第九章 手工劳作
9-1 棉花成布太艰难
那时节几乎都是自家种棉花，自家纺纱与织布，自家缝衣服。那才是真正的“一条龙”呢！
且不说下地种植棉花的格外艰辛，，只说从棉花到织成土布，也苦煞了我们的祖辈与父母。其加工过程细分有十多项，粗分也有以下五大步：
第一步弹棉花。最先是手工剥壳除籽，然后请专业的弹匠上门加工蓬松。届时拆下几块门板拼架成弹匠作业的平台，棉花铺其上。匠人背着一个大弯弓，一只手持弹弓在棉花层里作上下与平移两个方向的运动，另一只手频频捶打弹弓线产生震荡，让棉花与之共震而达到蓬松的效果。弹弓发出“朵朵弹、朵朵弹” 的巨响，周边近百米内都能听到，象征着棉花碎身出丝，新布有望的福音。
第二步搓棉条。将弹匠蓬松的棉花铺一层于桌面上，一只手握一根如同筷子一样的细木棒放到棉花上，另一只手拿一个平板的搓拍，推动木棒滚动，将棉花卷到棒子上，然后缓缓抽出小木棒，再将其搓捻成手指粗细的棉花条。
第三步纺棉纱。此时通常由妇女操作，必须使用木制或竹质的纺车，一手摇动纺轮，牵引纱绽旋转。另一手捏住棉花条，双手有机配合，让棉花条吐出细长的棉纱线卷在纱绽上。此一步的手工技术含量最高，操作者手艺愈神奇，纱线愈细愈均匀且不会断纱。
第四步织棉布。家庭妇女有空即会纺棉纱，日积月累到相当的数量后才能考虑织布。这道操作，普通人家无能为力。织布必须依赖有专长技术的机匠，他们不仅身怀编织绝技，而且拥有一般家庭不可能打制的织布机，那是当时民间最顶级的机器。
某家要织布，与请自带工具上门的木匠、篾匠与砌匠不一样，师傅一人搬不动那套又大又笨的木架构织布机，必然是要由男主人登门机匠家，耗尽全身力气帮忙扛回家。
机子和纱绽安装定位后通常占据大半个房间。师傅坐在架子上，双脚轮换踩踏板，控制待编织的奇偶经线上下轮流升降，一手拉扯支架上悬着的把手，让牵引纬线的梭子左右同步穿越，另一手将两尺多宽的“压纬板”往前推，令纬线紧紧贴着编织口。
机子不断发出“咔哒，咔哒”的巨响，前端缓缓吐出洁白的土布。机匠不间断地连续操作一整天，疲惫不堪是他必须承受的常态。
第五步染布。将买来的颜料粉加水搅匀，倒入淹没土布的大锅内，煮沸半小时以上，且不时翻动布料。也有分文不花的土法，上山采集有颜色的树叶，熬成颜料汁煮布。无论哪一种染法，当然均为单一色，青（黑） 色或蓝色诸多，且日后都会逐渐褪色。
如果要编织花布，那就只能在织布前染出不同颜色的纱线，由机匠按设计方案适时更換纱线，那种麻烦导致的编织难度可想而知。
在中华文明史上，土布的生产与使用长达数千年。从新中国的第一个五年计划开始，农村开始大力推广工厂生产的机织布。到六十年代，自织的土布逐渐退出历史舞台。
9-2 大米加工五步曲
小农个体经济的封闭和落后，使得所有的农活与家务活都要依赖手工操作，让广大农民成年累月地浸泡在披星戴月的劳累中，世世代代传下来，永世不得翻身。
生产力之低下，技术之落后，令当今的年轻人不可思议。姑且不说户外田间耕作的艰辛，即使是已经进仓入库的稻谷，欲将其加工成大米，那一整套处理流程的繁杂程度，每个流程的劳动强度，都会令受尽了这种家务活折磨的我不寒而栗。
那时节，像模像样的农家，通常都有一间称作“碓屋”的杂房。屋内最大的设施是粮仓，用于储存一家人全年的稻谷等口粮。此外全是加工粮食的各类工具，没有这一整套工具，就无法将稻谷和小麦加工成大米与面粉。没有碓屋，就等于现代家庭没有厨房。
天气不好不能下地干活时，碓屋就成了全家老少一齐上阵，共担艰辛的粮食加工小作坊。只有那个时节的人们，才会怦然心动地朗诵，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。现在就让我们来回味一下各家各户加工大米的劳作步骤吧。
第一步推谷。依靠双臂推动磨盘使稻谷脱壳。千百年来，整块石头凿制的磨盘称“石磨”，专门用于将小麦、玉米及豆类等各种颗粒食物破碎成粉末。用竹木框架与三合土打制的磨盘叫“谷磨”，仅仅用于使稻谷剥壳。谷磨的体积与重量都比石磨大，推起来比石磨更吃力。
这道操作尽管以父亲或母亲为主力，但总要搭上我充当辅力。每次都要持续好几个小时，累得手臂发麻腿发酸，头昏脑胀心发慌。
第二步车谷。操作者不间断地摇动摇柄，令风轮扇风不止，使谷壳与米粒及残留谷子各行其道。风车的体积远大於谷磨，操作虽然不用花大力，然而这里也有学问，风轮摇得太快，风力过猛，吹得碎米与谷壳同流合污了，造成不可饶恕的浪费；风轮摇得太慢，风力不足，部分谷壳又混进米粒里来捣乱了。
脱壳的大米即为“糙米”，表面粗糙无光泽，原来它的外表还包着一层薄薄的米皮，再一次剥皮才能得到透亮的“熟米”。
第三步舂米。舂米的设备是“碓”和“臼”，臼是埋在地面上的一个麻石大圆盆。碓是一个基于杠杆原理的大杵头。
一只手扶支架，单脚用力将踏板踩下，如同跷跷板一样，木杠前端的大杵头即被高高抬起。然后麻利松脚，让杵头砸下，从而扰动米谷混杂物互相摩擦而逐渐脱皮。趁着杵头抬起的瞬间，操作者另一只手持着的长柄扒子乘机在臼中火速翻动，力争每颗每粒都被均匀砸击。
舂米者的一只脚一踩一松，一只手一扒一翻，双腿一跛一跳，身子一低一高，重复不断。一点一滴的汗水透湿全身，伴随着大杵头击打发出的“砰砰”巨响，几个小时的舂啊舂，砸啊砸，不到双腿发软米不熟。
每当轮到这一道流水作业，我又会被叫上岗，同父亲或者母亲左右并列一起舂，每次都会累得离开扶架后站不稳。
第四步筛糠。筛糠用“糠筛”， 网孔很细的筛子吊在屋梁下，用双手摇动提框使米糠在筛盘里滚动与旋转，滤出米皮粉末，也就是“糠”，那是牲猪的主食。
筛糠较下一步的筛米容易操作，但环境最差，四周粉尘飞扬，最终必然落个满身花白，鼻子半堵的下场。
第五步筛米。此一步用“米筛”，筛子的网格尺寸远大于糠筛，使劲摇动片刻，大量米粒纷纷落入筛子下方的箩筐里，一部份大米和全部残留的谷子则始终留在筛盘中。如何分离它们，成为整个加工过程的技术难点。
筛米既要强劲的臂力，更需要技巧，必须由有经验的父亲来完成。他的双手紧握筛子的提框，凭借两臂，通过左右、前后与上下三维方向的规则摇动，使筛盘里的谷米飞速旋转，幸好谷子不如米粒圆滑，旋转的速度不如米粒高，因而会逐渐汇聚于筛子的中央。而且由于谷子的比重较轻，还将逐渐聚积于表层。适时停止筛动，双手捧出筛子中央的残谷。如此反复操作，再摇筛子又剔除，直至只留下白白净净的熟米。
父亲是筛米的高手，双臂与全身各部位配合自如，规则地扭摆，连大腿也在频频抖动。三五两下就能使筛盘中的颗粒呈螺旋状飞速运转，将谷子驱赶到中心。此时此景才会令人完全理解“全身抖得像筛糠”是何等的形象了。
就这样的五步到位，一家人累死累活干上一整天，产出的大米也不过百来斤，似乎是一粒一粒地剥离出来的。
然而无论你怎样卖力，也不管你技术再高明，试图筛选出全部的残留谷物是绝不可能的。那时的大米饭，仍然会有少许顽固不化的残谷，进餐时还得小心谨慎，边吃边剃除，绝不可以囫囵吞枣。给幼儿喂饭时，更要小心翼翼，总是当母亲的先自己嚼烂，再吐出来喂给孩子，免谈健康与卫生，安全第一呢。
后来的碾米机，合上电源开关，一边出糠壳，一边出大米，几分钟相当于过去一家人忙忙碌碌干一天。不过那是人民公社与公共食堂时期才开始出现的新生事物了。
那个时节，为什么赌博打牌绝迹了，究其原因，除人民政府的严厉打击外，也不能排除其他的次要因素：农村的富人全部被打倒，没了恋赌的赌徒与资本；户户有田种，闲人消失，人们整天忙于繁重的农活，哪有玩睹的时间，哪有涉睹的欲望。
