李立国目空全县，自觉第一，无人能敌。与此同时，在桃花吐，有一个人比他还骄傲，不仅自诩桃花吐第一成功人士，放眼未来，还暗自断定，自己的女儿季小麦一准能功成名就到让李立国李洋父子仰头羡慕，心服口服。此人就是村长季广发。
季广发比李立国高半头，不胖不瘦，每天都心事重重的样子。他走路速度快，只因不快不行，除了村务要忙，他自己还在乡里经营一家杂粮加工厂，需要公私兼顾两头跑。每年秋收后，他的加工厂就和一条街上其他几家同类小企业一起开工，能忙到来年立夏。七星乡附近土壤适合种玉米，几十年里也一直如此。近些年，城里人的食物由细粮转为粗细搭配，杂粮突然受宠，七星乡的玉米加工事业因此迎来春天，杂粮加工企业陆续开张，品牌全都围绕七星山，诸如正宗七星山，正品七星山，七星山杂粮，七星山正宗杂粮，七星山正品杂粮，七星山纯品杂粮，醇品七星山杂粮，七星山现磨直发杂粮，有机七星山杂粮，七星山有机杂粮等等，季广发的杂粮加工厂开了五六年，加工玉米面和大中小三种玉米碴子，品牌叫七星山自然香杂粮1号。在他之后不到一年，乡里出现了七星山2号至9号杂粮。与其他所有加工企业一样，季广发的杂粮加工厂不止加工玉米，还加工小米、黄米、高粱米等等，除了玉米在本地收购，其他品种完全外购，加工后精细包装，贴上七星山的牌子，销路从县城直达沈州。
城里人认七星山这块牌子。
跟每天一样，今天一早，季广发吃完饭，就快步如飞奔了位于村东的村委会处理村务，这是他每天日程的第一项，冬夏如一，风雨无阻。一年四季中，季广发最爱冬季，田里无作物，乡民炕头坐，上头没指示，村里无大事，他只需来村委会看一眼，有事就分派妇女主任或会计落实一下，然后转身回家，开上自己的宝来车，去乡里自己的杂粮加工厂。
跟昨天一样，村里无事扰他。
跟昨天不一样的是，今天，他要接孟宪启一起去乡里。孟宪启要去乡中心学校，雪后路滑，他没办法步行，昨晚给季广发打电话，预约搭乘事宜。
冬阳明媚，银光闪闪。桃花吐在白雪的包裹下团团绒绒，洁白而静谧。
其实一切都在动。
季广发开着宝来，接上孟宪启，驶离桃花吐。鸡鸭鹅们在栅栏里有限的无雪空地上觅食，为一口吃的争来争去；乡下狗没有城里狗的待遇，不会因为跟人类的特殊关系而盘踞室内，牠们在雪地里跳跃着，自己与自己打着雪仗，但凡人过车往，它们就发出怒吼，以示自己不白吃饭；圈里的猪们哼哼着，羊们咩咩着，期望着圈门打开的时刻，渴望着雪封之前的自由。
宝来车碾压着路上的雪，发出结结实实的吱嘎声。季广发心肺通爽。
李立国钱是大，大到寻常人无法猜测，但他不过是个生意人，而我季广发，不仅是生意人，还有行政职务，在党内也有头衔，多重身份足以证明多重能力。当然，不止这些，严格意义上说，这些都可以忽略不计。在季广发心里，最让他骄傲的，最让他傲视李立国傲视全乡乃至全县的，是宝贝女儿季小麦，她是全乡第一位硕士研究生，毕业后考入双鹤市市直机关行政处，成为全乡第一位女公务员。如今公务员最吃香，全国的大学生都希望毕业后去当公务员，岂止旱涝保收，简直前途无量。不用说，季小麦走进了当今最重要的行业，仕途的大门敞开着。这是李立国的儿子李洋能比的吗？再过十年，李洋充其量接下李立国的班，当上安邦星业集团的董事长。那又怎样？了不起吗？不还是养猪吗？季小麦的未来可是难以限量啊，一眼望不到头的，没准一使劲儿就当上了双鹤市领导也未可知。
季广发每天这样思来想去，心里美不胜收。
“孟校长今天去乡中心校办什么事啊？”季广发心情不错。
“找二杏的班主任聊聊？”
“二杏怎么了？”
“她不上学了，天天来书屋待着。”
“干嘛？帮你照看书屋？”
“没有的事儿，就是闲坐，帮赵平照看狗。”
“赵平还在李家盖干着呢？”
“嗯！”
“那怎么行！”季广发眉头皱起，“咱们村可不兴这个。学生都要读完高中的。”
“就是。”
“咱们桃花吐最近十年就没有一个学生不读完高中的。”季广发半是生气半是神气地说。这样的话，他不止一次在乡里的各式会议上说过，如教育会议、文化会议、文明会议及年终总结会议。这是个不小的政绩，不是哪里都能做到的。
“是啊！得找二杏的班主任了解下情况。她才15岁，学是一定要上的，一定要高中毕业。”
“没找她谈谈？”
“找了。没用。”
“找她妈谈没？”
“找了，也没用。”
“所以才去学校？”
“再试试。”
“要我一起去不？”
“那当然好。村长重视，学校也会认真对待。”
季广发把车停在乡中心校门口，在门卫登记并交出证件后，与孟宪启进得校门，一蹲一站守在位于二楼的二杏班级所在教室门口，等待班主任下课。季广发蹲着，蹲得熟练而稳妥，臀部几乎够地儿。孟宪启站在一旁。他这个角度，透过走廊窗户，能望到七星山。两人无话。孟宪启本就是个话少之人，赶巧季广发在任何人面前都还正常，惟独在孟宪启面前心情复杂，常常不知说些什么。
两件事儿，让季广发与孟宪启有些瓜葛。
一是当年季小麦读高二时，安邦星业集团扩大生产规模，需要增添人手，到学校招工，一个班级有一半的孩子都报了名。季广发让季小麦也去报名。季小麦拿不准主意，因为孟宪启不让。最后，季小麦不顾父亲的不快，听了孟宪启的话，坚持读完高中，高考时又顺利考入双鹤市农业大学。
季广发是个要脸的人，心里虽然得意，却始终不肯在孟宪启面前服软。
二是季广发当选村长得益于孟宪启高抬贵手。孟宪启病退回村后，在新一届村长选举中被村民高票选为村长。如果孟宪启走马上任，就没季广发什么事儿了，但谁都没想到，孟宪启拒绝了：
“残疾之人，不拖累别人已是幸事，不敢担当公职，力不从心。”
桃花吐人都说孟宪启对季广发有恩，有人甚至直接提醒季广发要请孟宪启喝酒答谢。最初，季广发对孟宪启也心存感念，但随着岁月的流逝，尤其女儿的路越走越宽，自己的生意也越做越顺时，他自信升级，笃信自己与女儿都是上天的宠儿，智勇双全，运气绝佳，与孟宪启以及任何人都没有关系：
“你谁啊，你能影响到我们父女？”
这样的思维日渐定型。
另外，来自妻子的口头禅也让他心中不爽。每到有问题要解、有心事要平、有难关要过时，他妻子总习惯说：“要不要找孟校长问问，看他怎么想？”季广发为此跟妻子吵过不止一次，可就是止不住她的习惯。
季广发蹲累了，两次站起来拉抻腰身，终于熬到下课铃声响起。季广发对孟宪启的表现还是满意的，他跟二杏的班主任隆重介绍了自己：桃花吐村村长，季小麦的爸爸。季广发注意到，二杏的班主任听到季小麦三个字后，眼睛突然变亮，主动握手。季广发感受到女儿作为七星乡第一位女公务员的声名及影响力，感受到二杏的班主任对自己的关注明显高于对孟宪启。
听到桃花吐两位重量级人物亲临学校的原因，二杏的班主任老师甚为惊讶，在乡里，学生退学的事情时有发生，说一声就可以了，甚至家长都不用来。感动之余，她较为认真地介绍了二杏的学习情况。
“也就是说，一切正常，没什么出奇的事情？”孟宪启问。
“没有。她是个资质平平的孩子，不出众，也不惹祸。”
“我记得她小学的时候，语文还是不错的。”孟宪启说。
“就算还行吧。但她数学太勉强了，比较而言，语文就算过得去。”
“可不可以考虑让她当个语文课副代表，如果她能回来上学的话？”孟宪启脑海里突然闪出这个念头。
“她太普通了，成绩常常在后面，而且，学校也从未有过副代表的说法。”班主任很为难。孟宪启在乡中心校担任过语文组组长，算是她的领导。
“明年二杏就该考高中了。她现在的选择很重要，会影响她的一生。我们做些努力，也许可以帮到她。”
“她就是个普通的孩子，没啥培养价值。”班主任不太接茬。
“一个初中生，还看不出啥来。”孟宪启说。
“就是，关键看能不能考上大学，尤其重要的是，要看能不能考上研究生。”季广发在适当的关口插话成功。二杏的班主任点头称是。
“试一试，烦请你试一试。我们这头，村里家里都再加把劲儿，让她回校读书。学校这头也试试，争取留住她。无论如何帮她读完高中。”
“我看看吧，看看她的表现，还得跟同学们解释一下。”
“这算答应了吗？”二人下楼时季广发问，他希望自己的到来能发挥特有的作用。
“最起码没拒绝。”
“你回桃花吐吗？我送你。”
“不回。我要去李家盖。”
“去李家盖？办事儿？”
“嗯！学校如果没事儿，估计问题就出在家里。我去安邦找大杏聊聊。”
“大杏晚晌下班你再找她多好？”
“她妈在一旁能聊出什么？”
“可也是。我送你。”
“耽误你了。”
“哪里话，为了下一代，你老校长退休了还这么努力，大雪天的，是不？我这当村长的理所当然也要一马当先是不？”
季广发说到做到，不止一马当先，还奉陪到底。他开着车陪着孟宪启去李家盖跟大杏谈了一番，然后乘胜追击，一起回到桃花吐，先到那凤楼家说了几句话，然后来到二杏家的杂货店，跟二杏妈摊牌。二杏妈素来笑容柔软心思密，通常别说两个男人，就是四个男人一齐起哄也不是她对手。无奈今天孟宪启与季广发走了一圈，掌握了问题的症结，只几个回合，二杏妈就败下阵来。
“有没有想过让二杏去安邦上班？”孟宪启随便一问，不急不焦。
“那怎么行？二杏才15岁，不能太早放到社会上去。”半笑半嗔，母仪范儿。
“15岁的小孩，正应该在学校，不该太早放到家里困起来，困在三米杂货店。”孟宪启等在这里。
二杏妈不是心思，脸色略显尴尬：“又不是让她守杂货店一辈子。等她18岁，愿意干啥就干啥，由她。”
季广发积极配合孟宪启的攻势，忙说：“那就晚了。15岁到18岁是最重要的学习时间。我家季小麦如果不是那几年安心上课，认真写作业，19岁能考上大学吗？后来能考上研究生吗？”说完，他看了孟宪启一眼，露出感激之意。
“谁能跟你家小麦比？全乡还不就一个季小麦？咱家姑娘咱了解，不是学习的料。你们别以为她不上学是我让的，才不是，是她先提出不上学了，我这才动了出去干活的心思。你们也知道，我这个杂货店，一天到晚卖不了几个钱儿，我出去干点活，多挣点，一家人的日子不是也能好过点吗？”
“二杏爸不是挺能挣钱的吗？”季广发问。
“他那几个辛苦钱也没多少，还得一年等到头才到手。大杏挣的也不多，我是不是还得给孩子攒点儿？平时我们娘几个就靠我这杂货店呢。”
“你去安邦干什么？”孟宪启问。
“还没定呢。”
“你想跟大杏一样看机器？好像不可能了，那个岗位有条件，需要高中毕业。”孟宪启开始打手里的牌。
“只要能去安邦，我干什么都行。”二杏妈有些不自在。她不知道眼前的两个男人跑了一圈，兜回不少信息。
“但是去不了车间，就没有出去学习、观光的可能。”孟宪启盯着二杏妈说。
去年秋天，大杏到四川一家顶级畜牧企业学习了五天，这件事儿让当妈的不光得意，还很羡慕。
“我回家跟我妈讲了我的见闻和收获，她当时就说要来安邦工作，还说要找那主任帮忙。”大杏说。
“干什么都行？”季广发趁热打铁，“我们刚才去了那凤楼家，她明确表示你要去安邦并且要进车间这事儿让她很为难。她跟李立国的老婆沟通了不假，但李立国的老婆也还没答应，只是说能帮你找份勤杂工干，就是打扫办公楼卫生，清洁厕所，那也得等原来的保洁人员请假或者有空缺。这你也去吗？”
“我知道的。所以我也在考虑。”二杏妈气势有些低落。她拿起一块抹布，擦着二米多长的柜台，身子扭捏着，软软的。
“如果你想好了，一定要去安邦干活，让二杏接手杂货店，那你想过没有，三年后，你能不能从勤杂工晋级到车间，也跟大杏一样去做饲料调试配比？”
“我又不笨，只要努力了，应该可以的。再说大杏也可以教我。”
“好。那三年以后的二杏呢，是不是还要替你打理杂货店？”
“是吧。”二杏妈有些语迟。
“不是我说你，你这个当妈的算不开账，怎么能拿孩子的未来赌自己的明天呢？”季广发有些激动，拉开羽绒服的拉锁，一副长篇大论的架势，“想都不用想，你这个当妈的为了自己出去见世面，让二杏替你看家望门，三年后的二杏就是现在的你，对不对？即便你出去了，见到世面了，又怎么样呢？你我都初中毕业，再怎么学也是跟在后面对不对？就连孟校长也是跟在后面对不对？孟校长再学，能学进大学吗？能考上研究生吗？咱们这一代已经落伍了，跟不上了，咱们能做的，就是别拖孩子的后腿，别让咱孩子将来也落伍，那是要落埋怨的。”
“读了高中就不落伍吗？”二杏妈声量突然高起来，但明显气短。
孟宪启看着她在狭小的杂货店里不安地走来走去，把手中的抹布甩来甩去，心里有些感慨：“我说过，读了高中未见如何，但不读高中肯定不行。”
“我就没看出区别。”二杏妈嘴硬。
“我提个建议，让二杏继续读高中，三年后让她自己选自己的路。没人看得清三年后一个高中生会怎样，但我敢肯定，相同条件下，大多数高中毕业生一生所走的路一定比初中生宽阔许多。大杏就是个例子不是吗？”
“我敢说二杏爸在外辛辛苦苦卖苦力，也是希望二杏好好读书。不然我打电话问问。”
再难刷的锅底也架不住醋泡。两个桃花吐最重量级的男人在二杏家的杂货店待了一个多小时，软硬兼施，终于得到了他们想要的结果：二杏妈答应，明天一早就让二杏上学去。
“这事儿就算妥了。”季广发出门时对孟宪启说，他为自己的奔波努力而骄傲，成就感澎湃.还有什么事业比操心村里年轻人的前途更伟大？杂粮加工厂远不能比。
孟宪启的心却不敢放下：“还要等，等到明天再说。”
孟宪启这样说不是没有道理。对他这个一辈子从事教学的老校长而言，学生读完高中是一个家庭最重要的事情。但各家有各家的账，各家有各家的难，问题的关键有时在家长，有时在学生。他为此常年奔波，费尽口舌。他一直记着最艰难的那次：学生辍学后，他努力了半年，做通了家长的工作，然而学生拒不听话，不回学校不说，干脆去县城打工，在一家旅馆当了保安。孟宪启为此三进县城，在老友罗大可和姐夫蒋立宝的帮助下，绕圈找到旅馆老板，说明来意，最后把学生带回学校读完高中。
“咱们俩一起出面这事儿还不妥？那二杏妈可太不讲究了。”季广发一双手在脸上乱抓一气，又是揉眼睛，又是捅鼻子，最后使劲捏耳垂。这是他心乱或者无聊时的标志性动作，掌控不了局面，就是掌控不了自己的颜面，“那咱们对她可不能再客气了。”
“要等，明天再说。”
