打游侠推出的那一式，没法把气收住，还有盲乱，霍元甲听说过，真是高手使多大的力，刹那就能停住。霍元甲自知武艺还不行，他留意武行里人说的只言片语，都记在心里。
年后霍元甲去岳父家走亲戚时，碰上了一位霍王氏叫他五哥的人，此人诨号甚雅，人家称他“斯文骨肉”，他为嘛有此雅号，看看他言谈举止就知道了。这人就是王秀才，王仓的堂哥，王秀才迈着方步度到霍元甲跟前说：
“哟！大侠来了。你嘛时候进宫绐皇帝当保镖去？到时候我考进士，托你给光绪说说，点我个状元不？”
“五哥真会笑话人，我就是个庄稼汉，有嘛本事。”
“知道自个的斤两就行，别有了能耐拿着我本家妹妹不当回事了，啊？你要敢那样，我斯文骨肉也饶不了你……啊！哈哈哈！”
人家不叫他诨号，他自个也得说。
女婿跟着媳妇回娘家，平辈人低辈人见了都兴打打闹闹，王秀才是文化人，说说笑话还真算斯文的。
不知道王秀才是生长在武术之乡的缘故，还是他文化人对武学情有独钟，在处处都是习武打拳的“莽汉”中，唯他对武学有深究。后来王秀才成了霍元甲的好友，一文一武两人多有交往，真有趣，像是小说里那样有意安排的。
“你打游侠也没嘛稀罕哩，中国的拳术早就没真传了，会武的人也就是打打架吧。”
霍王氏一听打架又来气了：
“他可不觉得自个没能耐，净在外头惹事生非。”
王秀才颇有风度地向霍王氏挥挥手：
“回家吧！回家吧你！”
他把俩手背在身后，派头十足地对霍元甲说；
“我看过一则论武道的文字，大意是说侠客在西汉以后就断了，拳经拳术从那时候就失传了，到了唐代又繁盛起来，也不过是史书上的记载，拳学武道都没有专门记述。到了明清两朝的接点上，出现了张三丰、王征南几个高人，他们的武艺横贯中国南北武林，也是没有留下供后人习练的拳理拳法。到了这会儿，中国的拳学早就衰败了，上那里找高人去？说书人调人口味的段子就是习武的人不怕千难万险，寻找拳法秘书秘本。让我看倒不是胡诌。”
“噢——噢——，秀才五哥知道哩真多，让我长见识了！”
王秀才说起武来，在霍元甲面前居高临下。也难怪，那时候文盲在中国占绝大多数，秀才虽够不上朝廷供皇粮的待遇，但见官可以不跪，说话出口成章，算是个学问家了。还有地位。
“斯文骨肉讲武真是找对人了。”
过来一个人推了霍元甲一把。
“走走走！快去拜见你仗人去吧。”
那人拽着霍元甲就走。斯文骨肉王秀才站在那里，摇了摇头。
打那以后，王秀才的话入了霍元甲的耳。他习武全靠自个闷、自个悟，遇到过不了的坎，王秀才的话在他脑子里回旋。
打游侠之后，霍元甲习武不用避人了，随时都能拉趟子打拳，就是孩子他娘瞧着不顺眼，只要她看见霍元甲打拳，总是想法支使他干这干那，反正嘛活嘛事都比习武要紧，霍元甲不听，她吵吵地就让霍元甲练不成拳。
对拳理拳学霍元甲求之若渴，他有一次借去岳父家的机会，专门找王秀才听他讲武，秀才不打拳，看的书多，懂历史知天闻，俗话说秀才不出门全知天下事，秀才讲武论道能让习武的人大开眼界。王秀才见霍元甲找上门来，斯文劲十足地沏茶倒水，招待后开讲：
“少林武术你知道咋取得武林正宗地位的吗？”
霍元甲摇摇头。
“听我慢慢道来……五代时期，少林寺有个叫福居的高僧，他邀约了十八派武林高手到少林寺献艺，一弄就是三年。福居搏采各派之长，融入少林拳法，汇总成了一本《少林拳谱》”
霍元甲眼神一掠，拳术都讲门派，捂着自个的那点东西跟人家互不掺和，成不了大器。少林寺那个高僧请十八家武派切磋，不正中了俗话说的“井淘三遍水好喝，人从多师武艺高嘛。” 他霍元甲没拜在谁的门下，迷踪拳知道的多，听到的少林拳啦、形意拳啦、鹰爪拳和八卦掌啦等等不少，掺和起来也弄出了名堂。王秀才一开讲就抓住了霍元甲。
“这本拳谱让少林寺的僧侣受益非浅，后来越出寺院，在武林中影响很大，到了清代，中原习武的人越来越多，朝廷害怕聚众造反，雍正五年前后，下令严禁百姓习武，违者格杀勿论。少林寺的和尚由明处转到暗处，偷偷地习武没有间断，少林武系一直没断流。少林寺坐落在嵩山，汇集了江北拳术的精华，捡了南派一些好东西，揉吧贯通，形成了盖天下的少林门系。这还不值得称道。少林武艺的精湛深邃，出自庙里的独一无二，禅意是其要旨，讲究禅拳合一，那里是佛教禅宗的祖庭。禅意要的是明心见性，顿悟成佛。佛家把参禅看成正经门道，打拳踢腿是莽夫弄的事，在庙里习武那是捎带着干的，僧人打拳是为了敛性，让吃饱了一帮生龙活虎的和尚清心寡欲，做到屏虚入定。他们不把习武奉为上，用禅意定功夫，消除争强好斗之念，挡住尘世浸扰，让僧人在净空中习武练功。和尚又不用想着吃了上顿没下顿，你在小南河练拳能比得了他们？不是庄稼淹了，就是地里旱得张嘴裂缝了，还得除草上粪。谁能清静下来？”
霍元甲脑子里闪了一下枣林、乱坟堆。那里也算是个僻静处。
“这样看，少林寺和尚走的是参禅习拳、得道进入武境的路子。他们起步就和你们这些打拳的人不在一个档上。从历史上看，没有哪路高人能踢得了少林寺的场子。也没谁都动了少林寺的霸王地位。你是识字人，懂得也不少。打拳的人一天到晚光下死功夫也不中用，还得找出门道儿才行，说不准能打出好拳来。”
枣林里荒草丛生，风过草低头，坟头闪露，林中间一片秃平地面，霍元甲习武踩出的，齐腰高的荒草围出了一个场子，蹲下歇息，人头与坟头齐，一个清静的天地。王秀才的话语带出霍元甲脑海中不时跳出的画面。
这回王秀才除了居高临下给霍元甲讲武，没再拿他耍笑，人家一副请教的样子，王秀才也是一本正经，还有他那斯文劲愈是带劲。
边打拳边揣摩着奥妙，天亮起来了，霍元甲停下，找到粪筐，扛上粪筐出门了。要不孩子他娘又嘟噜了。
早饭时，霍元甲回来了，进大门他把粪筐放在院子里墙根处，霍王氏看他没往粪坑里倒粪，知道白转了一早上。
孩子们蹲在灶户窝里柴草上，端着冒热气的碗吃饭，霍元甲走进厨屋，忽地带进一股寒气，他端起碗靠着孩子在灶户窝里坐下，霍王氏放下碗：
“他爹，这春上青黄不接哩，多难熬，你还能光拾粪？”
霍元甲吸溜喝一口稀粥，冲下嘴里嚼地干粮，说道：
“不拾粪干嘛？地里冻得梆梆硬，嘛活不能干，不拾粪还能拾银子？”
霍王氏挖了他一眼，叹了口气，慢慢地又端起碗。
“啊——啊——”
东章做呕吐状。
“别再说粪了！”
“你这个小狗东西穷毛病还不少哩。‘没有大粪臭，哪有米粮香。’这是老话。吃饭的东西哪一样不上粪能长出来？你也快成半大孩子了，往后出门也得背上粪筐，庄稼人怕粪臭就得饿死！”
不懂事的小东茹听了娘的话，端着碗看里头的饭。
“这里头有粪啊？”
日头转到南天，村里不少人挤在庄台子底下朝南的地方晒太阳。老人腿脚不便下不了庄台子，出家门就近找个向阳的南墙跟蹲下，让孩子挤到身边挡挡风，这是一天最暖和的时候。阳光洒下，脸上生热，棉祆棉裤里暖融融的。北风抽抽地吹，避风朝阳的地方不受干扰。霍元甲蹲在庄台子下头，听着庄台上头的树梢上挂风的声响，那么高远。和大伙挤在一起，这里比庄台子上头蹲在南墙跟下避风多了，寒冷像是离的远了些。
粪筐三三两两撂在庄台子底下，麦田伸向远处，稀稀拉拉的麦苗还没返青，被盐碱土壤腌地灰黄。
年轻人你扛我，我顶你挤着取暖，嘻嘻呵呵。岁数大的人躲在一边，盯着麦田眼发直，一会扛起粪筐走了，裹裹棉祆衿，缩缩脖子，弓弓腰，那是离开避风处的样子。
睹景思事儿，霍元甲觉得够不到的武功如树梢上头的抽抽声，蹲在庄台子底下，仰望一眼，那么高远，冷得心更凉。霍元甲扛起粪筐走了，寒风向棉祆棉裤里钻，他裹裹祆衿，缩着脖子，弓腰扛着粪筐，贴着庄台子根，向西走，走到大坑旁，风忽地大了，这里是东西两个庄台子中间，地势凹下去，成了风口。坑里的水不到夏天的一半，玻璃一样，一块大冰盖在坑里。鹅鸭也像人一样，躲在坑下，面南的地方，避风晒太阳。坑里不时飘出鸭子呱呱呱短促的叫声，啊——啊——啊——鹅拉着长音的伴奏，一长一短的叫声，让人想到脖子一长一短的两种禽类。
拐到庄台子西头，看见了枣树林，蓝天灰土间稀稀落落一片黑影，霍元甲走进去，举手扑拉扑拉树枝，风在头上响，没有那么高远。习內功时，意守枣林景致，一木一枝已长在了他气经血脉里。一进林子，环目览及，內功不自觉地涌动。
林内一株像人弯腰一样的老枣树，探出去一段长长粗粗的树身，往时练拳，霍元甲好在上头坐坐，躺躺。他过去一靠，身轻如羽越在了另一侧，回势，不觉身子靠了回来，粪筐没离肩。站在树旁一仰，身子如树形，仰躺在空中，如躺在弓背探身的枣树上。一袋烟功夫，身未走形，气脉推扶着，如躺在床上，没有丝毫疲意。霍元甲陡增信心，觉得期及的功夫没那么难了。看看树干，看看树冠，看看坟头，记忆中有的树干变粗了，有的老树干枯死了，整个林子比以前扩出去不少，藏在里头的坟头比以前矮了。站在林子中，旋身一圈，身子欲飘起，霍元甲想內功就是神，怪不得都说內家拳比外家拳厉害。早先不知道咋会在这里头打拳？就是舞叉舞叉、玩玩，后来上瘾了，身上有了功夫，越是离不开这里了，一年一年过去，没事就在里头打拳。霍元甲扛着粪筐走走看看，一年一年挨过来，不知道磨了多少难，鬼使神差地就想钻进树下打拳。熬了那么多年，碰上游侠来了，出手给他一过招，不知道嘛叫功夫成了，把游侠打在地上，他爹又说游侠死在他手里了。一提到功夫，他就知道那是枣林里的使腾。
霍元甲裹裹棉祆衿，走出枣林，他想向远处转悠转悠，别像早上空着粪筐回家。走到庄北边，没遮没挡，觉得风大了不少。到哪里能碰上一滩粪，此时，眼前一滩粪，倒成了霍元甲最大的期望。天寒，动物也不大出来乱窜了，夜游动物在外头也不会多停留，排泄物少了。
一到冬天，乡下人有事没事肩上扛着粪筐，像是心理安慰。霍元甲在野地里冻得要命，要不就找个避静处拉趟子拳，暖和暖和。走到自家的麦地里，看到麦子那个黄把劲，能收成多少？到时候收下麦子，卖了还得多换粗粮吃，能撑几天？收成好时，新麦子收割下来，通常都是蒸上一锅馍馍，全家人吃一回，也算过麦了。为了给喷香的白馍馍匹配，有时凉拌个黄爪，替代一下觉着不相匹配的咸菜，这只是中午的正餐，吃起来正重其事，这是庄户人家过麦的大餐。吃了这顿白馍馍，半年再捞不着了，等到过年时候才能再看见白馍馍。半年里头，能有粗粮吃饱了就算不孬了，还得不是灾年。
吃了那顿白馍馍，留出麦种子和过年吃的，其余的麦子都得卖掉，卖了钱买粗粮吃，就是为了撑的时间长。碰到家里有急事，别说留过年吃的麦子了，麦种也得卖了应急，到种麦子的时候再说吧。平时吃上口馍馍，那香味一下子让人想到过年、过麦的光景。一年就吃一两回白馍，条件反射，无法抑制。
