因为太过渺小，陷马沟与桃花吐村一样，即便在省级地图上，也没有一席之地，它仅仅是七星山下的一条小溪。但在七星乡，陷马沟自有地位，不可或缺。它从七星山下来后执拗地在桃花吐村与李家盖村中间穿过，不管不顾，一路向前，兜住桃花吐后转头向西，汇入西大甸，硬是把桃花吐村与乡、县、市隔离开来。
冬季的陷马沟，水瘦沟窄，有些地方一步可跨。夏季雨水充沛时，陷马沟气质略显雄浑，水深处一米半多。人们为此修建两座石桥，一座连接桃花吐村与东面的李家盖村，人们叫二桥，宽度与承重都有限，只能跑马车与小三轮。另外一座桥叫陷马桥，连接着桃花吐村与七星乡，规模与承重都够用，能走大卡车，美中不足是单车道。
于是，不同角度站立的人们有了不同的判断与怜惜。
站在七星乡，回望被陷马沟围拢的桃花吐村，会觉得世界在这面，独留桃花吐在山脚下，甚是可怜。
站在桃花吐村，环顾陷马沟外的七星乡、李家盖乃至更远处的集利镇、双鹤市，会深感独得七星山护佑，外面的世界很无奈，很雾霾。
时至今日，陷马沟村改为桃花吐村，陷马桥改名桃花桥，陷马坡也改为桃花坡，但陷马沟一直叫着原来名字，没人知道为什么，也没人知道它从古至今陷了多少马匹。眼下正值秋季，沟水寥寥，一些地方已经见底儿。桃花吐村与李家盖村为数不多的学龄前儿童常来沟底玩耍，寻找能找到的一切玩具，石子、虫子和小鱼。
桃花吐村一行人马即将参加的婚礼将在李家盖村举行，届时，他们都要经过两村之间的二桥。两村距离很近，不足两公里。
就像罗大可与孟宪启不约而同暗自企盼的那样，米安多住进程丽家，等待两天后的流水席。
第一个晚上她睡得糟糕透顶，除了没有相应的洗漱用品以至于一切从简外，最难以忍受的是炕的硬与烫。她在电影、小说里不止一次看到过东北的大炕，知道传统意义上的苦寒之地冬天全靠烧炕取暖。上炕之前，她还怀揣新奇，希望着种种体会，最初躺下时，也的确分外温暖，仿佛天在上地在下，自己是天地间最称心得意的游侠。然而五分钟不到，她开始翻身，频频翻。最初的新奇过去了，坚硬如铁的炕，硬过石头的炕，硌得她浑身骨头痛。
比硬更难忍受的是烫，滚烫的炕。牛肉里脊条被人放在了烤架上。
她渴望逃离。
程丽对此早有预知，特别给她加了一条厚厚的棉褥子，但于事无补。
小星星睡得倒还安稳，被动地起来两次，一次被喂奶，一次被解手。每次程丽都带着歉意小声跟孩子嘀咕着，轻轻哼着歌儿，轻轻哄着说话，生怕吵醒米安多。但每次米安多都先说话，告诉程丽自己醒着，让她随意。
程丽带着歉意侍弄小星星，看着翻来覆去的米安多。
那凤楼所住西屋，几乎在闭灯的同时，就传出巨大的鼾声。
程丽带着歉意说是妈妈的声音，说她睡眠一向好，天大的事儿都不会影响她睡觉，反倒是爸爸睡觉时没有声息。这个家，一切都反过来，包括男女角色。
“上厕所不？我陪你去。夜里黑，你又不熟。”小星星重新睡着后，程丽探身询问。
米安多无意如厕，只是想离开热炕，于是起身下地，跟着程丽经过客厅，走到屋外，贴墙前往房子西侧的窄小甬道，小心翼翼地走，然后进得立在后院角落的一间简易木屋。气味浓郁，眼睛麻辣。米安多心里与这九月末的夜晚天气一样寒凉。一旁程丽贴身贴心地拿着手电，照着简易旱厕。米安多颤抖着进去，双脚分踏在两块木板上，下面不算深的坑里堆积着排泄物。她一阵恶心，恐惧感随之堵心，肾上腺素急切分泌。她担心自己掉下去，蹲下后半天排不出来。半晌，她拿出离家后一路精心锻造的杀手锏，对自己说：老米！你如果过不去这关，就别惦记离开李松柏，离开那学校。这一招果然管用，她调整呼吸，安静下来。
两人回屋躺下后，程丽跟米安多提起一个科研信息：有关科学家研究后得出结论，通常，动物界所有哺乳动物完成排便的时间平均只有12秒，因为在野外，排泄物的气味会吸引天敌，这对动物来说非常危险，越是速战速决，越有利于苟全性命。
“你怎么知道？”米安多计算着自己刚才如厕的时间。
“《生活周刊》里写的。我在书屋看到的。”程丽说完，带着笑意沉入梦乡。
后半夜，米安多确定自己睡眠无望，索性拿出手机，打开电源。自打离开广州，她大多时候都是关机状态，自主与世隔绝。手机里很清净，只有女儿发来的几条微信，问妈妈是在路上，还是已经到家？她还发来几张照片，都是母女俩的合影，有在校园林荫路上的，有在饭店吃饭的。照片里，李子夕一脸阳光，秀丽清纯，看得出她很快乐，看得出她喜欢自己的学校，正值一生里最无忧无虑的好时光。
女儿大了，有了欢乐的生活和宽阔的路，这不正是自己一直祈祷盼望的吗？与此同时，自己已经与青春渐行渐远，这不也是自己需要正视的吗？还有多少个灿烂如春的秋日等着自己？还有几许自由在前方？
朋友圈没有太多内容，都是如何养生、怎样做人一类的鸡汤，味素放得好多；还有一些人暴晒美食，或旅游照片，无非告诉人们自己生活无忧，吃了什么，去了哪里。
你吃了如何？去了怎样？谁人在意。
米安多关掉手机，情绪索然。炕不像上半夜那么硬那么热了，骨头不再痛。这样的夜晚都能熬过去，说明自己已经准备好了，说明自己可以应付更多更难更不可思议的未来。青春无多，自由难得，自己不会再犹豫什么，没什么可担心的。早晨五点，天蒙蒙亮时，米安多睡着了，再次醒来，已过七点，耳畔是小星星的咿呀声。
程丽抱着小星星在地上轻轻来回走着，见她醒来，笑着打招呼。后屋里叮当作响，锅碗瓢盆激烈相撞，那凤楼正做早饭。想着昨天那凤楼对程丽的态度，米安多诸多不解。多么可爱的女子，多么可爱的娃娃。小星星毫不眼生，嬉笑着朝米安多招手要抱。米安多接过小星星，直呼小肉团。
“天啊！这么沉！”
“是呢！能吃能睡的。”
一盆清水放在屋角椅子上，昨晚用过的白毛巾搭在椅背上，椅子一角放着昨晚用过的简易牙具。
“把孩子给我吧。你洗脸刷牙，一会就吃饭了。我妈呼噜声特别大，你是不是没睡好?”
“还行。傍天亮时睡着了，质量不错。感觉小星星挺省事儿的，夜里睡得安稳，也不哭闹。”
“是呢。八成是可怜我。”
“你朋友的孩子？”
“嗯！坑苦我了。”程丽脸色微红。
“有事情耽搁了吗？”
“找不到人了。我妈去乡里找了好几个来回，都没结果。”
“哪里的朋友？”
“是我中学同学。她家原来住在乡里，后来搬到双鹤市。最近听说去了南方。”
“没报警吗？”
“没。”程丽脸又是微微一红。
“为什么？”
“我想再等等。从小的好朋友，不忍心……她一定是遇到了什么难处。”
米安多心有恻隐，没再多问。
那凤楼推门进来喊吃饭，眼睛横了小星星一眼：
“今天你老舅家一堆事儿，你说你拖着这么个孩子能帮上啥忙？说你什么好呀！等婚礼完事了，趁早把她给我送走，随便送哪里都成。客观地说，你可以不要单位不要你的班，那是你的自由，但我不能留这个孩子误我的事情，更不能误我程家的名声，落个一箭双雕两败俱伤。”
程丽不说话，径直抱着小星星进了客厅。小星星咿咿呀呀说着谁也听不懂的话。已经坐到桌旁的程永福给米安多让着位置，指着桌上的西红柿炒鸡蛋让着米安多：
“吃！多吃菜！”
满满的一大盘子菜，看上去最少放了六个鸡蛋。那凤楼给米安多盛了一大碗米饭，给自己也盛了一碗，拿起筷子却不吃，拾起刚才的话题继续说：
“你就说上秋后我忙成什么样？村里的事要忙，还要忙自家地。你都帮上啥忙了？白吃饭也就算啦，还要帮别人带孩子！瞎子掉进大染缸，啥时候能看见亮啊！”
“又不是白带。武娟不是给你钱了吗？”程丽红着脸顶了一句。
“总共给了五千块钱，留孩子在这住了多少个月了？你的班也耽误着呢！能不能动脑算算，让人家算计了还不知道。客观地说，她一定是个野种。武娟惹祸跑了，把孩子丢给你，你让人算计了知道不？亏你还是孟校长的得意弟子，桃花吐村第一个在沈州工作的大学生呢，聪明反被聪明误了知道吗？”
“行了！别说了！我今天就去我老舅家帮忙还不成。”
“说的轻巧，孩子谁带？”
程永福说：“我带。”
“不成。你也得去帮忙。明天就婚礼了，今天多少事要忙？不能拣了芝麻丢西瓜。”
“回头我把小星星交孙娘带。”程丽冲好奶粉喂着小星星，低声嘟囔着。
“婚礼办完，你看我不把她送人，我都不姓那。告诉你程丽，找我要孩子的多了，男孩女孩人家都要。”
“那是买卖人口！犯法的！”
“别拿法不法的吓唬我！客观地说，我当了十几年妇女主任我什么法不懂？你呢，你懂家法吗？”
程丽眼圈红着。
米安多感觉每一口饭都难以下咽。她坚持着，默默咀嚼，小心吞咽。有一些声音在心头慢慢放大：
“怎么！你小时候吃饭时，桌上没人吵架吗？”
“怎么！来时火车上的声音比这里小吗？”
“怎么！想回沈州上班吗？。”
没问题的。就当自己选了个市井生活片，正边吃边看呢。
早饭后，程丽抱着小星星，带着米安多一起出门。她要把米安多送到书屋，顺路把孩子放在孙娘家，自己则去李家盖村帮忙。程丽穿着一双黄帆布胶底鞋，举步轻快，与米安多边走边聊。阳光大好，空气异常清新，气温比昨天下降了两三度不止，昨天漫天跳舞的“小咬”一个不见。
最初走出房门时，米安多环顾四周，被眼前的七星山吓了一跳。她感觉山就在眼前，仿佛不到百米。昨天许是人多，许是心情忐忑复杂，没有如此感觉。大朵的白云依次走过山峦，雄赳赳仪仗队样。她还是第一次离山如此近，第一次真切感受到大山的雄伟气派。
心情大好，感觉每一口呼吸都是营养大餐。
“村里老人习惯叫它北山。但是去百度搜索，学名是七星山。”米安多对山色的沉醉模样让程丽很开心。
“这个名字很大气，山上果真有七座山峰吗？”
“也不是。据说夜里站在七星山的最高处，几乎能摸到北斗七星。”
太有画面感了。米安多慨叹，也愧疚，此前，她从未听说过七星山。
“感觉村里有些院子荒废着，刚才路过一家。这里又是一家。不像有人在住。”
“五分之一吧。空了五分之一的房子。”
“这么多，难怪。桃花吐村怎么个规模，大吗？”
“不大，二百多户吧。”
