盖虎、陈七从蓝扇子妓院出来。盖虎问陈七：
“洋娘们咋样？你还去鲶鱼窝那里瞎摸差吧！”
陈七不以为然：
“哪有嘛不好？你知道不，那里大都是良家妇人，家里穷的过不下去了，才偷偷跑那里挣俩钱。她们那羞羞嗒嗒的动作，真不差新媳妇入洞房，小声地哼哼，让人听着就骨头酥！我觉得那里还真不孬。不像他娘哩别处的妓女那样，颠嗒两下子就大呼小叫，弄得那么假。上洋娘们这里撅耸一下子，顶去那里一百回了。”
陈七看盖虎呆呆地不说话，问他：
“我带你去那里尝尝？”
“滚你娘哩个屌蛋！去那里还不让人笑话死！”
盖虎气哼哼的指嗒着陈七：
“你这个下三烂！自个吃屎不算还叫上人家。我刚才没说话，是想洋娘们不裹脚也没嘛不好，咱这里女人把脚掌裹断蜷起来，弄成个尖巴小脚，看着就难受。你当是我想跟你去那里？”
盖虎说着抬脚就踢，陈七跑开了。
盖虎、陈七在他们的地盘上转悠到天黑也没碰上谁家卖孩子。早上，他俩收了两个卖孩子的大份子钱，转到金汤桥又碰上了卖孩子的，他俩收钱，让霍元甲搅了。上蓝扇子把手里的钱都砸在那里，陈七心里毛了。
“‘排骨’，咋交账吧！份子钱没了。”
盖虎不慌。
“怕嘛？碰上‘黄面虎’了，他不让咱收份子钱，还差点让他打了，不是瞎话吧？回去，你听我的没错，交账去。”
王秀才在鼓楼底下转悠，肩上搭着褡裢，褡裢里放着纸笔，墨水瓶贴肉揣在棉袍里头，怕墨水结成冰。王秀才来天津讨生活，他家里也揭不开锅了。王秀才在鼓楼那里替人家写信，或是到衙门口给告状的人写状子，平时文人的这种营生挣个小钱不难，大灾之年，吃的都没有，谁还有钱花在这上头，王秀才也得先找吃的，真有人家急着要动动笔的事，能给口吃的，不给钱就算揽到不错的生意了。
一日，王秀才路过西口脚行，他拐进去找霍元甲，霍元甲想不到王秀才来了，赶紧把他让进东屋。女佣见霍掌柜屋里来了客人，端着朩碳送进去，又把火盆里火挑旺。霍元甲见王秀才冻得说话口舌僵硬，赶紧到前大厅倒了一碗热水给他。
“秀才五哥！喝了暖和暖和。”
王秀才两手捧着碗暧手，嘴吸溜吸溜地转着碗边喝热水。
一文一武两人见面没别的话，霍元甲听王秀才讲武。
“武林真要消失了！”
霍元甲问：
“咋说？”
王秀才把一碗热水喝完，放下碗，把长棉袍向身上紧裹裹，两手互插进袖筒里，回报霍元甲的招待似的要好好的说道说道：
“五十多年前，洋人向中国弄鸦片，干了那几仗，把清家打得再无还手之力。朝野都知道冷兵器再不能御敌了，清家向外国买了那么多洋枪洋炮，各路新军从不使大刀长矛了，不这样能行？被逼得！这个理儿没谁不知道。这样一弄，习武的人也觉得功夫不算真玩意了。一个枪子，人就呜呼哀哉，武艺不顶了用了。”
“你先停停五哥！我再给你倒水去。”
霍元甲从前大厅端来水放在王秀才面前。
“我看毛病出在习武的人把自个看轻了，没谁肯在易筋洗髓上下功夫，忘了这个里头有多厉害的玩意！”
王秀才把插在棉袖筒里的手抽出来，指指自个的身子。
“不少人觉得习內功多余，能舞差几下子就不孬了，上哪里找真功夫去？我看你还是回到枣林里去，在乡下，林子里，多肃静，那里才能出真玩意。你的功夫是在那里头定的形，以后弄出多大名堂来，我看也是那里的根。从你敢打洋人那劲头上看，我估摸着你内功是到了，气到哪里哪里是石头。”
霍元甲一怔，瞪直了眼。王秀才只顾说话没看他。这个秀才真说准了，霍元甲运气到哪里，哪里坚硬如石。
“秀才五哥先喝口水，我去端饭。”
霍元甲把热水碗递给王秀才，上厨房了。
王秀才早已饥肠咕噜，他把长袍裹紧，两手插袖筒里紧贴在肚子上，不只是冷，他用袖子里的手压着空腹，不让它叫。
听到霍元甲回来的脚步声，王秀才忍不住空咽了两口唾沫。
热气腾腾的饭香久违了，王秀才抬起手接霍元甲递给他的筷子、馍馍，肚子里一阵咕噜，王秀才偷看了一眼霍元甲。霍元甲啥没听见一样，让他边吃边说。
“内功练到气到哪里，哪里是一块石头，能顶得人近不了身，不过这还不是上乘功夫……”
霍元甲又一惊，把咬了一口的馍馍塞给王秀才，王秀才让都没让，接过馍馍。
“得把那个石头化去。咋着个化法，还是我上回说过的那个气。光硬不行！借老子的话说‘天下最柔弱的东西莫过于水，要克坚，没有嘛能比过水。弱能攻强，柔能胜刚’” 。
霍元甲眼前一片亮，大坑闪了出来。
内功有了，手上带着风暴，收气却不能嘎然而止。这是气还没走到正门道上，一 直困惑着霍元甲；气沉丹田，腹硬如石，又不算功夫。王秀才的话击中了霍元甲。王秀才讲到水之理，又猛然让霍元甲心头一震。
“秀才五哥你比习武哩人高明多了。看来我还没嘛功夫。”
“拳经上讲，呼吸要回到婴儿。用道家的话说，那叫‘不认不知，无声无臭(臭就是闻，那时的说法)’，蔽掉周围哩乱七八遭，嘛声音不听，嘛味道不闻。这是我说哩外界。”
王秀才两手向外扑拉扑拉，回手指指自个。
“再说里头，内心要虚的如空谷，静到淡泊守一。这个心境就到了极度的空明宁静。与老子论道讲的‘致虚极，守静笃’ 是一码子事。气，在这样的境内周流，那就是你的事了。我想嘱咐你一句，拳经上讲的高境，‘返本还元，复归婴儿。’你得往那上头靠。”
莫了，王秀才说：
“我看你有些达摩转世的样子。”
“五哥又笑话我了。”
王秀才一本正经地说：
“不是笑话。达摩祖师在嵩山少林那个山洞里面石九年，修行出了禅佛大道，顶天的武艺也跟着到手了。少林寺的‘禅拳合一’ 就是这个祖师爷爷创出来的。那个时候少林寺没名气，没人打扰，在远离尘世的嵩山里头，钻山洞中面壁，如婴儿在母腹中一样，隔世修道习功，他能捞不到顶尖的武艺吗？达摩修得正果后，不为帝王讲经说法，偏偏走进民间行医治病，为百姓排除疾苦；我听说你在天津城好为小民打抱不平。你从林子里得了武功，出来也算济民了。你没有达摩的能耐倒有达摩的心。日后不会成不了大器。这里满街的混星子如狼似虎，你能在他们面前为小民撑腰，不易也！难能可贵也！把话说回来，这城里头不是个修行功夫的窝儿，那片枣林子里可是通往得道的道儿。”
“秀才五哥指的路在理。”
霍元甲送王秀才出门，没敢说句让他再来，要是有人常来找他吃饭，那可不是脚行的规矩。
之后，王秀才把几张纸塞进脚行门缝里，霍元甲看到上头写的是养气和“胎息” 的文字，这些霍元甲也听爹给元栋、元卿说过，爹说嘛都是按迷踪拳的套路来，霍元甲有意无意的就抵住，不想听，听了也融不进自个的那一套里。枣林里出的套路是无师自通的东西，灵活甚至无法，其他功法要进来，霍元甲先得把别人的痕迹拨离干净。
王秀才喜武不习武，好看国术拳经的书。那时候没有武术这个称呼，叫作国术，民国时代一开，不像过去禁武了，国术改称为武术。国术不仅是一个名称，它代表中华民族文化里的一枝，武艺拳经之道与孔子、老子、孟子的思想不分，究其根也分不开。越是功夫进到上境，越靠的圣贤们近。叫国术的时候，从来没有武术表演套路，修练的是内功，出手就是技击，都是实在东西。功夫的概念，指的就是內功，无他。内功与中医同理，功夫习到一定程度就能为人治病。现代人打太极拳，为了去疾健身就是此理。遗憾的是当下啥都沦为实用主义的，行事急功近利，追求健身，亵渎了功法拳术，达不到自己的目的又把其视为一文不值。
拿杨式太极拳来说吧，现代人再练也出不了名头。大师杨露禅是在武林云端里的人物，当年被京城的皇族请去教拳，杨露禅见那些娇贵的弟子想学功夫又吃不了苦，他就把杨式太极拳中难度大的招式简化改造了，那都是杨式太极拳中最关键的东西，改后好练好学了，但也永远练不出真功夫了。
王秀才看的东西多，一介文人，他讲武艺好上圣贤上靠、借圣贤的道儿。通常习武的人一听就把他当成耍嘴皮子的书生，没谁瞧得起他，霍元甲听着顺耳，他需要的正是王秀才的高论和武道的“原始” 性。霍元甲习武全在自悟，没有门派桎梏，王秀才的“空谈” 很适合他的口味。
文人对武林的兴趣，自古由来已久。无数的诗词中、小说里，武侠书就更不用说了，对武艺功夫的描写，可谓极尽所能。语言让人陶醉，故事诌的使人对武艺功夫迷失。王秀才博览群书，对这些都目有所及，王秀才又喜武，与那些妙笔生花的文人不同，他专注的是武道。每每他一说武，就引起霍元甲的兴趣。
文人对武艺功夫的描写，是对应文字魅力与人乐于接受虚拟故事的兴奋点来的。恩怨情仇，刀光剑影，鲜血崩践，文人的想像力把其幻化的不着边际，让人看着过瘾且拿故事当真事儿。看的人追得紧，写的人乐此不疲。书里那些功夫武艺、侠客、大仙，只能在空中，无法落地。
习武是踏踏实实的事，不能拔苗助长，可悟性又得神通才行，又显得比拔苗助长还快。别人习武师父总是急地想一脚把弟子的脑门子踢开，把真传灌进去，让其速成。霍元甲却是没人管没人问，自个在枣林里坟堆旁习武、自修，他脑门子里让自个悟到的东西塞满。功夫不停地上进，他尝到甜头，欲有兴趣。一头扎进去，林子外的一切不闻不见，一门心思摸功夫的路数，越弄越有收获，他上瘾了，不管啥事只要一上瘾，没有弄不出名堂来的。练功不能在空中楼阁里，练內功讲究环境场所，对其有影响促进。霍元甲千辛万难习到功夫，枣林的景致也自然伴进意识里，枣树、坟堆、地面的模样，枣叶、枣花、枣的味道，这些在异地或打拳练功或与人交手时，都会有枣林的模样和味道的条件反射，这就是练功场所的影现。悟性又让他的功夫如神助，无师自通，超过父兄。历史上比他这样超常、异类的功夫还不知道有多少，正好成为了武艺让文人无限夸大的依据。
