霍元甲本想先到脚行看看，自个没做过生意，从小在田里种庄稼，粪筐不离肩，身上的衣裳一拍落土，走进脚行的深宅大院里觉得别扭，又与这里的人不容。他以前到天津都是赶集买卖东西，与陌生人接触，买卖完了还是陌生人，这回是住到人家家里做事了，瞧着周围的人，上下一身锦衣，又有派头。还有不想看也得看，总在你眼前晃荡的混混儿。唉！这城里头不是个心静的地方，在乡下就是伺弄田地的事儿，到了季节该种就种、该收就收，虽是又累又苦，下力气干活就行了，自个就知道这些。城里的事两眼一抹黑，嘛也不懂。霍元甲思量着，干不了就回去，反正不用垫本钱。让霍元甲无法适从的是，谁见了都叫他霍掌柜。
后面的三进院、四进院、五进院是冯世武的内宅，他的几房姨太太都住在这里。三进院里住着五姨太四姨，四进院里住三姨太二姨太。五进院原先是冯世武的发妻大太太住那里，大太太看不下夫君一堆如花似玉的小老婆，搬出去住了。冯世武还算念旧情，没把她休了，也没不要她，大太太自个要出去清静，冯世武不缺银子，给她在别处买了个小院，顾上丫环伺候着，有吃有喝，让大太太眼不见心不烦地过日子。一大堆小老婆的男人，哪还会上原配的床，冯世武倒不那样，他让大老婆害怕他上她的床，在这事儿上让她怕，总比恨他强，恨，会让女人生不如死，自个的男人，偏偏不要名门正娶的原配，夜夜搂着小的睡觉，心里啥滋味？这是睁开眼闭上眼都在恨的事儿。这个恨变成怕了，女人一切都释然了。自个的男人没啥对不住自个，是老婆拒绝的他。女人就成幸福的女人了，整天光想着吃喝吧，还能再想啥？你要问那个怕的到底是啥？往下看就知道了。
冯世武与发妻没生孩子，他又娶了二太太，还是生不了孩子，立马又娶了三太太。“又生不出个毛来”这是冯世武的话。太太一个比一个俊，就是生不出个毛来。冯世武知道不是人家的事儿了，自个家大业大，又有的是银子，就是没那个能耐。算了，自个享受吧！太太还是一个接一个的娶，就是为了看花了。
六姨太长的不如前边的太太们好看，又出身农家，她也有优势，性感。那时候没有性感这个词，让人看着就是那样。六姨太勾男人眼球的是腚大，个头又高，肤白，五官长的又都是地方，说不出哪里不好看来，也算不上大美人。她十六七岁，一个能干活浑身是劲，活力四射的农家少女，远不如前边几个姨太太们娇美、又妖艳。冯世武听说腚大的女人好坐胎，能生娃。正好那时的大妮儿到他的药铺抓药，药铺的伙计给他一搓和，他揣摩了一下，试试吧，弄到家里不行就当丫环使。这也是六姨太没进内宅的原因。大妮儿进了冯家，转眼时日不短了，也是不见有喜，冯世武拿她不当太太吧，也不好当丫环，随她去吧，身份和名份不去管了。
“霍掌柜！霍掌柜！”
陶进在霍元甲门外喊。霍元甲从屋里出来，站在那里愣着。在小南河，辈分比他大的人，叫他二小子或是二甲，平辈、辈分比他小的人，叫他二哥丶二叔。在村里，人通常见了面连名子都不叫。霍元甲好像不知道陶进在叫谁。
"霍掌柜？这不是大恩人啊！"
一个小媳妇站在院里打量霍元甲。
"是你？你——"
霍元甲认出了这是他头年里救下的那个闺女。这个苦命的闺女出现这里，她已经是冯世武的六姨太太了。
"爹吃药没钱买，我就跟了大掌柜了。”
六姨太见了救命恩人，一扫平日的郁闷心情，说话嗓门也高了。
“大掌柜让我领你上街转悠转悠，看看咱西口的把店、商号。”
陶进的口气有点催促了。
"走！"
霍元甲应着跟陶进往外走。
"咋能巧啊！你也来这儿了，天天见了！"
六姨太说着跟到霍元甲大门口，目不转睛的盯着霍元甲远去的身影。她像是自个有了靠山一样，说话不禁带有几分娇气。
三进院的姨太太们侧耳细听，六姨太住在前院，五姨太听到六姨太娇气的说话声，感到吃惊。五姨太跑到四姨太的屋里说：
“小六这是长了几个胆儿，又想勾引才来的这个掌柜？”
“怕是当家的让她干的吧，那回李井首多看了我两眼，当家的说，我要有那个心，就别怕骑木驴。”
四姨太说。
五姨太撇撇嘴：
“这是当家的在乎你，咱姐妹几个谁有你长得俏！”
一听说自个儿长得俊，四姨太流露出惊恐之色：
“哎——！俏能作嘛？还不是遭罪多！”
“你是说当家的骑夜马啊？”
五姨太又向前院弄弄嘴：
“有人可行！”
骑夜马，是冯世武的太太们说冯世武与她们的房事。脚行的女佣、丫环与太太们靠得近，也看的到她们的苦，都知道冯掌柜骑夜马那是咋回事。
冯世武家财万贯，干嘛呢？享受呗！他无儿无女，有钱留给谁？吃喝嫖赌抽大烟，人间的乐事能找到的都得尝尝，舒坦的事儿抓住了那还能放，自个享受就行了，哪还管别人的死活。冯世武夜夜抽上大烟，要么在太太们的房里过夜，要么在妓院里过夜，他听说哪个窑子里来了新姑娘，就得几天不回家了，泡在窑子里浸上一阵子。这是冯家的太太们都高兴的事儿，甚至盼着她们的男人少回家，这也算是冯家的一大特色了。按理说，夫君在外头野，不回家过夜是太太最痛心的事，冯家不是这样，冯世武骑夜马让他的太太们谈虎变色。啥是骑夜马？说到的时候再慢慢表吧。
四姨太在这里出场了，得先说说她。
四姨太原先是个窑姐，知底细的人说她是让大水冲到窑子里的。这话不假。天津地区在九河下梢，天津城一带坐落在一个低洼坑里，十年九涝。
那一年，天像漏了的大锅一样，不停地下雨，庄稼被淹，颗粒无收，天津周遭的穷人饿死了不知多少。饥民涌进天津城，大街小巷成了卖儿卖女的市场。妓院老鸨们的运气来了，她们像挑牲口一样，在人堆里扒拉着挑长得俊悄的女孩子，出个买白菜的价就能领走人。没辙，卖孩子多少能换个钱，还能给孩子找条活路，不卖就等着饿死，哪个划算？妓院有妓院的打算，买上一群女孩子先养着，老鸨叫她们为储妓，年龄大些的一两年就能上手接客。别看买来的时候一个个面黄肌瘦，头发纵地柠巴地像个老鸹窝，吃上几天饱饭，又不用下地干活，关在高墙大院的窑子里，日晒不到风吹不着，转眼都出落成了水灵灵的大姑娘。女孩子中也不乏有烈女子，不服管教或又想偷跑，凶恶的打手提溜过去先毒打一顿，让你记住你是窑子里花钱买来的，死就死在这里，想活就不能离开半步。你的人生是一辈子躺在床上，永远面对扑上来的男人。不管老少、瘸子瞎子，三年不洗澡还是浑身长疮流脓，都得笑脸相迎。门外有打手巡视着，要是嫌弃人家，没让人家舒坦了，好吧，人家向门外招呼一声，打手立马进来就给人家出气，把你打个半死，没被打的也见过被打半死的姐妹，怕不怕？想想吧？要怨要恨，只能怨恨当初卖你的爹娘。四姨太就是那年闹大水时被爹娘卖给窑子里的，这就是四姨太被淹成窑姐的出处。当时为了换她哥哥、弟弟的命，不被饿死，卖了她买粮，这是亲爹亲娘办的事。换了谁谁也脱不了那种困境！就得这样，没办法，保儿舍女，那个时候是天经地义的事。多少年过去了，就算是今天，看看在农村重男轻女的思想，城市的人也好不了哪儿去，不就清楚了。
四姨太那年十多岁，后来在妓院里出挑成了个倾城的大美人。达官权贵排着队候她，一般人难见上一见，要么给老鸨很砸钱，那就捞着她了。有权有势的人泡她，但没谁要她。他们得顾及身份，弄家去个窑姐那哪行。权势人物不要她，剩下的就是能堆银子的人办地事了。冯世武与夏掌柜二位都是在津门能闹出动静的人物，他们俩在老鸨面前比赛似的堆银子，你堆多高我一定得堆得高过你。二人手里不缺钱，堆吧，谁都想抱得美人归。要想胜出，还得把对方砸进去的钱补给人家，二人谁也不松口。最后冯世武豁上了，把银子窝那条街面上的保护费让给了夏掌柜，人家才松了口，冯世武也终将抱得美人归。大美人从此成了专属于冯世武的四姨太。
源顺镖局天津分号的账房先生肖仲，原先在西口脚行干过，此人颇具文采，曾偷偷编过一个顺口溜，从中可见四姨太在冯家几个争艳斗美的太太中的地位：“二姨太床上活好，三姨太骚，四姨太俊的盖了帽，五姨太浪，六姨太上床瞎晃荡，大太太让位一旁把清福享。”
后来银子窝那条街成了冯世武的一块心病，四姨太进冯家门时间一长，他觉得咋着也得把那个地方弄回来。霍元甲来到脚行以后，他把争回银子窝的砝码压在了霍元甲的身上。起先冯世武的砝码是放在李井首那里，他看到李井首这个朋友用起来代价太大，帮忙后，给你借钱不说，还打你女人的主意，这可是戳男人心窝子的事。李井首曾想招惹四姨太，那是个让男人望一眼就掉魂的女人，跟《金瓶梅》里西门庆初见潘金莲时那个闪眼劲不相上下：从头看到脚风流向下流，从脚看到头风流往上走。无奈，冯世武内宅封得紧，李井首这个老馋猫连腥味都没闻到。
六姨太来到冯家，大门不出二门不迈，好吃好喝养一阵子后，出落地成了一个一掐就出水的嫩妞儿。冯世武没让她进内宅，搁在前院，咋回事儿？李井首想，这是给他行方便吗？他是这儿的常客，一来二去瞅上了，沾上了。
