柳三走进卢婶的生活，就像一颗流星划过夏夜的天空，倏忽闪现了一下，旋即消逝了，无影无踪。谈起往事，卢婶会神情疲惫地对金财的母亲说：“这都是命。”的确，瞎子何三给他们算过。卢婶是火命，柳三是金命，火能克金如何长久？她的身边需要一个木命的人。“这个木命的人是谁呢？”大有店二大娘和金财妈妈聊家常的时候，都不约而同地这样问。
木匠于庭芳是一个性情温和带点忧郁的人。东北家乡老一辈多是聚族而居，什么梁家街，于家街，智家街等，兄弟们是从同一个祖坟那里排下来的。木匠行四，大家叫他于老四，庭芳这个给人带来美好联想的名字便被忽略了。其实他是个独生子，深得父母的珍爱，传他一手好工艺。他不但木匠活儿好，还喜爱音乐，善长萧管，是茶馆和剃头房的长客。在小镇，这两个毗邻的场所可算是文人荟萃的地方了。老木匠是金财爷爷的朋友，于家爷俩是金财家的世交。金财7岁时，四伯37岁。他半生坎坷，年少出走，当兵负伤，留下了许多故事。这些在小镇上传为佳话，说书人还加以渲染，编成段子传唱四方。在下面的叙述中金财已剔去了那花哨芜杂的成分。
这事得从金财出生十年前说起……
在坨镇，肖家是个大户财主，住村西，离金财家不远。肖老大爷有三儿一女，老太太早逝，二奶奶生的儿子排行小六。大儿子管家，二儿子在奉天张家军里当个小官。那是民国十三年，经他介绍把家里的小妹许给同僚何姓。姑娘要出嫁了，要做许多针线活儿，还得打些家具，借此机会在娘家宴请宾客，拉拢官绅。春末，于木匠被请去了。
于家祖传细木工，于木匠远近驰名。专做庙上的活儿，也给官绅财主修缮宅邸，打造家具，诸如廊檐门窗、桌椅屏风之类的镶嵌雕镂。为此他收集了许多画谱，像芥子园的，还有一些带绣像的木版书。它们成了儿子老四的启蒙读物。这中间有一本光绪五年的刻本《红楼梦图咏》。于木匠怎么也没想到，这几册为了给达官贵人装点家居的《图咏》，竟注定了小儿子一生的坎坷命运。
东北家乡有一句谚语，叫做“老不看《三国》，少不读《红楼》。”乡民们认为，《三国》讲计谋，让人学奸；《红楼》谈爱情，使人变痴。老而学奸已经派不上用场，空让人骂；少而变痴，一辈子废物。这谚语并不反对学奸，而是嘲笑那奸而未得实惠者。倘若少年读《三国》，在后来的人生路上因计谋而升官发财，那就另当别论了，那要比少年读《红楼梦》变成呆子强多了。
说到这儿，又使我们怀念起家乡父老：那些光着脊背在树阴下编织箩筐的汉子；那些在酒饭茶肆高声吆喝，招徕顾客的堂倌；那些衔着烟袋，面带微笑听唱鼓词的老者。他们是多么聪明睿智、深谙国人的哲学啊！
于家小四那年二十岁，跟爹爹学木匠。那两年做细儿活的少了，于四便也做些农家器具。就是在这些物件上，他也总能发挥些精细木工的巧思。就如年前，他给王磨坊造的磕面柜和扇车子就别具匠心，加了精巧的活门，使用者十分喜爱。
老四念了一段私塾，认识字也懂算术。他看了不少爹收集的市井文学，什么《全相三国志平话》《岳飞破虏东窗记》，鼓词《秦琼打擂》《穆桂英烧寨下山》。在这些书中，《红楼梦》把他给迷住了。
可是，你叫一个小木匠到哪里去找竹影婆娑的潇湘馆？哪里去找碧纱窗幔飘来的袅袅幽香，悠悠琴声？还有那纯情少女的诗意芬芳……
小木匠算是给毁了！出生在茨榆坨小镇，在市井中辗转的小木匠，背着刨凿斧锯随爹爹走村串屯，终日为简陋的衣食而奔波的小木匠，算是……给毁了！
曾经给肖家拔草摘豆的丫头，姓黄，叫菜花，十七岁，红红的脸蛋儿，性格活泼，像家乡的高粱一样憨实可爱。她热情如火地扑向他，在肖家的草垛里向他敞开热气腾腾的胸怀，他却提不起神来。
在这穷乡僻壤，除了高粮地就是苞米地豆子地，除此之外就是荒岗沙丘，树倒是有不少，可到哪里去找那花木葱笼裙裾飘香的大观园呢？
小木匠所爱恋的精神家园在哪里呢？。
那一天，他给爹爹作四扇屏选料。肖家二少爷是个新派，想借妹妹的婚事把家里搞得排场一些，网罗同僚。他从外地运来了一些木料，有紫檀、红木和楠木，在当地也买了一些花梨、杨、樟和松。
于木匠对儿子说，作屏要镂空透雕，最好选香檀。它的本质细密，纹理清晰，也不太硬，性脆也不变形，刻起来也不粘刀，不呛丝。颜色有红有黄，上了漆很显眼。如果檀不够，就用它作饰件，用楠作框架。楠木色泽暗褐，古朴典雅，而且还比较软韧，不劈不裂不走形。有一次，小四拣一块料，不能断定它是不是檀，便去问爸爸。老木匠便提一壶酒来，在料上洒了一点，然后用小白褂的边擦了一下，让儿子看，口里说：“这是紫檀，紫檀见酒变红色。”
爹走后，小于四慢悠悠地在挑选料，心里还在想着潇湘馆。忽然，一个苗条的小女子向她走来，猫一样轻飘。
“大哥！”声音细细的。
小于四停下了手里的斧子——那是一个小小斧头，用它来查看木料的韧性、致密度和纹理。
一个白白的细眉细眼的姑娘站在他的面前。
“大哥，能给我做一个绣花架子吗？我是这儿的绣工，叫小翠。”
那怯怯的带一点娇羞的仪态，正是他梦中的所求……
肖家的后院在老宅的西边，面积是老宅的两倍。它分为三个部分，中间是宅基地，前边是二层院，后边是个园子。园子与老宅的后园连成一片，栽种了家常用的蔬菜：茄子、豆角、黄瓜之类。房基空着，种了一片向日葵。边角处推着石料，长满了野草闲花。挨着老宅有四个谷仓，燕子栖息在它尖顶的檐下。这后院的西边是场院，它们之间是一排高大的杨树。宅基的南边背靠老宅的西厢房搭了三间棚子。里面堆了许多木料，还有一个大案子。财主家多是如此，每年都有些木工活儿，诸如车辆、犁耙、扇车、门窗之类要打造维修。肖家本打算给老二盖房子，因他当兵在城里安了家，这院便空着。院的南北各有一个大门和角门与老宅相通。
眼下于木匠在老宅的西厢房里精雕细刻，儿子小四便在后院的棚子里选料下料，往屏风框架上镶嵌饰件。这活儿，老四干得很细：他先把那些刻好的花鸟用水砂和粗布磨好，端正地摆在框架上，用细细的铅笔勾出轮廓；接着拿窄小而锋利的凿子在线内刻出一个浅浅的槽，不断用手指拭摩，将槽底铲得很平；然后反复拿饰件测试修正；末了，在它的底部涂上薄薄的胶，在上面垫上布用小木锤轻轻敲进去。由于饰物的大部凸现在架上，不同的材质更衬出精美的浮雕效果。
爱，总是激发着人对美的追求。
人说，“情人眼里出西施”，其实风景何尝不如此？自从小四认识小翠，她那娇小的身影在棚里出没，这荒凉的大院也变得有了情趣。菜花间飞舞的蝴蝶，庭院里呢喃的乳燕，就连那在夏风中喧响的杨树也都变了样。似乎它们都成了快乐的精灵，在光波中款款摆动，在清风里低低吟唱……这晴丽的夏日多么美好啊！舒爽、温馨而生意盎然。
有的美学家说这是“移情”，有的美学家说“不”。其实，小四欣赏的不过是大院在他脑子里的“底片”。底片既然在脑子里，免不了染上感情色彩。是啊，马夫兼更倌的老孙头就没什么感觉。他不是也经常从老宅的角门出来穿过后院到场院的马厩去吗？他老是闷着头，太累……
于四做的绣花架子，不仅小翠喜欢得不得了，连老大爷也端着水烟袋绕着它转了三圈。
乡下妇女绣花都用花撑子，圆的有团扇大小，竹制的两个圈卡住绣件，绷得紧紧的，轻轻巧巧拿在手里，随意翻转刺绣。金财姑姑就有这样的花撑子。金财有几个兜肚，上面的“喜”字、小猪、带金穗的铜钱，都是他姑姑用那花撑子绣的。
可是小翠要绣的是大件，花撑子不顶用。于四做的绣花架子像是一个长方形的空心几子：有一尺半宽，三尺来长，在宽的一端，有一根位置可移动的棍，绣件套在棍上，棍上有绳紧绷在架子上。架子设计的匠心之处是，它的四条腿可以伸缩，夏天可以支在葫芦架下，冬天又可以放到炕上。
小翠特别喜欢这花架子，竟与它形影不离，绣起活儿来废寝忘食。小姐主人看她这样勤奋，也摇着手帕过来夸奖一番。
小翠要绣的帷幔，包括它前面一段三尺来高的帘罩，它和幔帐一般宽，那上面少不了各种花鸟人物。她不善创意，需要别人画成纸样，她再描到布上，注上颜色号码，然后去绣。而设计花样正是细木工于家父子所擅长的。老头有经验，儿子小四更是天资聪颖，他用工笔线条勾勒的花鸟鱼虫惟妙惟肖，栩栩如生。特别是他笔下那些姑娘丫鬟更招人喜爱，个个都是柳腰慢摆，裙带飞扬，婀娜多姿。他爱画她们，还专门跟坨镇年轻的画师水石先生学过艺。
当腼腆的小翠红着脸说出她的请求时，于四便一口答应，接着便取出他的芥子园和各种绣像图本。小翠看了，显得惊讶和兴奋。
就这样，在本料棚的长桌上，两人摊开纸笔切磋起来。天真的小翠在观赏于四的描绘时，赞叹里充满了倾慕。
小翠爱看小木匠刨木料。他动作慢悠悠的，准确而有爆发力。白粗布背心衬着那结实的肌肉，正是这个苦命的孤单的女孩所企盼的——可以兴家立业的男人应有的力量和美。
两人在挑选花样翻阅图画时，少不了比肩接踵、耳鬓厮磨。有一次，他们翻到《西厢记》中张生和莺莺卿卿我我的姿态，不禁相视一笑——你很难说清那愉悦的目光是欣赏画中的美人还是喜爱面对面的模特。那青春的容颜，灿烂的微笑，正燃烧着情爱，飞扬着霞彩……
这时，一只蜜蜂飞来，落到张生的脸上，他们便大笑起来。渐渐地，笑容收敛了，俩人对视的目光却有些惶惑了。
“你这，小褂，汗透了，我……给你洗洗吧。”小翠怯怯地说，纤指在他背上划了一下。
