霍元甲他们一番打听，找到了那家客栈，进去一问，店小二向里指指，说住在最里边的房里。四人走到门外，听到里面传出扑腾声。霍元卿喊：
“东秀她娘！”
里面传出唔唔地应声，像被塞住了嘴。直筒子猛地撞开了门。霍元甲背过脸去，直筒子从屋里退了出来。“鸡头” 瞅了一眼愣了，马贩子卖的那个女人，霍元卿的媳妇，两手两脚被绳子梱拉在四个床腿上，裤子退下一截子，她拚命地扭动身子挣扎，嘴里塞着布，唔唔地听不清是骂人还是喊叫。一个彪形塞北汉子，浑身一丝不挂，正要向她买来的“媳妇”施暴。蒙古汉子见门让人撞开，吃惊不小，他抓起衣裳往腰间一扎，吼道：
“滚出去！看我老婆啊？”
他吼着扑向霍元卿。
霍元卿刚看到自个的媳妇，已有人叫上老婆了。蒙古汉子扑到霍元卿面前，霍元卿左右开掌啪啪给汉子两个嘴巴，一闪，闪到床边，他给东秀娘提上裤子。蒙古汉子反扑过来，霍元卿背身一脚后蹬，蒙古汉子通地撞到墙上又弹回来，乎塌趴在地上。蒙古汉子撅了撅腚没爬起来。“鸡头”看他扎在腰上的衣裳让霍元卿蹬掉了，捡起来给他扎上。
霍元卿打没武艺的人，像打小孩子一样，他要不是脚下留情，那一脚蒙古汉子就得被蹬残废。霍元卿给东秀娘穿好衣裳，直筒子进来解床腿上的绳子。这时，住在隔壁屋里蒙古汉子的弟弟开门出来，这家伙比他哥哥还彪悍，又高他哥哥一头。看来蒙古跑远路生意的人，大块头也成了自卫的武器。他见几个人撞开了哥哥的门，心里明白了八九分，他看都不看挡在他身前的霍元甲，冲过去。霍元甲从后面抓住他的衣裳，把他提溜起来，他想反抗，身子悬空，手扒、脚蹬，像乌龟的四个腿一样扒叉又蹬搭，就是使不上劲。一急喊道：
“哥！哥……嫂子……”
霍元甲把他摔在他住的屋里头，关上门从外边把门鼻子挂上。汉子的弟弟在里面拽了拽门，没动静了。
“过沧不喊镖” ，押镖的武师都不敢在沧州这一带造次。马贩子从这里跑生意，知道武功不凡的人有的是。霍元甲抓蒙古汉子的弟弟像提小鸡子一样，他害怕了，躲屋里不敢出来。
霍元甲把蒙古汉子提起来，让他坐凳子上，对“鸡头” 说：
“把钱还给他吧，回去我给你。”
“鸡头” 慢腾腾地掏出五两银子，塞在蒙古汉子腰间扎的衣裳里，他把银子给了人家，心里老大不舍，他二两银子买的人，转手赚了三两，这三两银子，他手下那几个卖皮肉的妓女拚上一个月的命都不见得挣到，就这么还人家了。他们说回去再给，不就是张张嘴吗，他们三个人一个玩刀子，两个功夫神的让他头回开了眼。贩的是人家媳妇，说送你见官，反咬一口讹你，也得请着。
霍元卿、直筒子把东秀娘手脚上的绳子解下来，东秀娘哭骂着又打又抓霍元卿。霍元甲说：
“走！你俩回家打去吧。”
霍元卿媳妇一听二大伯哥说话了，她消停下来。霍元卿背起媳妇往外走，蒙古汉子站起来阻止：
“我的媳妇！花钱买的……反悔啊？”
霍元卿媳妇人长的不赖，脾气倔，是个扎人的茬茬，也许硬汉犹喜这种脾味，看来把这个蒙古汉子迷得不轻。
银子从蒙古汉子腰间撒到地下。霍元甲伸手朝他一抬一推，蒙古汉子像鸡毛一样被弹到床上。
“鸡头”一看又呆了。
霍元甲给直筒子、“鸡头” 挥了个走的手势。直筒子把门关上，学着霍元甲那样在外头挂上门。
霍元卿媳妇趴在丈夫背上，才从的噩梦中回过神来。她看了看解救她的这几个人，认出了“鸡头”， 她出溜一下从霍元卿背上下来，扑上去又撕又咬，这个倔娘们发疯了。恨不到骨子里，人是不会下嘴咬人的，霍元甲一看赶紧把她拉开。她松开嘴就大骂。
直筒子劝道：
“师婶儿！您受大罪了，我给您出气，看我咋收拾他。”
霍元甲说：
“天不早了，你两口子还得回小南河，快走吧。”
出了客栈，他们一行人上马上路了。
霍元卿的媳妇找到了，直筒子比霍元卿还高兴，人一高兴话就多。
“师父！上回不是您那一脚，我还能走动路了？咱师徒俩早就有缘分了！”
一提起混混儿的那些血性事儿，霍元甲打心里排斥。
“唉——你们这些孩子……”
“哪回我抽到死签，咋能脱了？那事儿一过就完了，我两只脚算是保住了！多亏了师父！”
霍元甲不说话，脸沉下来。他心想收个混混儿徒弟，往后他会是嘛样？他生在穷人家里，不是坏孩子，为了混碗饭吃走上了那条道儿，他倒不是欺负人的那种混混儿……直筒子眼里有时候一闪的匪气，又让霍元甲犹豫了。
霍元卿和媳妇骑一匹马，慢慢落在后头。霍元卿问媳妇咋被人卖了，媳妇一听又撕打他一通，哭了一阵子才说，那天夜里让你打了后我回娘家，半路上让两个男人逮住，塞上嘴，捆起来扛着我走了，我不让扛，从那人肩上滚下来，一个人弄不了我，那俩人一个提溜着我捆起来的双手，一个提溜着我捆着的双脚，抬着我走。我打坠不让抬，那两个人打我一顿再抬我走，我不怕打，施腾地那俩人没法走。一个人说碰上了个倔种，扔河里淹死算了，一个人说好孬卖俩钱不比扔了强，快走到天津了。一到天津西头就把我卖了。我听见那俩孬人拿着我跟人家讨价还价。我恨死你了！她又是一通捶打霍元卿。
“打够了吗……你整天看着我练武不顺眼，要是你也有点功夫，那两个人还敢抓你？”
“哪有快三十岁的人还练武哩？”
“你来小南河时还没二十岁，我教你你就是不学。”
“第二年绐你养孩子，咋练武？还得下田干活，一天三顿饭谁哩事？到了冬天还得纺线织布，棉衣单衣做出来供你穿。累死累活一天到晚脚不沾地，哪来的空练武？”
霍元卿不说话了。
第二天，直筒子早早的来到脚行找霍元甲，他拿出二两银子来，说给“鸡头”二两就行，还让他赚咱三两吗？走吧，这是徒弟孝敬师父的钱。霍元甲回绝了直筒子，从脚行账房里预支了五两银子，以后从他工钱里扣。直筒子看到霍元甲借出五两银子，甚是不解，你又没钱，还硬撑嘛。霍元甲带上银子，他俩急匆匆上“鲶鱼窝”了。一进那个暗无光亮的小街里，两旁屋子低矮，门窄的侧身才能进去，屋子大都没有窗户。土妓从门里向外伸头，伸出头又赶快缩回去，缩回去再伸出来，像认人一样。以前，土妓白天都不敢在这里，光怕碰见认识的人，慢慢地都学刁了，先伸头瞅人，和关在一排排笼子里的动物一样，身子在里，头向外伸。土妓们只是夜里靠在这里碰不上几个嫖客，还得交房租，还得被抽份子钱，一夜白熬了。迫不得己，她们白天也敢来，就出现了“鲶鱼窝”街上的那种“景观”。
一个屋里传出孩子的哭声，土妓伸头看见霍元甲、直筒子是陌生人，出来拉住霍元甲往屋里拽。霍元甲甩开她的手，朝屋里瞄了一眼，一个一两岁的孩子放在土坯支起的床上，蹬着小腿哭闹。
“爷！可怜可怜俺娘俩吧！孩子没奶吃，我也两天没吃嘛了。”
土妓就是土，拉客不是骚首弄姿，像要饭的一样。嫖客看上的是人，不是你的苦命，没谁可怜人。另一个土妓过来一把推开拉霍元甲的土妓。
“抢人啊？知道规矩不？隔着我的门哩……不看你是头回来的，我不扇死你？”
霍元甲两人从这个土妓门前走过去，让下一个门的土妓拉住了，抢了她的客。干哪一行都得有先后，不能破规矩。
直筒子一听这个土妓是头回来的，两眼冒光，他掏出两个铜板塞给她。
“拿着吧，别饿死孩子。”
那个土妓想去夺，直筒子又掏给他一个铜子。
“这是给你的。就当你给我说了她是头回……”
直筒子嘎根把话打住，偷瞅了他的师父一眼，当着霍元甲说漏了嘴。
二人算是脱开身走了。
“爷！你给的多了。”
带孩子的土妓看着走了的直筒子说。直筒子转身指指他自个，又伸出两个手指，表示得找她两回。说了句：
“啰嗦嘛？看你！”
霍元甲、直筒子二人进了妓院，“鸡头” 没想到他们这么快来送钱。
“二位爷能早！不急不急！”
霍元甲掏出五两银子，“鸡头”忙不叠伸出手接。直筒子开腔了：
“唉唉！你他娘的还真要五两？敢接我师父的银子，我把你的手剁下来！”
霍元甲说：
“拿着吧！说好的还给你五两。”
直筒子带匪气的眼神阻止了“鸡头” 贪财的念头。
“不不不！我要二两，二两，够本就行。”
直筒子从霍元甲手里抓过二两银子，扔给“鸡头”。
“我说句公道话，给你二两都便宜了。要是我的事，得让你他娘哩倒贴银子。看你把我师婶儿打哩？你逼她接客！”
直筒子真来气了，一脚把“鸡头” 踹地滚在地上。
“要是换成我哩事，我让你赔十两银子都不行。”
直筒子拉着霍元甲往外走。
“走师父！你那是借的钱。哪能给他五两？你看他把我师婶儿打得那个样子，不该让他倒贴？”
霍元甲说：
“倒贴就算了，二两就二两吧。”
一出“鲶鱼窝” 直筒子借故走开了，他调头回到“鲶鱼窝”，扎进了带孩子的那个土妓屋里。完了事儿，他又给了土妓几个铜板，不准她接别人，专等着他独享。土妓求之不得，像被包养了一样。她不会摆样儿，不会卖相，光靠接客准挣不了这些钱。
直筒子好“鲶鱼窝”这一口，他比起陈七的要求来，显得就高了。
霍元甲回到脚行把三两银子退了，他松了口气，欠脚行的银子冯世武要知道了，一准不让他还，换来的是又得让他帮着去做恶，不去就难推辞了。
