得你欺负我。”
姜大卫见她没反对，就牵着她的手一直向前走，但两人一直保持沉默，姜大卫感到她的手心里全是汗，夜色朦胧中，好像自己的心同她贴得更紧了。
姜大卫拉着她进了一片小树林，赵援有点心慌：“这是哪呀，黑咕隆咚的。”
姜大卫神秘地说：“里边人少，便于亲热。”
“我看你是没安好心。”
两人一路斗嘴，却已走进树林里，一进林子深处，一阵阵树香扑鼻而入。大卫见四处无人，想要一亲芳香，却找不出合适的开场白，赵援也沉默无话，两人间的气氛十分诡异。忽然，两人同时开口：“你……”随后，两人都嘻嘻笑了起来。大卫柔声问：“你找朋友了吗？”
赵援说：“没有！”
“你在等谁？是不是等我呢？”
“想得美。”
大卫觉得情调差不多了，就双手勾住她的小腰，慢慢搂到身前。当两人身贴身的时候，赵援就像面对一堵肉院墙，伸出手轻轻按在他的胸前，阻止了他的进一步动作，似戏似谑讽刺说：“有事说事，别这么近乎。”
“我是有事，跟你说，离近一点不是听得更清楚吗。”
“已经够近了，你说吧。”赵援的大脑刹那间空白，但继续本能地将手护在胸前，同时抬头张眼，两张脸离得真是很近，尽管路灯昏暗，她还是可以清晰地看姜大卫鼻子里喷出的气体，还有自己鼻子里喷出的气体，带着浓淡适宜的酒气，交织在一起。
大卫借着酒劲，大着胆子说：“赵援，我……在学校就……喜欢你。”
“可我不喜欢你。”赵援扭过头去，似嗔似怨，似正经似造作，大卫没听出她的心里到底是什么意思，一时间愣在原地，显得十分尴尬。不过，大卫忽然想到别人的一句话：女人总爱正话反说，反话正听。想到这，他凑过去吻了她，赵援自然闪躲，可躲来躲去没有躲过，还被他追上了，又挣扎一阵，最后也就半推半就地接受了。姜大卫的唇，干的温软的唇，不受控制地印在她鲜艳的红唇上。唇的触感很好，似梦非梦的感觉，但赵援努力控制自己的情绪，用力推姜大卫：“你放开我！”
姜大卫俯瞰着她说：“为什么要放开？”
“我们还没结婚，不能这样。”赵援皱起眉头，不想在自己的身上发生未婚先孕的状况。姜大卫终于放开了她，赵援一下子跳开五六步。因为，在学校期间，姜大卫的一些做派，让她反感，心灵里出现了阴影，
“赵援，那我们结婚吧？”
“还不到时候！”赵援偷偷地翻了一下白眼。
“你不愿意？”
“是，我不愿意。”
“可是刚才我们接吻了。”
“不是接吻，是你强吻！”
“但你没有拒绝，而且很享受。”
“是我脑袋出现了短路，才会让你的阴谋得逞。”刚才她确实没有拒绝，也确实放任自己享受了一回，但她不会承认的：“你别胡说。”
两人不欢而散……
赵援自从被姜大卫吻过后，冷却的心，又沸腾起来，她想到成家立业，想到了自己的后代……但理智占了上风，把欲火慢慢吹灭，暗下决心，等考上博士生后，再考虑个人问题。
